После возвращения он успел переодеться, сменив парусиновую одежду на шерстяную. Но тьензы и не подумали позаботиться о прочем, и Маэлгрим был немыт и нечесан, а его подбородок украшала отросшая за три месяца бородка. Он прошел сквозь шторма, холод и голод, но его сознание осталось ясным, и когда Скайт вошел в главный зал, юноша поднял на него холодные голубые глаза. А потом молча распростерся перед повелителем.
Скайт с удовлетворением заметил, что его приветствуют искренне — значит, эта пешка не предаст. Со злостью вспоминая своих сородичей, вполне способных на такое предательство, повелитель демонов взошел на возвышение и уселся на трон. Сейчас ему не надо было прибегать к запугиваниям, чтобы показать, кто тут главный, поэтому он знаком позволил человеку встать.
Маэлгрим встал, присел на корточки и снова принялся за еду. Рыбью голову он выплюнул в зеркальный бассейн, но Скайт простил ему это прегрешение. Темный сновидец был не просто его игрушкой — он был оружием, специально выкованным для того, чтобы отомстить человечеству Кейтланда.
Скайт обратился к Маэлгриму вслух, а не мысленно, чтобы без помех изучать то, что творится в голове юноши.
— Ты долго не возвращался.
— Зима в северных широтах — не слишком удачное время для плавания, — с набитым ртом ответил сновидец, — тем более на лодке, паруса которой изодраны в клочья.
Скайт проверил, насколько правдивы эти слова, и Маэлгрим напрягся и замер, ощутив постороннее присутствие в своем сознании. Он ждал, глядя на кусок рыбы, зажатой в руке, пока хозяин рылся в его мыслях. Да, с погодой крупно не повезло, один шторм налетал за другим и обрушивался на уже протекающий шлюп. Только благодаря своей рыбацкой сноровке Маэлгрим сумел остаться в живых. Он справился — но, наконец-то ступив на берег, был так зол, что не стал торопиться в Храм. Копаясь в его воспоминаниях, Скайт поймал мимолетную мысль, которая очень заинтересовала властителя демонов: «Тьензы могли убить его в Эльринфаэре, но не убили. Почему?»
Владыке демонов даже не пришлось гадать, о ком думает Маэлгрим.
— У наследника Повелителя огня редкий дар, и его можно было бы заставить служить нашему союзу.
— Но теперь он свободен! — Маэлгрим гневно раздавил в кулаке рыбий хребет. — Как моя сестра, как раньше его отец, он добрался до острова ваэре, и теперь его будут учить волшебству!
Раздраженное шипение Скайта прервало эту негодующую речь.
— Джарика можно было заставить предать Кейтланд. Но теперь мы его потеряли, и твой дар Темного сновидца стал для нас еще важней, — повелитель демонов помедлил, потирая чешуйчатые руки.
Наверняка его новый план вызовет восхищение даже у самых больших интриганов из его сородичей. Все в союзе знали, что волшебники Мхоред Кара собирают для обучения детей, одаренных паранормальными способностями. Колдуны ищут своих будущих учеников по городам и деревням южных королевств и Альянса Свободных островов, но как насчет отдаленных северных провинций? Там рождается не меньше одаренных детей, но они почти наверняка остаются незамеченными. Нынешний правитель союза собирался воспользоваться этой промашкой врагов.
Скайт протянул когтистую руку к человеку, сидящему у подножия возвышения.
— Маэлгрим, я приказываю тебе пустить в ход твою силу Темного сновидца, чтобы найти детей, рожденных с магическим даром. Найди их и призови в Храм Теней. Я щедро вознагражу их и позабочусь, чтобы здесь их способности развивались и крепли.
Маэлгрим проглотил остатки рыбы, слизнул с пальцев жир и склонил голову, коснувшись лбом каменного пола перед помостом; черные волосы упали ему на глаза.
— Как прикажете, великий, но я хочу смиренно вас предупредить. В вашем плане есть уязвимые места.
Скайт с недовольным видом положил подбородок на сплетенные пальцы.
— Назови их!
— Человеческие семьи отличаются от семей демонов, — продолжил Маэлгрим.
А потом он пустил в ход дар Темного сновидца, чтобы передать Скайту свои соображения, не прибегая к помощи слов.
У людей отсутствовала наследственная память, поэтому для них прошлое, история предков, столь важные для всех демонов, имели куда меньшее значение, чем дети, которых они считали своим будущим.
«Мои сородичи не смирятся с потерей детей, о великий. Они пошлют целые армии, чтобы забрать детей обратно, — мысли Маэлгрима окрасила холодная ненависть. — После того, как люди оправятся от первого потрясения, они начнут охранять детей Кейтланда так, что я не смогу заманить их сюда. К тому же обученная ваэре сновидица, моя бывшая сестра, наверняка сумеет разгадать ваш план. Она должна защищать Кейтланд от демонов, иначе нарушит свою клятву, данную ваэре».
Скайт зарычал; он знал, что Маэлгрим разбирается в людских делах лучше, чем любой демон Храма Теней. Умный правитель не мог не прислушаться к совету человека, но он должен был придумать, как превратить уязвимые места своего плана в сильные. Скайт задумался, сощурив желтые глаза, и наконец выпрямился с довольной ухмылкой.
— Тебе придется научиться черпать силу из объединенных разумов тьензов, а когда ты овладеешь этим искусством, составим новый план. Я думаю, людей можно будет отвлечь и они даже не заметят исчезновения нескольких детей. Сновидица, в конце концов, всего одна. Ее можно заманить, поймать в ловушку, а потом, может быть, даже заставить подчиниться подвластному нам сатиду.
Юноша, который раньше был братом Таэн, облизнул губы, улыбнулся и поклонился. Маэлгрим радовался, что будет участвовать в охоте за родной сестрой, так изменилась теперь его прежняя сущность. А еще большую радость ему доставит, если спасенный новым Повелителем огня Анскиере узнает, что его любимица попала в рабство к врагу.
— Как прикажете, могучий владыка, — Маэлгрим поднялся, полный злобного ликования, и швырнул объедки в зеркальный бассейн.
Перед тем как он ушел, Скайт успел еще раз заглянуть в его голубые глаза — ненависть сверкала в них ярко, как отполированный клинок. Эмиен стал отличным, преданным слугой, и все же его манера есть действовала повелителю на нервы.
Скайт раздраженно смотрел на недожеванный рыбий хвост, оставлявший на воде маслянистый след. Следующий же подданный, который осмелится сказать ему хоть слово поперек, полезет в бассейн доставать этот мусор.
Придя к такому решению, Скайт задумался, и вскоре его спокойные размышления уступили место яростному и жадному нетерпению.
Пленение наделенных волшебным даром человеческих детей должно будет пройти без помех, а как только Храм Теней воспитает несколько таких под-менышей, их таланты помогут уничтожить все человечество. После этого никто из демонов не посмеет оспорить владычество Скайта! И в конце концов союз Храма Теней доберется до компьютера «Коррин Дэйна», чтобы вызвать на помощь своих сородичей из далеких родных миров.
В тот день, когда на Кейтланд обрушился ужас, зима уже почти отступила.
Высоко в холмах Имрилл-Канда девушка, которую собирался погубить Темный сновидец Маэлгрим, сидела на траве козьего пастбища. Ее юбка промокла, завязки плаща были туго затянуты у горла; черные, как у брата, волосы влажной волной падали на тонкие плечи, а лежащие на коленях руки беспокойно сжимались и разжимались.
Хотя зарядивший на рассвете дождь прекратился, утро было ужасно мрачным. Туман нависал над островками грязного снега, порыжевшая прошлогодняя трава стелилась по еще не оттаявшей земле.
Таэн вздрогнула и, закрыв глаза, попыталась совладать с резким уколом душевной боли.
Да, она всегда знала: когда-нибудь этот момент наступит, но никогда не думала, что ей будет так плохо.
Джарик мог бы ее утешить, но он был далеко, на острове ваэре, где готовился к последнему испытанию — Кругу Огня, который сделал его отца злобным безумцем. Если он выживет, он вернется совсем другим, и тогда от него тем паче не дождешься поддержки и утешения.
Таэн втянула покрасневшие от холода пальцы в рукава рубашки. Это одеяние из неотбеленного льна, с посеребренными шнурками у ворота, было ей велико: она выиграла его на спор у капитана пиратов. Ткань была теплой и все же не грела.
Сегодня брат Таэн, ставший слугой Храма Теней, обрушил свою злобную магию на Кейтланд. Возможно, когда-нибудь Джарик положит конец бесчинствам Маэлгрима, но это будет еще не скоро… И сновидицу в который раз пронзила не только печаль о потерянном брате, но и боль разлуки с сыном Ивейна. Голый, обледеневший холм, на который она смотрела, стал не просто холмом, истерзанным зимой, исходивший от него холод проник в самую душу Таэн.
Но она заставила себя отбросить мрачные мысли. Что толку зря горевать? Девушку из рыбацкой семьи нелегко было сломить и заставить пасть духом — и вскоре ее мысленный зов помчался на юго-восток, к острову Скалистая Гавань.
Человека, которого искала Таэн, было легко заметить даже в самой густой толпе: режущую силу его мыслей не могли скрыть мысли и эмоции окружавших его людей. Повелитель пиратов всегда отличался большой эмпатической восприимчивостью и мгновенной реакцией, и едва сновидица мысленно окликнула его, как он тут же забыл про двух капитанов, которых вызвал на совещание в свой кабинет. Килмарк смолк на полуслове, его огромные руки с толстыми пальцами замерли над картами, а мгновение спустя он тяжело опустился в кресло.
Капитаны знали, что нельзя тревожить Килмарка, когда на него накатывает такое, поэтому тоже умолкли и только настороженно ждали. Наконец их хозяин встал, накинул на плечи коричневый шерстяной плащ, не говоря ни слова распахнул дверь и вышел навстречу гулявшему над крепостью морскому ветру.
Теперь Таэн ясно увидела его: король пиратов стоял, сжимая громадные кулаки, и ветер теребил его темные кудри. Сновидица снова негромко окликнула Кил марка, и он вздрогнул, как испуганное дикое животное.
— Таэн? — повелитель Скалистой Гавани окинул взглядом крепость, лежащую под серыми облаками, но навстречу ему не вышел ребенок в теле женщины, в одежде не по росту, не взглянул на него мудрыми глазами.
Килмарк заставил себя отбросить осторожность: он больше не сомневался, что зов, который только что донесся ниоткуда, был мысленным зовом сновидицы, и нетерпеливо ждал, когда Таэн снова заговорит.
— У нас беда, — прямо сказала Таэн. — Беда, которая нагрянула раньше, чем мы ожидали.
Девушка, сидящая на пожухлой траве пастбища Имрилл-Канда, перестала слышать звон козьих колокольчиков и видеть холмы родного острова, теперь она слышала и видела только повелителя Скалистой Гавани.
Килмарк вскинул голову:
— Какая беда?
Таэн почувствовала, что он уже прикидывает, сколько сейчас людей и кораблей в его островной крепости.
— Маэлгрим перешел в наступление.
И чтобы пояснить свои слова, сновидица показала Килмарку то, что увидела этим утром на северных границах Дикого Хэлла. Она сплела эти образы, прекрасно понимая, что ее сообщение подтолкнет резкого и порывистого Килмарка к немедленным действиям.
Повелитель Скалистой Гавани слегка вздрогнул, когда ему послали первое видение. Сильные пальцы впились в край парапета, океан перед ним затуманился и исчез, а вместо него Килмарк увидел грубые бревна деревенского дома. Во дворе паслись овцы, живая изгородь окаймляла засыпанный снегом сад, а у пенька, на котором обычно хозяин колол дрова, расплылась лужа крови. Рядом валялась груда мокрых тряпок, и Килмарк, вглядевшись, понял, что это некогда было людьми. Что-то заставило честного человека зарубить топором жену и детей и оставить их окровавленные тела на потеху стервятникам.
Мороз пробежал по спине повелителя пиратов.
— Огни Кордейна, но почему?
Его тревожный вопрос хлестнул Таэн, будто удар кнута, и она инстинктивно вскинула щит магических заклинаний.
— Это из-за снов, темных снов, посланных Маэлгримом, — и девушка показала Килмарку воспоминания лудильщика, скорчившегося сейчас в подвале своего дома.
Таэн передала всего один короткий образ, но этого хватило, чтобы Килмарк содрогнулся от ужаса, а его сознание заплясало на грани безумия. Ядовитая сеть, в которую Маэлгрим ловил разум своих жертв, заставляла дух рваться на части от отчаяния.
Таэн рассеяла кошмар.
Килмарк стоял, неподвижный как камень, не обращая внимания на колючий ветер; его голубые глаза смотрели в никуда, он с головой ушел в свои мрачные мысли.
Сновидице пришлось снова окликнуть его.
— Когда лудильщик наконец очнулся и увидел тела, он побежал к амбару и перерезал себе вены, — объяснила она.
Она помедлила, дожидаясь, пока повелитель пиратов хоть немного успокоится.
— Я показала тебе всего малую часть того, что уже сотворил Маэлгрим. На расстоянии с этим сражаться нельзя. Я должна как можно скорее отправиться в Дикий Хэлл.
Килмарк поднял голову. Бешеная ярость, которая так часто пугала его капитанов, не затмила его ум, и он быстро принял решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44