В ответ на это заявление Джарик скорчил скептическую мину:
— А ты что, уже бывал тут?
Зубы короля пиратов блеснули в короткой ухмылке.
— Никогда. Но тот, кто мне это рассказывал, был трезв.
— Ставлю свой меч против шнурка от ботинок, что не был. — Джарик стряхнул с волос воду. — Ни один моряк не рискнет приблизиться к тебе, не хлебнув сперва для храбрости пивка. Тебя сравнивают с рыбой-меч, говорят, ты такой же зубастый и так же больно кусаешься.
— И нам это еще пригодится, если наткнемся на четырехглазых зверушек Скайта. Ну, ты готов?
Они двинулись дальше, и чем дольше они шли, тем становилось холоднее. Северо-западный ветер разогнал тучи, открыв усеянные звездами небеса. Каменистые холмы тянулись один за другим, однообразные и безжизненные… пока наконец на горизонте не показалось алое пятно.
Это зрелище заставило Джарика похолодеть, а вскоре вслед за огнем на сторожевой башне он увидел и крепость демонов. Она казалась целиком высеченной из скалы, которую венчала; силуэты веретеноподобных башен мрачно чернели на фоне синего неба.
— А вот и Храм Теней. — Килмарк мрачно распустил завязки на конце ножен, чтобы меч был готов к бою.
У Повелителя огня не нашлось нужных слов для такого момента, но он больше не был пугливым подмастерьем писца из Морбрита или мальчиком, ловившим выдр в лесу Сейт. Джарик склонил голову и призвал свою власть над землей, чтобы проверить камень у себя под ногами; его ладони засветились голубым светом.
От сновидицы и ллонделей он знал, что скалу под Храмом Теней пронизывает целая цепь пещер. Через них, если повезет, они сумеют проникнуть незамеченными в логово ужасного врага.
Далеко на юге часовой беспокойно расхаживал по стене крепости, на которой дождь поливал знамя с красным волком. Под знаменем спала, опустив голову на руки и не обращая внимания на дождь, сновидица Таэн, и дозорный старался обходить ее стороной, чтобы ненароком не разбудить. Девушку сморил сон, пока она следила за странствием Джарика и Килмарка, и во сне ее мучали кошмары.
Она видела комнату с полом из черного мрамора, там горели фонари с красными стеклами, а демон-тьенз склонялся в поклоне перед троном, сделанным из человеческих костей.
— О великий, Повелитель огня и его спутник спустились под землю! Мы больше не можем за ними следить, но намерения их ясны. Они хотят добраться до подземелья теней — к нашему общему несчастью!
Демон на троне шевельнулся и открыл желтые злобные глаза с узкими змеиными зрачками. Тьенз поспешно умолк, а повелитель демонов заговорил, блеснув в полутьме рядами острых зубов:
— Несчастье ожидает только людей, потому что мы готовы к их появлению. Повелитель огня и Килмарк попадут в засаду. А когда мы введем сыну Ивейна еще одного сатида, как ты думаешь, сколько этот человек сможет продержаться, прежде чем его постигнет безумие его отца? Очень скоро он станет нашим покорным слугой!
Дальше Скайт перешел на мысленные образы, добавив, что с помощью Джарика демоны, возможно, смогут даже справиться с морригиерджем.
Он зашелся в приступе шипящего смеха, и его змеиные глаза, казалось, уставились прямо на смотровую башню Скалистой Гавани, где спала Таэн… Девушка с криком проснулась и почувствовала на своих плечах ладони часового, который пытался ее успокоить.
Дрожа не только от холода, Таэн отстранила его.
— Позови Анскиере. Скажи ему, что нам придется бросить пленных детей в Храме Теней. Скайт все узнал о нашем плане!
Часовой заколебался, нахмурив брови.
— Живей! — не тратя больше слов, Таэн сосредоточилась и послала мысленное сообщение на север, чтобы предупредить друзей.
Но там она нашла только безжизненные каменистые холмы. Ее возлюбленный и король пиратов уже спустились в пещеры. Через такую толщу камня она не сможет до них докричаться, и Повелитель огня и Килмарк неизбежно попадут в расставленную демонами ловушку!
16. ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ
УГАСАЮЩЕЕ КОЛДОВСТВО бросило на каменные стены легкий золотой отблеск; потом пронесся порыв холодного ветра — и наступила темнота.
Джарик, сын Ивейна, прошел через арку, все еще горячую от его магии. Вытерев со лба капли пота, он сделал глубокий вдох. Туннель, лежащий впереди, судя по запаху, был грязным и влажным. Подземные воды текли по каналам, будя в темноте похожее на шепот эхо.
За исключением этого звука здесь царило безмолвие. И не чувствовалось ни одной живой души.
— Между нами и подземельями Храма Теней все еще лежит скала. — Эхо повторило слова Повелителя огня множеством голосов. — Это последняя запечатанная заклятием пещера, через которую нам надо пройти, чтобы оказаться на нижнем уровне.
Он поднял руки, над его ладонями зажглось пламя.
Танцующий свет зажег безумные искры в глазах Килмарка; непокорные черные волосы пирата, связанные на затылке полотняной лентой, делали властителя Скалистой Гавани похожим на обычного крестьянина.
— Лишь бы там хватило места для боя. Когда ползешь на брюхе, трудно размахивать мечом.
С этими словами Килмарк вынул меч из ножен и взмахнул им; остро отточенный клинок со свистом рассек воздух.
— Ладно, пошли!
Джарик двинулся вперед, чувствуя глубокую тревогу, которая была бы скорее к лицу подмастерью писца, а не обученному ваэре волшебнику. И нервничал он в основном из-за своего спутника: вдруг тот поскользнется в полутьме на неровном полу и невзначай ткнет его огромным обнаженным мечом?
Но Килмарк двигался легко, как кошка, без труда держась бок о бок с Джариком.
В пещере было темней, чем в могиле, эту тьму почти не разгонял крошечный огонек. Но вот сын Ивейна насторожился, и пламя у него в руке вспыхнуло ярче.
Подземный коридор завел их в жутковатый лес из сталагмитов цвета кости и охры, а дальше открывалась узкая черная пропасть, в которую стекали ручьи.
Джарик перепрыгнул через расщелину, подошел к дальней стене и коснулся ее магическим заклинанием. Кончики пальцев юноши вспыхнули голубым светом, когда он очертил на стене круг. Усиленное сатидом волшебство звонко отдалось по всей пещере; Джарик сделал еще одно усилие, и жаркое пламя на его пальцах угасло.
— Эдак ты меня когда-нибудь ослепишь, — раздраженно заметил Килмарк, тоже перепрыгнув через расщелину.
Стуча подошвами по камню и осторожно нащупывая путь во внезапно наступившей темноте, он приблизился к сыну Ивейна.
Джарик не обратил внимания на его слова.
— За этим барьером и лежит Храм Теней, — проговорил он и уронил руки, охваченный внезапной слабостью.
Недоверие Анскиере, любовь к Таэн, все, что он стремился изменить или сохранить в своей жизни, вдруг показалось юноше таким далеким, каким может показаться весеннее изобилие в разгар суровой зимы.
Килмарк поднял меч.
— Нечего медлить, волшебник. Или твори свои заклинания, или я отодвину тебя в сторонку и сам начну долбить этот камень.
Безжалостное высокомерие этих слов ударило Джарика, словно пощечина, пока он не вспомнил про шесть экипажей из Скалистой Гавани, погибших вместе с людьми Морбрита. За свои обиды Килмарк всегда мстил, все равно — были ли обидчики людьми или демонами.
Джарик снова поднял руки, которыми некогда переписывал документы в библиотеке графа. Написанные им страницы теперь превратились в пепел, и наверняка никто не оплакивал их уничтожение, кроме мастера-писца, замученного там же, во дворе замка Морбрит.
Скорее с печалью, чем с гневом, сын Ивейна призвал свою силу, коснулся камня, и стену прочертила тонкая красная линия.
В ноздри юноши ударил дым, глаза заслезились, но Джарик продолжал работать. Линия постепенно расширялась, ее края становились рваными, как края тлеющего пергамента. Скоро она превратилась в щель, из которой хлынула струя свежего воздуха. Джарик прикрыл лицо рукой, а вспотевший Килмарк нетерпеливо топтался за его спиной, пока камень, отделявший их от подземелья Храма Теней, рассыпался в пыль под натиском колдовства.
Наконец впереди открылся коридор, облицованный шестиугольными каменными плитками. Джарик и Килмарк увидели вделанное в стену ржавое кольцо, явно предназначавшееся для факела, но факела в нем не было.
Даже звук падающих капель не нарушал здесь тишину. Чары Джарика заискрились и, шипя, угасли. Повелитель огня и Килмарк замерли почти не дыша, но ничего не услышали и не увидели. Нигде не вспыхнул свет, никто не выскочил из темноты, чтобы преградить им путь.
Большинство демонов не любили каменных пещер, где их эмпатические способности слабели, и Килмарк с Джариком с облегчением подумали, что, вероятно, поэтому под Храмом Теней нет ни дозорных, ни часовых.
Джарик двинулся было вперед, но на плечо его легла мощная рука и крепко сжала.
— Лучше я пойду первым, — еле слышно прошептал Килмарк.
Джарик уступил, удивившись этому предложению: он слышал, что Килмарк позволяет находиться у себя за спиной одному-единственному вооруженному человеку — Корли.
— Тогда забирай налево. — Джарик проверил путь с помощью дара Повелителя земли. — Там, впереди, ряд камер с закрытыми дверями, а за ними — лестница. Если здесь есть часовой, скорее всего, он дежурит на самой нижней площадке.
Сын Ивейна зажег слабую искорку, чтобы хоть слегка осветить путь.
— Убери огонь. Лучше пойдем на ощупь! — бросил Килмарк и прошел мимо юноши.
Отблеск, вспыхнувший на его обнаженном мече, погас, когда Повелитель огня сжал кулак, чтобы притушить заклятие.
Джарик двинулся за своим спутником, но после очередного осторожного шага его встряхнула вспышка магической энергии. Очевидно, в этом месте на проход было наложено защитное заклятие.
Джарик сжал рукоять меча и попытался схватить Килмарка за плечо, но тот ушел слишком далеко вперед. Если окликнуть его вслух, это может привлечь демонов, — и, не видя другого выхода, Повелитель огня быстро зашагал вперед, навстречу вражеской магии.
Воздух как будто загустел, темнота стала казаться вполне материальной. Тяжело дыша, Джарик опять зажег слабый огонек и в его красноватом блеске увидел, что коридор полон тумана. Килмарка нигде не было видно.
Покрывшись потом, Джарик в ужасе попробовал сделать еще шаг, и тогда туман исчез, а огонек на его ладони засиял, как маяк. В этой внезапной вспышке света Джарик увидел Килмарка: неустрашимый повелитель Скалистой Гавани замер перед лестницей, подняв меч, а на площадке над ним толпились жуткие демоны с длинными когтями. То, что у Проклятых Кором не было оружия, ничуть не утешило Джарика: как и ллондели, эти демоны наверняка умели управлять человеческим разумом.
Килмарк сделал шаг назад и прижался к стене, чтобы его не окружили.
— Джарик! Оставь их мне! — скомандовал он.
Но все было бесполезно.
Килмарк и сам знал, что скоро все тьензы Храма Теней увидят его глазами своих собратьев. От эмпатов не скроешься, если тебя заметил хотя бы один из них. Вот-вот должны были появиться новые враги, и Джарик понял, что их единственный шанс спастись — это пустить в ход его власть над огнем и землей.
Он шагнул вперед, вытащил меч, и заклятия вспыхнули, осветив коридор оранжевым светом.
— Отойди! — крикнул Килмарку Повелитель огня.
Ему требовалось всего несколько мгновений, чтобы призвать на помощь магию… Джарик слил свое сознание с камнем, готовясь закрыть коридор от врагов.
Но Килмарк, вместо того чтобы послушаться Джарика, гаркнул столпившимся на ступенях тьензам:
— Ну, идите сюда, мерзкие отродья ящериц! Пора вам отплатить за погибших людей Корли!
Джарика пробрал озноб.
Демоны атакуют разум Килмарка раньше, чем тот сумеет рубануть кого-нибудь из них мечом, а против атаки эмпатов не мог защитить никто, кроме сновидицы Таэн.
— Отойди! — снова крикнул юноша королю пиратов.
Повелитель Скалистой Гавани как будто не услышал его и, видя, что демоны не поддаются на оскорбления, сам стал подниматься к ним по ступеням.
— Нет!!!
Крик Джарика разнесся по всему коридору. Заклятия на острие его меча вспыхнули красным, но сейчас вся его сила была бесполезна: он не мог нанести удар, пока между ним и демонами стоял друг.
Не зная, что еще сделать, он выругал Килмарка на чем свет стоит и заспешил к нему.
И тогда тьензы напали.
Едва Килмарк набрал воздуху в грудь, чтобы издать воинственный вопль и кинуться на врага, как тьензы обрушились на его разум, и его меч полетел вниз, выбивая искры из гранитных ступеней. Руки Килмарка онемели, он застыл, не в силах сдвинуться с места.
Джарик увидел, как король пиратов споткнулся, как у него подогнулись колени… И как демоны Храма Теней с рычанием набросились на него.
Джарик пустился бегом и нанес удар, почти не сдерживая магической силы. Огонь охватил ближайшего демона, и тьенз с визгом покатился по ступеням, а его товарищи тоже закричали, почувствовав чужую боль.
Джарик перепрыгнул через умирающего, и остальные демоны ринулись ему навстречу. В свете волшебного огня юноша увидел их глазки-буравчики, широко распахнутые лягушачьи рты с изогнутыми клыками, с которых капал черный яд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44