— Бери это и найди себе точильный камень. В главном зале нас дожидаются все короли Кейтланда и все до единого советники Альянса. Значит, военный совет затянется надолго, эта братия любит собачиться друг с другом. Ты справишься?
Корли встал и принял подарок. Попробовав остроту ножа, он скривил распухшие губы:
— Тупой. В следующий раз я не забуду, как ты назвал мою сестру. Впрочем, она ведь дочь вождя горного клана. Не сомневаюсь, что она сможет и сама за себя постоять оружием, закаленным в конской моче.
Килмарк от души рассмеялся:
— Замечательная женщина. Если снова вздумаешь нарушить мой приказ, я кликну ее, чтобы она тебя вздула.
Все еще улыбаясь, он подтолкнул Корли к двери.
Анскиере снился прекрасный город Эльринфаэр, а потом — ужас, который обрушили на его страну демоны-мхарг. Среди развалин башен эхом отдавался безумный смех Ивейна; в темноте плясал магический огонь. Сон Стража штормов становился все беспокойней… И наконец Анскиере проснулся.
Это не было медленное пробуждение — он проснулся рывком и сел в тающей ледяной каше.
Кто-то спутал его заклятия. Сквозь сплетенные им магические узоры, удерживающие демонов холода, прорвалось неистовое пламя. Только один волшебник в Кейтланде был на такое способен.
— Ивейн!
Испуганный шепот Анскиере пробудил еле слышное эхо, которое тут же заглушили звуки капающей с каменного свода воды. Ощутив привычную душевную боль при воспоминании о предательстве Ивейна, Страж штормов стряхнул с волос крошево льда и потянулся к посоху, чтобы проверить, насколько сильно пострадали возведенные им магические барьеры. Если демоны холода сбежали, он заставит навечно замолкнуть того, кто даже сейчас продолжает смеяться над ним.
Туннели, ведущие вниз, все еще были забиты льдом, но уже не таким прочным, как раньше. Анскиере взялся за работу, не обращая внимания на боль в отвыкших от движения закоченевших руках и ногах. Уверенно и ловко он расчищал проход; под его ногами похрустывали льдинки, но голосов демонов не было слышно. Как Страж штормов ни вслушивался, кроме хруста льда он улавливал только собственное дыхание и потрескивание скованных морозом камней.
Наконец впереди остался последний тонкий ледяной барьер, похожий на мутное стекло. Готовый к любым неожиданностям, Анскиере сломал его и выглянул из своей холодной темницы.
Впереди сквозь туман сиял свет.
Прищурившись, Страж штормов понял: то, что он принял за туман, — на самом деле пар… А потом он разглядел нечто страшное: оплавленные, почерневшие скалы.
Он шагнул из туннеля в пещеру, с плеском ступив в холодную воду, в которой плавали льдинки. Неудивительно, что здесь было столько пара: несмотря на то что из глубин подземных ходов веяло зимним морозом, лицо Стража штормов быстро раскраснелось от царящей здесь удушливой жары. Навстречу ему не ринулись кровожадные демоны, но это не слишком успокоило Анскиере. Боясь, что твари все же вырвались на свободу, он зашагал быстрее, как вдруг резко остановился, увидев сквозь пар стоящего на коленях человека.
Рубашка незнакомца обгорела и свисала почерневшими лохмотьями, опаленные волосы свисали, закрывая лицо, но едва взглянув на его руки, Страж штормов понял, кто перед ним. Запястья человека, как браслеты, охватывали ожоги — знаки Повелителя огня.
Анскиере крепче сжал посох. Вокруг металлических узорных украшений, венчающих посох, вспыхнул магический ореол, и жижа под ногами Стража штормов со звоном превратилась в лед.
Повелитель огня вздрогнул, поднял голову и увидел стоящего над ним Анскиере.
— Ваше высочество!
Джарик был вконец измучен и все же приветствовал Анскиере так, как подобало приветствовать наследного принца Эльринфаэра.
— Я принес вам ключи от Эльринфаэра, ваше высочество.
Страж штормов вгляделся в темно-карие глаза, с удивлением видя в них не безумие, а разум. Ореол, все ярче разгорающийся вокруг посоха, осветил волосы — не рыжие, а светлые, как спелая пшеница. И тогда Анскиере наконец понял, что произошло.
— Джарик? — потрясенно выдохнул он. Тот, кто некогда был хилым подмастерьем писца, поднялся на ноги. Теперь это был не слабый застенчивый мальчик, а зрелый мужчина, могучий волшебник. И благодаря своему магическому дару, обостренному симбиозом с сатидами, он сразу заметил недоверие во взгляде Стража Штормов.
— Вы думаете, что я такой же безумец, каким был мой отец Ивейн?
— Что сталось с демонами холода? — ответил вопросом на вопрос Анскиере.
Сын Ивейна мотнул головой, указывая туда, где за его спиной все еще слабо светились остывающие камни.
— Я запер этих тварей с помощью огня и камней, и теперь мы вдвоем можем сделать так, что они уже никогда не выберутся на свободу.
Страж штормов молчал.
Обиженный этим молчанием, Джарик одним движением сорвал с шеи кожаный мешочек на шнурке.
— Я никогда не предам вас так, как мой отец когда-то предал в Эльринфаэре.
— Этого ты не можешь обещать. Время покажет, насколько ты похож на своего отца. — Анскиере принял странно тяжелый мешочек.
Распутав завязки, Страж штормов нашел внутри базальтовый кубик, в котором были заключены заклятия, удерживавшие демонов-мхарг в Эльринфаэре, а в придачу — еще кое-что. Анскиере осторожно достал два дымчатых кристалла, на ощупь холодные как лед. Он сразу понял, что это. Джарик в знак доверия вручил ему сатидов, на которых зиждилось его магическое могущество.
Анскиере вытер пот со лба, и камни в его ладони стукнули, как игральные кости.
— Почему?
Джарик гневно взглянул на него.
— Потому что я не такой, каким был мой отец!
Юноша помолчал и продолжал тихо, почти шепотом:
— Я не знаю, как еще убедить вас, что я не предатель. Если моя власть будет у вас в руках, может, вы не станете ожидать удара в спину.
Анскиере слегка пригасил свет своего посоха.
В полутемной пещере, озаренной слабым красноватым мерцанием, он пристально рассматривал лицо сына Ивейна. Джарик очень походил на отца, только нос его был прямее, губы тоньше и он был пониже ростом.
Анскиере почувствовал, как его недоверие постепенно рассеивается, хотя предательство Ивейна ранило его так глубоко, что он не мог разом похоронить все воспоминания о нем. Но об этом он промолчал; как промолчал и о кристаллах, которые ему только что вручили вместе с ключами от Эльринфаэра.
— Ты сильнее своего отца, — вот и все, что сказал Страж штормов.
— Сомневаюсь. — Джарик, морщась, потер обожженные запястья. — Ваши ледяные заклятия оказались слишком прочными для меня.
— Нет. — Анскиере повернул магический посох, и венчавшие его медные украшения блеснули кровавым светом. — Тебе просто не хватает опыта. Твоя сила течет как полноводная река. Потом ты сможешь отшлифовать мастерство и передать избыток магической энергии какому-нибудь предмету, чтобы черпать из этого источника в нужное время, — теперь Страж штормов говорил более мягким голосом. — Но тонкости волшебного искусства мы сможем обсудить потом. Долг Ивейна уплачен. Теперь ты свободен и волен распоряжаться собой.
Джарик резко шевельнулся в полутьме.
— Свободен? Ни один из нас не свободен, ваше высочество. Во время вашего заточения Проклятые Кором вконец обнаглели. Эмиен, брат Таэн, пошел по пути Мерии-Татагрес и служит теперь демонам. Он и его гиерджи недавно завоевали Морбрит.
Анскиере склонил голову, серебряные волосы волшебника упали на его сплетенные на верхушке посоха пальцы. В словах Джарика он почувствовал боль и горечь, живо напомнившие ему собственные боль и горечь, которые он испытывал после уничтожения Эльринфаэра. Страж штормов вспомнил, что Джарик вырос в замке Морбрит и что завоеванная демонами земля — его родина.
Повелитель огня шагнул к Анскиере.
— Килмарк ждет нас в крепости. Он собрал там всех королей Кеитланда и всех советников Альянса на военный совет.
— Тогда нам лучше поторопиться. — Страж штормов посмотрел на сына своего врага и увидел в его глазах правдивость и искренность. — О демонах холода придется пока забыть, Храм Теней не станет ждать, пока мы окончательно с ними разберемся.
Анскиере поднял посох, голубовато-фиолетовое сияние осветило ведущий наружу туннель, и Страж штормов двинулся туда, держась прямо, как стрела, а Джарик зашагал за облаченным в истрепанный бархат и золотую парчу принцем Эльринфаэра.
Ни он, ни сам Анскиере не упомянули о том, что Страж штормов так и не вернул новому Повелителю огня кристаллы сатида — основу власти сына Ивейна над двумя стихиями.
Главный зал Скалистой Гавани освещали факелы и восковые свечи: давно перевалило за полночь.
Одетая в мантию сновидицы, с миртовым венком на голове, Таэн сидела на возвышении слева от трона Килмарка, а внизу, под возвышением, бурлила толпа, в которой парчовые наряды соседствовали с суконными ливреями. Короли, представители Альянса Свободных островов и мэры крупнейших городов, явившиеся сюда в сопровождении слуг и секретарей, спорили о том, кто и где должен сидеть на собранном Килмарком совете.
Поскольку правитель Скалистой Гавани поднял всех в неурочный час, все гости были сонными и злыми. Многие делегаты недовольно осматривали пышно украшенный зал, узнавая в некоторых украшениях те, что забрали у них в качестве дани или, наоборот, в качестве штрафа за попытку пройти пролив, этой дани не уплатив.
Таэн улыбнулась, увидев, как мэр города Телшира с трудом втискивает свою огромную тушу в слишком узкое кресло. Неподалеку самый молодой король Кейтланда проскользнул между двумя пажами и вприпрыжку побежал по залу, за ним по пятам гнался запыхавшийся слуга. После смерти короля Кисберна корона досталась его восьмилетнему наследнику, и приближенные юного короля сейчас были не столько его советниками, сколько няньками.
Многие гости с настороженным видом поглядывали на стражу Килмарка: рядом с этими вооруженными до зубов разбойниками приглашенные чувствовали себя беспомощными и беззащитными.
Таэн подумала, что уязвимость королевств и городов и слабые места их правителей как нигде очевидно проявились здесь, в Скалистой Гавани, где предстояло выработать общий план защиты от демонов. Ругань и споры в зале могли продлиться до самого рассвета.
Но шум стал быстро стихать, когда в зал вошел Килмарк — голый по пояс и все же донельзя внушительный: в белых штанах, морских сапогах, с великолепным мечом у пояса, играющий мускулами под бронзовой от загара кожей.
Он зашагал к помосту, сверкая рубиновым ожерельем, а рядом с ним шел его старший капитан в полной парадной форме.
Когда Килмарк поднялся к трону, разговоры в зале возобновились с новой силой, и теперь в гуле голосов еще явственней слышались вызов и недовольство.
Повелитель пиратов облокотился на спинку трона и проревел так, словно командовал судном в жестокий шторм:
— Молчать, ради Кора! Да, безделушки в этом зале интересные, и некоторые из них вам наверняка знакомы, но усядьтесь же наконец!!!
Часовые у двери разом выхватили мечи из ножен, и резкий металлический звон заставил толпу замереть.
Килмарк осмотрел собравшихся в зале королей, мэров и советников.
— Так-то лучше, — он подождал, пока присмиревшие гости рассядутся, потом сам опустился на трон, на который были наброшены леопардовые шкуры; часовые у двери в мертвой тишине убрали оружие в ножны.
Корли сел по правую руку от Килмарка. На шее капитана виднелись синяки — следы недавней драки, но он снова выглядел самим собой. Как только Килмарк объявил совет открытым, Корли привычным жестом достал точильный камень и нож.
Сновидица облегченно вздохнула и на мгновение закрыла глаза.
— Я позвал вас сюда, чтобы вместе решить, как защитить Кейтланд от Проклятых Кором, — Килмарк помедлил, и этой паузой немедленно воспользовался представитель Альянса со Скейновой Границы.
Лысый пожилой советник в пышной мантии вскочил с криком:
— Пират! Как смеешь ты командовать честными людьми? Это правда, что в Кейтланде появился новый Повелитель огня? Один из твоих слуг болтал, что вчера сын Ивейна получил убежище здесь, в Скалистой Гавани.
По залу пронеслась буря возмущенных криков. Страшные дела Ивейна повсюду вспоминали с ненавистью и страхом, и весть о том, что его сын унаследовал отцовскую силу, заставила всех на время позабыть о раздорах.
Но Килмарк недаром правил разбойниками и изгоями. Он привык отвечать на дерзость силой и жестокостыо и не собирался делать исключение для королей и представителей Свободных островов. Не успели яростные крики перейти в открытые беспорядки, как король пиратов выхватил меч и плашмя ударил им по подлокотнику кресла.
— Молчать!!!
Этого рева было достаточно, чтобы напугать даже самых отчаянных смельчаков.
Представитель Скейновой Границы шлепнулся обратно в кресло, шум стал быстро стихать.
Килмарк упер острие меча в пол и обратился к толстому советнику с испепеляющим презрением:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44