Впереди ехал Килмарк с огромным мечом за спиной: его черный конь ступал ногами в белых чулках как будто прямо по стелющемуся туману. Обе лошади спотыкались от усталости; всадники не давали им отдохнуть с тех пор, как прошлой ночью покинули Корлин.
Промедление было смерти подобно. Если похищенные из Морбрита дети, томящиеся сейчас в Храме Теней, заменят Темного сновидца, жизнь всех людей и ллонделей будет в опасности.
Солнце теперь светило ярче, лучи заставляли поблескивать драгоценными камнями росинки на траве под копытами лошадей. Джарик боролся с желанием положить голову на шею лошади и уснуть прямо в седле.
У него ныло все тело, и когда он вынул ноги из стремян, чтобы расслабить уставшие мышцы, стремена больно ударили его по лодыжкам. Это помогло ему проснуться и продержаться до тех пор, пока в полдень Килмарк наконец не выкликнул остановку.
Они наполнили фляги водой, поели колбасы и хлеба, вынутых из дорожных сумок, а потом поскакали дальше. Король пиратов и Повелитель огня ехали без передышки, пока день не начал клониться к вечеру.
Расседлывая свою лошадь, Джарик утешал себя тем, что Таэн не надо делить с ним это путешествие. Вместе с Анскиере ей предстояло вернуться в Скалистую Гавань на борту «Волчицы»: только в проливах и был шанс удержать оборону, если морригиердж пошлет своих слуг на Ландфаст.
Лошади были вконец измучены, и когда их расседлали и отпустили попастись, их даже не пришлось стреноживать — все равно они не ушли бы далеко. Килмарк растянулся на земле с мечом под боком, Джарик уснул рядом с ним на травянистом берегу ручья сном без сновидений, положив голову на влажную попону.
Следующие дни были похожи один на другой — только заросшие камышами болотца сменились каменистой сушью. Всадники заросли щетиной и выглядели настоящими дикарями: они спали в кустах, на редкой траве, а однажды даже в сырой пещере, пока дождь снаружи сердито колотил по земле.
Вороной конь Килмарка потерял подкову. После этого они продвигались очень медленно, пока не выменяли своих лошадей на других у повстречавшихся кочевников. Дикари высоко ценили дунморландских лошадей; вождь, облаченный в парадный головной убор, украшенный ушами мула, провел сделку по всем правилам, даже не плюнув на нож. Это значило, что, если выменянные у чужаков животные окажутся плохими, мести не будет. Но жена вождя следила за отъездом странников с недоверчивым лицом, крепко поджав губы.
Джарик был рад убраться оттуда побыстрее.
Лунной ночью Повелитель огня и Килмарк пересекли наконец северную границу Дикого Хэлла и выехали к дюнам и широким белым приморским пляжам. Тут они спешились и нарезали веток для сигнальных костров, стерев руки до мозолей рукоятями кинжалов.
У Килмарка был пост на острове в Северном море для снабжения его корсарского флота. Кроме его капитанов, мало кто знал об этом, что способствовало душевному покою торговцев. Шлюп, явившийся на сигнальный огонь, был быстрым и полным вооруженных людей, явно любивших битвы больше других утех.
Боцман, сидевший на рулевом весле, громко распевал песню и только спрыгнув на песок заметил, кто его ждет у кромки прибоя. Он оборвал куплет, смущенно выругался, но быстро взял себя в руки. Килмарк и Повелитель огня поднялись в шлюпку, оставив лошадей на произвол судьбы.
После подгоревшей рыбы и жилистого мяса выдры, которыми Джарику приходилось питаться все последние дни, угощение, предложенное юноше в дымном бараке гарнизона, показалось ему верхом роскоши.
Сын Ивейна сидел за исцарапанным столом и объедался свежим хлебом и бараниной, запивая их вином, пока Килмарк разговаривал со своими подчиненными.
— Капитан Тамик сейчас на верфи Ковера. — старший офицер говорил с сильным южным акцентом, но на вопросы повелителя отвечал кратко и деловито, без многословия, свойственного южанам. — Тамошние парни пообленились, и он отправился их встряхнуть.
Килмарк почесал усы, отросшие за время путешествия, и взял с тарелки нож.
— А Корли об этом знает?
— А как же! — Офицер усмехнулся. — Он сказал, что насадит на вертел тамошнее начальство, если Тамик доложит о непорядках. А весь флот сейчас в море, прочесывает залив в поисках демонов, как и было приказано. Вам, наверное, нужна лодка, чтоб отправиться в верфи?
Килмарк воткнул нож в доски стола.
— Да, завтра. Но мы пойдем вовсе не в верфи.
— А куда же?
Офицер повертел в руках кружку, быстро трезвея от предчувствия беды.
Но Килмарк не пожелал ответить на вопрос. Если в Храме Теней узнают, куда он направляется… Король пиратов просто переменил тему разговора, а вскоре объявил, что идет спать.
Вымывшийся, чисто выбритый, Джарик тоже скоро крепко уснул на койке в офицерском бараке. Но отдых его был недолгим; рассвет еще только занялся, а его уже разбудил один из матросов.
Невыспавшийся и отупевший, Повелитель огня быстро оделся и поспешил к пристани, придерживая локтем портупею с мечом.
Килмарк уже нетерпеливо ожидал его, поставив ногу на планшир стройного серого яла.
— Если поставишь паруса без промедления, успеешь поесть теплого хлеба и ветчины.
Джарик сунул меч в рундук и вопросительно приподнял брови:
— Тоже мне награда! Я и в метель могу подогреть хлеб!
— Ага, подогреть до угольков, — подколол Килмарк, шагнул на палубу и стал отдавать швартовы.
Джарик принялся ставить паруса, стараясь не думать о Таэн, по которой сильно скучал.
К рассвету ял обогнул скалы Северного моря и двинулся к окруженным опасными мелями островкам Пиратской бухты. Дальше лежала граница Кейт-ланда и начинались владения Храма Теней.
В полдень ветер принес тучи, черные, растрепанные, грозящие дождем. Потемневшее море забурлило, волны разбивались о скалистые мысы впереди. Ветер то и дело менялся, теребя паруса, и Кил марку пришлось повысить голос, чтобы перекрыть их хлопанье:
— Оставь в покое грот! Здесь негде маневрировать. Похоже, вот-вот налетит шквал, нам лучше причалить к берегу.
Джарик ослабил шкоты и сел, прислонившись к мачте. На фоне штормового неба Килмарк казался высеченным из скалы: он без труда правил ялом, под его рубашкой вздулись мощные мускулы.
Наконец ял подлетел к берегу, Джарик высвободил шкоты и прыгнул в кипящую ледяную пену на мелководье. Не успел он огорчиться из-за промокших ног, как небо разверзлось и на них обрушился ливень.
Килмарк с трудом спустил паруса, вдвоем они вытащили лодку на песок, а шторм за их спинами бушевал уже в полную силу, превратив море в бурлящий котел.
Выступы скал были никудышным укрытием от ярости ветра и воды, но Джарик и так был мокрым насквозь, ему уже нечего было терять. Не дожидаясь, пока Килмарк завернет свой меч в промасленные тряпки, он пошел по берегу вперед и вскоре сквозь дождь разглядел скалу, очертания которой показались ему странно знакомыми.
А потом порыв ветра на мгновение разорвал завесу дождя, и Джарик понял — почему. Именно здесь Анскиере проклял Ивейна после того, как де-моны-мхарг опустошили Эльринфаэр.
Джарик прислушался, но услышал только голос шторма. Ветер больше не повторял проклятие Анскиере. Наверное, после того как сын Ивейна уплатил отцовский долг, заклятие иссякло, а может, рассказы про шепчущий ветер были обычными матросскими байками.
Дрожа от холода, Джарик обошел скалу, выдававшуюся за линию прибоя. Камень, побелевший от морской соли, оброс рачками, а с той стороны, где его не доставали волны, порос мхом… И только одно место оставалось чистым и гладким — то, на котором волшебник начертал когда-то свое горькое мстительное послание.
Сын Ивейна смахнул капли с ресниц и прочитал надпись, которую оставил на скале его отец рядом с заклятием Анскиере:
«Призови меня, волшебник, и познаешь печаль. Знай, ни от меня, ни от моих потомков тебе не будет пользы».
На секунду Джарик почувствовал парализующий холод. Казалось, от камня исходит безумная злоба его отца, заставляя наследника Ивейна задыхаться, лишая его сил. Чувствуя боль от чужой ненависти и злобы, юноша попятился назад, под очищающие струи дождя, и долго стоял дрожа, пока по его щекам вперемешку катились дождинки и слезы. Потом поднял руку и, призвав свою власть над землей, стер буквы с поверхности скалы.
Прибой без устали бился о мыс, дождь лупил по песку, но теперь шквал почему-то казался не таким свирепым, а берег — не таким беззащитным перед буйством стихий.
Джарик повернулся к камню спиной и пошел по берегу к Килмарку. Его утешала мысль о том, что если они одержат победу в Храме Теней, возможно, человечество научится давать отпор демонам, взяв над Проклятыми Кором решительный перевес. Тогда Кейтланду больше не понадобятся волшебники, и муки Круга Огня будут навсегда забыты.
После бурных северных вод море Корин встретило путников ясным небом и свежим ветром, никогда не переходившим в шквалы. К счастью, ялом управлять было легче, чем «Каллинде», и он без труда прошел лабиринт отмелей и островков у берегов Фелуэйта, где немногие решались плавать. Пока суденышко шло через Пиратскую бухту, Джарик узнал куда больше о здешних коварных отмелях и течениях, чем когда-либо хотел знать.
Дважды их останавливали суда под флагом Скалистой Гавани. Пираты Килмарка бдительно патрулировали северный берег, чтобы помешать миновать Главный пролив торговцам, не желавшим платить дань. Капитаны Килмарка имели приказ грабить и топить любой торговый корабль, встреченный в этих водах, но приходилось это делать нечасто. Если какой-нибудь торговец и пытался проскользнуть между островками, где было полно подводных рифов, он чаще всего шел ко дну без посторонней помощи. Когда Джарик искал на берегу выброшенные водой деревяшки для костра, ему часто попадались обломки такелажа и доски от обшивки кораблей.
Постепенно погода становилась все более холодной; небо затянули тучи, оно стало похожим на серое рыбье брюхо.
И вот одним пасмурным днем Килмарк причалил к берегу на самом дальнем мысе Фелуэйта — крайней границе владений людей.
Замерзший Джарик начал убирать паруса, гадая, останутся ли они в живых, чтобы снова воспользоваться этой лодкой.
— Мои капитаны заметят ее и подберут, — сказал Килмарк, как будто прочитав мысли Повелителя огня.
Он не стал говорить, что это произойдет только в том случае, если они не вернутся.
Король пиратов, прищурившись, посмотрел на собирающиеся дождевые тучи, поправил портупею, повернулся спиной к морю и зашагал вперед. Джарик вскинул за спину мешок с провизией и двинулся за ним. Мягкие волосы юноши давно стали жесткими от морской соли; одежда обтрепалась, и не было никакой надежды, что в скором времени ему удастся раздобыть себе новую.
На холмах к северу от Кейтланда не было лесов, там даже не росла трава, на которой можно было бы пасти лошадей, поэтому последние лиги до Храма Теней предстояло пройти пешком. И Килмарк с Повелителем огня упрямо шагали сперва через колючие заросли карликовых сосен и густые кусты шиповника, потом — по безжизненным ущельям, где под их ногами крошился сланец.
На ругой день сосны и кусты почти исчезли, лишь время от времени на скудной песчаной почве попадались пучки травы да папоротник высотой по колено. Начал моросить дождь, но Килмарк, казалось, не обращал внимания на влагу, уверенно шагая вперед. Джарик шел рядом с ним далеко не так бодро: его тревожили предчувствия, он тосковал по Таэн и чувствовал каждую ледяную каплю, падающую за шиворот.
К вечеру опустился туман, укрыв все плотной пеленой. Заросшие папоротником пригорки остались позади, теперь вокруг виднелись лишь поросшие лишайником камни, а впереди, там, где выл на холмах ветер, как будто вообще не осталось ничего живого.
— Мы достигли владений демонов, — Килмарк остановился и прислонился спиной к гладкому черному камню. — Моряки рассказывают, что весь этот мир совершенно бесплоден. Но я сам видел, как из здешних вод течения приносили очень странную рыбу.
Джарик скинул заплечный мешок, вынул оттуда черствую краюху хлеба, разрезал ее надвое и половину протянул своему спутнику.
Килмарк даже во время еды настороженно вслушивался в пение ветра.
Объяснений тому, почему во всем здешнем мире плодородие досталось лишь Кейтланду, существовало немало. Священники Кора заявляли, что Божественные Огни счистили землю, чтобы люди могли растить на ней урожаи, а деревенский люд называл леса, луга и зверье даром ваэре. Но какими бы ни были верования человека, ни один из них не мог без ужаса смотреть на край живой, обитаемой земли.
Над камнями клубились туман и мелкие брызги дождя. Хлеб быстро намок, Джарик выбросил недоеденный кусок и снова закинул мешок за спину, тихо выругав мерзкую погоду.
— К полуночи небо очистится. — Килмарк поправил на бедре ножны с мечом и покачал головой. — Тогда ты еще заскучаешь по плохой погоде. На этих холмах мы будем бросаться в глаза как вши на простыне у шлюхи, а на смотровых башнях в Храме Теней, говорят, дежурят твари, у которых глаза и на затылке тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44