— Но зачем? — выдохнул он — и с отвращением увидел, как тварь попыталась эхом повторить его слова.
Темный сновидец, наслаждаясь смятением капитана, заставил рулевого бросить штурвал и заговорить:
— Так ты еще не догадался, капитан? Оборотень заменит тебя и поведет «Безлунный» к Скалистой Гавани. Килмарк ни за что не догадается, что его первый капитан на самом деле демон, пока не будет слишком поздно. Твоя копия вонзит нож ему в сердце.
Слова эти ранили Корли сильнее, чем удар мечом. Килмарка погубит вера в самого близкого друга.
— Нет! — выдохнул Корли. — Огни тебя сожги, этого не будет, пока я жив!
Маэлгрим рассмеялся устами матросов «Баллады», а потом заставил их продекламировать жутким хором:
— Тебя уже не будет в живых, капитан-изменник, когда это произойдет! Оборотни карас, закончив превращение, пожирают свои жертвы, чтобы навсегда остаться в их теле. Но я заставлю гиерджей позаботиться о том, чтобы ты подольше оставался в живых, пока карас будет есть тебя живьем.
Корли ничего не ответил.
Бледный, как простыня, дрожа от отчаяния, он невидящими глазами уставился в море и не шевельнулся даже тогда, когда оборотень принялся неуклюже снимать с него одежду.
Карас оказался ядовитым и жгучим как медуза: каждый раз, когда его пальцы демона прикасались к Корли, они оставляли рубцы. Как капитан ни старался, он не мог подавить мучительную дрожь, и чем сильнее становилась его боль, тем точнее карас копировал его тело вплоть до последней набухшей вены.
Штаны, рубашка и ножны уже лежали на палубе, и тогда Темный сновидец заставил Корли танцевать. Поворот, прыжок, еще поворот — демонстрируя возможности своего тела, капитан вертелся и прыгал так, что у него закружилась голова, и карас старался повторять все его движения. Корли тяжело дышал и яростно скрипел зубами, зная, что теперь даже родная мать не отличила бы его от двойника-демона. Ему хотелось умереть, чтобы покончить с этой пыткой; если бы Темный сновидец хоть на минуту ослабил свой контроль над его разумом, капитан постарался бы покончить с собой.
Карас наклонился тем же движением, каким наклонился бы сам Корли, и надел его штаны и рубашку, потом пристегнул к предплечьям ножны. Он провел рукой по каштановым волосам, поправил ремень на запястье и засмеялся.
— Как только он отведает твоей плоти, его нынешняя форма станет постоянной. — Маэлгрим дал капитану почувствовать свое ликование. — Он будет обладать всеми твоими навыками, будет помнить все, что помнишь ты, узнает твои самые сокровенные тайны.
С кривой усмешкой демон-карас вцепился зубами в руку своего двойника…
Но в этот миг на горизонте вспыхнул ослепительный свет. Солнце стремительно заволокло дымкой; гиерджи тревожно вздрогнули, и их глаза засверкали зеленым огнем.
В пещере под Храмом Теней Маэлгрим перестал улыбаться, и даже карас остановился, когда небо прочертила гигантская молния. Прогремевший гром чуть ли не качнул «Балладу»; вдруг налетел ветер, ударив в паруса с такой силой, что один штаг сломался.
С кормы с криком примчался капитан бригантины.
— Рулевой, держать курс! Свистать всех наверх, подобрать паруса!
Но странный ураган прекратился прежде, чем с полубака прибежали матросы. Ветер сменился на западный, небо снова стало ясным, туман рассеялся, и на юге показался маленький островок. Даже на порядочном расстоянии были видны его светлые, словно посыпанные мукой, песчаные берега, вздымающиеся над дюнами темные кедры.
Гиерджи встревоженно защебетали. Нить, связывавшая воедино их сознания, слегка ослабла, и Маэлгрим раздраженным окриком призвал их к порядку. Глазами демонов он рассматривал таинственный остров ваэре, на котором оказалась его сестра после того, как Анскиере заставил ее отвернуться от брата.
Карас тоже не отрываясь глядел на остров. Его осанка и поза были точной копией обычных осанки и позы Корли, но верность его принадлежала Скайту и Храму Теней.
— Сет-Нав, — пробормотал он. — Как пить дать!
Внезапно у светлого берега появилось ярко-красное пятнышко — кто-то поднял парус на готовой отчалить лодке.
Маэлгрим задрожал, как гончая, взявшая след, и заставил гиерджей напрячь зрение и слух. Да, там была рыбацкая лодка, и на ней подняли еще один парус!
В пещере под Храмом Теней раздался резкий зловещий смех: Темный сновидец понял, что от берега острова ваэре отчалила хорошо знакомая ему «Каллинде», ведя на буксире шлюпку с «Безлунного». Но у рулевого весла стоял не Джарик; глазами гиерджей Темный сновидец увидел, что лодкой правит его сестра, которую он давно мечтал убить.
Карас развернулся со свойственным Корли деловитым видом.
— Вызови Скайта, — сказал он. — Мы должны захватить Сет-Нав. Тогда с его помощью мы сможем призвать наших соплеменников, живущих среди звезд, и они дадут нам столько оружия, что мы сумеем стереть с лица земли весь человеческий род! А потом, когда мы наконец отомстим, наше изгнание на этой проклятой планете подойдет к концу.
Но Маэлгрим не ответил, не отрывая взгляда от сестры, от ее развевающихся по ветру черных волос. Чувство долга боролось в нем с ненавистью, и наконец победило последнее.
— Сначала я уничтожу сновидицу! — Он велел гиерджам выстроиться кружком подальше от оборотня и экипажа «Баллады».
Демоны послушно выполнили его приказ, образовав на палубе чернильно-черный круг, и начали пронзительно свистеть, как делали всегда, собираясь с силами для эмпатического удара.
— Нет! — Карас схватил ближайшего из гиерджей, выдернув того из круга. — Остановись! — прорычал оборотень Темному сновидцу. — Девушку могут защищать! Надо позвать Скайта!
Но Маэлгрим не желал терпеть указания от какого-то оборотня. Он уже убедился, что Таэн в лодке одна; да, она стала могущественной, необычайно могущественной, но все это могущество перед его силой — ничто! Он легко убьет ее с помощью гиерджей.
Темный сновидец заставил гиерджа вырваться из рук караса, и оборотень отшатнулся, когда острые клыки вцепились в его предплечье. И только тогда карас заметил, что Корли воспользовался суматохой и бросился к борту.
— Посмотри на своего пленника! — заорал оборотень Маэлгриму.
Темный сновидец увидел, что происходит, но только рассмеялся, услыша усиливающийся распев гиерджей. Через мгновение эти демоны дадут ему достаточно магической силы, чтобы прикончить сестру. Никакой оборотень не смеет вмешиваться в его, Маэлгрима, дела!
Поэтому Темный сновидец позволил капитану Корли прыгнуть в море, зная, что карасу придется последовать за ним, иначе его превращение не удастся.
9. ОТВЕТНЫЙ УДАР
ПЕНИЕ-СВИСТ ГИЕРДЖЕЙ все нарастало, покуда не заставило, казалось, завибрировать само небо.
Таэн крепче сжала рулевое весло «Каллинде». Звук вонзался ей в уши, острый как игла; круг демонов в любой миг мог собрать достаточно сил для того, чтобы Темный сновидец Маэлгрим раздавил ее легче, чем ребенок давит муравья.
Ветер ударил в кливер «Каллинде», ее корпус задрожал. Волны захлестывали нос, капли сверкали на солнце, как бриллианты, но Таэн некогда было любоваться на эту красоту. Она то и дело закрывала глаза и правила лодкой, ориентируясь только на свист гиерджей. Вот свист взлетел до немыслимого крещендо, и Таэн снова зажмурилась, как будто это могло спасти от боли, пронзавшей не только голову ее, но и душу.
И вдруг тьма за ее опущенными веками взорвалась искрами под неудержимым натиском злой магической силы и рулевое весло вырвалось из ее из рук. «Каллинде» развернулась по ветру с оглушительным хлопаньем парусов, встав боком к «Балладе».
— Давай! — запрокинув голову, крикнула Таэн.
И прежде чем Маэлгрим успел погасить ее разум, сновидица подняла завесу, за которой скрывала Джарика, сына Ивейна.
На носу «Каллинде» вспыхнуло пламя; оно быстро ширилось и становилось все ярче, так что вскоре, казалось, загорелось само море.
Нет, море не горело, зато вспыхнуло все, что было на поверхности воды справа по борту «Каллинде».
В одно мгновение в бурлящем огненном аду шесть бригантин Килмарка выгорели до ватерлинии. Песня гиерджей оборвалась, а вместе с ней захлебнулась и магическая атака Маэлгрима.
Таэн в изнеможении прислонилась к борту «Каллинде», еще успев услышать мысли брата, скрывающегося в Храме Теней: «Я потерял своих гиерджей, упустил возможность захватить Сет-Нав, и теперь мне придется сообщить Скайту о том, что во много раз страшнее этой неудачи. В Кейтланде появился новый Повелитель огня…»
Мысленный контакт с Маэлгримом исчез, и Таэн пришла в себя, услышав хлопанье обвисших парусов; подняла голову и увидела, что лини обвисли и перепутались.
Дрожащими руками Таэн схватила рулевое весло и повернула «Каллинде» на юго-восток, прочь от острова ваэре.
Впереди клубился дым. Там, где мгновение назад ловили ветер коричневые паруса, на покрытых пеплом волнах качались жалкие обгорелые балки.
— Они все мертвы, — Таэн посмотрела на нос, туда, где стоял на коленях Повелитель огня, глядя на свои руки.
Джарик вздрогнул, услышав ее голос, поднял измученные глаза и тихо сказал:
— Вот и началось…
Таэн поняла, что он имеет в виду. Он только что погубил множество людей, впервые использовав свой дар Повелителя огня ради смерти и уничтожения. Девушка прикусила губу. Она сама была потрясена гибелью флота Скалистой Гавани, в который входила и бригантина Корли.
— Все они погибли еще раньше. Ты убил не людей, ты убил послушных демонам марионеток. — Боль Джарика ранила ее так, что сновидица заговорила более резко, чем собиралась: — Оставить их в живых было бы куда большей жестокостью!
Джарик встал, его волосы вспыхнули пламенем под косыми лучами солнца. Юноша пошел на корму, ослабил шкот-лини и взял у Таэн рулевое весло. Девушка никак не могла унять дрожь.
Сын Ивейна и сам чувствовал, что его трясет; он крепко обнял сновидицу и прижал к себе.
— Я знаю, что это надо было сделать, — пробормотал он, зарывшись лицом в ее волосы. — Но надеюсь, что мне никогда не понравится такое. Иначе я, как мой отец, однажды начну слишком наслаждаться своей силой, и тогда…
Он замолчал, и Таэн прижалась к нему, ища утешение в его крепких объятиях. В глазах девушки стояли слезы, навернувшиеся не только из-за дыма.
«Каллинде» тихо покачивалась под свежим ветром, и наконец Джарик подтянул грота-шкот и повернул рулевое весло, чтобы вернуть «Каллинде» на прежний курс. На мгновение он сжал руку Таэн.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, ведьмочка, — попросил он устало и неохотно. — Проверь, не выжил ли кто-нибудь из людей, которыми овладели демоны. Храм Теней ни в коем случае не должен узнать, где находится остров ваэре.
Таэн подтянула колени к подбородку, сидя рядом с Джариком на кормовой скамье, прижимаясь щекой к его боку и слыша частые удары его сердца. Сновидица знала: ее возлюбленный испытал такое же потрясение, как и она сама, когда у берега острова ваэре вдруг они увидели шесть кораблей Скалистой Гавани, захваченных демонами Маэлгрима. Ни Джарик, ни Таэн до сих пор не могли заставить себя подумать о том, сколько они потеряли друзей, чьи тела только что сгорели на погибших судах.
«Каллинде» шла на север, туда, где на волнах покачивались обугленные обломки. Таэн погрузилась в транс и взялась за дело, казавшееся с первого взгляда совершенно бессмысленным: стала искать уцелевших. Сперва перед ее мысленным взором мелькали искорки жизни, лишенные душ, — стайки рыб, пикирующие к воде птицы — но потом она уловила некий промельк, похожий на блеск стали в лунном свете, такой слабый, что его нелегко было заметить…
Сновидица, ахнув, вскочила.
— Корли! — Она уставилась на Джарика широко распахнутыми, полными надежды глазами и показала вперед. — Вон там! Корли жив!
Повелитель огня действовал, не рассуждая. Он быстро натянул шкоты и всем телом налег на рулевое весло. Стрелка компаса со сводящей с ума медлительностью повернулась к северу, к северо-северо-востоку и, наконец, к востоку. «Каллинде» развернулась, вздрогнула и легла на новый курс, а привязанная за ее кормой шлюпка заюлила, как щенок, которого только что приучили ходить на поводке.
— Принеси из сундука по левому борту подзорную трубу, — велел Джарик. — Он ранен?
Таэн кивнула, и тогда он деловито продолжал:
— Тогда нам понадобится запасной линь. А возможно, и штормовой парус, если он ранен так тяжело, что мы не сможем просто втащить его через борт.
Таэн бросилась к рундуку и стала вынимать парусину и линь. На подзорную трубу она не обратила внимания, зная, что ее магический дар сможет найти капитана быстрее, чем обычное зрение. А времени терять было нельзя — сновидица чувствовала, как слабеет и гаснет энергия, исходящая от Корли. Но «Каллинде» шла быстро, а Корли был уже где-то совсем недалеко.
— Вон он! — Джарик чуть выправил курс и указал вперед.
Там, на фоне пенистых гребней волн, показалась темная голова плывущего человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44