Джим почувствовал приступ зависти. Вот он сам так не мог. Впрочем,
Брайен упражнялся в искусстве вольтижировки с младых лет.
С одной стороны, Джим всегда гордился тем, что он отличный прыгун. В
прежнем мире он был волейболистом класса АА и легко "перепрыгивал" любого.
Однако что касается посадки в седло, да еще и в полном боевом снаряжении,
то наглядная демонстрация Брайена убила его. На коня Джим вскарабкаться
мог, но точно угодить в седло было выше его сил, и это всегда причиняло
боль.
Джим и Энджи вернулись в замок.
Прошла добрая четверть часа, прежде чем принесли свежую одежду,
прочно слаженную старой магией, взамен той, что была наскоро сметана в
доме Каролинуса. Джиму помогли влезть в унаследованные от старого хозяина
тесные доспехи.
Он ожидал от Энджи упреков, но она, как и он сам, очевидно, уже
привыкла к этому миру. Жена на прощанье поцеловала Джима.
- Береги себя, - вот и все, что она сказала.
- Обязательно, - мрачно ответил Джим.
Он взгромоздился на Оглоеда и возглавил малочисленный, наспех
собранный отряд всего из шестнадцати всадников во главе с Теолафом,
скакавшим слева от него и чуть позади. Они покинули замок и выехали на
дорогу, которая вела к замку Смит. Джим пустил Оглоеда легким галопом.
- Милорд, - раздался слева голос Теолафа. - Мы должны беречь лошадей.
- Твоя правда.
Джим неохотно натянул поводья, и его скакун перешел на рысь. Он
надеялся догнать сэра Брайена и узнать поподробнее, что произошло в замке
Смит, но, поразмыслив, решил, что догнать рыцаря им не удастся. Брайен со
своим единственным спутником, верно, мчатся как угорелые, чтобы успеть
вернуться к своим людям, пока те еще могут удерживать замок.
Их могут схватить, если Джим и его отряд всадников не придут на
подмогу, так что загнать сейчас коней, как сказал Теолаф, было бы
неразумно. Джим надеялся расспросить воина Брайена о нападавших и о
положении в замке Смит, но сделать это, понятное дело, удастся не скоро. В
лучшем случае Джим и его люди успеют помахать мечами в битве, которая,
наверное, уже в полном разгаре.
На самом деле замок Смит не так далеко, на коне до него можно
добраться часа за полтора. Джим выехал за пределы своих владений и немного
замедлил бег Оглоеда. Нечего и думать о том, чтобы вот так, с пылу с жару,
лезть в битву; сначала надо посмотреть, что и как, посоветоваться с сэром
Брайеном. Атакующие могут превосходить их по численности и в десять, и в
двадцать раз, хотя маловероятно, чтобы такой большой отряд смог дойти до
замка Смит и остаться никем не замеченным.
Лошади пошли шагом. Джим сделал знак Теолафу, чтобы тот подъехал
поближе.
- Как ты думаешь, - спросил он Теолафа, - кто напал на замок Смит?
Вроде бы не самое богатое владение в этих краях...
- Я бы сказал, что это - чужестранцы, - заметил Теолаф.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - ответил Джим, вдруг задумавшись. -
Вряд ли в этом замке возьмешь много добычи. Так что не думаю, что это
сделал кто-то из соседей. Кроме того, сэр Брайен со всеми в хороших
отношениях, и, во всяком случае, норманнский закон запрещает нам воевать
друг с другом.
- Закон что дышло, как повернешь, так и вышло, - скептически сообщил
Теолаф. - Тем не менее, милорд, думаю, ты прав. Это не соседи. Да и
разбойников в этих краях не так много, чтобы совершать набеги, а для
нападения шотландцев наши земли слишком далеки. Скорее всего, на замок
напали морские разбойники; они часто наугад уходят в глубь Англии, чтобы
на скорую руку ограбить пару замков и побыстрее унести ноги, пока местное
население не поднимется против них.
Джим кивнул. Стражник в нескольких словах вполне ясно обрисовал ему
возможную ситуацию. Говорить больше было не о чем; Теолаф придержал коня и
занял подобающее положение: теперь его скакун опять оказался на полкорпуса
за Оглоедом, слева. Отряд продолжал путь. Джим от нетерпения ерзал в
седле.
От Каролинуса он вернулся в полдень. Сейчас солнце клонилось к
закату. Неожиданно Джим вспомнил некстати, что за весь день у него маковой
росинки во рту не было, если не считать, конечно, полкувшина вина,
выпитого за беседой с Брайеном; теперь, однако, винные пары, согревавшие
его желудок, понемногу улетучивались, оставляя после себя лишь ощущение
тяжести во всем теле и легкой удрученности, - так бывало всегда, когда он
- пусть даже по необходимости - перепивал.
Мысль о еде цеплялась еще за что-то. Он обернулся и подозвал кивком
Теолафа; тот опять подъехал поближе, чтобы они смогли разговаривать, не
опасаясь, что их услышат прочие воины, едущие за ними.
- Теолаф, - сказал Джим вполголоса, - люди что-нибудь ели с тех пор,
как рассвело?
Теолаф одарил его насмешливым взглядом.
- Не беспокойтесь, милорд, - ответил он, - всадники знают, как набить
брюхо в любое время и в любой ситуации. - Он сделал паузу и пристально
посмотрел на Джима. - А милорд ел?
- По правде говоря, нет, - ответил Джим. - Во всяком случае, с тех
пор как позавтракал. Я совершенно забыл о еде.
- Если милорд заглянет в седельные сумки на своем коне, - сказал
Теолаф, - возможно, он обнаружит, что перед тем, как мы выехали, их
наполнили провизией.
Джим проверил левую седельную сумку и обнаружил, что Теолаф и в самом
деле был прав. Там оказалось несколько толстых ломтей хлеба, сыр, большая
бутыль вина и чаша.
- Нет ли на нашем пути какого-нибудь ручья? - спросил Джим.
- Через пару фарлонгов мы доберемся до небольшого ручья, - сказал
Теолаф. Он вопросительно посмотрел на Джима.
Джиму, однако, сейчас было больно даже думать о вине, несмотря на
жуткое похмелье и господствующий повсеместно в этом мире обычай клин
вышибать клином. Понятие клина было вообще весьма распространено, но это
еще мягко сказано. На самом деле оно лежало в основе здешнего миропорядка;
привычка опохмеляться и народная медицина - лишь доказательство тому.
Джима мучила жажда, но он был бы рад утолить ее обычной водой, лишь
бы она была чистой. К счастью, в XIV веке реки и ручьи были еще настолько
чисты, что из них можно было пить. Ему пришло в голову, что смесь вина из
его бутыли и речной воды вернет его к жизни и поможет ему проглотить хлеб
и сыр, который обычно съесть всухомятку было невозможно.
Добравшись до ручья, Джим приказал отряду следовать дальше без него,
однако Теолаф не решился покинуть своего хозяина, так что Джиму не удалось
вкусить разбавленного вина и хлеба с сыром в одиночестве. Набив желудок,
он почувствовал прилив оптимизма и принялся убирать остатки еды, бутыль и
чашу. Джим с Теолафом вскочили на коней и поскакали вдогонку за отрядом.
Замок Смит был уже недалеко; выехав на лесную тропу, всадники
попридержали лошадей и рассредоточились, чтобы неприятель, который вполне
мог прятаться за деревьями буквально в двух шагах от них, не застал бы их
врасплох.
Впрочем, оказалось, что осторожничать было ни к чему. Никто даже не
попытался напасть на Джима и его людей, и они спокойно доехали до опушки,
с которой уже виднелся замок Смит, построенный, по обычаю тех времен, на
открытом пространстве: это делалось в целях безопасности.
Сквозь завесу листвы Джим разглядел у ворот замка какой-то
вооруженный до зубов сброд - человек сто, а может, и меньше. Шайкой
командовал какой-то чернобородый тип.
Ворота замка Смит были затворены так крепко, как только возможно. Ров
перед замком наполовину высох; времени на то, чтобы опустить решетку,
видимо, не хватило, или же просто сломался механизм, - словом, ржавая
железная решетка застряла на полпути, тяжелые ворота оказались
беззащитными, так что было ясно, что от решительного натиска противника
она их вряд ли сможет защитить.
Однако ворота сами по себе были плотно закрыты и казались достаточно
прочными, чтобы выдержать какое-то время. И все же, как заметил Джим,
разбойники вовсе не собирались лезть на стены. Они уже срубили огромное
дерево и оттащили его к воротам. В настоящий момент они обтесывали ствол,
явно намереваясь использовать его в качестве тарана.
- Как ты полагаешь, где сэр Брайен? На что он и его всадник могут
решиться? - спросил Джим Теолафа.
Тот стоял рядом и тоже разглядывал картину, разворачивающуюся перед
ними. Джим инстинктивно понизил голос. Разбойники были слишком далеко,
чтобы услышать их, однако в таких ситуациях, по мнению Джима, следовало
говорить шепотом.
- Надеюсь, эти типы не захватили сэра Брайена и его спутника, -
сказал Джим.
- Не бойся, Джеймс, - послышался резкий голос справа от Джима, - они
в лесу, как и ты, только с другой стороны замка.
Джим обернулся и увидел Арагха, английского волка.
Как всегда, ни Джим, ни Теолаф так и не смогли понять, откуда
вынырнул волк. Он стоял в четырех шагах от них, открыв пасть, и, высунув
язык, скалился Джиму.
- Арагх, - нормальным голосом сказал Джим, - я рад видеть тебя.
- Правда? - спросил тот. - Ты надеешься на мою помощь?
Поскольку именно это и пришло в голову Джиму, как только он увидел
волка, то после этой реплики он почувствовал, что его язык безвозвратно
проглочен.
- Ну, нет, - сам себе ответил Арагх, - я пришел помочь рыцарю
Брайену. Он мне такой же друг, как и ты, с тех пор как мы, будучи
Соратниками, бились у стен Презренной Башни. Думаешь, я смогу покинуть
друга?
- Конечно, нет, - облегченно сказал Джим. - Я только имел в виду, что
просто рад видеть тебя, в общем-то...
- В общем или в частности, но я пришел, - заявил Арагх. - Здесь
многовато чужаков, не так ли?
И он снова оскалился в волчьей "улыбке", высунув красный язык.
- Арагх, - заговорил Джим, - ты двигаешься куда быстрее и тише любого
из нас, и, кстати, ты знаешь, где сэр Брайен и его воин. Ты не мог бы
добраться до них и привести их сюда, чтобы мы составили план?
- Нет нужды, - ответил Арагх. - Они уже отправились сюда, как только
я сказал, что вы идете. По-моему, все, кроме тебя самого, слышали, как
десять минут назад твой отряд на этих ломовиках продирался сквозь кусты.
Джим, это чистая правда; помнишь, когда вы с Горбашем обитали в одном
теле, я все твердил дракону, что он туповат. Так даже дракон задолго до
того, как твой отряд пришел сюда, услышал бы и учуял вас. Не скажу, что по
части нюха или слуха какой-нибудь дракон сравнится с волком, однако и уши,
и нос не просто так к нему приросли. А вы, люди... Вроде и уши есть, и
нос, но дальше факта простого наличия этих органов дело у вас не идет.
Ладно уж, скажу: сэр Брайен и тот, второй, будут здесь с минуты на минуту.
И действительно, Джим еще не успел обдумать тираду волка, когда на
опушке появился сэр Брайен и его стражник, ведущий под уздцы двух лошадей.
- Джеймс! - воскликнул Брайен, подойдя к Джиму. - Рад, что ты пришел.
Сколько людей ты привел?
- Думаю, человек шестнадцать, правда, Теолаф? - Джим огляделся, ища
Теолафа. Начальник отряда кивнул. - Я приказал ехать за мной всем, кто
сможет, так что по крайней мере еще дюжина воинов приедет, но боюсь,
больше мы не наберем. Кто-то раньше, чем вечером, а то и
завтра-послезавтра, выехать просто не сможет. Так что, даже если
подкрепление подойдет, у нас будет никак не больше двадцати восьми -
тридцати человек, считая нас с тобой. А, ну и Арагх, конечно.
- Конечно, - саркастически сказал Арагх. - Джеймс, ты должен знать,
что я один стою полдюжины твоих ленивых мужиков.
- Кто нам действительно нужен, - посетовал сэр Брайен, - так это
лучники или арбалетчик. Тогда мы бы смогли переправить послание моим людям
в замке. Они же не знают, что мы здесь.
- Сколько в твоем замке людей, способных держать в руках оружие? -
спросил Джим.
Он тут же сообразил, что о таких вещах рыцаря следует спрашивать
поделикатнее. Сэр Брайен пришел в немалое смущение.
- Ну, именно сейчас, - заговорил он, выговаривая слова куда
отчетливее, нежели этого требовала обстановка, - у меня только одиннадцать
воинов, ну, и где-то половина слуг, если им подвернется под руку меч или
что-то в этом роде, сумеют с ним управиться.
- Значит, еще человек шестнадцать? - спросил Джим.
- Считай, семнадцать, - ответил сэр Брайен, - хотя семнадцатый - мой
оруженосец - почти мальчик. Вовлекать в войну детей низко.... В общем,
если они решатся на вылазку в тот момент, когда мы ударим по этим
грабителям с тыла, их, наверное, будет семнадцать.
Он угрюмо посмотрел на Джима.
- Они да мы - не больше тридцати семи человек, а разбойников почти
втрое больше, - продолжал он. - И все же нам, боюсь, некогда ждать, пока
остальные воины доберутся до замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78