Что ты посоветуешь?

42
Брайен погрузился в глубокие раздумья.
- Единственное, чего нам делать не следует, - проговорил он, - это
скакать прямо к замку; попадемся как кролики в силки. Их больше, чем нас.
По справедливости, ловушку следовало бы устроить именно нам, а не
наоборот; тогда силы сравнялись бы. Вот тебе, Джеймс... - он взглянул на
Джима, - и ответ, - закончил Брайен. - Заманить их в ловушку. Но будь я
проклят, если бы знал, как сделать это. Придется, Джеймс, тебе ломать над
этим голову.
Брайен совершенно прав, подумал Джим. Это же не война, где ответ,
ясный и разумеющийся сам собой, приходит мгновенно. Он просто сжульничал,
спихнув все на Брайена, да еще ожидая, что тот мигом представит ему
краткий и четкий план действий.
- Ладно, разберемся, - сказал Джим. - Итак, за замком восемьдесят
человек, которые, верно, валяются целый день напролет на земле, ожидая
приказа, чтобы сесть на коней, объехать замок и броситься на нас.
Он крепко призадумался, но в голову пришла только одна мысль.
- Вот если подумать, то вряд ли они останутся там на ночь, -
предположил Джим. - Скорее всего, утром они выезжают из замка, а вечером
возвращаются обратно. Но когда они более уязвимы? Рано утром, когда только
проснулись и покидают замок? Или в конце дня, когда люди устали, отупели и
упарились в своих доспехах за день в ожидании неизвестно чего?
- Я бы сказал, в конце дня, - произнес Брайен. - Поутру воину может
быть холодновато, и некоторое одеревенение в суставах тоже ощущается, но,
как только начинается бой, он быстро приходит в себя. А поздним вечером,
да еще после ужина человек чувствует себя таким вялым, что и делать ничего
не хочет. По малейшему поводу он может поссориться с товарищем. В общем,
многое за то, что у них не будет настроения дружно, с пылом и без
промедления ринуться в бой. Прибавь еще и то, что любая внезапная неудача
приведет их в уныние, они растеряются, и им покажется, что все пошло
наперекосяк. Так что мы застанем их врасплох и легко одержим верх.
- Знаешь, Брайен, ты прав, - согласился Джим. - Ты попал в самую
точку. Надо делать именно то, чего они ожидают меньше всего. Поэтому не
они должны нападать на нас, а мы на них. Только вот мало броситься в атаку
в тот час, когда они не ждут этого; хорошо бы еще придумать что-то такое,
что действительно внесет в их ряды беспорядок.
Он подумал о поле, лежащем по ту сторону замка. Как и на любом
открытом пространстве, окружающем средневековые твердыни, деревья там были
вырублены; разве только кое-где остались невысокие пни, а поле заросло
травой, полностью покрывшей землю. В это время года трава уже сохла, а
грунт затвердел. Если отбросить пни, то лучших условий для кавалерийской
атаки на позиции противника и не придумаешь. Джим словно очнулся от дремы
и погрузился в глубокие думы.
- Одного я не понимаю, - в раздумье произнес он, - зачем это
Мальвину?
- Отомстить тебе хочет, - проворчал Брайен. - Какая тут еще может
быть причина?
- Думаю, и этой хватит, - ответил Джим. - Благодаря мне он лишился
всего, что имел; кроме того, я приложил руку к разрушению его главного
плана, а в результате Темные Силы разочаровались в нем. Но мне кажется,
что такой человек, как Мальвин, не удовольствуется обычной местью. Нет,
он, конечно, попытается отплатить мне сполна, но при этом получит
некоторое преимущество, которое - кто знает? - поможет ему вернуть былую
власть и прежнее положение.
- Конечно, - кивнул Брайен, - если тебя удастся взять живым, то
Мальвин отвезет тебя во Францию, а там либо удержит как заложника, либо
вообще обвинит в нарушении какого-нибудь французского закона. Словом, ты
лишишься всего, чего достиг в глазах как англичан, так и французов,
закончив битву перемирием. Возможно, таким образом Мальвин надеется
помириться с королем Иоанном.
- Да, - задумчиво произнес Джим. - Ловушку он поставил с тем
расчетом, чтобы поймать меня - а возможно, и вас с Дэффидом - живыми, а не
убить. Даже иск, поданный мной в Департамент Аудиторства, покажется не
таким серьезным, если будет исходить от пленника обвиняемого.
- Но он же не повернется против тебя, правда? - вмешался так и не
отошедший от друзей Дэффид. - Я думаю, что они выносят решение опираясь на
факты, а не на то, что кажется.
- Хотелось бы верить, - вздохнул Джим. - Поговорить бы с Каролинусом
об этом, да его нет. Ладно, мы думали, как привести рыцарей - или кто там
они еще - Мальвина в замешательство какой-нибудь неожиданностью. Их
доспехи и оружие подходят для конного боя. Допустим, что, пока они в
седлах, нашим людям с ними не справиться - они тяжелее, их больше. А если
им придется сражаться на ногах, а наши латники будут верхом со своими
легкими копьями? Как вы думаете, смогут тогда наши люди сделать что-нибудь
с рыцарями Мальвина?
Джим перевел глаза на Брайена.
В глазах того вспыхнула зловещая искорка.
- Ты сомневаешься, Джим? - ответил Брайен. - В пешем бою тяжелые
доспехи будут только мешать людям Мальвина, а наши легкие латники,
оставаясь на конях, легко опрокинут их и прикончат копьями. Но как ты
собираешься отнять у людей Мальвина лошадей?
- Еще не придумал, - ответил Джим. - Однако мы же не собираемся
нападать на замок прямо сейчас, верно? - Друзья, разумеется, были
согласны, так что Джим даже не стал дожидаться ответа. - Пока неплохо бы
спрятаться в лесу у самой кромки поля и понаблюдать - когда солдаты
возвращаются в замок, сколько их, - вот мы и узнаем, что у нас за
противник. Уот тем временем обойдет окрестности и поищет лучников или хотя
бы тех, кто умеет обращаться с луком. Не знаю, правда, приведет ли он
кого-нибудь...
- Об этом не беспокойся, - перебил Брайен. - В твоем имении и на
твоих землях тебя все считают хорошим господином. Я же помню, что люди
говорили. Готов побиться об заклад, что у нас будет не меньше полутора
сотен человек всех возрастов и званий; только ума не приложу, сколько из
них пригодны для этого дела. Ну а ты придумал еще что-нибудь, Джеймс?
- Да, - ответил Джим. - Посмотрим, что ты об этом думаешь. Мы
просидим здесь остаток дня и вечер. Ночью нам помогут местные жители,
которые лучше знают лес, и мы переберемся в заросли с другой стороны
замка. Там мы построим наших латников полукругом, чтобы они могли разом
атаковать людей Мальвина с разных сторон. Кроме того, мы разберемся, как
они стреножат лошадей. Может быть, мы как-нибудь сможем ослабить путы,
если только люди Мальвина поутру не заметят, что ремни обвисли или колья в
земле слабо держатся.
- Хорошая идея, - одобрил Брайен.
- А утром, - продолжал Джим, - мы сделаем что-нибудь такое, что
встревожит лошадей, и они вырвутся на свободу. Хорошо бы при этом
направить их всех в лес или, по крайней мере, подальше от людей Мальвина.
Затем латники выедут из леса, и посмотрим, что мы сможем сделать против
пеших врагов.
- Прекрасный план, Джеймс! - восхитился Брайен. - Правда, просто
великолепный! Вот только как ты собираешься напугать лошадей, чтобы они
вырвались на свободу и ускакали прочь? Наверное, ты думаешь обернуться
драконом и внезапно броситься на них с воздуха? Этого ни одна лошадь не
выдержит.
- Боюсь, что в дракона мне уже не превратиться, - покачал головой
Джим. - У меня просто не получится. Не только Мальвин лишился своей магии.
Я тоже. Прежде всего, я обычный маг класса "D", а на моем балансе в
Департаменте Аудиторства было совсем немного энергии. Во Франции я
удивительно быстро дочиста опустошил его.
- А... - Брайен уставился на него, - как, волшебство в замке...
невидимость...
- Спасибо Каролинусу, - усмехнулся Джим, - он позволил мне временно
пользоваться его счетом.
- Ты хочешь сказать, - допытывался Брайен, - что теперь вообще не
можешь заниматься магией?
- Магией я могу заниматься, - поправил его Джим, - вот только
заклинания работать не будут, потому что мой кредит в Департаменте
Аудиторства кончился. Так что в настоящий момент обернуться драконом я не
могу. Больше, чем вы все в своих собственных телах, сделать мне не по
силам.
- Будь тысячу раз проклято это чертово положение вещей! - задумчиво
изрек Брайен, потирая ладонью жесткую коричневую щетину, топорщившуюся на
его щеках. - Джеймс, раз так, то я даже и не представляю, как нагнать на
лошадей такого ужаса, чтобы они сорвались и понеслись куда глаза глядят.
- Все лошади боятся огня, - возразил Джим, - особенно когда они
стреножены и не могут убежать. Что, если для начала приказать нескольким
латникам выехать из леса поближе к какой-нибудь стене замка, таща за собой
связки горящих веток? Если это произойдет внезапно и они поскачут быстро,
то рыцари в доспехах не успеют остановить их. Даже одних горящих веток
хватит, чтобы напугать лошадей, а тут еще и трава - в это время года ее
стебли уже достаточно длинны и сухи. Я почти уверен, что она мигом
займется или, во всяком случае, будет тлеть и дымить. Тут уж не только
лошади перепугаются, но и солдаты Мальвина призадумаются.
- Клянусь святым Дунстаном! - воскликнул Брайен. - Думаю, это как раз
то, что нам нужно, Джеймс!
Он мельком взглянул на небо.
- До заката еще часа три, - продолжал он. - Что до меня, то мне не
терпится отправиться на ту сторону замка и выяснить, как стреножены
лошади. Но лучше подождать ночи, чтобы посмотреть, как люди Мальвина
входят в замок, пересчитать их и узнать, что нам сулит эта картина. Однако
могу поклясться, что ждать будет нелегко!
- А у меня, - добавил Дэффид, - еще немало дел с нашими лучниками и
теми, кого, надеюсь, найдет Уот.
Едва он вымолвил это, как к ним потянулись люди, набранные в селах
Уотом из Исдейла. Тот, похоже, избрал разумную тактику: обосновался в
первом же селе, а оттуда, будто из штаб-квартиры, рассылал гонцов по всем
окрестным поселениям.
Джим был поражен количеством людей, которые все прибывали и
прибывали. Уже в который раз ему пришлось убедиться в том, что его
суждения о мире, ставшем отныне его домом, оказались ложными.
Он довольно скоро понял, что рыцари любят воевать; латники и лучники
в этом отношении ушли недалеко. Вспыхивали они как порох, а остывали очень
медленно. Но Джиму никогда не пришло бы в голову, что его мирные
крестьяне, дровосеки да и вообще все те, кто трудился на земле,
принадлежащей ему как лорду Маленконтри, могли разделять ту же бодрую
радость в предвкушении события, которое грозило обернуться смертным
побоищем.
К ним шел и стар, и млад: от восемнадцати-девятнадцатилетних юнцов до
седобородых согбенных старцев, скрюченных артритом, - кто с ножом на
поясе, кто с косой, кто с топором, а кто - если больше ничего не было - с
обычной деревянной дубинкой.
Большинство, конечно, не годилось для битвы с вооруженными до зубов
опытными рубаками, даже если последние будут сражаться пешими, а не в
седлах. Но Джим все равно был тронут, а на душе его как-то потеплело,
когда он увидел, как дружно откликнулись селяне на призыв своего сеньора.
Джим заключил, что так получилось отчасти потому, что его считали добрым
господином, хотя сам-то он никогда не думал, что на этом поприще сможет
чем-нибудь блеснуть.
Значит, чтобы прослыть среди крестьян хорошим хозяином, достаточно
просто не обращаться с ними дурно. Но куда важнее тот факт, что они
буквально места себе не находили в ожидании часа, когда наконец начнется
битва. Человеку двадцатого века об этом даже подумать страшно. Похоже, что
в четырнадцатом столетии любое сражение, как в позднейшие времена парад
или приезд цирка, вызывало у людей волнение и поднимало тонус, а любые
волнения и переживания оказывались редкими светлыми пятнами в жизни многих
тогдашних жителей.
Крестьяне, латники и лучники растянулись цепью среди деревьев,
прячась подальше в тень, чтобы дозорные из замка не заметили их. Солнце
зашло, и сразу после заката обе группы всадников Мальвина, обогнув замок с
двух сторон, подъехали к опущенному мосту и, миновав ворота, скрылись во
внутреннем дворе замка.
- Все точно, восемьдесят человек, - прошептал Брайен, когда последний
всадник исчез за воротами.
- А я что говорил? - проворчал Арагх.
- То же самое, сэр Волк, - кивнул Брайен. - Дело не в том, что я не
доверял вашим словам, просто мне надо было посмотреть самому, и не только
на их количество, но также на доспехи, оружие и то, как они держатся в
седлах. Джеймс, это не какой-нибудь сброд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78