Рядом с домом стоял столб с табличкой.
Джим шумно опустился на дорожку.
Вслед за тем воцарилась тишина, и он отчетливо расслышал журчание
воды, струившейся из фонтана в бассейн. Вода, и правда, звенела, но не
так, как звенят колокольчики, а скорее каким-то далеким хрустальным
перезвоном. Этот звук убаюкивал Джима, а от тягучего, густого аромата
раскрывшихся цветов кружилась голова и еще более тяжелели веки. Неожиданно
для себя Джим окунулся в мир грез, где реальность сплетается с иллюзией, а
обыденные понятия утрачивают свою незыблемость.
Медленно протопал он по дорожке и остановился у столба. Вокруг росли
астры, тюльпаны, цинтии, розы, ландыши. Они цвели удивительно буйно, явно
не обращая никакого внимания на время года. Джим взглянул на табличку,
прибитую к столбу. Черными буквами на ней было выведено: С.Каролинус.
Джим подошел к входной двери, выкрашенной в зеленый цвет, и осторожно
уселся на единственную ступеньку приступка. Она была красной.
Джим гулко постучал в дверь.
Ответа не последовало.
Спокойствие, воцарившееся было в душе Джима, улетучилось. У него
засосало под ложечкой. Какая досада - он сломя голову летит к
С.Каролинусу, и для чего?! Чтобы стучаться в запертую дверь пустого дома?
Джим предпринял еще попытку.
Чьи-то шаги торопливо зашаркали за дверью, она резко распахнулась, и
на пороге показался узколицый старик в красном плаще и черном колпаке, его
реденькая борода была седа до перекисной белизны. Он равнодушно уставился
на Джима.
- Прости, но драконов я сегодня не принимаю! - отрезал он. - До
следующего вторника!
Он кивнул и захлопнул дверь.
Джим пару мгновений ошарашенно разглядывал крашенное зеленой краской
дерево, потом его осенило:
- Эй! - рявкнул он и забарабанил в дверь, забыв о мощи драконьих
мускулов.
На сей раз ему открыли гораздо быстрее.
- Дракон! - зловеще произнес волшебник. - Тебе надоело маячить у всех
на виду, и ты мечтаешь превратиться в жука?
- Выслушай меня! - взмолился Джим.
- Я же ясно сказал: сегодня приема драконов нет, - повторил
Каролинус. - К тому же зверски пост желудок. Ты понял? Сегодня неприемный
день для драконов!
- Но я не дракон.
Каролинус внимательно посмотрел на Джима, а затем в отчаянии обеими
руками подбросил бороду в воздух. Седые пряди медленно опускались вниз,
иные из них застревали в зубах волшебника, и он с остервенением обкусывал
волосины.
- Где, скажите мне, - воскликнул Каролинус, - дракон наковырял
мозгов, как развил воображение, сумел внушить себе, что он - не дракон?!
Ответьте мне. Всемогущие Силы!
- Информация корректна физически, но не психологически, - ответил
густой бас прямо из пустоты. Приблизительно футах в пяти от земли...
Голос насторожил Джима, считавшего вопрос излишне риторическим, чтобы
с него стоило начинать разговор.
- Выходит, я должен воспринять его как факт! - констатировал
Каролинус, разглядывая Джима с новым интересом. Он выплюнул изо рта
обкусанные волосинки, шагнул в глубь дома и распахнул дверь:
- Проходи, Аномалиус, или у тебя в заначке есть имя позаковыристее?
Джим протиснулся сквозь дверной проем и оказался в большой
загроможденной комнате, которая, похоже, занимала весь первый этаж дома.
Интерьер состоял из разрозненной мебели и алхимического оборудования,
беспорядочно разбросанного и расставленного по всем возможным
горизонтальным поверхностям. С.Каролинус закрыл дверь, а Джим уселся на
задние лапы, пригнув голову, чтобы не стукаться ею о потолок.
- Мое настоящее имя Джеймс... Джим Эккерт, - сообщил он. - Но я
очутился в теле дракона по имени Горбаш.
- Сие, - С.Каролинус поморщился и потер живот, - полагаю, тревожит
тебя. - Он закрыл глаза и тихо спросил: - Знаешь ли ты средство от
непрекращающейся желудочной боли? Разумеется, нет. Продолжай.
- Дело обстоит следующим образом... Можно вопрос? Ты говоришь на
языке драконов, или я говорю на твоем языке?
- Если язык драконов существует, - проворчал С.Каролинус, - ты,
несомненно, отлично владеешь им. Но если бы ты говорил на нем, то и я,
естественно, изъяснялся бы с тобой только на нем. В действительности, мы
просто меж собой разговариваем. Мило так беседуем, не более того. Вопрос
исчерпан? Так что будь любезен - рассказывай о себе.
- Неужели драконы и люди в... то есть джорджи, говорят на одном
языке? То есть я говорю на вашем языке, а не на своем...
- Почему бы и нет? - вздохнул Каролинус и закрыл глаза. - Во
Владениях Сил, по определению, возможен единый универсальный язык. И если
ты не перейдешь к делу, то, по общим принципам, считай себя жуком.
- О! Хорошо. Дело в том, - начал объяснять Джим, - что меня сейчас
интересует даже не то, как выбраться из тела дракона, а то, как вернуться
туда, откуда меня прислали. Моя... э-э... Энджи, девушка, на которой я
собирался жениться...
- Да, да, да. Тринадцатого октября, - нетерпеливо сообщил Каролинус.
- Продолжай.
- Тринадцатого октября? Этого октября? Через три недели?
- Ты разве не слышал? Я говорю достаточно внятно!
- Но так скоро? Мы не надеялись...
Каролинус открыл один глаз. Он не упоминал более о жуках, но Джим
воспринял намек с лету.
- Энджи... - поспешно продолжал он.
- Где она? - прервал Каролинус. - Ты здесь. А где твоя Энджи?
- В пещере у драконов.
- Она, значит, дракон?
- Нет, человек.
- Твои трудности теперь понятны, дракон.
- Вряд ли они понятны. Трудность в том, что я могу в любой момент
вернуть ее обратно, но вернуться следом за ней мне не удастся, она
отказывается возвращаться без меня. Пожалуй, будет лучше рассказать тебе с
самого начала.
- Гениальное предложение! - воскликнул Каролинус, болезненно
поморщился и вновь закрыл глаза.
- Я ассистент в колледже Ривероук. Вообще-то мне обещали место
преподавателя на кафедре всеобщей истории...
Джим кратко пересказал события последних часов.
- Понятно, - кивнул Каролинус и открыл глаза. - Ты уверен в
правильности своего повествования? Не соблаговолишь ли ты переменить его
на нечто более доступное и логичное. Например, ты принц, и тебя превратил
в дракона соперник, у которого старые связи с шарлатанами из Внутреннего
Царства? Нет? - Он тяжело вздохнул и снова поморщился. - Так чего же ты
хочешь от меня?
- Мы прикинули, что ты сумеешь вернуть нас обратно.
- Так оно и есть, хотя и крайне сложно. Я справлюсь при наличии
запаса во времени для возникновения баланса Случая и Истории.
Договорились. Пятьсот фунтов золота, или пять фунтов рубинов. Предоплата
стопроцентная.
- Что?
- Почему бы и нет? - холодно спросил Каролинус. - Вполне разумный
гонорар.
- Но... - заикаясь начал Джим. - У меня нет золота... или рубинов.
- Не станем терять время! - отрезал Каролинус. - Золота у тебя
навалом. Неслыханно, дракон - и без тайной сокровищницы!
- Но ведь у меня ничего нет! - запротестовал Джим. - Возможно, у
Горбаша и есть сокровищница, но я-то не знаю, где она!
- Чуть! Ладно, готов пойти на разумные уступки. Четыреста шестьдесят
фунтов золота.
- Нет у меня сокровищ!
- Четыреста двадцать пять. Предупреждаю, это мое последнее слово. За
меньшую сумму работать просто стыдно. Да и на что мне жить и содержать
хозяйство?
- У меня нет сокровищ!
- Тогда четыреста, и пусть волшебное проклятие... Подожди. Ты
действительно не знаешь, где сокровища Горбаша?
- Это я и пытался втолковать...
- Очередной благотворительный пациент! - взорвался Каролинус, гневно
потрясая перед собой костлявыми кулаками. - Что-то произошло с
Департаментом Аудиторства? Отвечай!
- Сожалею... - извинился невидимый бас.
- Та-ак, - немного успокоившись, вздохнул Каролинус, -
проконтролируй, чтобы подобного не повторялось. Хотя бы в последующие
десять дней. - Он повернулся к Джиму: - Ну хоть что-то у тебя есть? Или ты
нищий?
- Я тут поразмыслил, - осторожно начал Джим, - о твоей желудочной
болезни... Можно тебя спросить? Боли отпускают сразу после еды, да?
- Да, - согласился Каролинус. - Не мгновенно, но через какое-то
время.
- В моем мире это называется язвой желудка. Люди, чья работа
сопряжена с непрерывными перегрузками, частенько подвержены данному
заболеванию.
- Люди? - Каролинус презрительно покосился на Джима. - Или драконы?
- В моем мире не существует драконов.
- Хорошо, хорошо, - запальчиво вскинулся Каролинус. - Не стоит
чрезмерно фантазировать. Я уже поверил в существование желудочного
дьявола. Я просто хотел убедиться в правдивости твоих слов. Нервные
перегрузки... Именно! Но как изгоняют этих язв?
- Молоком! - торжественно провозгласил Джим. - По стакану парного
коровьего молока шесть-восемь раз в день до полного исчезновения
болезненных симптомов.
- Ха!
Каролинус развернулся и напролом ринулся к стенной полке; встав на
табурет, он достал высокую черную бутылку, вытащил пробку и налил в
пыльный стеклянный кубок, взятый с ближайшего стола, жидкость, цветом
напоминающую красное вино, потом поднес кубок к свету.
- Молоко! - произнес он как заклинание, и...
Красная жидкость превратилась в белую, и Каролинус залпом осушил
кубок.
- Х-мм! - протянул он, склонив голову набок и выжидая. - Хмм...
Медленная, довольная улыбка преобразила лицо волшебника, разделила
бороду на две - верхнюю и нижнюю - мурлыкающие части.
- Да, верю, - протянул он, можно сказать, ласково, - помогает... Да,
клянусь Силами! Помогает!
Он повернулся к Джиму. Лицо его сияло.
- Превосходно! Бычья сущность молока имеет замечательно успокаивающее
воздействие на гнев язв, которые, определенно, родом из семей Огненных
Демонов. Поздравляю, Горбаш, или Джим, или как там тебя еще звать. Когда
ты выдавал себя за ассистента из колледжа, я не поверил тебе. Но сейчас
верю. Такой милой, любезный сердцу симпатической магии [симпатическая
магия - совокупность операций, базирующихся на принципе симпатии:
воздействие на какой-либо объект вызывает определенные изменения подобных
ему по свойствам предметов; симпатическая магия является, пожалуй, самой
архаичной магической практикой] не видел я уже несколько недель. А теперь,
- он потер костлявые ладони, - займемся твоей проблемой.
- Вероятно... - сказал Джим, - если ты немедленно загипнотизируешь
нас обоих...
Белые брови Каролинуса, словно хвостики испуганных зайчиков,
удивленно взметнулись вверх.
- Не учи ведро по воду ходить! - огрызнулся он. - Клянусь Силами! Что
творится с миром. Кругом невежество и анархия!
Он покачал длинным грязным указательным пальцем перед мордой Джима.
- Шляются взад-вперед драконы, опять же, рыцари, натуралы, гиганты,
огры, сандмирки и всякая иная нечисть с прочими уродами! И каждый -
каждый! - изо всех сил норовит наколдовать да нашкодить, дабы запугать
всех и вся в своем крохотном, вставленном в рамку пейзаже. Любая
тщеславная обезьяна или небритый ассистент ставит себя в своей слепоте на
одну доску с самим Повелителем Искусств! Невыносимо!
Глаза волшебника будто горящие угольки гневно обожгли Джима.
- Я отрицаю подобное развитие событий! И никогда, никогда не
соглашусь примириться с ним! Порядок и Покой. Искусство и Наука - вот что
будет править миром, пусть даже мне придется вывернуть наизнанку саму
Луну!
- Но ты ведь требовал пятьсот... нет, четыреста фунтов золота...
- Не путай бизнес и этику. - Каролинус запустил руку в бороду, слегка
приподнял и принялся покусывать ее, но через мгновение выплюнул волоски. -
Я подумал: стоит поторговаться и выяснить положение твоих финансов. Но
сейчас, заплатив заклятием от язв... - Его голос внезапно стал задумчивым,
глаза затуманились, а взгляд рассеянным и отсутствующим. - Да.
Несомненно... весьма интересно.
- Я предполагал, - скромно вмешался Джим, - что гипноз сработает,
потому что...
- Сработает! - закричал Каролинус, возвращаясь на землю. -
Разумеется, сработает! Огонь излечит запущенную водянку. Но стоит ли
считать успехом медицины обугленные останки пациента? Нет, нет, Горбаш!
Никак не вспомнить другое имя... Каков Первый закон Магии?
- Что?
- Первый закон - ПЕРВЫЙ ЗАКОН! Чему вас только в колледже учат?
- Моя специализация...
- Давно позабыта, как я погляжу, - усмехнулся Каролинус. - О, молодое
поколение! Закон Оплаты, ты, идиот! За каждое использование Искусства и
Науки существует требуемая или соответствующая цена. Почему я живу на
гонорары, а не гадаю по таблицам прорицаний и предвиденья?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Джим шумно опустился на дорожку.
Вслед за тем воцарилась тишина, и он отчетливо расслышал журчание
воды, струившейся из фонтана в бассейн. Вода, и правда, звенела, но не
так, как звенят колокольчики, а скорее каким-то далеким хрустальным
перезвоном. Этот звук убаюкивал Джима, а от тягучего, густого аромата
раскрывшихся цветов кружилась голова и еще более тяжелели веки. Неожиданно
для себя Джим окунулся в мир грез, где реальность сплетается с иллюзией, а
обыденные понятия утрачивают свою незыблемость.
Медленно протопал он по дорожке и остановился у столба. Вокруг росли
астры, тюльпаны, цинтии, розы, ландыши. Они цвели удивительно буйно, явно
не обращая никакого внимания на время года. Джим взглянул на табличку,
прибитую к столбу. Черными буквами на ней было выведено: С.Каролинус.
Джим подошел к входной двери, выкрашенной в зеленый цвет, и осторожно
уселся на единственную ступеньку приступка. Она была красной.
Джим гулко постучал в дверь.
Ответа не последовало.
Спокойствие, воцарившееся было в душе Джима, улетучилось. У него
засосало под ложечкой. Какая досада - он сломя голову летит к
С.Каролинусу, и для чего?! Чтобы стучаться в запертую дверь пустого дома?
Джим предпринял еще попытку.
Чьи-то шаги торопливо зашаркали за дверью, она резко распахнулась, и
на пороге показался узколицый старик в красном плаще и черном колпаке, его
реденькая борода была седа до перекисной белизны. Он равнодушно уставился
на Джима.
- Прости, но драконов я сегодня не принимаю! - отрезал он. - До
следующего вторника!
Он кивнул и захлопнул дверь.
Джим пару мгновений ошарашенно разглядывал крашенное зеленой краской
дерево, потом его осенило:
- Эй! - рявкнул он и забарабанил в дверь, забыв о мощи драконьих
мускулов.
На сей раз ему открыли гораздо быстрее.
- Дракон! - зловеще произнес волшебник. - Тебе надоело маячить у всех
на виду, и ты мечтаешь превратиться в жука?
- Выслушай меня! - взмолился Джим.
- Я же ясно сказал: сегодня приема драконов нет, - повторил
Каролинус. - К тому же зверски пост желудок. Ты понял? Сегодня неприемный
день для драконов!
- Но я не дракон.
Каролинус внимательно посмотрел на Джима, а затем в отчаянии обеими
руками подбросил бороду в воздух. Седые пряди медленно опускались вниз,
иные из них застревали в зубах волшебника, и он с остервенением обкусывал
волосины.
- Где, скажите мне, - воскликнул Каролинус, - дракон наковырял
мозгов, как развил воображение, сумел внушить себе, что он - не дракон?!
Ответьте мне. Всемогущие Силы!
- Информация корректна физически, но не психологически, - ответил
густой бас прямо из пустоты. Приблизительно футах в пяти от земли...
Голос насторожил Джима, считавшего вопрос излишне риторическим, чтобы
с него стоило начинать разговор.
- Выходит, я должен воспринять его как факт! - констатировал
Каролинус, разглядывая Джима с новым интересом. Он выплюнул изо рта
обкусанные волосинки, шагнул в глубь дома и распахнул дверь:
- Проходи, Аномалиус, или у тебя в заначке есть имя позаковыристее?
Джим протиснулся сквозь дверной проем и оказался в большой
загроможденной комнате, которая, похоже, занимала весь первый этаж дома.
Интерьер состоял из разрозненной мебели и алхимического оборудования,
беспорядочно разбросанного и расставленного по всем возможным
горизонтальным поверхностям. С.Каролинус закрыл дверь, а Джим уселся на
задние лапы, пригнув голову, чтобы не стукаться ею о потолок.
- Мое настоящее имя Джеймс... Джим Эккерт, - сообщил он. - Но я
очутился в теле дракона по имени Горбаш.
- Сие, - С.Каролинус поморщился и потер живот, - полагаю, тревожит
тебя. - Он закрыл глаза и тихо спросил: - Знаешь ли ты средство от
непрекращающейся желудочной боли? Разумеется, нет. Продолжай.
- Дело обстоит следующим образом... Можно вопрос? Ты говоришь на
языке драконов, или я говорю на твоем языке?
- Если язык драконов существует, - проворчал С.Каролинус, - ты,
несомненно, отлично владеешь им. Но если бы ты говорил на нем, то и я,
естественно, изъяснялся бы с тобой только на нем. В действительности, мы
просто меж собой разговариваем. Мило так беседуем, не более того. Вопрос
исчерпан? Так что будь любезен - рассказывай о себе.
- Неужели драконы и люди в... то есть джорджи, говорят на одном
языке? То есть я говорю на вашем языке, а не на своем...
- Почему бы и нет? - вздохнул Каролинус и закрыл глаза. - Во
Владениях Сил, по определению, возможен единый универсальный язык. И если
ты не перейдешь к делу, то, по общим принципам, считай себя жуком.
- О! Хорошо. Дело в том, - начал объяснять Джим, - что меня сейчас
интересует даже не то, как выбраться из тела дракона, а то, как вернуться
туда, откуда меня прислали. Моя... э-э... Энджи, девушка, на которой я
собирался жениться...
- Да, да, да. Тринадцатого октября, - нетерпеливо сообщил Каролинус.
- Продолжай.
- Тринадцатого октября? Этого октября? Через три недели?
- Ты разве не слышал? Я говорю достаточно внятно!
- Но так скоро? Мы не надеялись...
Каролинус открыл один глаз. Он не упоминал более о жуках, но Джим
воспринял намек с лету.
- Энджи... - поспешно продолжал он.
- Где она? - прервал Каролинус. - Ты здесь. А где твоя Энджи?
- В пещере у драконов.
- Она, значит, дракон?
- Нет, человек.
- Твои трудности теперь понятны, дракон.
- Вряд ли они понятны. Трудность в том, что я могу в любой момент
вернуть ее обратно, но вернуться следом за ней мне не удастся, она
отказывается возвращаться без меня. Пожалуй, будет лучше рассказать тебе с
самого начала.
- Гениальное предложение! - воскликнул Каролинус, болезненно
поморщился и вновь закрыл глаза.
- Я ассистент в колледже Ривероук. Вообще-то мне обещали место
преподавателя на кафедре всеобщей истории...
Джим кратко пересказал события последних часов.
- Понятно, - кивнул Каролинус и открыл глаза. - Ты уверен в
правильности своего повествования? Не соблаговолишь ли ты переменить его
на нечто более доступное и логичное. Например, ты принц, и тебя превратил
в дракона соперник, у которого старые связи с шарлатанами из Внутреннего
Царства? Нет? - Он тяжело вздохнул и снова поморщился. - Так чего же ты
хочешь от меня?
- Мы прикинули, что ты сумеешь вернуть нас обратно.
- Так оно и есть, хотя и крайне сложно. Я справлюсь при наличии
запаса во времени для возникновения баланса Случая и Истории.
Договорились. Пятьсот фунтов золота, или пять фунтов рубинов. Предоплата
стопроцентная.
- Что?
- Почему бы и нет? - холодно спросил Каролинус. - Вполне разумный
гонорар.
- Но... - заикаясь начал Джим. - У меня нет золота... или рубинов.
- Не станем терять время! - отрезал Каролинус. - Золота у тебя
навалом. Неслыханно, дракон - и без тайной сокровищницы!
- Но ведь у меня ничего нет! - запротестовал Джим. - Возможно, у
Горбаша и есть сокровищница, но я-то не знаю, где она!
- Чуть! Ладно, готов пойти на разумные уступки. Четыреста шестьдесят
фунтов золота.
- Нет у меня сокровищ!
- Четыреста двадцать пять. Предупреждаю, это мое последнее слово. За
меньшую сумму работать просто стыдно. Да и на что мне жить и содержать
хозяйство?
- У меня нет сокровищ!
- Тогда четыреста, и пусть волшебное проклятие... Подожди. Ты
действительно не знаешь, где сокровища Горбаша?
- Это я и пытался втолковать...
- Очередной благотворительный пациент! - взорвался Каролинус, гневно
потрясая перед собой костлявыми кулаками. - Что-то произошло с
Департаментом Аудиторства? Отвечай!
- Сожалею... - извинился невидимый бас.
- Та-ак, - немного успокоившись, вздохнул Каролинус, -
проконтролируй, чтобы подобного не повторялось. Хотя бы в последующие
десять дней. - Он повернулся к Джиму: - Ну хоть что-то у тебя есть? Или ты
нищий?
- Я тут поразмыслил, - осторожно начал Джим, - о твоей желудочной
болезни... Можно тебя спросить? Боли отпускают сразу после еды, да?
- Да, - согласился Каролинус. - Не мгновенно, но через какое-то
время.
- В моем мире это называется язвой желудка. Люди, чья работа
сопряжена с непрерывными перегрузками, частенько подвержены данному
заболеванию.
- Люди? - Каролинус презрительно покосился на Джима. - Или драконы?
- В моем мире не существует драконов.
- Хорошо, хорошо, - запальчиво вскинулся Каролинус. - Не стоит
чрезмерно фантазировать. Я уже поверил в существование желудочного
дьявола. Я просто хотел убедиться в правдивости твоих слов. Нервные
перегрузки... Именно! Но как изгоняют этих язв?
- Молоком! - торжественно провозгласил Джим. - По стакану парного
коровьего молока шесть-восемь раз в день до полного исчезновения
болезненных симптомов.
- Ха!
Каролинус развернулся и напролом ринулся к стенной полке; встав на
табурет, он достал высокую черную бутылку, вытащил пробку и налил в
пыльный стеклянный кубок, взятый с ближайшего стола, жидкость, цветом
напоминающую красное вино, потом поднес кубок к свету.
- Молоко! - произнес он как заклинание, и...
Красная жидкость превратилась в белую, и Каролинус залпом осушил
кубок.
- Х-мм! - протянул он, склонив голову набок и выжидая. - Хмм...
Медленная, довольная улыбка преобразила лицо волшебника, разделила
бороду на две - верхнюю и нижнюю - мурлыкающие части.
- Да, верю, - протянул он, можно сказать, ласково, - помогает... Да,
клянусь Силами! Помогает!
Он повернулся к Джиму. Лицо его сияло.
- Превосходно! Бычья сущность молока имеет замечательно успокаивающее
воздействие на гнев язв, которые, определенно, родом из семей Огненных
Демонов. Поздравляю, Горбаш, или Джим, или как там тебя еще звать. Когда
ты выдавал себя за ассистента из колледжа, я не поверил тебе. Но сейчас
верю. Такой милой, любезный сердцу симпатической магии [симпатическая
магия - совокупность операций, базирующихся на принципе симпатии:
воздействие на какой-либо объект вызывает определенные изменения подобных
ему по свойствам предметов; симпатическая магия является, пожалуй, самой
архаичной магической практикой] не видел я уже несколько недель. А теперь,
- он потер костлявые ладони, - займемся твоей проблемой.
- Вероятно... - сказал Джим, - если ты немедленно загипнотизируешь
нас обоих...
Белые брови Каролинуса, словно хвостики испуганных зайчиков,
удивленно взметнулись вверх.
- Не учи ведро по воду ходить! - огрызнулся он. - Клянусь Силами! Что
творится с миром. Кругом невежество и анархия!
Он покачал длинным грязным указательным пальцем перед мордой Джима.
- Шляются взад-вперед драконы, опять же, рыцари, натуралы, гиганты,
огры, сандмирки и всякая иная нечисть с прочими уродами! И каждый -
каждый! - изо всех сил норовит наколдовать да нашкодить, дабы запугать
всех и вся в своем крохотном, вставленном в рамку пейзаже. Любая
тщеславная обезьяна или небритый ассистент ставит себя в своей слепоте на
одну доску с самим Повелителем Искусств! Невыносимо!
Глаза волшебника будто горящие угольки гневно обожгли Джима.
- Я отрицаю подобное развитие событий! И никогда, никогда не
соглашусь примириться с ним! Порядок и Покой. Искусство и Наука - вот что
будет править миром, пусть даже мне придется вывернуть наизнанку саму
Луну!
- Но ты ведь требовал пятьсот... нет, четыреста фунтов золота...
- Не путай бизнес и этику. - Каролинус запустил руку в бороду, слегка
приподнял и принялся покусывать ее, но через мгновение выплюнул волоски. -
Я подумал: стоит поторговаться и выяснить положение твоих финансов. Но
сейчас, заплатив заклятием от язв... - Его голос внезапно стал задумчивым,
глаза затуманились, а взгляд рассеянным и отсутствующим. - Да.
Несомненно... весьма интересно.
- Я предполагал, - скромно вмешался Джим, - что гипноз сработает,
потому что...
- Сработает! - закричал Каролинус, возвращаясь на землю. -
Разумеется, сработает! Огонь излечит запущенную водянку. Но стоит ли
считать успехом медицины обугленные останки пациента? Нет, нет, Горбаш!
Никак не вспомнить другое имя... Каков Первый закон Магии?
- Что?
- Первый закон - ПЕРВЫЙ ЗАКОН! Чему вас только в колледже учат?
- Моя специализация...
- Давно позабыта, как я погляжу, - усмехнулся Каролинус. - О, молодое
поколение! Закон Оплаты, ты, идиот! За каждое использование Искусства и
Науки существует требуемая или соответствующая цена. Почему я живу на
гонорары, а не гадаю по таблицам прорицаний и предвиденья?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40