Отряд возглавлял поджарый человек лет пятидесяти. В прядях волос,
выбивавшихся из-под стального полушлема, и короткой курчавой бороде были
заметны серебристые седины. Только властная осанка, командирская внешность
и отличала его от спутников. На поясе Жиля Волдского висел длинный
двуручный меч, такой же, как у сэра Брайена, а прочие члены отряду были
вооружены короткими мечами.
Он подошел к вырытому вокруг постоялого двора рву, перешел через мост
и приблизился к рыцарю.
- Жиль Волдский, - представился он. - А со мной - свободные лесные
братья и компаньоны. А ты, стало быть, сэр Брайен Невилл-Смит.
- Да, - сухо ответил Брайен. - Предводитель разбойников, я не
приглашал тебя.
- Знаю, - сказал Жиль. Выдубленную ветрами и непогодой кожу лица
прорезала сеть мелких, лукавых морщинок. - Это моя дочь...
Он бросил быстрый взгляд в ее сторону.
- Побеседуем позже, моя девочка, - сказал Жиль. - Так ли важно, кто
послал за мной? Я и мои люди за разумную плату окажут содействие, если,
разумеется, ты нуждаешься в помощи. Обсудим детали как здравомыслящие
люди, или мои парни вместе со мной разворачивают оглобли и уходят
восвояси?
Брайен колебался недолго.
- Дик! - обратился он к хозяину. - Кружку Жилю Волдскому! И не забудь
обслужить его компаньонов.
- Эль, - мрачно сообщил Дик, - это единственный напиток, оставшийся в
избытке.
- Тогда подавай эль, - недовольно произнес Брайен.
Он сел за стол. Жиль уселся напротив рыцаря, туда, где прежде сидел
Дэффид.
Жиль с любопытством посмотрел на Арагха, а затем перевел взгляд на
Джима.
- О репутации волка наслышан... по слухам, - сказал он. - Дракон...
Дочь передала, что ты попавший под заклятие рыцарь.
- Это благородный джентльмен сэр Джеймс, - разъяснил Брайен. -
Лучника, что сидит рядом, зовут Дэффид... Как твое полное имя, мистер
лучник?
- Дэффид ал Хайвел, - скороговоркой выпалил тот. - Я добрался до
Англии, чтобы доказать превосходство валлийцев в умении владеть луком. И я
собираюсь жениться на твоей дочери, Жиль.
- Нет! - вскричала Даниель.
Жиль расплылся в улыбке.
- Если уломаешь девчонку, - он подмигнул Дэффиду, - приходи,
потолкуем. Запомни: благословения отца будет недостаточно для венчания,
лучник. На руку моей дочери претендуют два десятка юношей из отряда.
- Ты набожен, как монах в речах своих, предводитель, - заметил
Брайен. Дик принес бутылки и кружку для Жиля. Двое слуг выкатили во двор
бочку с элем.
- Пейте из шлемов, - обратился к разбойникам хозяин. - Где мне на
такую орду набрать кружек?
- В моей жизни всякое бывало, была и набожность, - небрежно ответил
Жиль. Он снял стальной полушлем, швырнул его на стол, налил вина из
бутылки и залпом осушил кружку. Легкий ветерок растрепал его волосы. -
Господа рыцари, мой славный друг валлиец и сэр волк, перейдем к делу.
Краем уха я слышал о вас...
Его глаза остановились на луке Дэффида; Жиля явно заинтересовала его
необычная длина.
- ...Но время дорого. Так пусть каждый из вас расскажет вкратце о
себе и предстоящем деле.
Так они и поступили. Джим начал первым. Брайен продолжил
повествование с того момента, как он встретил Джима. Арагх рассказал об их
странствиях после поражения сандмирков. Даниель, Дэффид и хозяин Дик
поочередно доложили о том, что видели; Жиль попивал вино и слушал.
- Господа, - произнес он в заключение, - вероятно, я зря привел
парней. Из сообщения, переданного дочерью, я заключил, что, заполучив
несколько храбрых воинов, вы без труда сможете захватить замок. Но я никак
не ожидал встретить такую разношерстную компанию, и. Бога ради, не
обижайтесь на меня за эти слова. Малвернский замок - не сарай для скота.
Наскоком его не взять. Мои парни отличные солдаты, да и мечом владеют
неплохо, но они не профессиональные солдаты. Приношу извинения, но как,
черт подери, вы отобьете неприступный замок у пятидесяти воинов, одетых в
полудоспехи?
Брайен нахмурился.
- Я знаю Малвернский замок как свои пять пальцев, - сообщил он. -
Пятьдесят воинов рассредоточены по стенам и башням. Так что на каждом
отдельном участке мы столкнемся не более чем с двумя солдатами. Нас трое,
если присоединится волк - четверо; если мы ударим внезапно, это создаст
преимущество в нашу пользу.
- Не спорю, - кивнул Жиль. - Но сначала надо попасть в замок. Какая
волшебная сила или магия перенесет вас через стены?
- На случай осады в Малверне есть запас провианта, - продолжал
Брайен. - Но еда однообразна и пресна. Сэр Хьюго наслышан о винных
погребах Дика и об окороках. Он уже пытался захватить постоялый двор. Я
выдам себя за Дика и отвезу новому коменданту Малверна в знак примирения
телегу отборной провизии. Волк сыграет роль хозяйской собаки и конвоира,
рьяно охраняющего деликатесы от непрошеных посягательств. Оказавшись в
замке, я надеюсь оказаться лицом к лицу с сэром Хьюго. Мы с волком убьем
барона, постараемся пробиться в апартаменты леди Геронды, где ее содержат
как пленницу...
- Почему?
- Не понял, предводитель?
- Почему ты уверен, что леди Геронда заперта в своих апартаментах?
- Это же ясно как день, - немного удивился вопросу Брайен и продолжил
с завидным терпением: - Сэр Хьюго, несомненно, занял апартаменты лорда. А
где, как не в ее собственных комнатах, можно содержать леди в безопасности
и полном здравии? Сильный, здоровый мужчина не протянет и двух дней ни в
одной из двух темниц Малверна. Кроме как в апартаментах изолировать леди
Геронду негде. Слуги пойдут на все, чтобы освободить свою госпожу. Если
побег не удастся, а госпожа погибнет, то она, по крайней мере, освободится
от власти тюремщиков. Да и как иначе уберечь ее от домогательств солдатни
сэра Хьюго. Предводитель, уж ты-то перевидал достаточно солдат! Ты-то
знаешь и сам, что вытворяют эти мерзавцы, напиваясь до скотского
состояния.
- Согласен, - признался Жиль. - Продолжай, сэр Брайен. Итак, ты убил
сэра Хьюго, перебил охрану, ворвался в апартаменты леди... Дальше?
- Дальше дело за сэром Джеймсом. Он кружит над замком; заметив
условный сигнал с балкона спальни госпожи, снижается, улетает с леди в
безопасное место и поднимает отряд на штурм замка. В это время мы с волком
попытаемся спастись, если на то будет воля Божья.
- Бог? - прорычал Арагх. - Твой Бог, рыцарь! Арагх спасется,
рассчитывая на собственные силы. В юности здоровенная медведица сломала
мне переднюю лапу, и я не смог бежать. Разве Бог людей спас меня? Нет!
Арагх спас себя сам! Я дрался! Я стоял насмерть! Я мертвой хваткой
вцепился в горло медведицы и перекусил артерию. Она умерла, а я выжил. Так
поступает английский волк, так оно будет и в дальнейшем. Взывай к Богу,
сэр рыцарь, но только от своего имени!
Волк замолчал, облизнул красным языком пасть и зевнул.
- Но я ведь забыл... - скучно произнес он. - Замок и твоя леди, как я
говорил, не моя забота...
- А как же план, сэр Брайен? - спросил Жиль.
Брайен нахмурился.
- Предводитель, напоминаю, не я приглашал тебя. Военный совет должен
определить не численность отряда, а то, как распорядиться имеющимися в
наличии силами. Если нельзя рассчитывать на волка, что ж, обойдемся без
него.
- Как?.. - начал Жиль. - Нет, несмотря на все уважение к тебе, сэр
Брайен, я попусту проделал путь.
- Обожди, отец! - сказала Даниель. - За тобой послала я!
Она обернулась и посмотрела на ухмыляющегося Арагха.
- Я Арагх, - прорычал волк, - а не по уши втюрившийся лучник.
- Да... - согласилась Даниель. - Я считала Арагха верным другом.
Друзья никогда не предают. Когда я посылала за отцом, мне и в голову не
приходило, что Арагх покинет своих друзей в беде, и сэра Джеймса, и
Даниель. Но, увы...
Она обернулась к столу.
- Пару солдат я смогу подстрелить из лука. Для этого подходить к ним
не придется. В ближнем бою преимущество на их стороне, - сказала она. -
Но, главное, мне даже проще, чем волку, отвлечь солдат от сэра Брайена. А
когда в стане врага начнется переполох, я помогу убить сэра Хьюго и
освободить Геронду. Вряд ли я выйду живой из боя с солдатами. Но перед
Арагхом у меня есть преимущество. Как и сэр Брайен, я взываю к Богу с
молитвой о спасении!
- Девочка, ты...
- Помолчи, отец. Я взрослая женщина. Итак, сэр Джеймс... сэр
Брайен... рассчитывайте на меня.
Она обернулась к Арагху.
- А ты можешь подремать на солнышке! - резко сказала она.
Арагх открыл пасть, облизнулся и снова закрыл ее. А затем, к
полнейшему изумлению Джима, заскулил.
- Перестань! - жестко произнесла Даниель. - Ты сделал выбор. Иду на
приступ замка я. Скули где угодно, но так, чтобы, этого не слышали.
Арагх сник. Опустив голову до земли, он подполз к Даниель и уткнулся
в ее колени.
Некоторое время она смотрела на волка. Затем села на землю, обняла
Арагха за косматую шею и признала к груда.
- Все в порядке... Все в порядке... - приговаривала она.
- Не дам... Горбаша в обиду, - раздавался приглушенный камзолом
сбивчивый голос Арагха. - Тянул... пока друзья... уговаривать не надо...
- Довольно. - Даниель почесала за ухом Арагха. - Все тебя поняли.
- А после я выведу рыцаря.
- Знаю... знаю... - сказала Даниель. - Но, вероятно, и не придется.
Она посмотрела на отца.
- У Жиля Волдского внутри замка окажется три сильных союзника. Так не
соизволит ли он и его люда захватить замок?
- Дочь, - сказал Жиль, - не влезай в заваруху.
- Да, он прав, - поддакнул Арагх, освобождаясь из объятий. - В замок
пойду я!
- Ладно, - неохотно согласилась Даниель. - В замок я не пойду. Но
из-за его пределов я подсоблю, как смогу.
Жиль наполнил кружку и задумчиво выпил вино.
- Мои парни и я бесполезны вне замка, - признался он. - Сможете ли вы
открыть ворота?
- Если наша цель - захват замка, - начал Брайен, - я забаррикадируюсь
в Герондой в ее комнатах. Сэр Джеймс не полетит с госпожой, а приземлился
внутри замка, и отвлечет внимание. Тем временем волк спустится вниз,
перебьет стражу и откроет ворота...
Он повернулся к Арагху.
- Справа от ворот висит веревка подъемника, - объяснил Брайен. -
Вцепившись зубами и потянув, ты поднимешь запор. Затем всем своим весом ты
налегаешь на правую створку ворот. Не перепутай, сэр волк. Правая створка,
а не левая. Даже небольшой щели окажется достаточно для проникновения
внутрь замка лучников.
- На словах ой как гладко, - заметил Жиль. - Ворота приоткроются на
несколько минут, не больше. Дюжины солдат хватит, думаю, на то, чтобы за
это время справиться с волком. А вот мой отряд не успеет пересечь открытое
пространство перед Малвернским замком даже бегом. Мы ведь будем сидеть в
ближайшем укрытии, а на стенах замка выставлены дозорные, которые заметят
нас тотчас же, как мы выйдем.
- Тогда для начала мы снимем дозор, - предложил Дэффид.
Валлиец не принимал участия в обсуждении, и Джим позабыл о его
присутствии. Все взоры обратились к Дэффиду.
- Как, мастер Дэффид? - с иронией спросил Жиль. - Расстояние не
меньше полумили. А из-за стен видны только голова и плечи. Очевидно, ты не
видел Малвернского замка и прилегающих земель.
- Я сниму дозор, - заявил Дэффид.
Жиль надолго всмотрелся в невозмутимое лицо Дэффида.
- Клянусь апостолами, - тихо произнес он. - Он верит в то, что
сделает это!
- Я знаю, что это мне по плечу, - уточнил Дэффид. - Я никогда не
обещаю того, чего сделать не могу.
- Да... - начал было Жиль, но так и не закончил фразы. - Если тебе
удастся снять дозорных, я охотно поверю в превосходство валлийского
искусства стрельбы из лука. На моей памяти не было еще ни одного лучника,
способного на такой выстрел. На главной стене, если сэр Хьюго обладает
хоть мало-мальскими воинскими познаниями, должно быть выставлено
трое-четверо дозорных. За считанные секунды тебе придется положить всех,
иначе оставшиеся в живых поднимут тревогу.
- Я убью дозорных, - сухо сказал Дэффид. - Переменим тему.
Жиль кивнул.
- Вполне вероятно, - согласился он и повернулся к Брайену. -
Обсуждение мелких деталей займет весь день и большую часть вечера. Рассвет
и сумерки - самое удачное время, чтобы застать Хьюго врасплох. Рассвет
даже предпочтительней. Сражаться при свете удобнее... Отвлечемся от
обсуждения плана и обсудим причитающуюся мне и парням плату. Оружие и
доспехи солдат Хьюго переходят к нам. Помимо этого, Малвернский замок
заплатит выкуп в сто марок [марка - единица веса в Западной Европе,
которая на славянских языках называлась гривной; марка составляла 2/3
каролингского фунта, т.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40