Не понимаю.
- Большое высокое здание, где живет много инопланетников.
- А, вы имеете в виду лиз. Пожалуйста, я могу отвести вас туда за один
аргхан.
- За один аргхан ты расскажешь, как туда добраться. Я вовсе не хочу
отрывать тебя от работы. - Кроме того, я не хотел, чтобы в пути он
приставал ко мне, предлагая сомнительные удовольствия. В конце концов,
официанту пришлось уступить. Дождавшись, когда он скроется на кухне, я
глотнул пива и ушел.
По пути к зданию Лиги в моей голове начало складываться некое подобие
плана. Мне очень хотелось добраться до Бибз. В том, что капитану Гарту
удалось бежать, я не сомневался, но она могла знать, где он прячется. Бибз
- единственная моя ниточка. Но как проникнуть в тюрьму? Я знал, что во
время ареста Бибз носила имя Мэрианни Гьюффрида. Может, представиться ее
близким родственником, Хайзенпеффером Гьюффрида, например? Подделать
удостоверение личности, если таковые вообще существуют на этой планете?
Наверняка это несложно, но вдруг компьютер у входа узнает во мне бывшего
арестанта? Или сведения обо мне уже стерли из его памяти? Это вполне
возможно, как и то, что после доклада Фэтсо мое досье снова ввели в
программу. С этими мыслями я свернул за угол и увидел перед собой здание
базы. Как огромный крутой утес, высилось оно над приземистыми городскими
строениями и выглядело таким же неприступным. Не отрываясь, глядел я на
дверь, за которой то и дело исчезали поднявшиеся по знакомой лестнице люди,
створки раздвигались, чтобы впустить посетителя, и тут же наглухо
сдвигались, словно за ними хранился золотой запас Вселенной. Шло время, я
безуспешно пытался сообразить, как туда проникнуть. Наверное, не следовало
стоять под окнами Лиги, прислонясь к кирпичной стене, ведь я не успел
сменить тюремную одежду на что-нибудь более подходящее. Впрочем, в
разношерстной толпе горожан мой наряд не должен был бросаться в глаза.
Опустив голову, я тянул время. Вернее, собирал силы для решительного
штурма. Но штурмовать базу не пришлось. Благодаря счастливому случаю, тому
самому единственному шансу из тысячи. Дверь снова раздвинулась, и на
верхнюю площадку лестницы ступили три человека: двое блюстителей закона,
что явствовало из огромного размера их сапог, и стройная фигурка между
ними. От ее тонкого запястья к лапе охранника шла цепь наручников. Бибз!
Внезапность ее появления ошеломила меня. Я стоял, привалясь к стене, словно
в обмороке, и смотрел, как троица спускается по лестнице на тротуар. Один
из конвоиров помахал рукой и свистнул. К ним наперегонки понеслись два
конных экипажа, и один эффектно врезался в другой. Лошади заржали, вставая
на дыбы, послышалась оглушительная брань кучеров. Вскоре суматоха улеглась,
один фургон остался на месте, а другой двинулся дальше. Оставшийся фургон
загораживал меня от Бибз и охранников, но я словно сквозь его стенки видел
происходящее: вот распахивается дверь, арестантку втаскивают внутрь, дверь
закрывается... Щелкнул бич кучера, и ящик на колесах тронулся с места. Но я
уже мчался к нему. Не прошло и секунды, как я вскочил на подножку и рывком
распахнул дверь.
-Куда! - рявкнул ближайший конвоир, поворачиваясь ко мне. - Не видишь
- занято!
Это был ночной надзиратель. В следующую секунду он узнал меня и
заревел от ярости. Силенками его бог не обидел, но я оказался ловчее.
Уклонившись от его ручищ, я мельком взглянул на испуганное лицо Бибз - и
хорошенько врезал надзирателю по горлу. Едва он обмяк, я приготовился к
схватке с другим охранником, но тут выяснилось, что ему не до меня. Бибз
умело схватила его за шею и душила. Бедняга ничего не мог поделать, как ни
сопротивлялся.
- Погоди... сейчас я его тоже... прикончу, - с натугой произнесла
Бибз.
Я не стал объяснять, что не убил, а лишь отключил надзирателя. Мой
палец впился в нервный узел на локте девушки; ее рука онемела, а лицо
побагровело от гнева. Но не успела она раскрыть рта, как я угомонил
хрипевшего конвоира и снял с Бибз наручники. Она потерла запястье и
улыбнулась.
- Не знаю, откуда ты взялся, но за помощь спасибо. - Приглядевшись ко
мне, она спросила: - А мы с тобой, часом, не знакомы? Ну да, ты же наш
ночной пассажир. Джимми, кажется?
- Ты не ошиблась, Бибз, Джим ди Гриз к твоим услугам.
Она громко засмеялась и быстро забрала ценности у бесчувственных
конвоиров. И проворчала, глядя, как я пристегиваю полицейских друг к другу:
- Лучше бы их пришить.
- Не стоит. Если мы убьем охранников, Лига перетряхнет всю планету, но
разыщет нас. А так - может, про нас скоро забудут.
- Пожалуй, ты прав, - неохотно согласилась Бибз, а затем дала каждому
конвоиру хорошего пинка.
- Зачем? Они же ничего не чувствуют.
- Почувствуют, когда оклемаются. Итак, куда мы пойдем теперь, Джим?
- Откуда мне знать? На этой планете я впервые.
- Зато я здесь своя.
- Тогда веди.
- Ладно.
Как только фургон замедлил ход, Бибз отворила дверь, и мы соскочили на
мостовую.
В толпе Бибз взяла меня под руку - надо отметить, мне это было
приятно. Возможно, в каком-нибудь другом городе наши серые робы, со вкусом
украшенные бубновыми тузами, привлекали бы внимание, но только не в этом.
Каких только франтов и модниц здесь не было: бородачей в костюмах из
оленьей кожи с бахромой, женщин в платьях из разноцветного газа,
вооружённых воинов в доспехах из стали и кожи... В глазах у меня рябило от
пышных платьев, мантий, кольчуг, кирас и орденских лент. Иным нарядам и
украшениям я даже названия не мог подыскать. На нас никто не смотрел.
- У тебя есть деньги? - спросила Бибз.
- Несколько аргханов, позаимствованных у конвоира. Я ведь тоже сбежал.
Ее очаровательные брови над столь же очаровательными глазами слегка
приподнялись.
- Вот значит почему ты мне помог? А за что тебя держали в кутузке?
Помнится, тебя и старикашку высадили на Спиовенте. Гарт продал вас в
рабство.
- Да, и мой друг там погиб. Так что не буду скрывать - я слегка
недоволен Гартом. Такого друга, как Слон, мне уже не найти. Он мне помог,
многому научил, и я горжусь тем, что смог оказать ему несколько ответных
услуг. В спешке покидая нашу родную планету, - ты это помнишь, наверное, -
мы заплатили капитану Гарту кучу денег. Но ему этого показалось мало, и он
продал нас работорговцу. Я выжил, а вот Слон не перенес неволи. Понятное
дело, его смерть не привела меня в дикий восторг. На той планете со мной
приключилась масса неприятностей, а потом меня арестовала военная полиция
Космической Лиги. Меня собирались отправить на родину под суд.
- За какие грехи? - с неподдельным интересом спросила Бибз.
- Ограбление банка, киднэппинг, побег из-под стражи. Ну, и так далее.
- Как здорово! Вот что я скажу тебе, Джим: выручив меня, ты оказал
себе неоценимую услугу. Я хорошо знаю эту планету, мне известно, где можно
раздобыть денег. Давай договоримся: ты будешь красть, а я - тратить деньги.
Зато у тебя не возникнет никаких проблем. Потом, когда придет время, я
позабочусь об отлете.
- Пожалуй, в этом есть резон, - кивнул я. - А нельзя ли нам
потолковать о делах за едой?
- Ну конечно. Тут есть подходящее местечко.
Она привела меня в маленький ресторанчик, затерявшийся среди домов.
Заказанное ею блюдо на вкус оказалось вполне сносным, чего я никак не
ожидал, услышав название: "фелион ха кук мог". Чтобы пища не застревала в
глотках, Бибз велела принести кувшин рута - вполне приличного красного
вина. На будущее я решил запомнить это слово. После еды я взял из глиняного
блюдца заостренную щепку и принялся выковыривать из зубов кусочки хряща.
- Можно задать тебе вопрос? - спросил я. Не отрываясь от кружки с
вином, Бибз махнула рукой - валяй, мол. - Я рассказал, за что меня
арестовали. Нельзя ли узнать, что послужило причиной твоего ареста?
Она с такой силой грохнула кружкой о стол, что та дала трещину. Лицо
девушки перекосилось от ярости, и я услышал скрежет ее зубов.
- Все из-за мерзавца Гарта, - пояснила она. - Он знал, что за мной
охотится Космическая Лига. Когда мы сюда прилетели, он списал меня с
корабля, на другой день меня сцапала полиция. Гарт подбросил мне в сумочку
каверган и настучал фараонам. Меня обвинили в контрабанде наркотиков. Ну,
попадись он мне!
- Я тоже не прочь до него добраться. Но почему он тебя выдал?
- В отместку. Как-то раз полез ко мне в койку, а я его вытолкала.
Слишком уж он волосат, не люблю таких.
Я поперхнулся вином и закашлялся, но Бибз не заметила этого. Дрожа от
злости, она смотрела в пустоту.
- Я бы убила его, если бы только смогла попасть в его логово. Но, увы,
это невозможно.
- Почему невозможно? - спросил я с некоторой тревогой. Мне не по
нутру, когда хорошенькие девушки рассуждают о мести и убийстве.
- Почему? А что ты знаешь об этой планете, Джим?
Ничего. Только название - Стерен-Гвандра.
- На языке туземцев это означает "планета". У них не шибко развито
воображение, во всяком случае, у жителей Брастира. В годы упадка
Стерен-Гвандра, как и многие другие планеты, утратила связь с галактической
цивилизацией. Брастир - континент, на котором мы находимся, - не имеет
минеральных ресурсов, и за несколько столетий промышленное оборудование
износилось, а нового колонисты изготовить не смогли. Это невежественный,
неграмотный народ, здесь даже эсперанто мало кто знает. Только торговцы,
поддерживавшие сношения с островом, более или менее развиты. К тому
времени, как Галактика вспомнила о существовании Стерен-Гвандры, на ней уже
установилось нечто вроде сельскохозяйственного полуфеодализма.
- Как на Спиовенте?
- Не совсем. Возле континента расположен огромный остров, в его недрах
сосредоточены почти все запасы руд, угля и нефти этого полушария, поэтому
первые поселения возникли на острове. Потом наступила эпоха диаспоры, и
вновь прибывшие колонисты бросились заселять континент. Их не пускали на
остров, да они и сами туда не стремились - на материке земли хватало всем.
Так получилось, что жители Невенкебла заняты в промышленности, а здешний
народ - в сельском хозяйстве и добыче леса. Теперь понимаешь, почему нам не
добраться до Гарта?
- Не совсем. При чем тут Гарт?
- Он на острове! - Вздохнув, она макнула палец в лужицу вина и стала
рисовать круги на столе.
- Но ведь Гарт вениец, как и ты, - удивился я. - Капитан венийского
корабля. Какой смысл островитянам его укрывать?
- С чего ты взял, что он вениец? Власти острова Невенкебла купили
корабль, а Гарта назначили капитаном. Когда речь идет о хороших деньгах,
мы, венийцы, становимся очень покладистыми. На острове правят военные. Мы
вывезли оттуда уйму оружия. Да, хорошая была работа, денег у меня куры не
клевали, и расплачивались с нами межпланетной валютой. А потом, когда о
наших делах пронюхала Космическая Лига, военные свернули операцию, а нас
уволили. Вот почему я говорю, что нам не добраться до Гарта.
- Я доберусь.
- Ну что ж, надеюсь. Я помогу тебе, чем сумею. Но прежде надо
где-нибудь отсидеться, пока нас не перестанут разыскивать. А для этого
потребуется много аргханов. Сколько их у тебя?
Она высыпала на стол монеты, отобранные у конвойных, а я добавил свои.
- Маловато. Не хватит, чтобы снять надежную берлогу. Правда, у меня
есть связи, можно договориться...
- Нет. Никаких контактов с преступным миром. Это слишком дорого. К
тому же, Лига первым делом обыщет воровские притоны. Здесь есть гостиницы?
- Нет, только остелиовы, постоялые дворы. Но инопланетники таи не
останавливаются.
- Тем лучше. Сможешь прикинуться туземкой?
- Запросто. Да и ты легко сойдешь за местного. Тут в ходу столько
акцентов и диалектов, что никто не заподозрит в тебе чужака.
- Вот и отлично. Надо украсть побольше денег, купить роскошные тряпки
и поселиться в лучшем постоялом дворе. Согласна?
- Согласна, - смеясь, она хлопнула в ладоши. - Да ты просто прелесть,
Джим. На этой вонючей планете ты - глоток свежего воздуха. Но украсть
большую сумму здесь не так-то просто. У туземцев нет банков. Правда, можно
ограбить хога, ростовщика. Но жилища хога - настоящая крепость, там полно
охраны из его родственников, их совсем не просто подкупить.
- Это интересно. Давай заглянем к какому-нибудь хогу, а ночью пошарим
у него в кубышке.
- Знаешь, Джим, я не встречала такого парня, как ты. Ты смотришь на
вещи с детской непосредственностью, но все же, видно, знаешь свое дело.
Я не люблю, когда меня называют ребенком, но на этот раз не обиделся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30