На двери красовалась надпись: "ПОЖАЛУЙСТА, ВЫТИРАЙТЕ НОГИ". Над ней -
бессмертные слова, выложенные бриллиантами: "Я СУЩЕСТВУЮ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, Я
МЫСЛЮ".
Под дверью лежал коврик. Я вытер ноги, глубоко вздохнул и взялся за
ручку, изготовленную из цельного рубина. Дверь бесшумно отворилась (похоже,
петли были недавно смазаны), и я вошел в просторное светлое помещение. Там
было сухо, гудел кондиционер. Посреди комнаты стоял Марк Четвертый. В
точности такой, как на портретах. С той лишь разницей, что от него к
множеству стоящих поблизости аппаратов шли провода. В одном из аппаратов я
узнал телекамеру. Встав напротив нее, я отвесил поклон. Интересно, поняла
ли разумная машина, что это - жест вежливости? Марк Четвертый молчал, и мне
становилось все неуютней. Я кашлянул.
- Я полагаю, вы - Марк Четвертый?
- Разумеется. А кого еще вы ожидали здесь гррк...
Голос сменился жутким скрежетом. На передней панели отскочила крышка,
и из отверстия повалил дым. Я разозлился.
- Отлично! Просто замечательно! Сотни лет этот электронный всезнайка
стоит в склепе, храня в ячейках памяти мудрость веков, а стоит мне войти и
задать один-единственный вопрос, он взрывается и издыхает...
За спиной у меня загудело, и я отскочил, повернулся и принял защитную
стойку.
Но это оказался всего-навсего робот-ремонтник на колесиках. Он
подъехал к Марку Четвертому и сунул в отверстие клешнеобразный манипулятор.
С хрустом выдрав оттуда перегоревшую деталь, робот бросил ее на пол,
вставил новую и убрался восвояси.
- Нет, - глубоким звучным голосом ответил Марк Четвертый. - Я не
взорвался и не издох. Это случилось с блоком имитации голоса. Я слишком
давно им не пользовался. Ты - инопланетник Джим ди Гриз.
- Совершенно верно, Марк. Для машины, давным-давно не вылезавшей из
склепа, ты неплохо осведомлен.
- А зачем мне вылезать, Джим? Я же компьютер. Какая разница, где
расположен мой главный процессор?
- Правильно, я об этом как-то не подумал. - Я уступил место
роботу-уборщику, подобравшему с пола негодную деталь. - Ладно, Марк. Если
ты знаешь, кто я такой, то тебе, наверное, известно, что творится в городе.
- Знаю, знаю.
- Ты смотрел выступление Зеннора по телевизору, ты знаешь, что
происходит. Этот кровожадный дебил собирается расстрелять завтра поутру
десять твоих приверженцев. Что ты намерен предпринять?
- Ничего.
- Ничего? - Придя в бешенство, я ударил ногой по панели. - Ты... Ты
придумал индивидуальный мютюэлизм! Ты распространил свое учение по
Галактике! Ты привел сюда верующих - и теперь, когда им грозит гибель,
решил остаться в стороне?
- Пошел ты в задницу, Джим, - добродушно сказал он. - Я опубликовал
политико-философский трактат. Только и всего. Люди его прочли, вдохновились
и прилетели сюда, захватив меня с собой. Так что остынь, детка, и не
позволяй эмоциям возобладать над логикой.
Я снова уступил место роботу-уборщику. Приблизившись к Марку
Четвертому, он мокрой тряпкой стер с панели отметину от моего ботинка.
- Послушай, завтра на этой самой площади погибнут люди. Неужели ты
ничем им не поможешь?
- А чем я могу помочь? Советом? Так любой совет можно найти в моих
книгах. Люди ровно столько знают об индивидуальном мютюэлизме, сколько и я.
- И ты будешь равнодушно смотреть, как их убивают?
- Люди и раньше умирали за убеждения.
- Чудесно. А вот я не считаю, что это правильно. И кое-что предприму,
в отличие от тебя.
- Что ты предпримешь?
- Еще не знаю. Посоветуй что-нибудь.
- Что?
- Как спасти людей? Как сорвать операцию и уничтожить Зеннора...
И тут меня осенило. Дискутировать с Марком не имело смысла - надо было
просто воспользоваться его разумом. Если в его ячейках хранится информация,
накопленная за тысячи лет, то наверняка там есть сведения, которые мне
нужны. Ведь у меня есть птица-шпион!
- Ладно, Марк! Ты все равно поможешь мне, дружище. Мне нужна кое-какая
информация.
- Ну, о чем разговор.
- Тебе известны координаты этой звездной системы и этой планеты?
- Конечно.
- Гга! Дай-ка мне распечаточку, да побыстрее! Я пошлю сигнал на ССВ,
позову на помощь флот Лиги.
- Не вижу в этом смысла.
Я взорвался.
- Не видишь смысла?! Ах, ты, идиотская машина! Я тебя прошу поделиться
информацией, а ты не видишь смысла в том, чтобы спасти людям жизнь...
- Джим, друг мой инопланетный! Не выходи из себя, от этого повышается
кровяное давление. Дослушай до конца. Я хотел добавить, что координаты
нашей планеты тебе ни к чему. Ты уже послал сигнал на ССВ, когда включил
замаскированный под птицу передатчик.
- Я послал сигнал на ССВ? - обалдело переспросил я.
- Да.
- Но... Но... Но... - Я умолк и, мысленно схватив себя за шею,
хорошенько встряхнул. "Логика, Джим! Сейчас нужна логика!" - Но в своей
речи, записанной на пленку, капитан Варод утверждал, что для этого
необходимо знать координаты планеты.
- Это была откровенная ложь.
- Как и утверждение, что птица отправила радиограмму на обычных
волнах?
- Конечно.
Я нервно расхаживал по комнате. Телекамера поворачивалась следом за
мной. "Что происходит? Почему Варод обманул меня? А если он получил сигнал
- почему он молчит? Ведь если он получил сигнал и не выслал флот мне на
помощь, то ответственность за гибель людей ляжет на его совесть. Но офицеры
Лиги дорожат своей репутацией, не могут они пойти на такое! И все же Марк,
наверное, не лжет". Я резко обернулся к нему.
- А ну-ка, старая мыслящая жестянка, ответь, где сейчас флот Лиги? Уже
прибыл или еще в пути?
- Извини, Джим, но чего не знаю - того не знаю. На последнем нашем
орбитальном телескопе батареи сели лет двести тому назад. Понятия не имею,
где этот флот, о котором ты говоришь. Но подозреваю, что очень и очень
неблизко.
Внезапно на меня накатила усталость, и я остановился. Да, денек нынче
выдался еще тот. Я окинул комнату взглядом.
- Тут есть старый ящик или что-нибудь в этом роде? Мне бы сесть.
- О, прошу прощения. Наверное, хозяин из меня не слишком
гостеприимный. Не было практики.
В комнату въехал диван на колесиках и остановился возле меня. Я с
удовольствием на него плюхнулся.
- Очень мягко. Премного благодарен, - я облизал губы, и Марк понял
намек.
- Располагайся поудобнее. Выпьешь что-нибудь?
- Почему бы и нет? Хорошая выпивка разговору не повредит. - К
сожалению, бар у меня сейчас не самый изысканный... Есть вино, но ему уже
лет четыреста. Как бы в голову не ударило.
Ко мне подъехал столик. Сдув пыль с бутылки, я включил электронный
откупориватель, и тот снял древнюю пробку целой и невредимой.
Я наполнил бокал и понюхал.
- О-о! Божественный запах!
Вкус оказался и того лучше. А вдвоем они - запах и вкус - живо
прочистили мне мозги.
Я почувствовал, что смогу, пожалуй, справиться со своими проблемами.
- Который час? - поинтересовался я.
- До обещанной генералом Зеннором экзекуции более шестнадцати часов.
Потягивая вино, я перебирал в уме всевозможные варианты.
- Я послал сигнал, значит, флот идет на помощь. Но рассчитывать на его
своевременное прибытие не приходится. Все-таки один плюс в этом есть - мне
теперь не надо волноваться, что на этой планете я обречен жить до конца
дней своих. Ладно, перейдем к делу. Что я могу предпринять для спасения
людей, учитывая, что ты и твои мютюэлисты палец о палец для этого не
ударите.
- Это не совсем так, Джим. Сейчас в городе проходят совещания, на
которых обсуждается этот вопрос. К тому же, многие вернулись.
- Что, решили смириться? Согласились работать на оккупантов?
- Отнюдь. Они намерены протестовать, но в какой форме выразить свой
протест, еще не придумали.
- Откуда ты все это знаешь? Через шпионов?
- Не совсем. Я подключился к каналам связи, линиям и прослушиваю все
видеофонные переговоры.
- А к армейским каналам ты тоже подключился?
- Да. Очень интересно.
- Ты понимаешь язык пришельцев?
- Я понимаю все языки на свете.
Он разразился длинной тирадой на латыни - похоже, одна из речей
Цицерона. Слушая его краем уха, я подумал, что поневоле отношусь к нему
(или к ней?) как к человеку. А этого делать не следует.
Марк - это не человек, а мыслящая машина с непревзойденными
умственными способностями. Как бы найти им полезное применение, вот вопрос.
- Марк, скажи, ты мне поможешь?
- Всем, чем смогу.
Попивая вино, я чувствовал, как его живительные токи разбегаются по
телу. А главное - они здорово стимулировали мозги, пробуждали память. Мне
вспомнилось одно пустяковое, казалось бы, событие, свидетелем которого я
стал по пути сюда.
- Марк, сегодня я видел, как дезертировали двое солдат. А кроме них в
городе сейчас есть дезертиры?
- Да, и преизрядно. Сто двадцать один... прости, сто двадцать два.
Только что прибыл еще один.
- Они все вооружены?
- То есть имеют орудия убийства? Да, все. Они сбежали из патрулей,
разгуливающих по городу.
Не согласятся ли они воспользоваться своим оружием? А если согласятся,
что мы сможем сделать? Мысль помаленьку обретала форму.
Клин клином вышибают. Ничего другого не остается. Налив себе еще вина,
я повернулся к гостеприимному электронному хозяину.
- Я хотел бы встретиться и поговорить с дезертирами. И чтобы у них с
собой было оружие. Ты мог бы это организовать?
Он долго молчал - видимо, рассчитывал последствия. Но я его не
торопил.
- Все готово, - сказал он вдруг. - После наступления темноты люди, у
которых они прячутся, приведут их в спортивный центр. Это совсем недалеко
от места, выбранного генералами для убийств.
- Ты идешь впереди меня на один шаг.
- Надо полагать. Ведь я, что ни говори, куда разумнее, чем ты. Ну а
поскольку до намеченного сбора еще не один час, не хочешь ли
воспользоваться возможностью поболтать со мной? А то я уже тысячу лет, а то
и больше, не имею представления о том, что творится в Галактике.
Тот день и вечер были для меня необычны. Память у Марка оказалась
весьма внушительной, какой ей и полагалось быть, и я узнал от него много
интересного. Но на один вопрос он так и не сумел мне толком ответить: где
родилось человечество?
- Как и ты, Джим, я знаю только мифы, легенды... Будто бы человечество
появилось на планете под названием не то Грязь, не то Земля. Но в моей
памяти, увы, нет ее координат.
- Да я просто так спросил, не расстраивайся. Но мне, кажется, пора
идти. Приятно было с тобой потолковать.
- И мне. Заходи в любое время.
- Обязательно зайду. Скажи, ты можешь выключить свет, когда я буду на
верху лестницы?
- Запросто. Ты даже не представляешь, как тут все автоматизировано.
- А с электричеством нет проблем?
- Смею тебя заверить, никаких. Первое чувство, которое я познал, - это
тяга к выживанию. В моем распоряжении вся электроэнергия города, загородные
электростанции, аварийные батареи и бензиновый генератор, который можно
завести в течение десяти минут. За меня не беспокойся.
- Не буду. Пока.
Я поднялся по длинной лестнице, и, как только дотронулся до двери, все
лампы погасли.
Приотворив дверь, я осторожно выглянул и, не обнаружив патрулей,
распахнул ее. Стирнер и Ниби сидели на скамье, дожидаясь меня.
- А вы не боитесь, что враг наткнется на вас после наступления
комендантского часа?
- Не о чем беспокоиться, - ответил Стирнер. - Из армии сбежало столько
солдат, что патрулирование, по всей видимости, прекращено. Военные не
покидают базы и здания муниципалитета. Ну, расскажи, о чем ты говорил с
Марком Четвертым?
Стирнер и Ниби даже дрожали от возбуждения.
- Да, собственно, о пустяках. Но Марк оказался очень гостеприимен.
Кстати, у него там припасено два-три ящика отменнейшего вина...
- Я верю всему, что говорят о Марке Четвертом, - сказал Стирнер, и
Ниби кивнула. - Но мне жаль, что он не помог тебе решить проблему казней.
Я часто заморгал.
- Откуда ты знаешь? Я ничего подобного не говорил.
- А зачем говорить? Марк Четвертый прекрасно знает, что с этой
проблемой мы должны справиться сами. И мы с ней справимся. Решение уже
принято. Завтра на место казни соберется весь город. Мы заслоним
приговоренных собой.
- Благородно, но бессмысленно. Вас попросту перестреляют.
- Тогда наше место займут другие. Рано или поздно у военных кончатся
заряды, и они поймут, что убийствами ничего не добьешься. Я уверен, что они
не такие изверги, как их предводитель.
- Я бы не очень-то на это рассчитывал. Впрочем, у меня есть
альтернативная идея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30