И почти доволен результатом. Если бы ты еще следил за дистанцией… Да, я прятал твои успехи в ясновиденье. Даже от тебя прятал. Что там – от тебя! Я сам старался о них не думать. Я боялся, что если ты узнаешь, пронюхает и эта тварь! Пронюхает – и поймет, что обед давно готов. А я ведь надеялся отрастить у этого обеда такие мускулы, чтоб Его Милости стало несподручно это жрать. К несчастью, твой основной талант прогрессировал слишком быстро. А эта ваша проделка с шаром… разумеется, он тут же учуял неладное!
– Ты мог просто привести мне девицу. Или самому позволить… – с упреком заметил Тенгере.
– И Архимаг тут же узнал бы об этом, – фыркнул Зикер. – У него конечно, паршивый нюх, но запах пригоревшего обеда… Кстати, а откуда ты узнал про девицу?
Тенгере покраснел. Арилой кашлянул. Фарин хихикнул.
– Так. Что здесь без меня произошло? – спросил Зикер.
– Я… это… пригорел немного, – выдавил из себя Тенгере. – И Архимаг сразу почуял. Он чуть было не успел, но… она оказалась быстрее…
Глаза Тенгере мечтательно затуманились.
– Так. Фарин. Быстренько расскажи мне, что тут у вас произошло, – приказал Зикер.
Узнав о явлении Богини, а также о том, что Тенгере уже поцелован, а посему непригоден для поглощения, Зикер облегченно вздохнул и рассмеялся.
– Так это же чудесно! – сказал он. – Значит, Его Милости нечего взять от нас. Нужно всего лишь объяснить ему это. А также то, что мы очень, ну просто невероятно, нужны ему. Причем живыми и невредимыми. Можно сказать, что мы выиграли. Ну, не всю войну, конечно. Но эту битву – безусловно. А я за делами даже не догадался толком расспросить вас как следует, что там с этим шаром вышло. Поделом старому дураку! Впредь буду умнее. Значит, твоя дочь, Фарин? Не жаль отдавать за такого оболтуса?
– Тенгере – хороший мальчик, – сообщил Фарин. – Найдут ей там, наверху, какого-нибудь дерьмового Бога, а у нее даже и папы нет, чтоб заступиться, если что… Нет. Не жаль отдавать. Правильное дело.
– Архимаг возвращается, – заметил Арилой.
– Отлично, – бодро проговорил Зикер. – Сейчас я ему задам задачку.
Зикера Архимаг углядел издалека. Он сидел на верхушке собственной Башни, лениво перестреливаясь с охранниками. После того, что Зикер утворил с Господином Архимагом, охрана не решалась к нему приблизиться, а заклятья, брошенные издали, легко рассеивались оберегами Башни. Воздух был до краев напоен магией. Магией разрушенных заклятий. Заклятий, не достигших цели. Вырожденные заклятья вяло трепыхались на ветру, серыми хлопьями опадая на землю. Еще немного, и здесь просто нельзя будет колдовать. Потребуются невероятные усилия особых специалистов, чтобы очистить пространство. Зикер даже прикинул, в какую сумму обойдутся Ордену их услуги. Это все очень старые маги, они еще помнят прежние битвы, когда на местах сражений годами, а то и веками нельзя было колдовать. Совсем нельзя. Тут, конечно, не так все страшно, однако вскоре он сможет просто пойти и перерезать своих недалеких противников, слишком привыкших полагаться на магию, перерезать обычным кинжалом без капли магии, он так недавно проверил его, а заодно и себя в действии. Еще немного…
Мокрый и грязный Архимаг медленно шел по улицам своего Ордена. Маги и ученики, едва завидев его, шарахались от окон, прятались в глубине своих Башен. Даже чистый, во всем с иголочки новехоньком, Архимаг был страшен – мокрый и грязный он смотрелся абсолютным чудовищем. Даже привычные ко всему черные маги считали, что лучше отсидеться где-нибудь от греха подальше. Да вот… делом был занят… на благо Ордена трудился… проспал, извините… живот прихватило… Такие и тому подобные спасительные отговорки уже кувыркались в их перепуганных головах. Чаще всего такие доводы никого не спасают, но ведь тут и случай непростой. Архимаг не победил, Архимаг проиграл битву. Так, может, и хорошо, что я этого не видел? Так, может, и славно, что проспал? Что животом промаялся? Никому не нравится иметь рядом с собой свидетелей собственного позора. Особенно живых свидетелей. А меня не было. Я не видел. И не знаю. И не верю. То есть я там был, конечно, кто ж там не был? То есть я видел, конечно – а кто не видел? Но разве в этакой каше кто-нибудь заметит меня? Именно меня?! Ой, вряд ли… Так что меня там не было. Потому что не было. Вот и опять что-то живот прихватывает. Просто беда какая. Никаких заклятий не хватает.
Только самые отчаянные решили все же посмотреть, что будет с Зикером и чем все закончится.
Архимаг шел к Башне Зикера, и вокруг него багровеющим облаком колыхался закат. Тот самый, нарисованный крупными, торопливыми мазками. Закат пожирало пламя, и серый пепел струился за Архимагом, как нескончаемый шлейф. Шаги Архимага были так тяжелы, что от них трескались камни мостовой.
Зикер появился перед ним неожиданно.
Архимаг собирался пройти еще с десяток шагов и смести проклятую Башню с лица земли. Он уже собрал все необходимые для этого силы. Все Кладовые Сил Ордена сейчас питали его и без того чудовищную мощь. Вот сейчас он пройдет эти десять шагов, и…
Зикер появился перед ним неожиданно. Без магического щита, без заклятий за пазухой. Так, словно явился для очередного доклада. Он возник столь внезапно, что Архимаг растерялся. Он даже отступил на шаг. Непройденное расстояние осталось за спиной Зикера. Оно мешало, как соринка в глазу. Мешало сосредоточиться и нанести удар.
– Нельзя изменить случившееся, – сказал Зикер.
– Можно уничтожить предателей! – с ненавистью выпалил Архимаг.
– Не предателей, а единственные в своем роде инструменты, все еще способные спасти тебя, а заодно и весь Орден от неминуемой гибели, – возразил Зикер. – Уничтожай, если охота. Больше трех дней не проживешь.
– Что ты несешь? Угрожать?! – зарычал Архимаг. – Да я…
– Ты и без того собрался меня убить. Чем еще пригрозишь? – с интересом спросил Зикер.
– Да я тебя… – Архимаг запнулся и замолк.
– Пока ты придумываешь продолжение, послушай лучше меня, – спокойно предложил Зикер. – В общем, так – я расшифровал Джанхарское пророчество.
– Что за чушь? – прошипел Архимаг. – Оно не было зашифровано.
– Тот маг, который его произнес, тоже так думал, – вздохнул Зикер. – И твои подручные. И я сам… до недавнего времени. Так что – дело твое. Не веришь – не надо. А только без меня и Тенгере жить тебе осталось три дня. Орден, может, еще и выстоит, а вот Архимаг в нем сменится.
– Врешь! – ответил Архимаг – и его голос был яростным шипением ядовитой змеи. – Врешь! Ты всегда врешь!! Слабый, говорил. Старый, говорил. Магия уходит, да?! Так меня перед всеми опозорил!
– Ну, ты меня, положим, тоже как маленького сделал, – улыбнулся Зикер. – Я ведь этого Курта аж до самого Джанхара пер. До сих пор спину ломит. Купил ты меня со всеми потрохами!
– Я знал, что ты поймаешься! – довольно заявил Архимаг.
– Ну? Так какие между нами обиды?! – вопросил Зикер.
– А Тенгере?! – вновь начал свирепеть Архимаг. – Я его добыл. Он должен был стать частью меня. А ты… ты…
– Я тут не при чем, – развел руками Зикер. – И не вздумай его убивать или наказывать. Он единственный такой. Без него твоя жизнь ничего не стоит. Помни об этом. А девицу он сам вызвал. Совершенно случайно. Опять-таки не по злобному умышлению, а от излишней старательности. Но! Сам подумай, во что превратится наш Орден, если мы станем наказывать наших учеников за проявленное трудолюбие. Он ведь ее через шар и вызвал.
– Через шар? – оторопел Архимаг. – Так не бывает. Такого способа просто нет!
– Небывалое дело, – согласно кивнул Зикер. – Но факт.
– Через шар, – повторил Архимаг.
– Я тоже не знаю такого способа, – сказал Зикер. – Но это не значит, что его нет. Просто мы его не знаем. Пока не знаем. Вместе с Тенгере я могу попробовать что-то понять. Конечно, если ты перестанешь пытаться нас убить. Ну прямо как маленький, честное слово!
– Ты меня опозорил, – мрачно обронил Архимаг. – Ты умрешь.
– Валяй, – пожал плечами Зикер. – Три дня.
– Что?
– Через три дня встретимся, – сказал Зикер. – За Порогом. Я тебя… подожду.
– Я не собираюсь умирать.
– Это не от тебя зависит, – фыркнул Зикер.
– А от кого зависит? От тебя?
– От меня, – согласился Зикер. – От Тенгере. Подумай вот еще над чем: если бы мы и в самом деле были предателями… что нам стоило поменять нити реальности таким образом, чтобы тебя попросту не стало… или же ты погиб бы от каких естественных причин – или даже противоестественных, но никак с нами не связанных. Тенгере даже сейчас мог бы это проделать. Но ведь не стал же.
Разумеется, Зикер говорил неправду. Будь у него такая возможность, Архимага бы давно уже не было. Увы. Возможности не было. Чем ближе к магу находится объект воздействия, тем трудней воздействовать на него при помощи нитей реальности. Выдрать же Архимага из реальности вовсе покуда еще было задачей, непредставимой даже для невероятных пальцев Тенгере. Ведь чем больше у мага сил, тем крепче он цепляется за реальность. Даже обычного мага удалить непросто, а уж самого господина Архимага…
– Но… как я могу оставить тебя в живых? – задумчиво пробормотал Архимаг.
– Это очень просто, – ехидно посоветовал Зикер. – Просто прекрати пытаться меня убить, и все.
– Разве что… ты сдашься, – выдавил Архимаг. – При всех станешь на колени. Я закую тебя в кандалы, и…
– И думать забудь, – приказал Зикер. – У тебя нет времени на всю эту ерунду! Помни – три дня! И если все три дня я просижу в кандалах… боюсь, я ничем не смогу тебе помочь.
– Но… – Архимаг растерянно огляделся по сторонам. – Как я смогу править Орденом… побежденный…
– А кто сказал, что ты побежден?! – удивился Зикер. – Кто сказал, что вообще была какая-то битва?
– Но…
– Вот сюда, на площадь, прямо сейчас прикажи подать стол и кресла для нас с тобой, – тоном не терпящим возражений сказал Зикер. – Прикажи принести вино и легкие закуски. После чего мы с тобой садимся и мирно беседуем. А эти… пусть посмотрят. Уверяю тебя – они растеряются и призадумаются. Потом созови Малый Круг. Призови всех своих прихвостней. Секретную службу и прочих милых ребят. Всех этих талантливых молодых лизоблюдов. Кстати, что-то я ни одного из них не заметил, пока мы сражались. Неужели все на заданиях?
– Не все, – Архимаг помрачнел. Задумался.
– Даже не думай убивать и наказывать, – сказал Зикер. – Если тебе действительно хочется сохранить лицо и по-прежнему выглядеть могучим и хитроумным владыкой, то…
– То я должен слушаться тебя, конечно? – ехидно вопросил Архимаг.
– Догадлив, – хмыкнул Зикер. – Делаешь успехи. Разумеется, ты должен меня слушаться, а как же иначе? Так вот, когда соберется весь этот сброд, я позову Тенгере, и ты при всех сделаешь из него Старшего Магистра.
– Из него?! – непонятно, чего в голосе Архимага было больше – гнева или изумления – но и того и другого хватало с лихвой.
– И немедленно, – отрезал Зикер. – А потом позволишь ему жениться. Ты в курсе, что его избранница – Богиня?
При упоминании о Богине Архимаг заметно вздрогнул, непроизвольно хватаясь за совершенно конкретную часть собственного тела. Зикер усмехнулся.
– Вот! – обвиняюще воскликнул Архимаг. – Богиня! А еще ты у себя других Богов прятал! Светлых! Целых Двух… Демоны, как же… Черный Маг, прячущий у себя Светлых Богов это…
– Это Зикер, – улыбаясь помог закончить Зикер. – Заткнись. Орден от этого не развалился.
– Но…
– Заткнись. Значит, ты позволишь мальчишке жениться. Сделаешь его Старшим Магистром. Лично возложишь ему на плечи мантию и все такое. И все время будешь ему улыбаться. Все время, понял? Он тебе, конечно, не поверит, но… будет благодарен. А это главное. Если ничего не поменять, тебе действительно три дня осталось. А поменять можем только мы с Тенгере. Сам подумай: ученик, которого пытался сожрать страшный злой Архимаг – плохой помощник. Ну, не станет он выкладываться, чтоб этого самого Архимага спасти. Я, конечно, могу его заставить… но много ли наработаешь дрожащими руками? А проделай ты все, что я требую – и мы получаем совсем другую картину. У нас есть все тот же самый парень, с кем действительно произошло все это плохое, но зато потом он и старшим магистром сделался, и девушку в постель получил, и даже Архимага не слишком испугался. Одним словом, совсем герой. То, что не по силам совершить запуганному ученику, с легкостью выйдет у Старшего Магистра. Можешь не сомневаться.
– Ну, хорошо, – проворчал Архимаг. – А что я скажу этим?
Он нервно дернул головой назад в направлении Башен, откуда уже опять начинали глазеть любопытные.
– А почему ты должен что-то им говорить? – удивился Зикер.
– Но… все же видели, как я проиграл Битву… – буркнул Архимаг.
– Какую Битву? – казалось, Зикер удивился еще больше.
– Как это – какую Битву? – растерялся Архимаг.
– А так это, – пожал плечами Зикер. – Никакой Битвы не было.
– Никто этому не поверит, – потряс головой Архимаг. – Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52