– Я такой же пленник, как и Вы, Ваше Величество! – быстро сказал он. – Хотя наши пленители предпочитают называть нас союзниками. И я от души надеюсь, что это так – потому что в противном случае выбраться отсюда представляется мне весьма затруднительным делом.
– И Вы готовы поверить всей этой чепухе?!!
– А у меня есть выход? Быть может, у Вас есть что предложить, Ваше Величество?! Я готов прислушаться к любому разумному предложению.
– Простите меня, Ваше Величество, – вздохнул король Арвалирен. – Простите. Вместо того, чтобы приветствовать Вас как собрата, а теперь еще и вдвойне собрата, потому что – собрата по несчастью, я наорал на Вас, как невоспитанный бродяга. Простите. Я… я просто сбит с толку всеми этими событиями. Меня еще ни разу не похищали.
– Что ж, теперь у нас есть и этот опыт, – пожал плечами король Найрит. – Однако поговорим о другом. К нашим сегодняшним проблемам мы всегда успеем вернутся. Я слышал, Вам тоже удалось добиться мира с королевством Рон?
– Удалось, а что толку? – вопросил король Арвалирен. – Они текут сквозь меня, как река. Я ощущаю себя захваченным. Мои территории контролируются не мной, а какими-то самозваными магами, которые суют нос, куда их не просят, а чуть что – ссылаются на договор. Рон требовал свободного прохода. Я уступил, надеясь, что они пройдут и этим все кончится – но они все идут и идут! Идут с утра до вечера, ночами идут – и нет им конца! Запрети я проход сквозь свои земли все равно ничего не изменилось бы. Мы бы не устояли. Их слишком много. Откуда у них столько людей? Рон, конечно, большое королевство, но…
– Я слышал, что маги добывают для них воинов в чужедальних краях, – заметил Найрит.
– Наверное, – вздохнул Арвалирен. – И это ужасно. Маги эти, чтоб их… на какие деньги Рон ведет войну? Их собственные ресурсы истощились еще в прошлом году, я считал. И никаких контрибуций не хватит, чтоб покрыть расходы на такое количество оружия и воинов. Никаких грабежей не хватит – а ведь они и не грабят особенно…
– Поневоле задумаешься о том, что нам говорят наши самозваные союзнички, – заметил король Найрит. – Древний Голор по легендам был очень богат. И сокровища его бесследно исчезли после распада. Кто знает, что это за маги заправляют в Ронском королевстве?
– В любом случае нам с того не легче, – опечалился Арвалирен. – Я всего лишь заключил мир, а чувствую себя так, словно проиграл войну. А теперь меня еще и похитили какие-то сумасшедшие, решившие поиграть в древних королей…
– Что ж, меня они тоже похитили, – усмехнулся Найрит. – Посмотрим, что будет дальше. Возможно, они сумеют нам предложить нечто, что поможет разрешить наши проблемы.
– Как же, эти предложат! – проговорил Арвалирен. – Выбираться отсюда нужно! Друг другу мы можем доверять, так что… они, конечно, посадят нас под замок – вот тогда…
– У них отлично подготовленные воины, – заметил Найрит. – Ручаюсь, нас с вами еще и не хватились, уж меня-то – точно еще не хватились. Так что если у них и охрана такая же… честно говоря, наши с вами шансы на побег даже рассматривать несерьезно.
– И Вы собираетесь спокойно ждать развития событий? – возмутился король Арвалирен.
– А что нам еще остается? – вопросом на вопрос ответил король Найрит. – Сила на их стороне, и, может быть, не только сила.
– Но… не верите же Вы всерьез всему тому, что они здесь плели? – жалобно спросил Арвалирен.
– Я никогда не полагаюсь на веру в делах такого рода, – спокойно ответил Найрит. – И у меня слишком мало фактов, чтобы сделать какие-то выводы.
Мерцание очередного магического портала положило конец и этой увлекательной беседе.
– Внимание! – сказал Линард.
– Черт тебя забери!!! – выпалил разведчик, вываливаясь из портала и роняя мешок.
Мешок дергался во все стороны и даже слегка подпрыгивал. До короля Эруэлла донесся отчетливый треск материи и сердитая воркотня из мешка.
– Развязывай! – скомандовал Линард.
– И не подумаю! – решительно отозвался Хриплый Молот, самый спокойный, самый сильный боец в команде Эруэлла. – Я его чуть запихал, медведя проклятущего, а вылазит пускай сам – вылезет, никуда не денется. Чихнуть не успеешь, как вылезет!
И точно. Веревка, которой был завязан мешок, с треском лопнула. Из распахнувшегося мешка, как пробка из бутылки, вылетела корона. Вылетела – и со звоном покатилась по полу. Король Эруэлл сделал шаг и нагнулся над мешком, желая помочь тому, что натужно в нем барахталось.
– Командир! – предупреждающе воскликнул Хриплый Молот.
Эруэлл протянул руку и… едва успел отпрянуть. Потому что вслед за короной из мешка выскочил кулак. Так, ничего себе кулачок, с полголовы размер! Кулак буквально на волос не дотянулся до царственного носа Эруэлла. Выучка сделала свое дело – Эруэлл отпрянул от опасного мешка, изготовившись к бою. Вслед за кулаком из мешка единым движением поднялся толстенький невысокий человечек с огромными кулаками и озверелым выражением на царственном лике.
Кулаки немедленно устремились в сторону Эруэлла. Он крутанулся на пятках, надеясь, что противник провалится в удар – но этого не случилось, и тяжелый кулак со всего маху бухнулся ему в грудь. Второй удар Эруэлл кое-как блокировал, после чего отскочил.
– Всем стоять! – бросил он устремившимся к нему разведчикам. – Я сам!
– Это я – сам! – выдохнул его противник, вновь бросаясь в атаку.
– Драгоценный брат, не испытали ли вы каких-нибудь неудобств в пути? – уворачиваясь от очередного удара, брякнул Эруэлл первое, что пришло ему в голову.
– Ну, если не считать того что меня пинали по ребрам всякий раз, как только я пытался закричать… – выдохнул толстячок, метя Эруэллу в челюсть. – И, потом, какой ты мне брат?!
– Все короли – братья, – пояснил Эруэлл, уклоняясь от сдвоенного удара.
– Какой из тебя король, бандюга?! – выдохнул толстячок. – Твой человек обошелся со мной непозволительно!
– Ах, как это нехорошо! – отозвался Эруэлл. – Но я приношу свои царственные извинения.
– Я тебе сейчас покажу извинения! – прорычал толстячок.
Как ни старался Эруэлл только блокировать удары – не вышло. Слишком хорош был противник. Слишком опасен. Двигаясь с невероятной для своего возраста и сложения скоростью, он наносил столь стремительные и мощные удары, что мог представлять опасность и для более опытного бойца – хотя кто назовет бывшего командира разведчиков неопытным ?
Долгие годы реальных схваток взяли свое. В ответ на невероятно сложное плетение поз и ударов сердитый король вдруг получил такой чистый и сильный удар в лоб, что моментом приземлился на пятую точку и некоторое время пытался собрать в кучку разбегающиеся мозги. Эруэлл стоял напротив, тяжко дыша и с ужасом глядя на своего противника. Только он, да еще, пожалуй, Линард знали – тот последний удар был нацелен в горло. Эруэлл и сам не понимал, как ему удалось в последний миг изменить направление удара. Такое привычное направление. Король Эруэлл стоял глядя на своего вассала, которого он только что чуть не убил.
– Хороший удар! – оклемавшись, прохрипел толстенький король. – Королевский.
Он поднял смеющиеся, лукавые глаза на Эруэлла.
– Мое величество, король Дарман, король Балурсы и разной прочей фигни, внаглую оттяпанной Ронскими разбойниками, слушает Вас, хм… драгоценный брат… кстати, не соблаговолите ли назвать свое царственное имя? А заодно – протянуть мне свою царственную длань, дабы я мог отряхнуть сей бренный прах с моего царственного зада.
Эруэлл протянул руку, и король Дарман крепко за нее ухватился. В тот же миг Эруэлл ощутил могучий тычок в ребра. Здоровенный кулак скользнул к «солнышку», потом ниже… Удары не были нанесены. Лишь намечены. Вздрогнув, Эруэлл посмотрел в глаза короля Дармана.
– Понял? – усмехнулся тот. – Не расслабляйся, «драгоценный брат», сволочи бывают всякие! Ладно, рассказывай, зачем тебе столько королей понадобилось? Да не дергайся ты, я уж все тут у вас рассмотрел. Тоже мне, проблема. Я в этом вашем чертовом мешке с десяток дыр проковырял, пока вы чухались!
– Вот кого нам не хватало, когда командой работали! – шепнул Хриплый Молот.
– Точно, – кивнул Усатый Могила. – Этот на сержанта тянет. Причем сразу.
– Талант, – усмехнулся Рыжий Хэк.
И, хотя разведчики говорили меж собой даже не вполголоса, а гораздо-гораздо тише, король Дарман услышал их. Услышал – и обернулся.
– Обижаете! – весело заявил он. – Я в свое время аж до майора дослужился! Правда, не в разведке, а в Морской Страже, что, не спорю, существенно меняет дело… но у нас, знаете ли, веселье тоже случалось!
– А как вы королем-то сделались, уважаемый коллега? – спросил Орн Тарнай.
Назвать короля «уважаемый коллега»! Эруэлл собрался было показать Орну кулак, потом вспомнил, что уже делал это, и показал на всякий случай сразу оба. Орн Тарнай только улыбнулся в ответ. Ласково и простодушно. Однако король Дарман не обиделся – напротив, то что разведчики причисляют его, майора Морской Стражи, к «уважаемым коллегам», кажется, здорово ему польстило, Эруэлл подумал, что свое боевое прошлое король наверняка ценит гораздо выше своего королевского настоящего.
– А как братец мой любезный, якорь ему в глотку, короной за трон зацепился и ножки свои драгоценные протянул, вот я и королевствую с тех пор помаленьку, – пояснил он. – А вы тут что, собрались втихаря укусить Ронских бандюг за задницу?
– Вы ясновидящий, Ваше Величество? – с улыбкой поинтересовался Линард.
– Я – король! – радостно сообщил король Дарман. – Ежедневное ношение короны, знаете ли, способствует развитию самых разных отклонений от личности, – Дарман картинно повертел пальцем у лба. – На самом деле все просто. Как я погляжу, здесь собрались укушенные. Все что им остается – укусить в ответ!
– А тебя я где-то видел, – заявил он, наставив палец на Эруэлла. – У меня даже мелькнула смутная догадка… боюсь, она слишком безумна… слишком, чтоб оказаться правдой… и все же… неужели ты?..
– Король Эруэлл. Прямой потомок Хапара Арамбура. Законный Король Оннера. Верховный Король Оннерского Союза. Властитель Клятвы, – проговорил Линард. – Ваше Величество, король Дарман, перед Вами – Ваш сюзерен.
– Сюзерен, – пробормотал Дарман и вдруг хихикнул. – А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!! – он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.
– Не совсем согласились, – помявшись, сообщил Линард.
– Совсем не согласились! – возмущенно воскликнул король Арвалирен. – И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!
– Оно только началось! – усмехнулся Линард. – Внимание, портал!
Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы… шаг – и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии… шаг…
– Винк! – воскликнул король Эруэлл.
– Так точно, командир! – отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол. – Задание выполнено. Груз доставлен.
– Развязывай! – приказал Линард.
Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.
Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.
Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: «Негодяи!» – на белый свет появился последний участник… точней, участница грядущего Оннерского Союза.
Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.
Королеве Шенген тоже все было по фигу – или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.
Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта…
"Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла, " – мелькнуло в его мозгу. – «Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52