Только когда совсем рядом под чьими-то решительными ногами затрещали сухие ветки, оставил свой незаконный промысел и обернулся.
К нам приближались два живописных красавца, в одинаковых красных шапках и малиновых зипунах. Для разведчиков они оделись слишком ярко и вызывающе. При виде такого великолепия оставалось только с восторгом выпучить глаза, что я и сделал.
– Кто такие? Вы чего здесь, подлецы, шумите? – закричал рыжеусый гренадерского роста мужик с простецким веснушчатым лицом, строго хмуря желтые брови.
– Мы, это, ваше благородие, того, сухостой рубим, – ответил я, низко кланяясь грозному начальнику.
– Кто разрешил?! – сердито спросил он, подходя к нам вплотную.
– Барин наказал, – ответил я, придурковато приоткрыв рот и тупо выпучив глаза.
– Какой еще барин! Вы откуда такие взялись?! Из какой деревни?
Какие здесь в округе помещики и деревни, мы с Ефимом поинтересоваться не позаботились, да и не было в этом нужды. Однако, отвечать было нужно, второй малиновый гайдук держался сзади товарища, страхуя его. У обоих за кушаками были пистолеты.
Пришлось делать то, что нам всегда приходится предпринимать при столкновении со строгим начальством: падать на брюхо и нести ахинею или околесицу.
– Помилуй, царь-батюшка, – поймав кураж, заорал я дурным голосом, – не погуби! Не вели казнить, вели миловать!
– Ты чего, дурак, какой я тебе царь? – удивился рыжий. – Чего несешь?
– Не погуби, батюшка! Не вели голову рубить, вели слово молвить!
Рыжий удивленно обернулся к товарищу.
– Никак, блаженные? – Потом опять принялся за меня. – Какой я тебе, дурень, царь, говори, с какой деревни?
– Видение было, кто выйдет ко мне из лесу в красном платье, тому и быть царем на святой Руси! – не отвечая на прямо поставленный вопрос, проинформировал я новоявленного претендента на престол.
Мое видение, кажется, гайдуку понравилось. Однако, вопросы еще оставались:
– Так мы оба в красном платье, кому царем-то быть?
– Тебе, батюшка быть царем на Руси, а второму – королем в Польше!
– Вот дурень, не поймешь, что несет, – добродушно усмехнулся первый и засунул пистолет за кушак. Потом порадовал товарища:
– Слышь, Семен, тебе королем быть судьба.
Однако, Семен на посулы не поддался, смотрел настороженно.
– Зачем, мужики, дерево рубите? – спросил он, выходя на передний план.
– Вас, государи, призывали! – придурковатым голосом ответил я.
– Призывали, говоришь? – задумчиво сказал Семен, внимательно глядя мне в глаза.
Я таращился на него, стараясь не встретиться взглядом, смотрел на дерево метрах в тридцати за его спиной.
– А ну, брось топор! – неожиданно зло закричал он. – И руки подыми! Подымай, стрелять буду!
– Ты чего это? – удивленно повернулся к товарищу рыжий.
– Ты видал крестьян с таким бритыми рожами?! – закричал тот.
– Где бритая, чего?
– Бросай! – начал, было, Семен, но не договорил.
Стоящий сбоку от него Ефим, на которого почему-то они не обратили внимания, взмахнул своим топором и опустил обух на красную шапку проницательного гайдука. Тот, прежде чем рухнуть на землю, успел только клацнуть зубами.
– Вы, это чего, мужики? – не понял рыжий грена-дер. – Ты, ч-что это, д-дурак, сделал! – закричал он на кучера и схватился за рукоять пистолета. Но вытащить его из-за пояса не успел, я ударил его носком сапога ниже голени и, когда он закричал от боли и наклонился вперед, приставил нож прямо к горлу.
– Тихо, дядя, жить хочешь?
До лазутчика, наконец, дошло, что происходит, и он ответил дрожащим голосом:
– Знамо, хочу!
– Тогда не нужно кричать, и останешься живым.
– Ага, – согласился он. – А вы кто?
– Потом узнаешь, а пока подними руки вверх и не дергайся, не то случаем зарежу!
– Зря вы это, мужики, – сказал рыжий, пока я вытаскивал его пистолет и проверял карманы. – Наш барин вас за это не похвалит!
– Ладно, разберемся и с барином, и с магистром, А теперь поднимай товарища, понесешь его на хутор.
– Не, на хутор нельзя, нам туда ходить не велено!
– Давай быстро, не то зарежу!
– Ну, ладно, ладно, чего ты. Мое дело маленькое, мне сказали, я и делаю.
Он попытался поднять на руки оглушенного Семена, но так растерялся, что сам упал рядом с ним на колени. Пришлось мне помочь ему взять того на спину.
– Теперь иди вперед и не оборачивайся.
Рыжий послушно поплелся вперед, временами подбрасывая сползающее со спины тело.
– А можно, я спрошу? – сказал он, когда мы подходили к хуторской ограде.
– Спрашивай.
– А насчет царя, ты правду сказал или пошутил?
– Правду, быть тебе царем, если живым останешься.
Глава 11
Этого я знаю, – посмотрев на бездыханного Семена, сказал Александр Григорьич, когда мы вошли в ограду. – Подлый мужик. Никак, убили? – Кажется живой, отнеси его к бане, – велел я погрустневшему пленнику.
Тот донес товарища до указанного места и свалил на землю, как куль с мукой. Я проверил у Семена пульс, потом осмотрел разбитую голову. Кроме огромной шишки на темени, никаких повреждений видно не было. Красная шапка смягчила удар, иначе Семену пришлось бы туго.
– Жив, скоро очнется. Нужно бы его связать, мало ли что.
– Я свяжу, мне не привыкать, – живо предложил претендент на престол. – Прав мужик, Семен, он, у! Ужасть какой зловредный.
– Вяжи, – разрешил я, – а потом мы с тобой поговорим.
– Мне, что хочешь, могу и поговорить! Нам это не жалко.
Пока мы искали лазутчиков, Александр Егорыч сложил три больших костра, сейчас занимался последним четвертым.
– Я соломы под низ положил, чтобы споро занялись, только как бы их все одноразово запалить?
– Для этого много пороха нужно, Насыпали бы дорожки и зажгли все из одного места.
– Припас-то у меня кое-какой есть, только для другого пригодится. Вдруг осаду держать придется.
– Тоже верно. Эй, иди-ка сюда, – позвал я пленного.
Рыжий тотчас подбежал, с той же улыбкой идиота, которой полчаса назад я улыбался ему же.
– Тебя как звать? – спросил я.
– Иваном с утра кликали. А я вот, что хочу спросить, каким я по счету буду?
– То есть? Что значит каким? – не понял я.
– Царем Иваном, каким по счету буду?
– Наверное, седьмым. Тебя как по батюшке звать?
– Иванычем.
– Значит, будешь Иоанн VII Иоаннович. А теперь расскажи-ка мне, твое царское величество, что сделали с женщинами, которых вчера привезли?
– Это с вчерашними-то?
– С ними.
– А ничего не сделали. У нас всегда однова с бабами поступают. Сперва садют в анбар, на одну воду, пока они с голодухи не сомлеют и сами ласки не запросят. А потом – как положено.
– Ну, и как у вас положено?
Иоанн VII хотел что-то сказать, но испугался и нашел правильный и, главное, исчерпывающий ответ:
– Это не нашего с тобой ума дело,
– Это мне позволь судить, моего или не моего. Быстро отвечай, а то не видать тебе царских чертогов, пристрелю как собаку!
Угроза, кажется, подействовала. Иван опасливо посмотрел на пистолет у меня в руке и тяжело вздохнул:
– Сначала, если баба справная, в тереме у Магистра живет, потом, как там надоест или новая появится, нам отдают. А что мужики с бабами делают, поди, и сам знаешь.
– И много у вас таких баб?
– Не, они у нас долго не живут. Которая сама помрет, а которую в болоте потопят. Есть которых замуж отдадут, а уж потом топят. У меня одна такая жена была. Хорошая баба, гладкая, только все плакала.
– Зачем же тогда женщин заставляют выходить замуж? – спросил Александр Егорыч.
– Это нам никак не уразуметь, магистру виднее.
– Теперь понятно, – сказал я, – как они отбирают у пленниц состояние. Переводят имение на подставного мужа.
– А венчают вас где?
– В нашей церкви и венчают, у попа Митрохи.
Пока мы разговаривали, очнулся Семен. Он застонал и повернулся на бок.
– А с этим что будем делать? – спросил Ефим.
– Повесить его, и все дела, – неожиданно предложил наш новый «союзник».
– Ты смотри, как бы тебя самого не повесили, – неожиданно вспылил кучер. – На тебе, небось, столько невинной крови, до смерти не отмолишься.
– Оченно мне такое несправедливо слышать, – сердито заговорил Иван. – Мы обычаев не нарушали, а делали, что велено. Вот прикажи ты мне Семена удавить, удавлю, но вина будет на тебе.
– Я тебе покажу удавить! – откликнулся Семен, пытаясь сесть. – Смотри Иван, как бы тебя самого магистр за ноги не подвесил!
– Это меня за ноги! – неожиданно рассвирепел рыжий. – Да я тебя сейчас своими руками!
Он подскочил к товарищу и начал бить его ногами, стараясь попасть в голову. Мы смотрели, не спеша вмешаться. Семен пытался увернуться, повалился на бок, скрючился и прятал лицо в коленях. Иван рычал от злобы и бил насмерть.
– Ладно, хватит, – сказал я, когда Семен опять потерял сознание. – За что ты его так?
– Это он мою бабу в болоте утопил! И на мово родного брата ложно донес, – прорычал рыжий, пытаясь оттолкнуть меня и добраться до недвижимого товарища. – Он еще меня за ноги вешать будет!
Кажется, у Моргунова воинства отношения между собой были не самые дружеские.
Об этом стоило подумать.
– Сколько вас, гайдуков, у магистра? – спросил я.
– Много, – угрюмо пробурчал Иван, – четыре раза по десять. Только не все за него жисть рады отдать. Которые из крестьян, поневоле служат, те и сами не рады. А таких, как этот, – он опять попытался ударить Семена ногой, – таких мало. Они и есть первые собаки.
– И сколько таких наберется?
– Сколько? – переспросил пленный. – Сейчас посчитаю. – Он подкатил глаза и начал считать про себя, загибая пальцы и забавно шевеля губами. – Десять и два с этим. Только не все в поместье. Вчера трое уехали в ночь и не вернулись. Осталось, стало быть, – он разогнул сначала два пальца, потом еще один, – стало быть... девять.
– А зачем вас сюда следить послали?
– Это у Семена спытать надо. Мне велели с ним идти и во всем его слушать. Только он все одно не скажет. Если только на дыбу поднять, да правеж сделать.
– А про Агриппину ты ничего не слышал? – спросил Александр Егорыч, напряженно вглядываясь в лицо пленника.
– Про какую такую Агриппину? – не понял Иван.
– Жена у меня пропала, Агриппиной кличут!
Рыжий задумался, вспоминая.
– Вроде, нет. Такой бабы не помню. Может, как по-другому зовут?
– Могли по-разному, Гапа, Рина.
– Гапа была, только давно, в прошлом годе. Такая, – он попытался описать словами, но не смог и показал руками. – Она давно померла, ее магистр голодом заморил.
– За что? – тусклым голосом спросил хуторянин.
– Говорили, не хотела мужнину кубышку выдать.
– Да она и не знала, где она, – как будто оправдываясь перед нами, сказал мужик. – Померла, значит. – Он отвернулся и отошел на несколько шагов.
Мы молчали, не мешая чужому горю. Потом я опять спросил Ивана:
– А какой из себя Моргун?
– Барин-то? Ну, осанистый, голос тонковат.
– А здесь, – я показал на щеки, – волосы растут?
– Бакенбард, что ли? – щегольнул иноземным словом рыжий. – Нет, у него морда бритая, как у тебя. Бакенбард у магистра растет.
У человека, напавшего на меня и представившегося, как Иван Моргун, были желтые, рысьи глаза и бакенбарды.
– А какого цвета у барина глаза? – начал уточнять я, начиная подозревать, что это был не помещик, а пресловутый магистр, который назвался чужим именем.
– Обнокновенные, как у всех.
– Как у него? – я показал на синеглазого Ефима.
– Ну да, только чуток светлее.
– А у магистра глаза желтые?
– Пожалуй, что и так.
– Ладно, ты постой в сторонке, нам поговорить нужно, – попросил я Ивана. Тот кивнул и отошел на насколько шагов.
– Александр Егорыч, поди сюда, разговор есть.
Хуторянин, не поворачиваясь в нашу сторону, словно невзначай промокнул глаза и подошел.
– Я вот о чем подумал, – начал я, еще и для себя не сформулировав пришедшую в голову мысль. – Что, если мы этого Ивана отправим послом к магистру?
– Это еще зачем? – воскликнул Ефим.
– Передадим ультиматум, чтобы сдавался.
– Чего передадим?
– Требование, чтобы сдавались, – перевел я самого себя на понятный, русский язык.
– А зачем им сдаваться, сам же слышал, сколько у них народа против нас троих? – спросил Александр Егорович.
– Слышали, что говорит рыжий, у них настоящих солдат всего девять человек, остальные подневольные крестьяне.
– Не девять, а двенадцать, – поправил меня хозяин.
– Девять, – повторил я, – те трое, что вчера ушли, больше не вернутся. Это их лошади, – кивнул я на конюшню.
– Однако! Выходит!.. И урядник был с ними?
– Был, да сплыл. Если Иван скажет, что нас здесь много, то мы успеем лучше подготовиться. К тому же он сможет помочь нашим женщинам.
– Ну, не знаю, – покачал головой Александр Егорович. – А если предаст? Очень он мужик скользкий!
– Поэтому и советуюсь. Нам от него толку никакого, если получится, польза будет большая, а предаст, одним врагом больше, одним меньше – невелика разница. Давайте поговорим с ним, тогда и решим.
– Попытка не пытка, – ответил поговоркой кучер.
– Иван, – позвал я, – иди сюда, разговор есть.
Пленный подошел, тревожно переводя взгляд с одного на другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
К нам приближались два живописных красавца, в одинаковых красных шапках и малиновых зипунах. Для разведчиков они оделись слишком ярко и вызывающе. При виде такого великолепия оставалось только с восторгом выпучить глаза, что я и сделал.
– Кто такие? Вы чего здесь, подлецы, шумите? – закричал рыжеусый гренадерского роста мужик с простецким веснушчатым лицом, строго хмуря желтые брови.
– Мы, это, ваше благородие, того, сухостой рубим, – ответил я, низко кланяясь грозному начальнику.
– Кто разрешил?! – сердито спросил он, подходя к нам вплотную.
– Барин наказал, – ответил я, придурковато приоткрыв рот и тупо выпучив глаза.
– Какой еще барин! Вы откуда такие взялись?! Из какой деревни?
Какие здесь в округе помещики и деревни, мы с Ефимом поинтересоваться не позаботились, да и не было в этом нужды. Однако, отвечать было нужно, второй малиновый гайдук держался сзади товарища, страхуя его. У обоих за кушаками были пистолеты.
Пришлось делать то, что нам всегда приходится предпринимать при столкновении со строгим начальством: падать на брюхо и нести ахинею или околесицу.
– Помилуй, царь-батюшка, – поймав кураж, заорал я дурным голосом, – не погуби! Не вели казнить, вели миловать!
– Ты чего, дурак, какой я тебе царь? – удивился рыжий. – Чего несешь?
– Не погуби, батюшка! Не вели голову рубить, вели слово молвить!
Рыжий удивленно обернулся к товарищу.
– Никак, блаженные? – Потом опять принялся за меня. – Какой я тебе, дурень, царь, говори, с какой деревни?
– Видение было, кто выйдет ко мне из лесу в красном платье, тому и быть царем на святой Руси! – не отвечая на прямо поставленный вопрос, проинформировал я новоявленного претендента на престол.
Мое видение, кажется, гайдуку понравилось. Однако, вопросы еще оставались:
– Так мы оба в красном платье, кому царем-то быть?
– Тебе, батюшка быть царем на Руси, а второму – королем в Польше!
– Вот дурень, не поймешь, что несет, – добродушно усмехнулся первый и засунул пистолет за кушак. Потом порадовал товарища:
– Слышь, Семен, тебе королем быть судьба.
Однако, Семен на посулы не поддался, смотрел настороженно.
– Зачем, мужики, дерево рубите? – спросил он, выходя на передний план.
– Вас, государи, призывали! – придурковатым голосом ответил я.
– Призывали, говоришь? – задумчиво сказал Семен, внимательно глядя мне в глаза.
Я таращился на него, стараясь не встретиться взглядом, смотрел на дерево метрах в тридцати за его спиной.
– А ну, брось топор! – неожиданно зло закричал он. – И руки подыми! Подымай, стрелять буду!
– Ты чего это? – удивленно повернулся к товарищу рыжий.
– Ты видал крестьян с таким бритыми рожами?! – закричал тот.
– Где бритая, чего?
– Бросай! – начал, было, Семен, но не договорил.
Стоящий сбоку от него Ефим, на которого почему-то они не обратили внимания, взмахнул своим топором и опустил обух на красную шапку проницательного гайдука. Тот, прежде чем рухнуть на землю, успел только клацнуть зубами.
– Вы, это чего, мужики? – не понял рыжий грена-дер. – Ты, ч-что это, д-дурак, сделал! – закричал он на кучера и схватился за рукоять пистолета. Но вытащить его из-за пояса не успел, я ударил его носком сапога ниже голени и, когда он закричал от боли и наклонился вперед, приставил нож прямо к горлу.
– Тихо, дядя, жить хочешь?
До лазутчика, наконец, дошло, что происходит, и он ответил дрожащим голосом:
– Знамо, хочу!
– Тогда не нужно кричать, и останешься живым.
– Ага, – согласился он. – А вы кто?
– Потом узнаешь, а пока подними руки вверх и не дергайся, не то случаем зарежу!
– Зря вы это, мужики, – сказал рыжий, пока я вытаскивал его пистолет и проверял карманы. – Наш барин вас за это не похвалит!
– Ладно, разберемся и с барином, и с магистром, А теперь поднимай товарища, понесешь его на хутор.
– Не, на хутор нельзя, нам туда ходить не велено!
– Давай быстро, не то зарежу!
– Ну, ладно, ладно, чего ты. Мое дело маленькое, мне сказали, я и делаю.
Он попытался поднять на руки оглушенного Семена, но так растерялся, что сам упал рядом с ним на колени. Пришлось мне помочь ему взять того на спину.
– Теперь иди вперед и не оборачивайся.
Рыжий послушно поплелся вперед, временами подбрасывая сползающее со спины тело.
– А можно, я спрошу? – сказал он, когда мы подходили к хуторской ограде.
– Спрашивай.
– А насчет царя, ты правду сказал или пошутил?
– Правду, быть тебе царем, если живым останешься.
Глава 11
Этого я знаю, – посмотрев на бездыханного Семена, сказал Александр Григорьич, когда мы вошли в ограду. – Подлый мужик. Никак, убили? – Кажется живой, отнеси его к бане, – велел я погрустневшему пленнику.
Тот донес товарища до указанного места и свалил на землю, как куль с мукой. Я проверил у Семена пульс, потом осмотрел разбитую голову. Кроме огромной шишки на темени, никаких повреждений видно не было. Красная шапка смягчила удар, иначе Семену пришлось бы туго.
– Жив, скоро очнется. Нужно бы его связать, мало ли что.
– Я свяжу, мне не привыкать, – живо предложил претендент на престол. – Прав мужик, Семен, он, у! Ужасть какой зловредный.
– Вяжи, – разрешил я, – а потом мы с тобой поговорим.
– Мне, что хочешь, могу и поговорить! Нам это не жалко.
Пока мы искали лазутчиков, Александр Егорыч сложил три больших костра, сейчас занимался последним четвертым.
– Я соломы под низ положил, чтобы споро занялись, только как бы их все одноразово запалить?
– Для этого много пороха нужно, Насыпали бы дорожки и зажгли все из одного места.
– Припас-то у меня кое-какой есть, только для другого пригодится. Вдруг осаду держать придется.
– Тоже верно. Эй, иди-ка сюда, – позвал я пленного.
Рыжий тотчас подбежал, с той же улыбкой идиота, которой полчаса назад я улыбался ему же.
– Тебя как звать? – спросил я.
– Иваном с утра кликали. А я вот, что хочу спросить, каким я по счету буду?
– То есть? Что значит каким? – не понял я.
– Царем Иваном, каким по счету буду?
– Наверное, седьмым. Тебя как по батюшке звать?
– Иванычем.
– Значит, будешь Иоанн VII Иоаннович. А теперь расскажи-ка мне, твое царское величество, что сделали с женщинами, которых вчера привезли?
– Это с вчерашними-то?
– С ними.
– А ничего не сделали. У нас всегда однова с бабами поступают. Сперва садют в анбар, на одну воду, пока они с голодухи не сомлеют и сами ласки не запросят. А потом – как положено.
– Ну, и как у вас положено?
Иоанн VII хотел что-то сказать, но испугался и нашел правильный и, главное, исчерпывающий ответ:
– Это не нашего с тобой ума дело,
– Это мне позволь судить, моего или не моего. Быстро отвечай, а то не видать тебе царских чертогов, пристрелю как собаку!
Угроза, кажется, подействовала. Иван опасливо посмотрел на пистолет у меня в руке и тяжело вздохнул:
– Сначала, если баба справная, в тереме у Магистра живет, потом, как там надоест или новая появится, нам отдают. А что мужики с бабами делают, поди, и сам знаешь.
– И много у вас таких баб?
– Не, они у нас долго не живут. Которая сама помрет, а которую в болоте потопят. Есть которых замуж отдадут, а уж потом топят. У меня одна такая жена была. Хорошая баба, гладкая, только все плакала.
– Зачем же тогда женщин заставляют выходить замуж? – спросил Александр Егорыч.
– Это нам никак не уразуметь, магистру виднее.
– Теперь понятно, – сказал я, – как они отбирают у пленниц состояние. Переводят имение на подставного мужа.
– А венчают вас где?
– В нашей церкви и венчают, у попа Митрохи.
Пока мы разговаривали, очнулся Семен. Он застонал и повернулся на бок.
– А с этим что будем делать? – спросил Ефим.
– Повесить его, и все дела, – неожиданно предложил наш новый «союзник».
– Ты смотри, как бы тебя самого не повесили, – неожиданно вспылил кучер. – На тебе, небось, столько невинной крови, до смерти не отмолишься.
– Оченно мне такое несправедливо слышать, – сердито заговорил Иван. – Мы обычаев не нарушали, а делали, что велено. Вот прикажи ты мне Семена удавить, удавлю, но вина будет на тебе.
– Я тебе покажу удавить! – откликнулся Семен, пытаясь сесть. – Смотри Иван, как бы тебя самого магистр за ноги не подвесил!
– Это меня за ноги! – неожиданно рассвирепел рыжий. – Да я тебя сейчас своими руками!
Он подскочил к товарищу и начал бить его ногами, стараясь попасть в голову. Мы смотрели, не спеша вмешаться. Семен пытался увернуться, повалился на бок, скрючился и прятал лицо в коленях. Иван рычал от злобы и бил насмерть.
– Ладно, хватит, – сказал я, когда Семен опять потерял сознание. – За что ты его так?
– Это он мою бабу в болоте утопил! И на мово родного брата ложно донес, – прорычал рыжий, пытаясь оттолкнуть меня и добраться до недвижимого товарища. – Он еще меня за ноги вешать будет!
Кажется, у Моргунова воинства отношения между собой были не самые дружеские.
Об этом стоило подумать.
– Сколько вас, гайдуков, у магистра? – спросил я.
– Много, – угрюмо пробурчал Иван, – четыре раза по десять. Только не все за него жисть рады отдать. Которые из крестьян, поневоле служат, те и сами не рады. А таких, как этот, – он опять попытался ударить Семена ногой, – таких мало. Они и есть первые собаки.
– И сколько таких наберется?
– Сколько? – переспросил пленный. – Сейчас посчитаю. – Он подкатил глаза и начал считать про себя, загибая пальцы и забавно шевеля губами. – Десять и два с этим. Только не все в поместье. Вчера трое уехали в ночь и не вернулись. Осталось, стало быть, – он разогнул сначала два пальца, потом еще один, – стало быть... девять.
– А зачем вас сюда следить послали?
– Это у Семена спытать надо. Мне велели с ним идти и во всем его слушать. Только он все одно не скажет. Если только на дыбу поднять, да правеж сделать.
– А про Агриппину ты ничего не слышал? – спросил Александр Егорыч, напряженно вглядываясь в лицо пленника.
– Про какую такую Агриппину? – не понял Иван.
– Жена у меня пропала, Агриппиной кличут!
Рыжий задумался, вспоминая.
– Вроде, нет. Такой бабы не помню. Может, как по-другому зовут?
– Могли по-разному, Гапа, Рина.
– Гапа была, только давно, в прошлом годе. Такая, – он попытался описать словами, но не смог и показал руками. – Она давно померла, ее магистр голодом заморил.
– За что? – тусклым голосом спросил хуторянин.
– Говорили, не хотела мужнину кубышку выдать.
– Да она и не знала, где она, – как будто оправдываясь перед нами, сказал мужик. – Померла, значит. – Он отвернулся и отошел на несколько шагов.
Мы молчали, не мешая чужому горю. Потом я опять спросил Ивана:
– А какой из себя Моргун?
– Барин-то? Ну, осанистый, голос тонковат.
– А здесь, – я показал на щеки, – волосы растут?
– Бакенбард, что ли? – щегольнул иноземным словом рыжий. – Нет, у него морда бритая, как у тебя. Бакенбард у магистра растет.
У человека, напавшего на меня и представившегося, как Иван Моргун, были желтые, рысьи глаза и бакенбарды.
– А какого цвета у барина глаза? – начал уточнять я, начиная подозревать, что это был не помещик, а пресловутый магистр, который назвался чужим именем.
– Обнокновенные, как у всех.
– Как у него? – я показал на синеглазого Ефима.
– Ну да, только чуток светлее.
– А у магистра глаза желтые?
– Пожалуй, что и так.
– Ладно, ты постой в сторонке, нам поговорить нужно, – попросил я Ивана. Тот кивнул и отошел на насколько шагов.
– Александр Егорыч, поди сюда, разговор есть.
Хуторянин, не поворачиваясь в нашу сторону, словно невзначай промокнул глаза и подошел.
– Я вот о чем подумал, – начал я, еще и для себя не сформулировав пришедшую в голову мысль. – Что, если мы этого Ивана отправим послом к магистру?
– Это еще зачем? – воскликнул Ефим.
– Передадим ультиматум, чтобы сдавался.
– Чего передадим?
– Требование, чтобы сдавались, – перевел я самого себя на понятный, русский язык.
– А зачем им сдаваться, сам же слышал, сколько у них народа против нас троих? – спросил Александр Егорович.
– Слышали, что говорит рыжий, у них настоящих солдат всего девять человек, остальные подневольные крестьяне.
– Не девять, а двенадцать, – поправил меня хозяин.
– Девять, – повторил я, – те трое, что вчера ушли, больше не вернутся. Это их лошади, – кивнул я на конюшню.
– Однако! Выходит!.. И урядник был с ними?
– Был, да сплыл. Если Иван скажет, что нас здесь много, то мы успеем лучше подготовиться. К тому же он сможет помочь нашим женщинам.
– Ну, не знаю, – покачал головой Александр Егорович. – А если предаст? Очень он мужик скользкий!
– Поэтому и советуюсь. Нам от него толку никакого, если получится, польза будет большая, а предаст, одним врагом больше, одним меньше – невелика разница. Давайте поговорим с ним, тогда и решим.
– Попытка не пытка, – ответил поговоркой кучер.
– Иван, – позвал я, – иди сюда, разговор есть.
Пленный подошел, тревожно переводя взгляд с одного на другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41