Я не мог найти логику. Меня глодала мысль, что здесь кроется что-то страшно важное. Я не находил себе места, уверенный, что должен это видеть, но никак не могу. На руках была половина головоломки - и ничего, чтобы приставить к ней. Как я ни вглядывался, ничего разглядеть не удавалось.
Мне показалось, что Зигель что-то говорит.
- А? Что? Прости.
- Я спросил, о чем вы задумались?
- О, э… так, о ерунде. - Я быстро нашелся: - Просто я думал, что мы, по всей видимости, близки к тому, чтобы отхватить за эту штуку одну из умопомрачительных премий.
- Разве это ерунда? - удивился Зигель. Я ухватился за тему: - На что ты собираешься потратить свою долю?
- Придумаю что-нибудь. Например, куплю чашку кофе и буду просто сидеть и целый день его нюхать.
- Кофе? - спросила Уиллиг. - А что такое кофе?
- Это похоже на коричневую бурду, только пе так противно.
- Я помню кофе. - Но я тут же пожалел об этом. Слишком отчетливо вспомнился горячий ароматный запах. - О господи! Я могу убить за чашку настоящего кофе. Даже растворимого.
- Я тоже, - согласился Зигель.
Рейли пробормотал сверху нечто малоинтеллигентное, но это тоже звучало как согласие.
- Интересно, на какую низость вы способны ради чашки кофе? - поинтересовалась Уиллиг.
- Мы фантазируем, или у вас есть кто-то на примете?
- Данненфелзер.
- Шутите!
- Он заправляет личным буфетом генерала Уэйн-райта.
- Предложите мне свежую клубнику и копченого лосося из Новой Шотландии, и я подумаю, не согласиться ли… - начал я, но, содрогнувшись, оборвал себя. - Нет, забудьте, что я сказал. Если я когда-нибудь дойду до такого отчаяния, то приказываю вогнать мне пулю в мозги, ибо пользы человечеству уже не принесу.
- Соблаговолите оформить это письменно.
- Не надо так спешить.
- Эй, это правда, насчет Данненфелзера? Отчего таким отбросам всегда достается самый большой кусок пирога?
- Потому что хорошие люди слишком уважают себя, чтобы обманывать товарищей, - пояснил я.
- Ах да, я и забыл. Спасибо за напоминание.
- Всегда к твоим услугам.
- Капитан! - Да?
- Я насчет гнезда - это действительно важно?
- Думаю, что да. Думаю, это - то, как они попали сюда.
Согласно документам, первая волна эпидемий унесла по меньшей мере три миллиарда человеческих жизней. Точную цифру мы никогда не узнаем.
Также следует отметить, что вторичные и третичные волны заболеваний в совокупности с множеством эффектов, сопутствующих массовой смертности, вызовут еще два миллиарда смертей. Численность выжившего человечества в конечном итоге может стабилизироваться на уровне трех с половиной миллиардов. Любые другие прогнозы представляются нам ненадежными, «Красная книга» (Выпуск 22. 19А)
19 СЕМЕНА И ЯЙЦА
Третий глаз не нуждается в контактной линзе.
Соломон Краткий
На минуту воцарилось молчание. Наконец Зигель тихо попросил: - Объясните, босс.
- Насчет деталей полной уверенности у меня нет, - сказал я, - но могу поспорить на усохшие яички Рэнди Данненфелзера, что вся эта штука - своего рода матка-инкубатор. Мы никогда не видели ни космических кораблей, ни каких-либо свидетельств их прилета - ни очевидцев, ни следов посадки. Вообще ничего. Мы не могли понять, откуда они взялись, верно? Все ломали голову над одним тем же вопросом: как началось заражение?
- Они сбросили споры из космоса, - сказал Зигель. - Так говорит доктор Зимф.
- И да и нет. Беда этой теории заключается в том, что она неправдоподобна. Мы пытались моделировать заброску семян из космоса. Если пакет был слишком мал, он сгорал при входе в плотные слои атмосферы. Даже при хорошей изоляции он все равно сгорит, только времени на это уйдет чуть больше. А чтобы благополучно достигнуть Земли, он должен иметь такие размеры, что обязательно останется кратер. В сотнях испытаний - и настоящих и виртуальных - погибали все семена, кроме самых простейших, и все яйцеклетки. Перегрузки были чрезмерными, удар - слишком сильным. Денверские лаборатории бились над этим три года, прежде чем махнули рукой и занялись более насущными делами. Понимаешь, проблема заключается в следующем. Предположим, что ты задался целью хторроформировать какую-нибудь планету. Позаботиться о благополучном приземлении каждого растения и животного в отдельности ты не можешь, это займет слишком много времени. Ты должен думать о главной цели. Следовательно, твоя задача - доставить туда генофонд твоей экологии, правильно?
- Правильно, наверное.
- Отлично. Мы с тобой люди, поэтому оперируем понятиями семян и яйцеклеток. Но хторране не обязаны думать так же. Поэтому давай думать о генетическом коде, как таковом. По сути, только в нем ты и заинтересован. Ты можешь извлечь голый код из клетки и хранить его в метавирусной цепочке. Итак, теперь ты имеешь исходную информацию, но как доставить код на поверхность планеты? Можно сбросить пакет, который выдержит температуру спуска и даже удар при приземлении. Но и в этом случае тебе необходима какая-нибудь среда, в которой код может порождать живые существа; таким образом, ты снова возвращаешься к семенам и яйцеклеткам, правильно? Видишь ли, главная проблема с семенами и яйцеклетками - особенно яйцеклетками - заключается в том, что чем сложнее устроено взрослое существо, тем нежнее его яйцеклетка и тем больше питательных веществ необходимо ей для развития, не говоря уже о проблеме с питанием молоди. Все то, что ты можешь придумать для обеспечения сохранности яйца и питания вылупившейся из него молоди, будь то естественные или технические средства, окажется еще более сложным и менее устойчивым, чем сам организм, ради которого все и затеяно.
Посуди сам. Как послать яйца тысяченожек на расстояние в десять или двадцать световых лет да еще обеспечить их выживание? Каким образом доставить их на поверхность планеты? Как гарантировать, что яйцо получит должное питание и должную защиту в надлежащем гнезде и в течение всего времени, необходимого для его созревания? Как ты можешь быть уверен, что для тысяченожки найдется подходящая пища и она проживет достаточно долго, чтобы достичь половозрелости и произвести на свет других тысяченожек? Но ведь это только один вид, а мы описали уже сотни хторранских существ. Как можно заранее учесть такие разные нужды? Кроликосо-баки, гнусавчики, горпы, рыба-энтерпрайз - какое приспособление необходимо, чтобы вырастить их всех? Зигель пожал плечами.
- Не знаю. Я никогда раньше не задумывался над этим.
- А ответ таков, - сказал я. - По крайней мере, большая его часть. Доктор Зимф была права: хторране засевают нашу планету из космоса. Но не обычными семенами и яйцеклетками. Они забрасывают семена волочащихся деревьев. Ты видел когда-нибудь маму-семя волочащегося дерева? Оно большое и похоже на ананас. Когда его разрежешь, видно, что наружная скорлупа состоит из множества сетчатых, напоминающих марлю слоев. Можно потратить всю жизнь, обдирая их. Внутренняя скорлупа семени волочащегося дерева заполнена еще большим количеством слоев из того же волокнистого материала, только толще и тверже. Под микроскопом можно увидеть, что он состоит из тысяч и тысяч крошечных ячеек, не совсем клеток, но и неклетками их назвать нельзя; они не растут и вообще не делают ничего. Мы никак не могли объяснить предназначение внутренних слоев - то ли это запасы пищи, то ли амортизатор, то ли изоляция, то ли еще что-нибудь, - но теперь, держу пари, я знаю. Те маленькие ячейки - сублимированные ядра всех остальных существ их экологии.
Видишь ли, семя волочащегося дерева - одна из немногих вещей, которую можно сбросить из космоса и с достаточной вероятностью ожидать, что оно это выдержит. Семя будет сбрасывать наружную кожу слой за слоем, как плавучие якоря или концентрические парашюты, тормозящие падение. Могу поспорить, что семена из космоса имеют еще более толстую облочку, чем семена волочащихся деревьев, выросших на Земле. Но как бы то ни было, мама-семя падает, верно? Если условия подходящие, оно прорастает волочащимся кустом, потом - деревом. Оно разносит свои собственные семена и дает начало другим деревьям, и довольно скоро появляется роща волочащихся деревьев, кочующая по округе. Что они ищут? Место с оптимальным сочетанием солнечного света, воды и почвы и, может быть, даже легкой добычи для квартирантов. Роща волочащихся деревьев выбирает место, отдельные деревья пускают корни, они объединяются и начинают копать или выращивать большую центральную камеру под землей. Должен же быть какой-то механизм, какое-нибудь существо, или процесс, или что-нибудь еще.
Я вдруг поймал себя на том, что мой энтузиазм шокирует слушателей, но не мог сдержаться - так я был возбужден. Пока я говорил, идея приобрела еще большую отчетливость.
- Хорошо. Итак, довольно скоро вы получаете маточное гнездо. Тогда некоторые из внутренних органов волочащегося дерева начинают созревать. Хотя, возможно, они - не органы дерева, а скорее симбионты. Я не знаю. Но чем бы они ни были, они вырастают во все это хозяйство - туннели, трубы, камеры, большие пористые пузыри, осьминогов, медуз и прочих штуковин. Все это.
- Люблю слушать, когда вы выражаетесь по-научному, - заметила Уиллиг, но, несмотря на свою эскападу, она была зачарована, как и все остальные. Весь экипаж - не только Уиллиг, но и Рейли, Зигель, Локи, Лопец и Ва-лада - был увлечен моей теорией.
- Давайте дальше, - нетерпеливо сказал Зигель.
- Большие красные пузыри - фабрики-инкубаторы. Все остальное - система обеспечения. Маленькие крупинки - сублимированные ядра, причем не сами по себе, а спаренные с каким-то механизмом генетического копирования. Там же должна находиться инструкция, предусматривающая, какого рода яйцеклетку надо вырастить и какой уход должен быть обеспечен, чтобы эта яйцеклетка созрела. Держу пари, что некоторые органы действуют как инкубаторы для высиживания яиц и ухода за существами, которые из них вылупятся. Туннель, по которому мы спустились, по сути, не вход, а выход. Это - - родовой канал.
- Из него выходят черви?
- Все выходит, - ответил я, содрогнувшись от этой мысли, и откинулся в кресле, пораженный масштабом только что осознанного. - Эта дыра существует не шесть месяцев, а по меньшей мере шесть лет, возможно, больше. Такие рощи - по всему миру - и есть то, с чего началось! заражение. Если б мы знали, если б мы только поняли:..
Неожиданно я ощутил беспомощность.
- Мы будем сжигать эти рощи везде, где только обнаружим, - решительно заявил Зигель. - Может, у нас еще есть шанс…
- Слишком поздно, - сказал я. - Эти маточные гнезда - всего лишь своего рода спускаемые аппараты, заключительное звено процесса транспортировки. В них можно вырастить хторранских младенцев, но, покидая гнездо, они начинают растить своих собственных детенышей. • - Я почувствовал, насколько пораженчески звучат мои слова, и небрежно добавил: - И тем не менее ты прав, мы должны сжигать эти гнезда, по крайней мере, так мы сможем.; замедлить темпы заражения. Но изучать их тоже необходимо. В этом малиновом желе могут сейчас произрастать такие существа, каких мы еще не встречали.
- А как насчет слизней? - спросила Уиллиг. - Это младенцы червей или нет?
- Не знаю. Вообще-то они слегка маловаты, но в данных обстоятельствах это ничего не значит - атмосфер-ное давление внизу почти вдвое больше. Однако у них нет меха. Без меха червь слеп и постоянно находится в состоянии кататонии, а эти ребята сравнительно шустрые. Но, - я пожал плечами, - возможно, внизу есть существа, которые сами не могут выбраться на поверхность, и эти маленькие друзья служат им как бы такси. Если это все, на что они способны, тогда безразлично, выживут они или сдохнут, не так ли?
- Так, наверное.
- Но… если это черви, тогда у нас есть возможность изучить способ их размножения. Доктор Зимф считает, что мы получим по-настоящему реальный шанс победить червей, если обнаружим какой-нибудь биологический или химический агент, способный прерывать их репродуктивный цикл. Проблема в том, что никто толком не знает, как они размножаются. Считается, что они откладывают своего рода большие кожистые яйца, но на самом деле никто ни разу не видел червя, откладывающего яйца. Мы пока даже не можем определять их пол и лишь предполагаем наличие у них разных полов. А сказать наверняка не можем.
- Главное, что они могут, - заметил Зигель. - Остальное не считается. Кстати, капитан!
- Да?
- Не думайте, что я хочу сменить тему, но как, по-вашему, черви сношаются?
- Не знаю. Когда вернемся, спроси Данненфелзера, если тебя к нему допустят.
Я не добавил еще кое-что, о чем подумал: «Если мы вернемся…» Мы сделали потрясающие записи, а картины виртуальной реальности просто бесценны. В нашем распоряжении оказались свидетельства важнейшей и ранее неизвестной части хторранского заражения. Мы наблюдали такие явления и такие формы поведения, увидеть которые раньше не приходилось и мечтать. Это должно наконец помочь нам выявить горячие точки, прежде чем карта Земли целиком окрасится в розовый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Мне показалось, что Зигель что-то говорит.
- А? Что? Прости.
- Я спросил, о чем вы задумались?
- О, э… так, о ерунде. - Я быстро нашелся: - Просто я думал, что мы, по всей видимости, близки к тому, чтобы отхватить за эту штуку одну из умопомрачительных премий.
- Разве это ерунда? - удивился Зигель. Я ухватился за тему: - На что ты собираешься потратить свою долю?
- Придумаю что-нибудь. Например, куплю чашку кофе и буду просто сидеть и целый день его нюхать.
- Кофе? - спросила Уиллиг. - А что такое кофе?
- Это похоже на коричневую бурду, только пе так противно.
- Я помню кофе. - Но я тут же пожалел об этом. Слишком отчетливо вспомнился горячий ароматный запах. - О господи! Я могу убить за чашку настоящего кофе. Даже растворимого.
- Я тоже, - согласился Зигель.
Рейли пробормотал сверху нечто малоинтеллигентное, но это тоже звучало как согласие.
- Интересно, на какую низость вы способны ради чашки кофе? - поинтересовалась Уиллиг.
- Мы фантазируем, или у вас есть кто-то на примете?
- Данненфелзер.
- Шутите!
- Он заправляет личным буфетом генерала Уэйн-райта.
- Предложите мне свежую клубнику и копченого лосося из Новой Шотландии, и я подумаю, не согласиться ли… - начал я, но, содрогнувшись, оборвал себя. - Нет, забудьте, что я сказал. Если я когда-нибудь дойду до такого отчаяния, то приказываю вогнать мне пулю в мозги, ибо пользы человечеству уже не принесу.
- Соблаговолите оформить это письменно.
- Не надо так спешить.
- Эй, это правда, насчет Данненфелзера? Отчего таким отбросам всегда достается самый большой кусок пирога?
- Потому что хорошие люди слишком уважают себя, чтобы обманывать товарищей, - пояснил я.
- Ах да, я и забыл. Спасибо за напоминание.
- Всегда к твоим услугам.
- Капитан! - Да?
- Я насчет гнезда - это действительно важно?
- Думаю, что да. Думаю, это - то, как они попали сюда.
Согласно документам, первая волна эпидемий унесла по меньшей мере три миллиарда человеческих жизней. Точную цифру мы никогда не узнаем.
Также следует отметить, что вторичные и третичные волны заболеваний в совокупности с множеством эффектов, сопутствующих массовой смертности, вызовут еще два миллиарда смертей. Численность выжившего человечества в конечном итоге может стабилизироваться на уровне трех с половиной миллиардов. Любые другие прогнозы представляются нам ненадежными, «Красная книга» (Выпуск 22. 19А)
19 СЕМЕНА И ЯЙЦА
Третий глаз не нуждается в контактной линзе.
Соломон Краткий
На минуту воцарилось молчание. Наконец Зигель тихо попросил: - Объясните, босс.
- Насчет деталей полной уверенности у меня нет, - сказал я, - но могу поспорить на усохшие яички Рэнди Данненфелзера, что вся эта штука - своего рода матка-инкубатор. Мы никогда не видели ни космических кораблей, ни каких-либо свидетельств их прилета - ни очевидцев, ни следов посадки. Вообще ничего. Мы не могли понять, откуда они взялись, верно? Все ломали голову над одним тем же вопросом: как началось заражение?
- Они сбросили споры из космоса, - сказал Зигель. - Так говорит доктор Зимф.
- И да и нет. Беда этой теории заключается в том, что она неправдоподобна. Мы пытались моделировать заброску семян из космоса. Если пакет был слишком мал, он сгорал при входе в плотные слои атмосферы. Даже при хорошей изоляции он все равно сгорит, только времени на это уйдет чуть больше. А чтобы благополучно достигнуть Земли, он должен иметь такие размеры, что обязательно останется кратер. В сотнях испытаний - и настоящих и виртуальных - погибали все семена, кроме самых простейших, и все яйцеклетки. Перегрузки были чрезмерными, удар - слишком сильным. Денверские лаборатории бились над этим три года, прежде чем махнули рукой и занялись более насущными делами. Понимаешь, проблема заключается в следующем. Предположим, что ты задался целью хторроформировать какую-нибудь планету. Позаботиться о благополучном приземлении каждого растения и животного в отдельности ты не можешь, это займет слишком много времени. Ты должен думать о главной цели. Следовательно, твоя задача - доставить туда генофонд твоей экологии, правильно?
- Правильно, наверное.
- Отлично. Мы с тобой люди, поэтому оперируем понятиями семян и яйцеклеток. Но хторране не обязаны думать так же. Поэтому давай думать о генетическом коде, как таковом. По сути, только в нем ты и заинтересован. Ты можешь извлечь голый код из клетки и хранить его в метавирусной цепочке. Итак, теперь ты имеешь исходную информацию, но как доставить код на поверхность планеты? Можно сбросить пакет, который выдержит температуру спуска и даже удар при приземлении. Но и в этом случае тебе необходима какая-нибудь среда, в которой код может порождать живые существа; таким образом, ты снова возвращаешься к семенам и яйцеклеткам, правильно? Видишь ли, главная проблема с семенами и яйцеклетками - особенно яйцеклетками - заключается в том, что чем сложнее устроено взрослое существо, тем нежнее его яйцеклетка и тем больше питательных веществ необходимо ей для развития, не говоря уже о проблеме с питанием молоди. Все то, что ты можешь придумать для обеспечения сохранности яйца и питания вылупившейся из него молоди, будь то естественные или технические средства, окажется еще более сложным и менее устойчивым, чем сам организм, ради которого все и затеяно.
Посуди сам. Как послать яйца тысяченожек на расстояние в десять или двадцать световых лет да еще обеспечить их выживание? Каким образом доставить их на поверхность планеты? Как гарантировать, что яйцо получит должное питание и должную защиту в надлежащем гнезде и в течение всего времени, необходимого для его созревания? Как ты можешь быть уверен, что для тысяченожки найдется подходящая пища и она проживет достаточно долго, чтобы достичь половозрелости и произвести на свет других тысяченожек? Но ведь это только один вид, а мы описали уже сотни хторранских существ. Как можно заранее учесть такие разные нужды? Кроликосо-баки, гнусавчики, горпы, рыба-энтерпрайз - какое приспособление необходимо, чтобы вырастить их всех? Зигель пожал плечами.
- Не знаю. Я никогда раньше не задумывался над этим.
- А ответ таков, - сказал я. - По крайней мере, большая его часть. Доктор Зимф была права: хторране засевают нашу планету из космоса. Но не обычными семенами и яйцеклетками. Они забрасывают семена волочащихся деревьев. Ты видел когда-нибудь маму-семя волочащегося дерева? Оно большое и похоже на ананас. Когда его разрежешь, видно, что наружная скорлупа состоит из множества сетчатых, напоминающих марлю слоев. Можно потратить всю жизнь, обдирая их. Внутренняя скорлупа семени волочащегося дерева заполнена еще большим количеством слоев из того же волокнистого материала, только толще и тверже. Под микроскопом можно увидеть, что он состоит из тысяч и тысяч крошечных ячеек, не совсем клеток, но и неклетками их назвать нельзя; они не растут и вообще не делают ничего. Мы никак не могли объяснить предназначение внутренних слоев - то ли это запасы пищи, то ли амортизатор, то ли изоляция, то ли еще что-нибудь, - но теперь, держу пари, я знаю. Те маленькие ячейки - сублимированные ядра всех остальных существ их экологии.
Видишь ли, семя волочащегося дерева - одна из немногих вещей, которую можно сбросить из космоса и с достаточной вероятностью ожидать, что оно это выдержит. Семя будет сбрасывать наружную кожу слой за слоем, как плавучие якоря или концентрические парашюты, тормозящие падение. Могу поспорить, что семена из космоса имеют еще более толстую облочку, чем семена волочащихся деревьев, выросших на Земле. Но как бы то ни было, мама-семя падает, верно? Если условия подходящие, оно прорастает волочащимся кустом, потом - деревом. Оно разносит свои собственные семена и дает начало другим деревьям, и довольно скоро появляется роща волочащихся деревьев, кочующая по округе. Что они ищут? Место с оптимальным сочетанием солнечного света, воды и почвы и, может быть, даже легкой добычи для квартирантов. Роща волочащихся деревьев выбирает место, отдельные деревья пускают корни, они объединяются и начинают копать или выращивать большую центральную камеру под землей. Должен же быть какой-то механизм, какое-нибудь существо, или процесс, или что-нибудь еще.
Я вдруг поймал себя на том, что мой энтузиазм шокирует слушателей, но не мог сдержаться - так я был возбужден. Пока я говорил, идея приобрела еще большую отчетливость.
- Хорошо. Итак, довольно скоро вы получаете маточное гнездо. Тогда некоторые из внутренних органов волочащегося дерева начинают созревать. Хотя, возможно, они - не органы дерева, а скорее симбионты. Я не знаю. Но чем бы они ни были, они вырастают во все это хозяйство - туннели, трубы, камеры, большие пористые пузыри, осьминогов, медуз и прочих штуковин. Все это.
- Люблю слушать, когда вы выражаетесь по-научному, - заметила Уиллиг, но, несмотря на свою эскападу, она была зачарована, как и все остальные. Весь экипаж - не только Уиллиг, но и Рейли, Зигель, Локи, Лопец и Ва-лада - был увлечен моей теорией.
- Давайте дальше, - нетерпеливо сказал Зигель.
- Большие красные пузыри - фабрики-инкубаторы. Все остальное - система обеспечения. Маленькие крупинки - сублимированные ядра, причем не сами по себе, а спаренные с каким-то механизмом генетического копирования. Там же должна находиться инструкция, предусматривающая, какого рода яйцеклетку надо вырастить и какой уход должен быть обеспечен, чтобы эта яйцеклетка созрела. Держу пари, что некоторые органы действуют как инкубаторы для высиживания яиц и ухода за существами, которые из них вылупятся. Туннель, по которому мы спустились, по сути, не вход, а выход. Это - - родовой канал.
- Из него выходят черви?
- Все выходит, - ответил я, содрогнувшись от этой мысли, и откинулся в кресле, пораженный масштабом только что осознанного. - Эта дыра существует не шесть месяцев, а по меньшей мере шесть лет, возможно, больше. Такие рощи - по всему миру - и есть то, с чего началось! заражение. Если б мы знали, если б мы только поняли:..
Неожиданно я ощутил беспомощность.
- Мы будем сжигать эти рощи везде, где только обнаружим, - решительно заявил Зигель. - Может, у нас еще есть шанс…
- Слишком поздно, - сказал я. - Эти маточные гнезда - всего лишь своего рода спускаемые аппараты, заключительное звено процесса транспортировки. В них можно вырастить хторранских младенцев, но, покидая гнездо, они начинают растить своих собственных детенышей. • - Я почувствовал, насколько пораженчески звучат мои слова, и небрежно добавил: - И тем не менее ты прав, мы должны сжигать эти гнезда, по крайней мере, так мы сможем.; замедлить темпы заражения. Но изучать их тоже необходимо. В этом малиновом желе могут сейчас произрастать такие существа, каких мы еще не встречали.
- А как насчет слизней? - спросила Уиллиг. - Это младенцы червей или нет?
- Не знаю. Вообще-то они слегка маловаты, но в данных обстоятельствах это ничего не значит - атмосфер-ное давление внизу почти вдвое больше. Однако у них нет меха. Без меха червь слеп и постоянно находится в состоянии кататонии, а эти ребята сравнительно шустрые. Но, - я пожал плечами, - возможно, внизу есть существа, которые сами не могут выбраться на поверхность, и эти маленькие друзья служат им как бы такси. Если это все, на что они способны, тогда безразлично, выживут они или сдохнут, не так ли?
- Так, наверное.
- Но… если это черви, тогда у нас есть возможность изучить способ их размножения. Доктор Зимф считает, что мы получим по-настоящему реальный шанс победить червей, если обнаружим какой-нибудь биологический или химический агент, способный прерывать их репродуктивный цикл. Проблема в том, что никто толком не знает, как они размножаются. Считается, что они откладывают своего рода большие кожистые яйца, но на самом деле никто ни разу не видел червя, откладывающего яйца. Мы пока даже не можем определять их пол и лишь предполагаем наличие у них разных полов. А сказать наверняка не можем.
- Главное, что они могут, - заметил Зигель. - Остальное не считается. Кстати, капитан!
- Да?
- Не думайте, что я хочу сменить тему, но как, по-вашему, черви сношаются?
- Не знаю. Когда вернемся, спроси Данненфелзера, если тебя к нему допустят.
Я не добавил еще кое-что, о чем подумал: «Если мы вернемся…» Мы сделали потрясающие записи, а картины виртуальной реальности просто бесценны. В нашем распоряжении оказались свидетельства важнейшей и ранее неизвестной части хторранского заражения. Мы наблюдали такие явления и такие формы поведения, увидеть которые раньше не приходилось и мечтать. Это должно наконец помочь нам выявить горячие точки, прежде чем карта Земли целиком окрасится в розовый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91