Джип танцевал с
Клэр, женщины и мужчины из экипажа - в одном качающемся ряду, и наши глаза
смеялись, встречаясь друг с другом, в буйной радости освобождения. Во мне
поднялась всеохватывающая радость, такое богатство чувств, какого я прежде
никогда не испытывал. В этот час моего триумфа мир - даже более широкий
мир, Спираль и все миры внутри ее - показался слишком маленьким для моих
объятий, для огромной бесконечной любви, которую я мог дать. И пока гром и
железо играли, мы медленно уплывали от этого места пустоты и разрушения к
краю леса.
Штормовой ветер расшевелили зеленые листья, и они поплыли над нами,
как знамена, и когда мы проходили под их сенью, я оглянулся - всего один
раз - и, исполненный закованной в железо уверенности, выкрикнул приказ.
Раньше, чем замерло первое эхо, вниз ударил голубой палец молнии - ударил
раз, другой, третий в суровом ритме танца. Алтарь разлетелся на куски,
белые камни упали, голая корона холма была очищена словно взрывом. Все еще
танцуя и держа за руку Молл - она держала за руку Джипа, тот - Клэр, а
Клэр сжимала руку Пирса - мы удалились, не прерывая танца, вниз в
темнеющие джунгли, по направлению к морю.
Как долго мы танцевали под бой железа и треск в небесах - об этом я
не имею ни малейшего понятия. Возможно, всю дорогу до берега, ибо когда
первый серый вестник рассвета коснулся меня, я проснулся именно на песке -
я лежал, положив голову на руки. Сначала я решил, что, должно быть,
накануне я ел песок, поскольку казалось, что у меня весь рот забит им,
тело придавлено к земле тяжелым весом, а в желудке - свинец. Я мог всего
лишь пошевелиться, хотя и слышал рядом с собой голоса. Это
разглагольствовал Стриж, как всегда, сардонически:
- Ты что, не узнал эту штуку? Ты меня удивляешь. Я его сразу узнал, и
если бы даже не был уверен, достаточно было вспомнить стражей замка -
фигуры в пальто и шляпах, зомби, крыс. Это был Барон Суббота, страж
подземного мира, бог кладбищ - персонификация смерти. Это и был тот ЛОА,
союзом с которым так гордился Дон-Педро.
- Похоже на то, - пробормотал Джип. - Один своей злобой под стать
другому...
- Отнюдь! - сказал Ле Стриж своим обычным презрительным тоном. -
Суббота не злой, у него есть свое почетное место среди Невидимых, он имеет
большое значение для естественного порядка вещей. А то, что он стремится
расширить свои владения, свое царство, так это вполне естественно для
него, какие бы средства ни давало ему для этого малоумное человечество -
убийство, голод, войну. Зло в этом союзе было не от него, он бы его не
понял. Ты видел в нем что-нибудь подобное, когда он открылся нам? В их
союзе все зло шло от Дона Педро, и только его злобная натура в конечном
счете вывела его за обычные рамки. Что бы там еще ни было в этом человеке,
Суббота давно уже поглотил это. Поэтому, когда чары исчезли, там
оставалась только одна Смерть, в чистом виде. А мы были хорошо
подготовлены, именно тогда, чтобы посмеяться над страхом Его.
С тихим стоном я ухитрился перевернуться. Казалось, моя голова полна
черных камней. Сквозь слипающиеся веки я увидел склонившуюся надо мной
Клэр, а позади нее - Джипа:
- Как ты себя чувствуешь? - мягко спросила Клэр, проводя прохладной
рукой по моему лбу.
- Ужасно... - прохрипел я. - Во рту как в доках во время отлива.
Похоже на самое безобразное похмелье, какое у меня сроду было - и даже
хуже, гораздо хуже...
- Да, в общем-то, ничего удивительного, - мягко усмехнулся Джип. -
Ты, наверное, не знаешь, но тебе повезло, что ты не проснулся малость
мертвым. Вчера вечером ты выхлестал не меньше пяти кварт первоклассного
пойла в течение получаса.
- Да, - прокаркал я, чувствуя, как в горле у меня поднимается
кислота. - Я помню. Но большая часть досталась кое-кому другому. Это был
не совсем я...
- Ты помнишь? - пролаял Ле Стриж, отталкивая остальных и поднимая
меня за алый пояс, который все еще был на мне. - ТЫ ПОМНИШЬ?! - пролаял он
мне в лицо. - Но это неслыханно. Ты не можешь помнить!
- Значит, могу, - пробормотал я, отбрасывая его от себя так резко,
что он тяжело плюхнулся в песок. - Я все помню, так что отстань от меня. И
без обид.
Я нетвердо поднялся на ноги. Дыхание Ле Стрижа довершило то, что
начала кислота. Море было ближе, чем кусты, так что я, шатаясь, подошел к
краю воды и стал выбрасывать содержимое моего желудка в прилив. После
этого я тяжело осел на песок, чувствуя себя значительно лучше, только
слабее, лишь наполовину осознавая, что Ле Стриж все еще что-то лопочет за
моей спиной.
- Но это... это же невозможно! Тот, в кого вселяется ЛОА,
всего-навсего простейший инструмент - судно, транспортное средство для
Невидимого. После такой одержимости... такого полного подавления
собственной личности... сознание не может вспомнить ничего из того, что
было, когда им владел ЛОА.
- Да что ты? - скептически возразил Джип. - И тем не менее ты слышал,
как я с ним разговаривал как раз после того, как разразилась вся эта
заваруха, разве нет? Послушай, там был Стив и никто другой - во всяком
случае, я никого больше не видел. А как же насчет Дона П.? Ты же сам
говорил, там было что-то вроде равного партнерства.
- Действительно - но там не было просто одержимости. ТО было больше
похоже на сознательный союз, союз такого рода, который возможен только с
личностью очень большого потенциала. Но не с такой пустой и самой обычной
тенью человека, как этот мальчик... - Резкий, скрипучий голос вдруг
оборвался. Я вдруг почувствовал взгляд острых глаз на затылке, ощутил, что
меня изучают с новым подозрительным вниманием.
Я не стал оборачиваться. Мне было, в общем, все равно. Пустым, тенью
- именно так я себя ощущал, выброшенной одеждой, забытой на земле. Я
подумал о том, как отпала плоть Дона Педро, и содрогнулся; я себя
чувствовал не намного лучше. Дело было не только в похмелье, все было
хуже, гораздо хуже. Дело было в воспоминании о неожиданном ощущении
полноты - полноты, где буйная радость жизни переливалась через край. Мне
дали возможность мельком взглянуть, попробовать того, чего мне не хватало
больше всего, а потом все это исчерпалось в битве, не считая тех последних
минут. У меня не было никаких шансов начать думать о чем-нибудь другом. Я
отведал полноты, и ее выхватили у меня изо рта.
Но потом Клэр, державшаяся в стороне, пока меня рвало, подошла и
успокаивающим жестом положила мне руку на плечо, и это вовсе не было
неприятно. И всего через минуту раздался жизнерадостный зов Пирса:
- Эй, вы там, мои благородные лорды и леди! Лодки стоят наготове, и
ветер с земли. Поспешим-ка на борт, чтобы покинуть это населенное демонами
место с первыми лучами рассвета!
Это подстегнуло нас. Мы с трудом поднялись на ноги и, слегка
пошатываясь, направились туда, где в ожидании у лодок стояли Молл с
капитаном. Там, отражаясь в зеркальной воде, стояли на якоре два корабля,
точно так, как мы их оставили, однако теперь никакие зловещие силуэты не
свисали с рей.
- Да, мы побывали на борту, - сказала Молл, проследив за моим
взглядом. - Пока ты спал. Убедились в том, что все безопасно. Хотя, по
правде говоря, почти ничего не тронуто - необычно для Волков. По-видимому,
их держали на самом коротком поводке.
- Это верно, - согласился я, думая о том, что ничего не стащили и из
нашего офиса.
Молл озорно улыбнулась:
- Даже твое золото так и осталось в твоей каюте, - прибавила она, и
оставшиеся в живых члены команды издали ликующий вопль. Я посмотрел на
них, подумал о том, скольким они рисковали, и о тех долгих существованиях,
что нашли свой конец в этой погоне, затем взглянул на Клэр и подумал, как
мало на самом деле стоило это золото, даже при том, что я пообещал
увеличить награду.
- Я удваиваю! - крикнул я. - Все распроклятое вознаграждение! Вдвое
по сравнению с тем, что вам обещал!
Нас просто-таки внесли на борт на плечах. Они чуть не перевернули
лодки. Но окрик Пирса тут же пресек суматоху; у нас не хватало рук, и
соревнование за то, чтобы поставить паруса, было невероятным. Каждый
рвался вперед помочь, независимо от того, знали они, как это делать, или
нет. Я обнаружил, что беспечно лезу вверх по мачте вместе с
матросами-мачтовиками. Даже проход на целый ярд по канату для того, чтобы
отцепить найтовы, был не так уж тяжел, поскольку корабль не кренился. И
это был великий момент, когда белый грот под нами загудел и, казалось,
наполнился золотым ветром с первым высоким лучом восходящего солнца. Я
даже смог посмотреть вниз и увидеть тонкие руки Клэр среди команды на
кабестане, выбиравшей якорь; и еще там был Израэл Хэндз, он хромал по
палубе, ведя свой отряд вниз.
С какой целью, я понял, когда мы спустились вниз на палубу, и
старушка "Непокорная" собралась в путь. Пирс крикнул, предостерегая нас,
затем что-то скомандовал, и весь корабль накренился от громоподобного
залпа. "Сарацин", все еще находившийся в тени, задрожал на якоре, вода
взвилась фонтаном, и к небу взлетели обломки досок.
- Бьют в ее ватерлинию, - рассудительно произнес матрос с топа. Еще
один залп - и в этот раз огромный корабль завалился и стал поворачиваться
на разбитой стоянке. Одна из мачт вылетела из гнезда и свалилась в
перепутанную массу такелажа.
- Могла бы стать ценным призом! - заметил другой матрос.
- Чепуха! - сказал мой сосед и сплюнул за борт.
- Кто стал бы ее покупать? Никто, разве что Волки - а по мне, так я
лучше получу их деньги другими способами, благодарю покорно.
Я присоединился к Джипу и Молл на квартердеке, оглядываясь назад по
мере того, как корабль Волков погружался в мелкие воды.
- В один прекрасный день его обнаружат ныряльщики со скубами и
подумают, что нашли обломки пиратского корабля, - сухо заметил Джип.
- Разве они не сообразят, что корабль затонул не двести или триста
лет назад? - поинтересовался я.
Молл широко улыбнулась и взъерошила мне волосы.
- Ну, а как ты думаешь, какой сейчас год? - невинно осведомилась она.
Я схватился за голову и застонал, а остальные засмеялись. Но, по
крайней мере, я теперь хоть знал, что лучше не ввязываться в такого рода
дискуссии. Я представил себе этот корабль, уже не живой, не
путешествующий, но погружавшийся назад во Время, так же, как в эти мелкие
воды, - назад ко времени его постройки, туда, где было его место. Чтобы
стать гаванью и укрытием для маленьких ползучих животных, чтобы ржаветь,
гнить и ломаться и, наконец, быть мягко погребенным под бледными бегущими
песками залива. Я оглянулся назад на остров, лежавший за заливом,
наполненный сонными рассветными звуками и шумом прибоя, потом, обнаружив,
что на мне все еще красный пояс, отвязал его и бросил за корму. Он
развернулся и с минуту плыл за нами - алое пятно на голубых водах, а затем
сложился и исчез из виду. Я бросил взгляд вверх на холмы, но не мог нигде
отыскать поместье. Весь пейзаж казался более чистым, и именно таким его и
надо было оставлять.
Перед нами, под изгибом грота низко вдоль горизонта протянулись
длинные пальцы облаков, их верхние края - окрашенные солнцем в красный
цвет холмы, их тонкие концы оттенены золотом - новый архипелаг, манящий
нас идти вперед. И как только я увидел его, мы вышли мимо облака в
открытое море, и я почувствовал, как нос корабля поднялся и продолжал
подниматься - и теперь только я осмелился взглянуть за борт и увидел, как
позолоченное солнцем море уходило от нас, переходя в более глубокую
лазурь, в туман из голубого и золотого. Мы поднимались все выше, плывя по
другим морям, наши паруса надувались ветрами многих тысяч восходов, выводя
нас из тени в погоне за вневременным утром, проводя нас над ним и за его
пределы - домой.
Вскоре наступил закат, и опустилась ночь. Дуга облаков сияла на фоне
звезд, ветер был устойчивым, и за рулем стоял Джип. В мягкой теплой ночи
мы, офицеры и пассажиры - к сожалению, включая Ле Стрижа - сели в кружок
на квартердеке под светом фонарей. Наверху на баке пела команда - тихие
далекие песни и баллады, что давным-давно исчезли в меняющихся годах. Я
сидел спиной, к поручням палубы, пересчитывая перед Пирсом золото, а он
довольно бубнил себе под нос и потчевал меня совершенно потрясающим бренди
в надежде, что я допущу хотя бы маленькую ошибочку. У меня не хватило духу
напомнить ему, что я как-никак тоже был бизнесменом. Клэр весело болтала с
Молл, которая тщательно настраивала свою скрипку. Она для пробы тронула
пару струн, вывела одну-две ноты, затем принялась тихонько наигрывать
баллады, аккомпанируя певшим на баке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61