- Эта
документация говорит сама за себя...
Я машинально поднялся и наклонился вперед. Однако в этот момент
что-то всколыхнулось в моей памяти и вцепилось в меня. Карты на стол?
Катькины карты - туз червей, двойка пик - два пустых озера черноты,
слившиеся в одно. И валет с его холодными темными глазами...
Мое колебание спасло меня. Из открытого дипломата - ИЗ ЕГО СЛОЖЕННЫХ
ГОРСТЬЮ ЛАДОНЕЙ вверх метнулся язык желтого пламени. Словно для того,
чтобы пронзить звезду - и как раз в том месте, где, если бы я не
заколебался, находились бы сейчас мои глаза. Зарычав от ярости, я схватил
первое, что попалось под руку - это оказалась линейка - вскочил,
перепрыгнул через стол и бросился на него.
ЧЕРНОТА ВЗРЕВЕЛА...
Снова свет. Его стул отлетел назад, мы с грохотом сцепились, кусаясь
и щелкая зубами, как звери, катаясь из стороны в сторону. Моя рука на его
горле... его трость, удерживавшая мой меч... его свободная рука,
пытающаяся выцарапать мне глаза... Господи, ну и силен же он! И весь этот
шум, что мы подняли, почему же никто не войдет...
ОБЖИГАЮЩИЙ ЖАР...
Какого черта? Что-то сгорело - мои волосы дымились... мы скатились в
огонь. Какой еще огонь? Свет сияет... пол раскален...
То включаясь, то выключаясь - от света к тьме - вперед-назад, два
мира мелькали вокруг нас, когда мы падали из одного в другой и обратно. Я
был прав, прав был мой другой голос!
- Прав! Прав! Это ничего не значит, черт побери! Здесь или там, ты
гнусный маленький подонок, но я буду терзать тебя до тех пор, пока ты не
протянешь ноги...
- Грязный сукин сын, - задыхаясь, прошипел маленький человечек
по-испански.
Питерс-Педро изо всех сил старался вывернуть свою трость и ударить
меня - вырвав из моих рук меч. Я нажал посильнее - и меч, и трость
вырвались из наших рук и отлетели в сторону. Наши руки устремились к горлу
друг друга...
Мои руки были длиннее... они сомкнулись, сжались, крепче. В вакууме
его глаз вспыхнула искра, взорвалась, пошла вверх. Нити зеленого огня
затрещали и побежали по его рукавам, встретившись с моими руками - и сноп
красных искр вспыхнул в ответ. Его глаза уже не были больше черными, они
были сверкающими зелеными зеркалами, и я видел в них свое отражение.
Отражение, которое я трудом узнавал - рычащая свирепая маска с глазами,
полыхающими красным...
Крепче...
КРЕПЧЕ...
Его хватка ослабла. Одна рука отпустила мое горло и, хотя он не
видел, где лежит его трость, рванулась прямо к ней, схватила и ударила
меня по голове. Однако каким-то образом мой меч оказался под моими
растопыренными пальцами, и когда Дон Педро рванулся вверх, я стиснул
обеими руками рукоятку и нанес удар.
Классический смэш справа. Удар попал прямо в гладкую верхушку его
головы, сбил его с ног, он полетел и распростерся навзничь на своем
алтаре. Меч зазвенел в моих пальцах, словно я ударил по твердому камню.
Дон Педро лежал и стонал, извивался и слабо дрыгал ногами, его пальцы
скребли по черной рваной ране. Такая рана должна была быть смертельной, но
он ведь не был обычным человеком. Тяжело дыша, шатаясь, я подошел,
склонился над ним и занес меч, чтобы нанести новый удар. Его рот
открылся...
Я отскочил с воплем отвращения. И как раз вовремя, чтобы увернуться
от фонтана черноты, который он изрыгнул.
- Ах, ты, грязный ублюдок... - зарычал я и, кажется, собирался
нанести ему еще один дикий удар. Однако кто-то схватил меня за руку, я
обернулся и оказался лицом к лицу с Джипом. И только тогда ко мне стала
возвращаться память.
- Нет, - устало сказал Джип. - Не подходи к нему. Это была не атака.
Он больше не станет нападать.
- Но...
- Никаких "но". Ты разбил его. Ты встретил его здесь, на Спирали, где
он получил всю свою силу, и выпустил из него кишки. Ты победил его,
заклинание на заклинание...
Я смущенно покачал головой:
- Заклинания?.. Все было совсем не так. Я ведь не пользовался никакой
магией. Что-то происходило здесь, но я... я это не контролировал. Он
заставил меня думать, что мы... просто говорили о делах, и так до самого
конца. В моем офисе... просто препирались по поводу сделки...
- Твои знания. Твоя магия. О, сила, что стояла за ними, была,
конечно... чья-то еще. Но ее использование, воля - это было твое, целиком
и полностью. Тебе приходилось делать шаги. Дон Педро, он, наверное,
увидел, что случилось, подумал, что ты слабое звено в товариществе, что в
этом мире он сможет побить тебя. Вот так ты это и увидел, но ты обернул
это против него. И, по-моему, то, что делал там, ты делал и здесь. Не
важно, как ты победил его - ты победил, и только это идет в счет. Ты
разгромил его власть, разбил его тело. А сейчас он попытался спастись от
тебя. Сбежать.
- Сбежать? Но он...
- Во времени. Он удрал из этого более широкого мира, где был
побежден. Бежал куда глаза гладят! Помнишь, я говорил, что некоторые люди
просто ломаются и бросаются прочь, когда Спираль становится слишком
непереносимой для них, - бегут назад, в тот момент, когда впервые ступили
на нее? И смотри, куда его это привело. Назад, на ложе его болезни. Он
умирает от vomito negro - желтой лихорадки. Как и должен был с самого
начала.
И, глядя на извивающуюся фигуру своего врага, я увидел, что в нем
что-то неуловимо изменилось, что белые камни позади него действительно
приняли форму, напоминавшую высокие оштукатуренные стены, а судорожное
пламя умирающего костра отбрасывало на них отблески, похожие на свет
мигающей лампы - или на образ лихорадки, сжигающей больного человека.
Богатые одежды, которые сжимали и рвали его руки в горячечной агонии,
расстилались вышитыми покрывалами, а испещренный пятнами алтарный камень
напоминал грязные простыни величественного ложа больного. Тошнота
подступила мне к горлу и неожиданная страшная жалость, я мог только
стоять, не говоря ни слова.
- Ты не прав только в одном, мастер штурман, - негромко сказала Молл.
- Да, у него желтая лихорадка. Но не это убивает его. Видишь почерневший и
распухший язык, он почти душит его! Слишком много мне приходилось видеть,
как люди умирали именно так. Беспомощный в своем плачевном состояния, он
не может ухаживать за собой, и нет у него никого, кто любил бы его
настолько, чтобы рискнуть приблизиться. Чем подхватить заразу, они скорее
позволят ему умереть самой жалкой смертью - от жажды.
Последовавшее за ее словами короткое молчание нарушил еще один голос:
- Что ж! Надеюсь, он получает от этого удовольствие, маленький
мерзавец! Я бы сказала, что это как раз соответствует его представлениям о
том, как следует развлекаться, а вы? - Рот Клэр сурово сжался, когда она
созерцала извивающуюся фигуру. - Ох, не смотрите так возмущенно! Когда они
приковали меня в этой его темнице, с клеткой, костями и всем прочим, они
смеялись, эти Волки. А потом они унесли лампу. Так что у меня было
несколько часов, чтобы поразмышлять о том, какого рода забавы он любит.
- Держу пари, что так оно и было, - сочувственно произнес Джип. - Но
с этим покончено. И, судя по его виду, с ним тоже.
И однако он снова ошибся. Сотрясаясь в последних судорогах горячки.
Дон Педро пронзительно вскрикнул и сел, хватаясь за рану на голове, его
пальцы скребли в агонии, разрывая, как когти, саму плоть. Пока неожиданно
она не лопнула, потом соскользнула и опала, бледное лицо обвисло, как
мятая тряпка...
Крови не было. Под плотью не обнажилась белая кость. Черепа тоже не
было. И вообще не было ничего, кроме силуэта, формы, оболочки той самой
твердой черноты, что лежала за его глазами, и эта чернота сияла в свете
костра костра, как самый черный из опалов.
Несколько Волков, караибов и других почитателей культа, кто еще не
был повержен и не убежал с поля, бросили на нее единственный взгляд. А
потом, издав хором страшный воющий крик, повернулись и бросились бежать,
спотыкаясь о камни, налетая на деревья, топча друг друга в последнем
паническом бегстве, когда рука, державшая их, опустилась и они увидели
тайный источник ее силы. Я увидел единственного аколита, оставшегося из
десятков, бывших там - высокого мулата, который пятился, вцепившись
пальцами в свое засыпанное золой одеяние. А потом он прижал руки к глазам
и с криком бросился во все еще пылавший костер. Плоть полностью
соскользнула с фигуры, которая, шатаясь, выпрямилась передо мной,
сбрасывая лохмотья, а потом упала вместе с остатками платья.
Но там, где она только что была, встало нечто. Странная штука -
скелетообразный сияющий силуэт, черный на фоне прыгающего огня -
глянцевитый хитиновый щиток жука, трясущаяся, с тонкими, как у насекомого,
конечностями, пародия на человека. Она стояла, слегка покачиваясь, - на
голову выше меня, гораздо выше Дона Педро. Она действительно вытягивала и
распрямляла свои искривленные паукообразные конечности, словно они слишком
долго находились в согнутом положении, словно ей надо было накачать в них
кровь после того, как прорвалась оболочка куколки в новом рождении. И как
новорожденный, фигура качала из стороны в сторону ониксовым черепом,
заменявшим ей голову, и издавала неуверенные чирикающие звуки, как будто
робко и тревожно оглядывала то, что могло оказаться враждебным миром.
Фигура выглядела гротескной, ужасной, противной, однако ни в коем
случае не угрожающей. Вид у нее был почти жалобный, когда я стал кружить
вокруг нее с мечом наготове, схватив с алтаря горящую головню. Я
приблизился, и она, защищаясь, согнула руки, запищала, заверещала и
попятилась широкими неуверенными шагами. Оно выглядело таким несчастным,
это страшилище, лишенное всех своих атрибутов, что мне стало почти весело.
Я не смог удержаться. Я расхохотался громким, сочным смехом, от всей души,
смехом, который прозвучал в воздухе, как гром над головой. Рядом я
услышал, как расхохоталась Молл, так же, как смеялась тогда в замке. Ее
высокий чистый смех смешался с моим, и Вдвоем мы потрясли небеса, словно с
покрытого тучами Олимпа раздался смех богов.
Джип смеялся; я видел это, хотя и не слышал его. Клэр, пошатываясь,
подошла к нам, осторожно выбирая дорогу по каменистой земле, и беспомощно
повисла на наших плечах, согнувшись пополам от смеха. Пирс бросил
окровавленный топор и гоготал до тех пор, пока его физиономия не
побагровела, а с ним и все оставшиеся в живых члены команды - они
насмешничали, показывали пальцами, гримасничали и делали грубые жесты в
сторону дрожащей фигуры, прыгавшей перед нами то на одной ноге, то на
другой. Хэндз-оружейник хихикал, показывал пальцем и плевался, и даже Ле
Стриж, стоявший сложив руки на своем грязном пальто, улыбнулся ледяной
улыбкой и фыркнул. Наконец, не ради того, чтобы напасть, а просто чтобы
прогнать страшилище, я поднял головню и бросил в него. Она отскочила от
черного черепа, издав всего лишь музыкальный звон, не причинив никакого
вреда; но темная фигура в панике пронзительно заверещала и, развернувшись,
помчалась прочь в темноту огромными прыжками длинных ног; она тут же
совершенно растворилась в ночи, в моросящем дожде.
Наш смех преследовал ее, но в конце концов замер. Великое молчание
воцарилось над этим полем с его ужасным урожаем сожженных тел,
разбросанных повсюду, тлевших и начинавших дымиться, как только их касался
мягкий дождь. Я медленно заткнул меч за пояс. Пнул ногой лежавшие вокруг
бутылки с ромом, но большинство из них были разбиты или пролились. Джип
поднял одну полную и даже неоткупоренную и протянул мне. Я посмотрел на
молчаливые барабаны, лежавшие в развороченном туннеле, перевернутые и
разбитые, с изрезанными расписными шкурами, и когда я направился к ним, я
запутался в одеянии ярко-красного цвета, порванном и брошенном. Я поднял
его, обернул вокруг плеча и завязал вокруг талии наподобие пояса. Рядом с
барабанами я поднял ОГАН - железный гонг и молоток, которым в него били.
Ударил однажды, просто ради эксперимента, выбивая более спокойный, веселый
ритм, чем тот, что играли на нем прежде, а потом на минуту прервался,
поднес к губам бутылку с ромом, вытащил зубами пробку и выплюнул ее на
алтарь. Сделал огромный глоток и почувствовал, как сладкий ароматный огонь
полился по моему горлу. Затем я сделал глубокий вдох и снова стал выбивать
тот же ритм - и стал плясать, поднимая ноги. Танец воина, одновременно
радостный и суровый, благородный танец. Я щелкнул пальцами, и гром выбил
гулкий медленный раскат. Я повернулся к Молл, взял ее за руку, и она стала
плясать со мной, и мы вместе закружились под стук дождя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61