- Придержи
язык, пока паруса не набрали воздуха. Кроме этого, ты не пострадал? Это
благословение, гораздо лучше, чем мы опасались.
- Это так, приятель, - заметил Джип, покачивая головой с лаконичным
облегчением. - Мы рады, что ты вернулся живым и здоровым, еще как рады.
Как только мы обнаружили, что ты пропал, мы пустили по твоему следу
старика Стрижа - и вот он является и говорит, на тебя что-то наслали и
увели, заманили обратно в Сердцевину - в ловушку - ну... Он сказал, что
послал зов от твоего имени, и это все, что он мог сделать! - Джип сплюнул
за поручни. - Черт, могли бы мы сообразить, что тут может случиться беда.
Здесь старый центр торговли рабами - тут все еще как вши кишат ОБЕЙЯ,
ВУДУ, много чего еще можно назвать. Здесь это вроде как часть закона.
Только вот зачем каким-то местным БОКОРАМ бить ради нас в барабаны? Вот
чего я не пойму. Здесь мы вроде как никому не наступали на хвост - черт,
как они вообще про нас узнали?
- С "Сарацина"! - задыхаясь, выговорил я.
- ЧТО?
- Именно это я и пытался все время вам сказать, - хрипло прокаркал я.
- Он тоже стоял здесь на якоре, все это время - примерно в миле вниз по
реке, на том берегу - я видел, как он отплывал, совсем недавно...
Пирс схватил меня за плечо:
- Ты уверен, парень - то есть, я хочу сказать, вы уверены, хозяин?
- Да, уверен - черт побери, меня послали, чтобы я его увидел...
- ЭЙ, НА ТОП-МАЧТЕ! - взревел Пирс.
Стриж приблизил свою гранитную физиономию к моему лицу так близко,
что мне стало противно:
- Послан? Кем? Как?
- С-старик чернокожий, бродячий... уличный музыкант, вы знаете...
- ЭЙ, НА ПАЛУБЕ! ПЛАВУЧИЙ ЧАЙНИК С ЧЕРНЫМ, КАК САЖА, ТОРГОВЫМ
КОРАБЛЕМ НА БУКСИРЕ! В ЦЕЛОЙ ЛИГЕ ОТСЮДА!
- Все наверх! - заорал Пирс. - Мистер Помощник! Ступайте на берег и
притащите сюда эту старую тарахтелку - буксирщика! Все наверх! Мы,
наверное, поддали им крепче, чем думали, они зашли сюда на ремонт - и
увидели нас, когда мы проходили мимо - ха! Какова наглость, а, братцы мои?
Глаза Стрижа устрашающе сверкали:
- Какой старик? Кто отозвался? Кто пришел?
- У-уличный музыкант, я же сказал - играл на трубе - у него был
плакат... называл себя "Открыватель путей", вот так все было...
Стриж отдернул голову. Джип присвистнул и захлебнулся, Молл провела
рукой по волосам:
- Клянусь верой, неплохая у тебя оказалась компания!
- Послушайте, он был добр ко мне, кем бы он там ни был! Он спрятал
меня от полицейских - он указал мне путь назад, "Сарацин", он спас мою
шкуру! А, может статься, что и рассудок - после той штуки на кладбище я
уже думал, что у меня сейчас крыша поедет! Может, это он и ответил на этот
твой зов...
- Какой штуки? - резко спросил Стриж, но голосом, совершенно не
похожим на его обычное рычание. По-моему, я заметил маленький проблеск
подлинного чувства за каменной злобной маской - это я мог бы только
приветствовать, если бы оно не было так похоже на страх. Я рассказал ему
все, и увидел, как его лицо скорчилось. Джип посерел, а Молл, к моему
изумлению, присела на корточки рядом со мной и крепко, до боли, обняла
меня.
- Барон! - прокудахтал Стриж высоким дрожащим голосом. - И Легба!
Глупый мальчишка сбежал от Барона, встретился с Легбой и еще называет его
слепым стариком! Станет ОН являться на мой зов!
- А кто может сказать, что это не так? - мягко возразил Джип. - Все
это... принимает форму, которой я и боялся. Здесь многое поставлено на
карту - не просто рейд в Сердцевину... или похищение девушки - много,
много больше! В игру вступили мощные силы, если вмешались даже Невидимые!
- Не просто вмешались! - резко сказала Молл. - Неужто ты не
понимаешь? Они принимают разные стороны - а когда они вообще так
поступали? А Стивен оказался в центре всего этого!
Джип сжал кулаки:
- Хорошие или плохие, но людям с ними лучше не связываться! Эй,
мистер помощник, что там с буксиром?
- Буксиров нет! - закричал, задыхаясь, помощник, пренебрегая трапом и
прыгнув на борт рядом с новыми опорами грот-мачты. - Три загорелись - но
два из них за одну ночь - нарочно подожгли. Благодарение Богу, что у них
котлы не разлетелись на мелкие кусочки. А последний забрали Волки под
пистолетом вместо платы! Нам придется ждать часами!
Пирс швырнул на пол шляпу и топнул по ней ногой:
- Клянусь огнем Вельзевула! Пропустить рассвет? Никогда! Все на
брасы! Мы погонимся за ними под одними парусами! Мы догнали этих ублюдков
раньше и, клянусь всеми громами и молниями ада, мы сделаем это снова, даже
если они удерут от нас к черту в задницу! ЭЙ, НА МАРСЕ! БЫСТРО ЗА ДЕЛО,
ПРОСПИРТОВАННЫЕ СУКИНЫ ДЕТИ, МЕРЗАВЦЫ...
Лоснящееся лицо помощника беспокойно сморщилось:
- Но, капитан... как мы узнаем их курс, чтобы следовать за ними? Мы
никак не можем...
- Еще как можем! - мрачно заявила Молл. - Стриж пусть проверит, если
ему заблагорассудится, но сомневаюсь, что его божественное откровение
скажет нам больше. Похоже, тут раздор между Невидимыми. В таком случае,
куда еще может направляться "Сарацин", как не на остров, где находится их
дом?
Джип ударил ладонью о ладонь:
- Точно! Что ж, шкипер - на Эспаньолу?
- Да, бери курс, - пробормотал Пирс, вся его ярость куда-то
испарилась. - Эспаньола! Гаити! Подветренный берег для душ, масса теней,
весь пропитан кровью и черной магией. Но надо так надо! Старший рулевой -
к рулю! И молите Бога, чтобы мы поспели вовремя!

8
Над нами возвышались темно-зеленые стены, задумчивые, непроницаемые,
бурлящие под грозовым небом. Изумрудное пламя вспыхнуло из-под мечей,
когда они скрестились. Мой был отброшен в сторону, как надоедливая муха;
острие другого просвистело в дюйме от моей левой подмышки. Я как-то
ухитрился парировать удар, отпрыгнул назад, снова поднял свою гарду, ловя
ртом воздух. Некоторые из порезов открылись, и я вздрогнул, когда в них
попал пот. Мы кружили, обходя друг друга, защищаясь. Молл усмехнулась -
зрелище не слишком обнадеживающее. Она гипнотически покачивалась, как
кобра, выжидая время и выбирая место, куда ударить.
Так было всю дорогу от Нового Орлеана, и доказательством тому были
мои шрамы. Сначала казалось, что наш поспешный отъезд оправдывает себя. Мы
прямо-таки полетели вниз по этой огромной реке на крыльях утра. Ле Стриж
ставил себе в заслугу свежий ветер, надувавший наши паруса,
сопутствовавший нам долгое время, сводя на нет преимущества парового
буксира Волков; однако я больше склонялся к тому, что это заслуга
безошибочного ведения корабля Джипом. У меня было странное ощущение, когда
я наблюдал за ним, стоящим у руля, что этот его спокойный взор был
устремлен сквозь пелену времени и пространства, выбирая какую-то невидимую
нить судьбы и беря прямой курс между ее извилистыми витками, скользя от
одного к другому. Я сделал ошибку, сказав об этом Молл, когда мы
перехватывали легкий завтрак на баке.
- Не так уж она и странна, твоя фантазия, - был ее ответ. -
Считается, что у каждого есть врожденные способности, однако немногие
живут достаточно долго, что они могли развиться полностью. В Центре люди,
подобные ему, всего лишь хорошие навигаторы, но снаружи, на Колесе они
скоро научаются различать человека на звезде сквозь каждый поворот и изгиб
переменчивого времени. Только здесь настоящая сила может расцвести с
помощью мастерства и обучения, что ее питают. Ты, мой друг, возможно, мог
бы со временем стать могущественным коммерсантом; однако сперва тебе
надобно было бы заполнить ту пустоту, что есть в тебе, напитать твой
изголодавшийся дух, чтобы он мог расти. В тебе не хватает не только
страсти. Людям в жизни надобно настоящее дело, пока его для них не
подыскали другие. - Она бросила последний кусочек хлеба в кружку с кофе и
осушила ее до последней капли. - И коль скоро мы стали праздными
философами, Стивен, мой мальчик, пора мне сдержать слово и приоткрыть тебе
кое-что из моей собственной особой тайны. Мои лекции коротки, зато
обоснования глубоки! Так вставай и к бою!
Так начались мои уроки - уроки владения мечом и, может быть, чем-то
еще. С самого начала, с первой позиции они были строго практическими; мы
фехтовали с обнаженным лезвием и незащищенным острием, а это очень скоро
обучает уважать оружие, которым дерешься. Сначала, пока мы шли вниз по
реке, Молл отмечала каждое касание только легкими игривыми ударами клинка
плашмя. Так что, когда она стала делать настоящие уколы, для меня это
почти комплимент.
К тому времени мы уже были в море. Мы так быстро прошли этот путь,
что я стал надеяться увидеть на горизонте паруса черного корабля, как
только мы покинем дельту, или узнать его последний курс от буксира, когда
тот будет возвращаться. Но вместо этого мы прошли мимо его останков,
дымившихся на песчаной отмели.
Но что лежало под нашим корпусом ночью, - это был вопрос, который я
задал лишь однажды. Джип устремил взгляд в бесконечность и улыбнулся:
- Моря к востоку от солнца, к западу от луны! - спокойно ответил он.
- Лежат они между Проливом Ночи и Звуками Утра, за Вратами Полудня. Волны,
бьющиеся под зачарованными казематами, под заоблачными башнями замков.
Есть другие, что могут дать тебе более простые ответы, но, прямо тебе
говорю, ты им за это спасибо не скажешь. Некоторые вещи лучше увидеть
своими глазами - и в один прекрасный день, если повезет, ты увидишь.
Это заставило меня замолчать. Я так и не собрался с духом, чтобы
спросить у кого-то еще. Я более чем немного опасался того, что могло
случиться, если бы я не смог поверить в ответ. Но мне это все время
напоминало то, что я видел однажды, во время одинокого ночного полета,
возвращаясь из какой-то безрадостной командировки во Франции. Тогда наш
маленький самолет забрался между двумя слоями туч: нижние были ровные и
катились, как сине-стальное море, верхние были выше, круче, суровые, как
серый гранит; и только одинокий мазок бледно-оранжевого света отмечал
горизонт, который в противном случае затерялся бы в бесследной
бесконечности. Если бы я тогда посмотрел вниз и смотрел бы дольше, смог бы
я мельком заметить высокие мачты над этими гребнями туч, широкие паруса,
скользившие по направлению к тому последнему далекому свету?
Ост-зюйд-вест - вот как лежал наш курс - к острову Тортуга и оттуда -
снова на юго-восток, между Великой Багамской отмелью и призрачным
Гаванским побережьем до Наветренного пролива. За все это время нам
попались несколько других парусов, но ни одни из них не были черными. А
когда мы вызывали их, оказывалось, что им черные паруса тоже не
попадались. Мы скоро догадались, что Волки идут весьма эксцентричным
курсом, чтобы избежать встречи с нами - в какой-то мере нам это даже
льстило. Зато это оставляло нам последнюю надежду в лице Ле Стрижа, а это
не нравилось никому. Стриж постоянно сидел в своей каюте, откуда
доносились странные звуки и еще более странные запахи, и появлялся время
от времени только для того, чтобы подтвердить, что наш противник был
где-то впереди нас примерно по этому самому курсу. Каждый раз он казался
все более седым и измученным.
- Их становится все труднее преследовать, - ворчал он неоднократно. -
Что-то новое тянется к ним, что-то, стремящееся укрыть их от моих глаз. Но
оно еще не достаточно сильно. Не теперь.
А пока Молл систематически отделывала меня до синяков. Оказывал ли я
сопротивление? Не спрашивайте. К концу длинного дня упражнений с мечом у
меня так деревенели мускулы, что я едва мог ходить. Не то чтобы я
жаловался. Если Молл пользовалась временем, чтобы преподать мне жестокий
курс выживания, это было потому, что она боялась, что он мне понадобится.
И я знал, как мне повезло, что у меня оказался такой восхитительный
озорной учитель, способный заставить трещать воздух, но никогда не
забывающий при этом, что значит быть неуклюжим новичком. Помнится, я
где-то вычитал, что почти в каждой области есть знак подлинного величия.
Когда на третий день наших занятий Молл вдруг перестала оставлять тонкие
порезы, похожие на порезы от бумаги, которые скорее чесались, чем болели -
во всяком случае, пока в них не попадал пот, - я начал ощущать себя неким
подобием бойца.
Но также и неким подобием мазохиста. Правда, по крайней мере, Молл
знала, когда остановиться. Как раз.
В один прекрасный полдень - по-моему, на четвертый день - матросы на
топах мачт прокричали предупреждение, и мы побросали все и побежали к
поручням.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61