- Да, ваша светлость,- ответил Невин.- И если вы хотите,
мы оба встанем на колени.
Риис мгновение рассматривал их, потом улыбнулся
холодной улыбкой.
- Я не собираюсь повесить своего собственного брата,-
произнес Риис.- Я только хочу, чтобы этот проклятый щенок
знал свое место. Хочу быть уверенным в этом. Все, что он должен
сделать - это публично попросить у меня прощения, и мы
покончим с этим.
Невин вздохнул облегченно.
- Послушайте оба,- продолжал Риис.- Вы действительно
думали, что я хотел огорчить свою мать и увидеть, что половина
Западного Элдифа начала восстание, повесив его? - Они
колебались. Риис снова улыбнулся.
- Ну, ваша светлость,- произнес Невин.- Вы выражаете
свои чувства к вашей семье достаточно ясно, но в прошедшем
времени.
- О, боже мой! - Неожиданно Риис взорвался и начал
говорить так быстро, что даже было трудно понять его.- А
почему я не должен его ненавидеть? Всю мою жизнь все, что я
слышу - это Родри то, Родри это, Родри - человек чести, очень
жаль, что Родри не родился первым, чтобы он мог возглавить
клан,- лицо Рииса покрылось опасными алыми пятнами.
Донилла грациозно поднялась и взяла мужа за руку.
- Господин терзает сам себя,- сказала она мягко.
- Да, ты права,- Риис сделал паузу, силясь взять себя под
контроль.- Прошу прощения, дорогой волшебник и у тебя
также, капитан, можете не сомневаться, что я сохраню жизнь
вашего лорда.
- Ваша светлость не обидится,- сказал Куллин,- если вы
поклянетесь в этом на мече?
- Я клянусь,- сказал надменно Риис.- Не сомневайтесь и
успокойте ваших людей.
- Я успокою. Спасибо, ваша светлость, от чистого сердца.
Так как все дела по криминальному правосудию в Абервине
были под юрисдикцией Рииса, во дворе у него была собственная
тюрьма - длинное каменное здание с общей комнатой для
местных пьяниц и нищих и несколькими узкими камерами для
более важных заключенных. Родри поместили в одну из таких
камер, и он думал, что это лучше, несмотря на то, что она была
всего шесть шагов в поперечнике и в ней пахло мочой и
отбросами. Под узким окном лежала куча более-менее чистой
соломы. Родри сел на нее, обхватил руками колени и положил на
них голову. Его трясло и он не мог остановиться и это был страх,
а не гнев. Он мог легко умереть, но ему было стыдно, что он
будет повешен во дворе Рииса как какой-нибудь конокрад, где
каждый сможет увидеть его и посмеяться над ним. Вся его честь,
вся его тяжело завоеванная в недавней войне боевая слава, все
уважение людей, которые были его подданными - все уйдет,
разрушится одним бездумным действием. Барды не будут петь о
Родри Мэйлвейде, не напоминая своим слушателям о том, что
здесь был лорд, которого повесили. У него не будет даже
собственной могилы среди могил его предков. Он - ничто без
своей чести, только кусок дорожной грязи, даже не человек
вообще. Он собрал всю свою волю в кулак, но не смог унять
дрожь. А что с Джилл? При мысли, что он потеряет ее, он
заплакал, всхлипывая как испуганный ребенок в темноте.
Наконец он понял, что слезы были еще большим позором для
него. Он выпрямился, вытер слезы рукавом, затем согнулся снова,
продолжая дрожать, Родри не имел понятия о том, сколько он
провел времени, сидя здесь, когда услышал голос Куллина в окне:
тихое "господин". Он быстро вскочил и выглянул в окно. Он
увидел лицо Куллина.
- Я здесь,- сказал Родри.
- Хорошо. Я шепотом расскажу обо всем в это проклятое
окно. Гвардейцы не впустили меня, чтобы поговорить с тобой.
- Конечно. Они боятся, что ты убьешь их.
- А мне очень хотелось, господин. Слушай. Риис не
собирается вешать тебя. Мы с Невином ходили просить о тебе. И
он даже очень мило сказал, что никогда не разобьет сердце своей
матери таким поступком. Он хотел унизить тебя, и ничего
больше. Все, что ты должен сделать - публично попросить у него
прощения, и он простит тебя.
Родри ощутил в себе волну ненависти, которая обожгла его
сильнее, чем огонь желания. Он схватился за решетку на окне с
такой силой, что стало больно руки.
- Не делай никаких глупостей,- прорычал Куллин.- Сделай
то, что этот подонок хочет, и мы уедем домой.
Вцепившись в прутья решетки, Родри раскачивал их вперед
и назад, навалившись на них всем своим весом.
- Родри! - позвал Куллин.- Ответь мне.
Родри продолжал раскачивать, дрожа, мотая головой
вперед и назад. Он хотел ответить Куллину, но, казалось, он
забыл, как надо говорить. Затем он услышал другие голоса,
гвардейцы выкрикивали оскорбления и приказы. Когда он смог,
наконец, стоять спокойно, Куллина уже не было под окном - он
ушел. Родри сел, но в этот раз он сидел, развалясь и оперевшись о
стену. Он понял, что небольшой трюк, который проделал с ним
Риис, помог ему увидеть ту часть самого себя, которую он
никогда не хотел видеть, но теперь никогда не забудет. Это будет
являться ему всю его жизнь - та ночь, когда он дрожал как
испуганный ребенок вместо того, чтобы встретить смерть как
мужчина. Неожиданно он заснул там, где сидел и всю ночь ему
снилась Джилл.
Гвардейцы рано разбудили его и бросили ему пол-ломтя
черствого хлеба, который он швырнул им назад. Около часа он
ходил вперед и назад, вообще ни о чем почти не думая. Наконец
вернулись гвардейцы. Они связали ему руки за спиной кожаным
ремнем и вывели его из камеры.
- Я не могу получить чистую одежду? - сказал Родри.- Я
воняю этой соломой.
- Его светлость сказал привести тебя немедленно.
- Конечно,- подумал про себя Родри.- Конечно, это было
частью всего унижения - то, что он должен будет стоять на
коленях - грязный и вонючий - у ног Рииса. Когда они шли по
небольшому залу, люди смотрели на него с жалостью, которая
была хуже, чем презрение. В комнате сидел Риис, возле него -
жрецы, в стороне от них - писарь. Толпа свидетелей
раздвинулась, пропустив гвардейцев. Когда они подошли к
столу, один из гвардейцев толкнул Родри в спину, заставив его
встать на колени.
- Перед нами серьезная ответственность,- произнес Риис.-
Этот человек смел поднять холодную сталь на гвербрета в его
собственном большом зале.
- Это оскорбление наказывается повешением,- сказал жрец.
Процесс приостановился - писарь записывал слова. Родри
посмотрел вокруг и увидел Джилл, стоявшую со скрещенными на
груди руками. То, что она видела сейчас его унижение было
последней каплей, переполнившей чашу. Писарь перестал писать.
- Ну и хорошо,- сказал Риис.- Но я рассчитываю увидеть
твое раскаяние. Я согласен, брат, что я сказал тебе обидные и
оскорбительные слова. Признаюсь в этом публично. Но все же
наказание за твой проступок - смерть.
Жрец встал и начал читать закон.
- Ни один человек не может поднять руку на гвербрета.
Почему? Потому что гвербрет является одним целым с самим
законом и не должно быть кровопролитие в его зале. Почему?
Потому что лорд не будет выносить приговор, если будет думать,
что он будет отомщен ему мечом.
Жрец снова сел.
- Я должен внести некоторые изменения,- сказал Риис.-
Если ты на коленях попросишь моего прощения, то ты его
получишь.
Рванувшись вверх всем телом, Родри встал на ноги.
- Я не буду,- сказал он.- Пусть меня лучше повесят.- В
толпе послышался приглушенный шепот. Родри даже услышал,
как Джилл вскрикнула, чтобы он опустился на колени - но
Родри стоял прямо, пристально смотря на Рииса.
- Я дам тебе другой шанс,- сказал Риис.- Вставай на колени
и проси.
- Я не буду.
- Один последний шанс. Вставай на колени и проси.
- Я не буду.
Рот Рииса искривился в кровожадной улыбке. Родри
отказался подчиниться. В этот раз, ей богу, он смотрел на
повешение как на избавление.
- Ты не оставил мне никакого выбора кроме того, чтобы
повесить тебя,- произнес Риис.
Куллин вышел из толпы и опустился на колени перед
гвербретом.
- Ваша светлость,- сказал он.- Прошлой ночью вы
поклялись мне на мече, что вы сохраните жизнь моему господину.
У Рииса перехватило дыхание. Лицо Куллина было таким
решительным, что все, кто знал его, могли видеть, что он
понимал, что может произойти и запасся оружием для такого
случая. Риис сознавал это тоже, судя по тому, как он кивнул
головой, глядя на Куллина, с выражением, близким к ненависти.
- Так, я поклялся,- произнес Риис.- И Мэйлвейд никогда не
нарушает своей клятвы. Ну хорошо, капитан. Таким образом, я
заменяю твоему господину приговор о повешении на ссылку,- он
повернулся к Родри.- Отныне ты будешь изгнан с моих земель, с
земель всех людей, верных мне, ты лишаешься всех званий и
должности, всех земель и владений, исключая одного коня,
одного клинка, двух серебряных монет и одежды, которую носят
простые люди. Никогда не называй себя Мэйлвейдом, потому
что глава твоего клана исключил тебя из него.
Гвардейцы освободили Родри, развязав ему руки. В зале для
судебных заседаний стояла абсолютная тишина, затем Ловиан
зарыдала, задыхаясь и глотая горестные слезы, разорвав
нависшую тишину. Свидетели начали перешептываться, потом
разговаривать вслух, затем толпа так расшумелась, что Риис
вскочил на ноги и крикнул, чтобы все замолчали.
- Хочешь ли ты сказать что-нибудь о своем приговоре? -
спросил Риис, но, конечно, только потому, что закон
предписывал это.
- Да, хочу,- сказал Родри.- Ты наконец получил то, чего
так долго добивался, разве не так? Ты будешь получать налоги,
которые получает верховный лорд со своих подданных, когда
мать умрет. Я надеюсь, ты с пользой истратишь каждую
проклятую монету, брат. Может быть, ты подавишься ими.
Лицо Рииса стало багровым. Если бы между ними не было
стола, он бросился бы вперед, но Родри откинул назад голову и
захохотал.
- Когда-нибудь барды споют об этом,- сказал Родри.- О
гвербрете, который был до того жадным к серебру, что чуть не
лишил своего брата жизни.
Жрецы вскочили со стульев, схватили Рииса за руки и
оттащили его назад.
- Ну и ладно,- прорычал Риис.- Еще до заката ты покинешь
мои земли. Тебе лучше всего ехать на восток и очень быстро.
Куллин оставил Ловиан с ее женским окружением и
побежал за Родри, когда гвардейцы выводили его. Он догнал их
возле ворот крепости, как раз тогда, когда гвардейцы швырнули
его спиной к каменной стене, прорычав, чтобы он оставался здесь
до тех пор, пока они не приведут ему коня. Приступ ярости
прошел и Родри повернулся к Куллину с оцепенелым взглядом.
- Мои благодарности и мои извинения, капитан,-
проговорил Родри.- Но я проклял бы себя, если бы опустился на
колени.
- И я тоже, господин.
- Никогда больше не обращайся ко мне "Господин".
- Ну и хорошо, Родри.
Родри улыбнулся ему едва заметно. Куллин не удивился бы,
если бы увидел, что Родри плачет и не стал бы стыдить его за это.
- Теперь послушай, мальчик,- сказал Куллин.- Примерно в
десяти милях не доезжая до Абернауса есть деревня. Там есть
таверна Серый Козел. Езжай туда и скажи ее владельцу, что ты
мой знакомый и пока оставайся там. Я пришлю к тебе одного из
парней с одеялами и всем остальным и немного денег, если смогу
их раздобыть.
- Если Риис узнает, то убьет тебя за это.
- Он не узнает. Я помог ему уже однажды, почему бы и
теперь не помочь?
Родри попытался улыбнуться, следуя старому доброму
юмору, но на это было больно смотреть.
- Постарайся сосредоточиться, мальчик,- сказал Куллин.-
У нас мало времени. Что ты собираешься делать? Ехать к одному
из соперников Рииса и просить у него убежища?
- Я лучше умру с голода.
- И я так думаю. Тогда я дам тебе свой серебряный клинок.
Если кто-нибудь спросит, почему у тебя мой девиз, тогда скажи,
что я взял тебя в отряд.
Родри уставился на него, и не мог произнести ни слова,
затем потряс своей головой "нет" назад и вперед, снова и снова,
сильнее и сильнее, как будто отчаянно старался отрицать все, что
с ним произошло. Куллин схватил его за плечи и начал трясти,
заставляя остановиться.
- Если ты не хочешь, что тогда еще тебе остается? - сказал
Куллин.- Или ты намерен делать то, что я когда-то посчитал для
себя недостойным - просить работу в таверне или в конюшне?
- Я не смогу делать ни того, ни другого, но...
- Черт побери, ты что думаешь, что я не знаю, как тяжело
взять проклятый клинок? Ты думаешь, я не плакал, когда увидел,
что это - единственное, что мне осталось - продать свой меч и
получить взамен презрение порядочных людей, которые плевали
в мою сторону, когда я входил в комнату?
Но сражаться и завоевать небольшую славу - это выход для
человека, который хочет выжить. И ты выживешь, как выжил я.
Ты - первый человек из всех, кого я встречал, кто так же владеет
мечом, как я, и даже лучше.
- Ты действительно думаешь, что я владею мечом лучше?
- Да. А теперь говори, возьмешь ты этот клинок или нет?
Родри поколебался, потом ухмыльнулся и тряхнул головой,
в его глазах появился блеск.
- Возьму,- сказал Родри.- И буду носить его с гордостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68