От шока…
Зря надеялась. Костей понемногу приобретал свой естественный цвет, то есть грязно-коричневый. Внешне он выглядел уже вроде спокойным, но внутри у него клокотала ярость и ненависть. Это хорошо. Чем больше злится, тем больше ошибок сделает. Сейчас он ударит. Это чувствовалось по его напряженной позе, по пристальному взгляду. Сейчас! И действительно ударил.
Не знаю, каким заклинанием он меня шарахнул, но досталось оно ему дорогой ценой. Он скорчился и задохнулся от боли. Просто я представила себя зеркалом — отлично отполированным венецианским зеркалом, какое не возможно разбить. И то, что Костеем предназначалось мне, отразившись в зеркале, ударило его самого. Еще когда я только вошла в этот зал и поняла, что магия стихий здесь не работает и Великим Кедрам до меня не дотянуться, я решила защищаться своей доморощенной, импровизированной магией, магией воображения, как советовала когда-то Нана. Пока получилось.
Костей все еще не мог прийти в себя, выдохся старик. Но опыт-то тысячелетний. Заклинания могут работать и через сотни лет. Так что легкой победы ожидать не приходится. Но я не чувствовала ни страха, ни ненависти. Только удивительное спокойствие отрешенности. Я не была ни судьей, ни палачом. Я была топором палача. И я пришла, чтобы выполнить волю судьи и палача — убрать эту язву с ткани мироздания. И я ее уберу. Как и чем — не знаю. Не знаю и того, останусь ли жива. Но все это уже неважно. Такие вот нешуточные мысли у меня в тот момент были.
— Ты умеешь защититься. Это хорошо — я люблю, когда сопротивляются. Это так приятно — убивать медленно, ломая сопротивление. О-о! С этим наслаждением не сравнится ничто!
Ну точно маньяк-извращенец. Сейчас готовит новую пакость, посильнее прежней. Ожерелье на моей шее вдруг потеплело, а через миг уже жгло кожу невыносимо. Водяной говорил, что я должна его разорвать, когда припечет. И я рванула ожерелье. Нитка лопнула, и жемчужины рассыпались по залу. Но не как попало, в беспорядке. Жемчужины вращались вокруг трона. А потом покатились по кругу, засветившись пока неярким голубым огнем.
Костей подскочил, лихорадочно плетя какое-то заклинание, но что-то у него не складывалось. А жемчуг сиял все ярче, кружил все быстрее. Круг сужался и подрастал в высоту. Костей хотел вырваться из этого круга, но не смог даже приблизиться к нему, с воплем отскочил обратно к трону. Нитка от ожерелья, что упала у моих ног, тоже засветилась-заискрила с одного конца, а в зале зазвучал спокойный голос Водяного:
— Тата, этих жемчужин двенадцать, столько было у меня дочек. Их убил Костей. Я знаю, ты найдешь Костея и сразишься с ним. Пусть его убьет мое горе и мой гнев. Сохрани себя, девочка, останься живой.
Нитка доискрила-догорела, голос затих. А я даже не сразу поняла, что Водяной не шепелявил. Круг же тем временем превратился в цилиндр. Костей уже вопил что-то нечленораздельное, потом просто завизжал, как корявень. Вот голубой вращающийся цилиндр превратился в кокон, и Костей, взвизгнув последний раз, затих. А потом кокон взорвался веером голубых искр и исчез. А на месте трона с Костеем осталась лишь кучка пепла.
Исчез хозяин — исчезла и его наведенная магия. Словно пелена, сползала со стен позолота и черные драпировки, рассыпались сундуки с драгоценностями и истлевал черный ковер на полу. И скоро я стояла посреди полу разрушенного зала, где в пыли валялись не сметные сокровища. Но мне они были «до лампочки», эти груды богатств. Я сама от себя не ожидала такого равнодушия к сверкающим безделушкам. Зато я снова чувствовала движение подземных потоков и воздуха. Я протянула руку, и передо мной загорелся яркий огонек.
Пусть здесь пахло пылью, пусть здесь было страшно и тоскливо, но ощущение мертвечины пропало. И так мне вдруг захотелось домой — в крепостцу на краю Заповедного леса.
Оставалась самая малость: выбраться отсюда как-то, найти Нану, а потом еще и до дому добраться.
* * *
Не так уж много времени прошло, как появилась у нас Талинка. От Таты и Рыся вестей больше не было. Мысли меня одолевали дурные. Яська и тот стал мрачный. Из-под печи уже почти не вылезал. Чай с нами пить совсем перестал. Если бы не Талинка, мы с Яськой вовсе бы скисли. Мы теперь с Талинкой все больше вместе время проводили, пока я не в дозоре был. Я ее и с русалочками познакомил. Талинка на нашей заставе немного ожила, щеки округлились, порозовели. А она, оказывается, красивая. Не такая, как Тата, но тоже красивая.
Талинка нам и рассказала, что мачеха иногда запирается одна в своей светлице. Что одна она там, это точно. Но вот только с кем-то она там разговаривает, с кем-то невидимым. И этот кто-то дает ей советы и указания, как и что делать. Голос его исходит от маленького зеркала, которое хранит княгиня в особом ларце. Точно, Нана говорила, что не сама княгиня безобразничает, стоит за ней кто-то. Уж не Костей ли? А еще приходят к ней гонцы, что-то привозят ей. И не из Степи, это тоже точно. Откуда Талинка это знает и почему так уверена, княжна не сказала. Но за слова свои ручалась. Вот еще загадка!
А однажды на заставу прискакал гонец. Ну, прискакал-то он не на заставу. Он коня своего загнал, немного не доехав до тайного дозора. Так что его по озеру на заставу доставили. Парень был из воинов княжьей дружины. Раненый он оказался. И раны-то уже поджившие. Зато много их было, ран-то. Гонец сказал, что это горичи его так в ночном налете покромсали, а в Стольном Граде он на домашнем лечении находился. Привез его на заставу Лис, его черед был в дозоре сидеть, и сразу обратно укатил с Водяным.
Стоит этот парень, озирается. Все ему тут странно. И то, что Водяной его на лодке вез, и то, что у нас на заставе порядок, и воины свободные от дозоров на площадке возле общинного дома тренируются. А мы его удивлению дивимся! Это что же у них за войско, если обычная гарнизонная жизнь парня так удивляет? Они там из боя не выходят, что ли? А оказалось, что в ихнем войске о воинской дисциплине и понятия не имеют. Старые воины, которые еще при князе служили, хоть как-то старых порядков держатся, а вот такие желторотые, так будто не в дружине, а в разгульной ватажке на гулянье собрались. Оттого-то их и бьют горичи и в хвост и в гриву. Правильно Ус говорил.
Повели мы парня к Стояну, он сам сказал, что вести важные для командира везет. А на встречу нам Ус, он дозоры проверял. Увидели они друг друга и остолбенели! А потом давай обниматься. Оказалось, что это Вьюн — сын нашего десятника Уса. Ус здоровый, силой Кедры не обидели, как парня на радостях жиманул, тот и сомлел. Ус даже напугался. Оказалось, не так уж и зажили раны-то. И гнал почти без остановок, без отдыха, умаялся. Это что же за вести, коль с такими ранами да так гнать пришлось? Ой, что-то неладно…
Сначала Вьюн Стояну с глазу на глаз вести передал, а потом Стоян десятников позвал и меня. Собрались мы в избе Наны. Яська до поры из-за печи не высовывался. Талинка в уголке тихохонько сидела, как и нет ее. Стоян оглядел всех и сказал:
— Думал я, что худых вестей нами уж до статочно получено. Ан нет! Послушайте, что гонец привез, а потом вместе головы ломать будем, что делать? Говори, Вьюн, здесь лишних ушей нет.
— Послала меня старая нянька княжны Талинки. Наказала не мешкать, день и ночь скакать. Двух коней загнал — торопился. А вести такие: тот, что через зеркало с княгиней разговаривает, приказал ей извести Стояна во что бы то ни стало. Вариантов много предложил — один не пройдет, тут же другой в ход пустят.
— Всю заставу или только Стояна? — переспросил Могут. А сам так нехорошо улыбнулся, что княгине не иначе как икнулось.
— Стояна и еще всех женщин, что на заставе обнаружатся.
— Это как же сделать можно?
— Перво-наперво сюда приедет инспекция, а с ней кто-то из ближних к княгине, вроде тоже с какой проверкой. Уж инспекция найдет, к чему придраться. Арестуют Стояна, повезут в Столицу и дорогой либо отравят, либо убьют. Если откажется Стоян ехать, то заставу объявят мятежной, ну а тут уж сами знаете, что будет. Придраться поводы найдутся, вот хотя бы то, что на заставе женщины обнаружатся. Тут уж обвинение в разврате в военное время! Как будто сама княгиня столь благонравна и скромна! И это не все! Со стороны Степи идет отряд следопытов-охотников, чтобы не смог Стоян в ту сторону сбежать. И еще: будут и в том, и в другом отряде маги, чтобы противостоять колдовству.
— Со всех сторон, значит, обложить хотят. И когда же ждать инспекцию?
— Я их на день раньше выехал. Опережал на два-три дня.
— Да от дозора до заставы по дороге пара дней. Всего четыре. Самое большее — пять.
— А если кикимор на ту инспекцию напустить?
— Так они и это предусмотрели! Что, если вы как-то сумеете инспекцию извести, так следом же отряд идет в полторы сотни отборных воинов. Личная гвардия князя. Не мытьем, так катаньем велено Стояна и женщин изловить, даже если всех тут под корень вместе с тыном придется… Потому и гнал сюда так!
— Что же сразу отряд на нас не напустили, уж мы бы их встретили!
— Своих-то? Неладно это!
— А им ладно?!
— Так потому и инспекцию вперед посыла ют, чтобы вас в измене можно было обвинить. Не все же княгине продались за утехи, за вино да за деньги! Не верят, что Стоян может против князя зло измышлять. А в инспекции едут люди достойные, из старых воинов. Только им так головы задурили, что они верят всему, что им про вашу заставу нагородили. Особенно про женщин каких-то… После наших «побед» над горичами старики так яро настроены разврат и разгильдяйство из войск искоренить, что любую зацепку используют. Нянька сказала, что без злых чар не обошлось. Старики и так-то умом ослабели… А тут еще такие козни!
Все как-то разом замолчали, призадумались. И так получается неладно, и так — не очень. Никто не сомневался, что Стоян за родную землю жизнь положит. Но чтобы вот так, на потребу врагам-изменникам… А не подчинись инспекции, всю заставу положить в битве со своими же! Хоть так крути, хоть этак, а все неладно. Тут вдруг Талинка голос подала:
— Отец, пока здоров был, задумал поход в новые земли. Замышлял он и на левом берегу Быстрой разведку сделать — какова там жизнь, и есть ли она там? И вниз по Быстрой спуститься на плотах, дойти до Полуденного моря, разведать пути к поморичам, чтобы с ними самим торговлю вести, а не через степичей. Был у него указ на это заготовлен, да занедужил батюшка, не успел… Указ этот со мной. Разве не могу я потребовать по сему указу отряд для разведки да еще и под командой самого Стояна?
Талинка прямо преобразилась вся. Уже не мальчишка загнанный перед нами стоял, а КНЯЖНА! Первым Могут опомнился:
— Ай да княжна! Ай да молодец! А ведь сразу три дела сделаем: указ князя исполним, вас от изменников укроем и впрямь новые земли раз ведаем!
— Выходить надо немедля! Стоян, командир, возьми мой десяток с собой. — Соболь аж загорелся весь.
— Нет, — Стоян, как всегда, говорил негром ко, да слышали все, — пойдет десяток Рыся. Скажем, что Рысь весточку подал, ждет нас в устье Быстрой. Он же поморич родом, вот и уходил вперед, чтобы прежде с родичами переговорить. Пойдем под началом княжны, как мы ей отказать можем? А приказ надо здесь оставить, если он не выдумка.
— Нет, вот грамота за подписью князя и его печаткой скреплена.
— Хорошо. Еще пойдет Вереск, опасно ему здесь оставаться, на него за Тату могут с досады всех собак навешать. Вьюну находиться здесь тоже бы не след, да ранен он, а поход тяжелый будет.
— Сыну в любом походе сейчас безопаснее, чем инспекции этой в руки попасть. Да и нам всем, — вздохнул Ус.
— Я пойду, я могу! Что с того, что раны недозажили, я ж смог сюда без передышки скакать!
— Хорошо. Яська, что скажешь? — спросил Стоян.
— А я останусь, надо же кому-то Тату с Наной дождаться и предупредить, — ответил Яська из-за печи.
— Вот и ладно. Выходим утром до свету. За меня остается Могут. Инспекции говорить правду, кроме этого обсуждения, конечно. Наша правда забавней всякой выдумки будет, и так-то поверить трудно. Ус, иди к Скору, собирайте отряд в дорогу на месяц, а лучше на два. Кто знает… Сом, проверьте с Молчуном лошадей, дорога дальняя. Соболь, твой десяток готовит плоты. Выходите прямо сейчас на берег Быстрой. К завтрашнему полудню плоты должны быть готовы. Станете чуть ниже Волчьей скалы. Там спуск удобный. Вереск, идем к Водяному, потолкуем с ним перед дорогой. Яська, ты с нами или как?
— Пока здесь буду, но перед отъездом поговорить тоже не мешало бы.
— Ладно. После Водяного зайдем к тебе. Все за работу.
И работа закипела! Застава зашевелилась и загудела, как улей. Десяток Соболя с топорами и пилами уже выезжал за ворота. Молчун в сопровождении Сома хромал в конюшню. Дядька Скор с десятком Рыся сновали от подклети к кузне и кашеварне. А в кузне уже гудел, разгораясь, огонь. Все были при деле.
Водяной идти к поморичам не советовал:
— На плотах да ш конями шамим вам до оштрова не добратьша. А мы помощь не шможем, нет нам хода на море теперь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Зря надеялась. Костей понемногу приобретал свой естественный цвет, то есть грязно-коричневый. Внешне он выглядел уже вроде спокойным, но внутри у него клокотала ярость и ненависть. Это хорошо. Чем больше злится, тем больше ошибок сделает. Сейчас он ударит. Это чувствовалось по его напряженной позе, по пристальному взгляду. Сейчас! И действительно ударил.
Не знаю, каким заклинанием он меня шарахнул, но досталось оно ему дорогой ценой. Он скорчился и задохнулся от боли. Просто я представила себя зеркалом — отлично отполированным венецианским зеркалом, какое не возможно разбить. И то, что Костеем предназначалось мне, отразившись в зеркале, ударило его самого. Еще когда я только вошла в этот зал и поняла, что магия стихий здесь не работает и Великим Кедрам до меня не дотянуться, я решила защищаться своей доморощенной, импровизированной магией, магией воображения, как советовала когда-то Нана. Пока получилось.
Костей все еще не мог прийти в себя, выдохся старик. Но опыт-то тысячелетний. Заклинания могут работать и через сотни лет. Так что легкой победы ожидать не приходится. Но я не чувствовала ни страха, ни ненависти. Только удивительное спокойствие отрешенности. Я не была ни судьей, ни палачом. Я была топором палача. И я пришла, чтобы выполнить волю судьи и палача — убрать эту язву с ткани мироздания. И я ее уберу. Как и чем — не знаю. Не знаю и того, останусь ли жива. Но все это уже неважно. Такие вот нешуточные мысли у меня в тот момент были.
— Ты умеешь защититься. Это хорошо — я люблю, когда сопротивляются. Это так приятно — убивать медленно, ломая сопротивление. О-о! С этим наслаждением не сравнится ничто!
Ну точно маньяк-извращенец. Сейчас готовит новую пакость, посильнее прежней. Ожерелье на моей шее вдруг потеплело, а через миг уже жгло кожу невыносимо. Водяной говорил, что я должна его разорвать, когда припечет. И я рванула ожерелье. Нитка лопнула, и жемчужины рассыпались по залу. Но не как попало, в беспорядке. Жемчужины вращались вокруг трона. А потом покатились по кругу, засветившись пока неярким голубым огнем.
Костей подскочил, лихорадочно плетя какое-то заклинание, но что-то у него не складывалось. А жемчуг сиял все ярче, кружил все быстрее. Круг сужался и подрастал в высоту. Костей хотел вырваться из этого круга, но не смог даже приблизиться к нему, с воплем отскочил обратно к трону. Нитка от ожерелья, что упала у моих ног, тоже засветилась-заискрила с одного конца, а в зале зазвучал спокойный голос Водяного:
— Тата, этих жемчужин двенадцать, столько было у меня дочек. Их убил Костей. Я знаю, ты найдешь Костея и сразишься с ним. Пусть его убьет мое горе и мой гнев. Сохрани себя, девочка, останься живой.
Нитка доискрила-догорела, голос затих. А я даже не сразу поняла, что Водяной не шепелявил. Круг же тем временем превратился в цилиндр. Костей уже вопил что-то нечленораздельное, потом просто завизжал, как корявень. Вот голубой вращающийся цилиндр превратился в кокон, и Костей, взвизгнув последний раз, затих. А потом кокон взорвался веером голубых искр и исчез. А на месте трона с Костеем осталась лишь кучка пепла.
Исчез хозяин — исчезла и его наведенная магия. Словно пелена, сползала со стен позолота и черные драпировки, рассыпались сундуки с драгоценностями и истлевал черный ковер на полу. И скоро я стояла посреди полу разрушенного зала, где в пыли валялись не сметные сокровища. Но мне они были «до лампочки», эти груды богатств. Я сама от себя не ожидала такого равнодушия к сверкающим безделушкам. Зато я снова чувствовала движение подземных потоков и воздуха. Я протянула руку, и передо мной загорелся яркий огонек.
Пусть здесь пахло пылью, пусть здесь было страшно и тоскливо, но ощущение мертвечины пропало. И так мне вдруг захотелось домой — в крепостцу на краю Заповедного леса.
Оставалась самая малость: выбраться отсюда как-то, найти Нану, а потом еще и до дому добраться.
* * *
Не так уж много времени прошло, как появилась у нас Талинка. От Таты и Рыся вестей больше не было. Мысли меня одолевали дурные. Яська и тот стал мрачный. Из-под печи уже почти не вылезал. Чай с нами пить совсем перестал. Если бы не Талинка, мы с Яськой вовсе бы скисли. Мы теперь с Талинкой все больше вместе время проводили, пока я не в дозоре был. Я ее и с русалочками познакомил. Талинка на нашей заставе немного ожила, щеки округлились, порозовели. А она, оказывается, красивая. Не такая, как Тата, но тоже красивая.
Талинка нам и рассказала, что мачеха иногда запирается одна в своей светлице. Что одна она там, это точно. Но вот только с кем-то она там разговаривает, с кем-то невидимым. И этот кто-то дает ей советы и указания, как и что делать. Голос его исходит от маленького зеркала, которое хранит княгиня в особом ларце. Точно, Нана говорила, что не сама княгиня безобразничает, стоит за ней кто-то. Уж не Костей ли? А еще приходят к ней гонцы, что-то привозят ей. И не из Степи, это тоже точно. Откуда Талинка это знает и почему так уверена, княжна не сказала. Но за слова свои ручалась. Вот еще загадка!
А однажды на заставу прискакал гонец. Ну, прискакал-то он не на заставу. Он коня своего загнал, немного не доехав до тайного дозора. Так что его по озеру на заставу доставили. Парень был из воинов княжьей дружины. Раненый он оказался. И раны-то уже поджившие. Зато много их было, ран-то. Гонец сказал, что это горичи его так в ночном налете покромсали, а в Стольном Граде он на домашнем лечении находился. Привез его на заставу Лис, его черед был в дозоре сидеть, и сразу обратно укатил с Водяным.
Стоит этот парень, озирается. Все ему тут странно. И то, что Водяной его на лодке вез, и то, что у нас на заставе порядок, и воины свободные от дозоров на площадке возле общинного дома тренируются. А мы его удивлению дивимся! Это что же у них за войско, если обычная гарнизонная жизнь парня так удивляет? Они там из боя не выходят, что ли? А оказалось, что в ихнем войске о воинской дисциплине и понятия не имеют. Старые воины, которые еще при князе служили, хоть как-то старых порядков держатся, а вот такие желторотые, так будто не в дружине, а в разгульной ватажке на гулянье собрались. Оттого-то их и бьют горичи и в хвост и в гриву. Правильно Ус говорил.
Повели мы парня к Стояну, он сам сказал, что вести важные для командира везет. А на встречу нам Ус, он дозоры проверял. Увидели они друг друга и остолбенели! А потом давай обниматься. Оказалось, что это Вьюн — сын нашего десятника Уса. Ус здоровый, силой Кедры не обидели, как парня на радостях жиманул, тот и сомлел. Ус даже напугался. Оказалось, не так уж и зажили раны-то. И гнал почти без остановок, без отдыха, умаялся. Это что же за вести, коль с такими ранами да так гнать пришлось? Ой, что-то неладно…
Сначала Вьюн Стояну с глазу на глаз вести передал, а потом Стоян десятников позвал и меня. Собрались мы в избе Наны. Яська до поры из-за печи не высовывался. Талинка в уголке тихохонько сидела, как и нет ее. Стоян оглядел всех и сказал:
— Думал я, что худых вестей нами уж до статочно получено. Ан нет! Послушайте, что гонец привез, а потом вместе головы ломать будем, что делать? Говори, Вьюн, здесь лишних ушей нет.
— Послала меня старая нянька княжны Талинки. Наказала не мешкать, день и ночь скакать. Двух коней загнал — торопился. А вести такие: тот, что через зеркало с княгиней разговаривает, приказал ей извести Стояна во что бы то ни стало. Вариантов много предложил — один не пройдет, тут же другой в ход пустят.
— Всю заставу или только Стояна? — переспросил Могут. А сам так нехорошо улыбнулся, что княгине не иначе как икнулось.
— Стояна и еще всех женщин, что на заставе обнаружатся.
— Это как же сделать можно?
— Перво-наперво сюда приедет инспекция, а с ней кто-то из ближних к княгине, вроде тоже с какой проверкой. Уж инспекция найдет, к чему придраться. Арестуют Стояна, повезут в Столицу и дорогой либо отравят, либо убьют. Если откажется Стоян ехать, то заставу объявят мятежной, ну а тут уж сами знаете, что будет. Придраться поводы найдутся, вот хотя бы то, что на заставе женщины обнаружатся. Тут уж обвинение в разврате в военное время! Как будто сама княгиня столь благонравна и скромна! И это не все! Со стороны Степи идет отряд следопытов-охотников, чтобы не смог Стоян в ту сторону сбежать. И еще: будут и в том, и в другом отряде маги, чтобы противостоять колдовству.
— Со всех сторон, значит, обложить хотят. И когда же ждать инспекцию?
— Я их на день раньше выехал. Опережал на два-три дня.
— Да от дозора до заставы по дороге пара дней. Всего четыре. Самое большее — пять.
— А если кикимор на ту инспекцию напустить?
— Так они и это предусмотрели! Что, если вы как-то сумеете инспекцию извести, так следом же отряд идет в полторы сотни отборных воинов. Личная гвардия князя. Не мытьем, так катаньем велено Стояна и женщин изловить, даже если всех тут под корень вместе с тыном придется… Потому и гнал сюда так!
— Что же сразу отряд на нас не напустили, уж мы бы их встретили!
— Своих-то? Неладно это!
— А им ладно?!
— Так потому и инспекцию вперед посыла ют, чтобы вас в измене можно было обвинить. Не все же княгине продались за утехи, за вино да за деньги! Не верят, что Стоян может против князя зло измышлять. А в инспекции едут люди достойные, из старых воинов. Только им так головы задурили, что они верят всему, что им про вашу заставу нагородили. Особенно про женщин каких-то… После наших «побед» над горичами старики так яро настроены разврат и разгильдяйство из войск искоренить, что любую зацепку используют. Нянька сказала, что без злых чар не обошлось. Старики и так-то умом ослабели… А тут еще такие козни!
Все как-то разом замолчали, призадумались. И так получается неладно, и так — не очень. Никто не сомневался, что Стоян за родную землю жизнь положит. Но чтобы вот так, на потребу врагам-изменникам… А не подчинись инспекции, всю заставу положить в битве со своими же! Хоть так крути, хоть этак, а все неладно. Тут вдруг Талинка голос подала:
— Отец, пока здоров был, задумал поход в новые земли. Замышлял он и на левом берегу Быстрой разведку сделать — какова там жизнь, и есть ли она там? И вниз по Быстрой спуститься на плотах, дойти до Полуденного моря, разведать пути к поморичам, чтобы с ними самим торговлю вести, а не через степичей. Был у него указ на это заготовлен, да занедужил батюшка, не успел… Указ этот со мной. Разве не могу я потребовать по сему указу отряд для разведки да еще и под командой самого Стояна?
Талинка прямо преобразилась вся. Уже не мальчишка загнанный перед нами стоял, а КНЯЖНА! Первым Могут опомнился:
— Ай да княжна! Ай да молодец! А ведь сразу три дела сделаем: указ князя исполним, вас от изменников укроем и впрямь новые земли раз ведаем!
— Выходить надо немедля! Стоян, командир, возьми мой десяток с собой. — Соболь аж загорелся весь.
— Нет, — Стоян, как всегда, говорил негром ко, да слышали все, — пойдет десяток Рыся. Скажем, что Рысь весточку подал, ждет нас в устье Быстрой. Он же поморич родом, вот и уходил вперед, чтобы прежде с родичами переговорить. Пойдем под началом княжны, как мы ей отказать можем? А приказ надо здесь оставить, если он не выдумка.
— Нет, вот грамота за подписью князя и его печаткой скреплена.
— Хорошо. Еще пойдет Вереск, опасно ему здесь оставаться, на него за Тату могут с досады всех собак навешать. Вьюну находиться здесь тоже бы не след, да ранен он, а поход тяжелый будет.
— Сыну в любом походе сейчас безопаснее, чем инспекции этой в руки попасть. Да и нам всем, — вздохнул Ус.
— Я пойду, я могу! Что с того, что раны недозажили, я ж смог сюда без передышки скакать!
— Хорошо. Яська, что скажешь? — спросил Стоян.
— А я останусь, надо же кому-то Тату с Наной дождаться и предупредить, — ответил Яська из-за печи.
— Вот и ладно. Выходим утром до свету. За меня остается Могут. Инспекции говорить правду, кроме этого обсуждения, конечно. Наша правда забавней всякой выдумки будет, и так-то поверить трудно. Ус, иди к Скору, собирайте отряд в дорогу на месяц, а лучше на два. Кто знает… Сом, проверьте с Молчуном лошадей, дорога дальняя. Соболь, твой десяток готовит плоты. Выходите прямо сейчас на берег Быстрой. К завтрашнему полудню плоты должны быть готовы. Станете чуть ниже Волчьей скалы. Там спуск удобный. Вереск, идем к Водяному, потолкуем с ним перед дорогой. Яська, ты с нами или как?
— Пока здесь буду, но перед отъездом поговорить тоже не мешало бы.
— Ладно. После Водяного зайдем к тебе. Все за работу.
И работа закипела! Застава зашевелилась и загудела, как улей. Десяток Соболя с топорами и пилами уже выезжал за ворота. Молчун в сопровождении Сома хромал в конюшню. Дядька Скор с десятком Рыся сновали от подклети к кузне и кашеварне. А в кузне уже гудел, разгораясь, огонь. Все были при деле.
Водяной идти к поморичам не советовал:
— На плотах да ш конями шамим вам до оштрова не добратьша. А мы помощь не шможем, нет нам хода на море теперь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30