Я была благодарна Кристии — она не вызвала меня на битву, памятуя о дружеских отношениях, а просто покинула отряд. Черный Лучник не двинулся с места. Рик молчал, ожидая продолжения, и оно не замедлило последовать.
— Триэр, ты не хочешь начать сражение? — я была готова принять вызов, но даройо качнул головой, сцепляя бледные пальцы и доставая лист вайна, который тут же превратился в его ладонях в труху.
Я ценила смелость даройо. Триэр выступал против Сэтра, оставаясь со мной и предлагая мне знак преданности, на которую я не претендовала. Очень ценный подарок. Что ж, он видел все происшедшее своими глазами, и в решении не было ничего удивительного. Черный Лучник — достойный член клана.
— Кроме этого, Дети Лезвия скоро предпримут военный поход на Беар, — продолжала говорить я, пытаясь до конца поверить в услышанное от Лэйта. — Сэтр считает, что наступило время расширить наши владения и лишить людей иллюзии свободы.
— Но ты же говорила, что война противоречит вашим Заповедям, — недоверчиво проговорил Рик, хмуря густые брови. — Они всех убьют!…
— Я ожидал, что так будет, — Триэр поднес согнутые пальцы к губам.
— Да, это противоречит Заповедям, — подтвердила я. — Тагот был бы взбешен, увидь он такое. Никто больше не даст мне в Ущелье приюта. Я изгой.
Беспощадные слова, растворившиеся в матовом свете, который изливали серые небеса. Я сомкнула губы, чувствуя на них вкус крови Лэйта. Черные рога лука Триэра и белые плиты затерявшейся в лесах дороги… Окинув взглядом наш отряд, я распрямилась, чувствуя, как плащ с фамильным гербом тихо бьет по ногам.
— И что ты сделаешь? — спросил обеспокоенный Рик. — Что ты собираешься делать?
— Я буду исполнять свой долг, — ответила я и сделала знак следовать за мной, быстрым шагом двигаясь к Эр-ту-Ару.
— Проклятье, Ра! — сжал кулаки Рик, но потом вдруг замолчал, и я заметила, что Триэр положил ему на плечо бледную ладонь, останавливая человека. — Мне жаль, что все здесь против тебя.
— Ты ничего не понимаешь, бродяга, — стук подбитых сталью ботинок звучал вызовом притихшему лесу. — Мне не нужна их любовь или приют. Я могу все это добыть своим оружием. Но моя честь, честь лучшей из рода запятнана каким-то червем. Я никогда не нарушала традиций в отличие от того, кто посмел обвинить меня и оставить грязное пятно на фамильном гербе. А теперь я предатель для всех даройо кроме Триэра и братьев… И вот об этом действительно нужно жалеть.
Я ускорила шаг, погружаясь в неприятные мысли, но Рик оказался рядом и преградил путь, не боясь последствий. Теперь он смотрелся, словно молодой барон или сынок лорда, только некрасивые руки портили впечатление. Его не украсили бы кольца или серьги, как любили некоторые аристократы; одежда воина подходила ему, куртка дополняла картину. Но все это всего лишь декорации, ничто, прах, обрамляющие лицо, оттеняющие взгляд. Его взгляд оставался таким же неукротимым, как и прежде. Он мог бояться, злиться, радоваться — что угодно, и ни одна эмоция не была подконтрольна. Меня интересовал этот взгляд и его упорство.
— Если ты не делала того, в чем тебя обвиняют, тебе должно быть все равно, — заявил черноволосый бродяга, и мне оставалось только согласиться — истинность слов предстала передо мной.
Я качнула головой, прикидывая, как мы можем быстрее добраться до Дворца Обратной стороны.
— Ты все еще собираешься пойти сначала в Эр-ту-Ар, а потом к Игле? — спросил он, отступая с пути и проверяя остроту меча. — Даже несмотря на то, что там нас ждет орда демонов?
Похоже, человек считал меня умалишенной.
— Да. Есть вещи, которые должны быть сделаны независимо от обстоятельств, — ответила я, и мы направились к городу Чарующих.
Эр— ту-Ар начинается незаметно и приглашает внутрь, не чиня препятствий. Белая дорога просто расширяется, туман отступает, отползая в лес и поднимаясь вверх, и перед пришедшими появляется арка небольшого мостика, изящного и широкого, неспешно перепрыгивающего через мутный канал. Мост переливается толстым слоем камня, словно намазанный на землю кусок масла. Тракт идет по кругу вдоль невысоких стен — примерно по пояс даройо — разветвляясь и охватывая белым кругом город, открытый для всех, кто желал бы войти в него.
Мы встали перед развилкой, и уже отсюда были видны здания, каналы, линии фонарей, освещающих преддверья Эр-ту-Ара, изогнутые решетки и площадь. Было очень тихо. Никто не вышел нас встречать, да и сам город притих, только несколько листьев пронеслись мимо, тихо шелестя. Туман прятался между зданиями, скрывая все звуки.
Триэр прислушался и качнул головой, сосредоточиваясь и уходя в себя. Он и Рик черными фигурками стояли перед мостом, не решаясь ступить на него, а чуть позади замерли мы с братьями, и ветер осторожно развевал фамильные плащи, на которых алела птица-Смерть.
— Ну и стены делают в вашем Ущелье, — наконец сказал Рик, но, не услышав ответа, начал рассматривать видную отсюда часть города.
Эр— ту-Ар весь увит водными нитями узких каналов и переплетен небольшими мостами. Каждый раз он выглядит иначе, и в этот раз город казался тихим и серебристо-серым. Матовый свет из-под покрова тумана рассеивался и усиливался длинными шеренгами больших фигурных фонарей, уходящих во тьму. Он выглядел маленьким, но не опустошенным, лишенным жителей, а просто ночным, притихшим, он приглашал ступить на покрытые камнем мостовые, последовать куда-то вдаль, куда вела цепь огней, растворяющаяся в тумане. Лежащие на берегу каналов изваяния бездумно смотрели на свое отражение в темной воде. Знаки, нарисованные на дороге, заканчивались прямо под аркой входа в город, перекинутой тонким железным кружевом с одного края невысокой стены на другой. Около входа высилось угловатое здание с мозаичными окнами — каждый элемент изображения был выполнен очень тщательно, без единой оплошности.
— Мы войдем? — не терпелось Рику, и я поняла, что чары уже начинали действовать, — город выглядел так спокойно и безобидно, что уже отвоевал у человека несколько очков доверия, которыми стоило бы распоряжаться более осмотрительно.
— Нет, нас должны встретить, — Триэру что-то не нравилось, но опасениями он делиться не спешил.
Я подошла к человеку, братья встали чуть дальше, набросив капюшоны на лица, а Триэр оказался позади, защищая тыл, если это понадобится. Ни звука не было слышно, словно в Эр-ту-Аре прекратились все утехи и увеселения. Даже отдаленного дрязга струн менестрелей не доносилось. Проверять город на магию было нелепо — он весь пропитан колдовством, но вряд ли Чарующие позволят Детям Лезвия устроить на их территории засаду. Да даройо и сами не столь глупы, чтобы сунуться сюда в сезон охоты. Пахло цветами шипастой акации, которая росла вдоль каналов, веяло еще и каким-то пряным ароматом, похожим на смесь запаха корицы и красного вина. Рик посмотрел в канал и поправил разлохматившиеся волосы.
— И долго мы будем тут стоять? — бродяга поскреб щеку и, не находя уже ставшей привычной щетины, опустил руку.
— Нет.
Из— за угла здания с мозаичными окнами вышла худенькая девушка и приблизилась к нам. На ней было простое шелковое платье, серое, будто пепел, не открывающее, но и не слишком скрывающее очертания небольших тугих грудей и ладной фигурки. Она шла по мостовым босиком, и тихий, едва слышный звук от соприкосновения босой ступни с камнем ласкал слух. Светловолосая и веселая, с большими глазами, в которых читалось любопытство и легкое волнение.
— Вы говорили, что тут живут чудовища… — хмыкнул Рик, рассматривая приближающуюся девушку.
Простота одеяния искупалась украшениями, которых хоть и не было много, но каждое являлось произведением искусства, не имеющим цены. Неведомый человеческий мастер сделал настоящие шедевры, украшающие теперь руки и шею Чарующей. Меня не очень интересовало ювелирное искусство, но даже я видела мастерство, вложенное в эти вещи. Капельки черных и красных камней, серебряная основа, представляющая то битву драконов, происходящую на ожерелье, то странный узор, обвивающий запястье. Девушка улыбнулась и остановилась, сложив руки в жесте приветствия.
— Я Селин, одна из Совета Трех. Рада, что вы добрались до Эр-ту-Ара, — голос был властен. — Ра, — она кивнула, приглашая войти в город. — Триэр. Тебе будут рады, — глаза спокойно переходили с одного члена отряда на другого. — Рик, — человек поднял бровь, удивившись, откуда она знает его имя. — Твое имя уже вписано в историю Ущелья, и мало кто не знает его, — насмешливо, но доброжелательно объяснила она. — Эйлос и Тарен, две половины одного. Эр-ту-Ар давно не видел такого большого количества славных мужей.
— Кто делал Ваше ожерелье, леди? — поинтересовался Рик с ранее неведомой мне жесткостью.
— Его исполнил один из лучших человеческих мастеров, его звали Кайрис, — разъяснила Селин, проводя нас мимо мозаичного здания вглубь Эр-ту-Ара, по-прежнему безлюдного и тихого. — К сожалению, он умер. Но перед смертью успел создать ряд удивительных вещей, подобные которым вряд ли появятся в этом мире еще. Если хочешь, я могу показать тебе коллекцию. В ней множество других творений Кайриса, которые он посвятил мне.
— Вы его убили? — разозлился бродяга.
Селин остановилась и засмеялась:
— Я вижу, ты слишком долго общался с Детьми Лезвия, человек. Мы чтим людские таланты. Особенно в некоторых областях. Ты художник?
Рик сдвинул брови:
— С чего Вы взяли, леди?
— Только настоящий художник может оценить истинное мастерство, — пожала плечами Селин. — Выбирайте любое здание. Столь высокопоставленные гости бывают у нас нечасто.
Она сделала знак прощания и растворилась в глубине Эр-ту-Ара.
— Эта тишина мне не нравится, — проговорил Триэр. — Весь город затих по приказу Совета Трех. Ты действительно художник?
— Нет, — покачал головой Рик. — Когда-то… Я знал Кайриса. Изделия Кайриса предназначались лишь для знати, он был очень хорошим ювелиром и капризным к тому же, но потом исчез. Просто пропал, оставив недоделанным заказ.
Я промолчала. Все необходимые предупреждения уже были сделаны. Сейчас, в городе Чарующих, любое слово против лишь поможет им закрепить успехи.
Мы прошли по длинной аллее, пересекая множество маленьких мостов, пока не остановились около вытянутого двухэтажного здания из черного камня. Крыша по периметру была увенчана колдовскими огнями в щегольском стиле Эр-ту-Ара, но остальное мне показалось вполне приличным. К тому же, дом не был огромен, как другие здания, а мне как раз не хотелось терять из виду остальных членов отряда. Золотистое мерцание разгоняло туман, словно пугливую стаю птиц.
— Думаю, мы остановимся здесь, — сказала я.
Напротив располагался большой дворец, в котором постепенно зажигались огни. Сбоку находилась лавка и несколько деревянных зданий с башенками и мозаичными окнами, похожими на то, которое мы видели у входа. Каждое украшение было выполнено с точностью, скрупулезностью и тщанием. Весь город напоминал игрушку, каждая деталь которой как следует выверена и налажена. Дымок над водой искажал отражения, которые струились и дрожали, распадаясь на отдельные куски.
— Интересно, они дадут мне вина? — поинтересовался Рик.
Меня интересовали совсем другие вопросы. Поднявшись по холодным ступеням, я распахнула дверь, над которой сразу же засиял мой герб, и позвала остальных. Как и следовало ожидать, стол уже был накрыт, что очень порадовало человека, бросившего пожитки и стащившего с себя куртку, чтобы приступить к еде. Убранство внутри было дорогим, но не вычурным, в нем преобладал черный, да так изысканно, что это не выглядело некрасиво или тревожно. Алый и черный. Как мне и нравилось. Селин постаралась. Они умели принимать гостей. Триэр пошел дальше, рассматривая комнаты. Тарен и Эйлос скрылись вместе с ним.
— Такое ощущение, что тут кто-то умер, — заметил Рик, оглядывая атласные занавеси и алые письмена на них. — Выглядит не очень жизнеутверждающе.
— Это мои цвета, — я села, отыскивая бокал с куавой, ибо последнее, что Чарующие могли замыслить, это отравить нас. — Они стараются, чтобы каждый чувствовал себя здесь удобно. Думаю, до моего прихода этого здания вообще не существовало.
— Царство тех, кто будет потакать моим желаниям? — поморщился Рик, отпивая вина.
— Нет. К каждому они подбирают свой ключ, — куаву я нашла, и сделана она была на славу. — А нам нужно торопиться.
— И когда начнется обещанное испытание? — жуя, спросил человек.
— Оно уже началось.
Я отпустила его отдохнуть на черных простынях, а сама достала серпы и начала бесшумно тренироваться.
— Ра, ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — проворчал Рик, подпирая подбородок кулаком и глядя, как я делаю выпады.
— Мне нужно подумать о дальнейших действиях. И разобраться с тем, что я узнала.
Я упражнялась, и с каждым выпадом серпа мысли становились яснее. Ничто так не дисциплинирует ум, как тренировка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42