— Ты лучше скомороха слушай. А то щас как ткну… — Из глубины прохода донесся голос Кури.
— И чего добьешься? Всех вас тут положат. Радим задумался. Ничего хорошего в том, что с ними пойдут люди епископа, не было. После обмена пленниками они могут напасть, и тогда можно рассчитывать только на быстрые ноги. Однако драться с гридями посреди Святой Софии было еще хуже.
— Добро. Уговорил ты меня, господин диакон. Идем все вместе. Только в дороге веди себя смирно, а то заволнуюсь, могу и порезать.
— Пойдем. Дудика, колодников ведите за нами. И пошли кого-нибудь вниз, надо помочь там.
— Что-то недоброе тут делается, диакон. Понимаю так: скоморох злым чародейством выбрался, наших обидел и церкви святой угрожает?
— Еще как! — Радим показал нож. — Не перечь!
— Меня испужать думаешь? Слаб еще. И не таких ломали. Добрый меч — голова с плеч.
— Не вздумайте! Слушайте меня! — забеспокоился Григорий. Он знал, кто падет первым в намечающейся схватке.
— С чего бы? Ты, диакон, гляжу, не преуспел с ворами. Теперь наше дело.
— Не смей, Дудика! Не видишь, этот душегуб меня порешит, не моргнет. Бог их накажет, но не сейчас.
— Сам виноват, что ворам отдался.
— Не тебе судить! Бископля гнева давно не ведал? Твое дело руками работать, а мое — головой. Делай как говорю!
Дудика помрачнел.
— Что ж, диакон, почнем, как велишь. Только смотри, позже на меня не пеняй.
— Вот и славно. Бог нам поможет, Дудика. Не сомневайся!
— Идем, — Радим подтолкнул диакона вперед. За скоморохом показались Куря и Силушка.
— Куря! Братишка! — Умилка хотела броситься к Куре, но была удержана сторожем.
— Умилка! Зяма! Мы пришли, чтобы спасти вас!
— Как? Правда? — Зяма был очень удивлен.
— Да! Я же говорила, что Радим хороший!
— Самый глупый поступок в твоей жизни, брат. Не стоило сюда соваться. Мы бы сами выкрутились.
Из Святой Софии они вышли под равнодушные взгляды церковных служек. И диакон, и гриди тут не в диковинку. А глазеть на пленников — себе дороже, были случаи, когда и за меньшее в пособники записывали. Бискуплю улицу миновали без остановок. У ворот Детинца уже стояла стража, которая наружу пускала всех, а внутрь только своих. Григория узнали сразу и вежливо поклонились. Диакон ответил на приветствие, хотел сказать что-то еще, но замолчал — после легкого укола ножом.
— Где пойдем? — спросил Радим, когда вышли на перекресток у Волхова.
— Через Людин конец — тут ворота ближе, — сказал Куря.
— Нет, — заявил Зяма. — По Торговой стороне лучше. За Словенским концом недалече знатная чаща.
Радим подтолкнул Григория в сторону моста:
— Пойдем на ту сторону.
— Может, пустите уже меня? — спросил Григорий. — Вы — туда, а мы здесь останемся. Ведь я не просто так говорю — я слово даю, что погони не будет. Господь не простит, если его верный раб обещанное нарушит. Кара небесная — сие страшно, поверь. Мне вовсе не в радость татей отпускать, но так лучше для церкви. Мы вас позже поймаем, будь уверен.
— Береженого боги берегут. Пойдешь с нами из града.
— Как знаешь, скоморох. Я ведь добрый сейчас, а Могу рассердиться.
— Не угрожай тому, кто с ножом, господин диакон.
Григорий замолчал и послушно двинулся по мосту. Следом зашагали Куря и Силушка с обнаженными мечами в руках. Саженях в десяти за ними пошли двое гридей с пленниками.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и только алая полоса заката напоминала о нем. В темно-синем небе засверкали звезды. Острозубый месяц бросал свет на речную гладь. Темнота была на руку беглецам. Радим ухмыльнулся. Похоже, им удастся выбраться из переделки живыми. Самое главное — не сплоховать при передаче пленников. Скоморох начал обдумывать детали.
Под ногой прогнулась доска, из-за чего Радим споткнулся.
— Ох, Морена! — выругался он.
Большего он сказать не успел. Григорий резко вывернулся из рук скомороха и побежал вперед.
— Тати! Бейте! Бейте их всех! — закричал диакон.
Радим бросился было следом за Григорием, но вовремя остановился. Он вспомнил об Умилке и Зяме. Они ж безоружные! Повернувшись, Радим побежал к пленникам. Дорогу загораживали растерянные Силушка и Куря. Просить их расступиться было некогда. Скоморох вскочил на поручень, по которому быстро обогнул товарищей. Размахивая ножом, он прыгнул на обнажающих мечи гридей.
Те на миг оторопели. Внезапное появление Радима заставило их отступить на пару шагов. Этого хватило, чтобы пленники смогли отбежать за спины Силушке и Куре. Радиму пришлось бы худо, не прыгни он в реку. Придя в себя, гриди стремительно напали на беглецов. Силушка отразил мечом пару ударов, но, поняв, что долго не продержится, обратился в бегство. Куря был готов стоять до смерти.
— Беги! Куря, беги! — закричал Зяма.
Однако гриди не дали парню сбежать. Зяма выломал из поручней длинный дрын и бросился на помощь брату.
— Беги!
— Нет! Сам тикай!
Братья припустили на Торговую сторону. Но было уже поздно. Навстречу бежали Силушка и Умилка, преследуемые вирником и еще парой гридей.
— Сюда! Прыгайте сюда! — раздался снизу голос Радима. Он вынырнул на поверхность реки. В лунном свете скоморох отлично видел, что происходит.
Силушка медлить не стал. Его массивное тело тяжело плюхнулось в воду.
— Умилка! Прыгай! — Зяма подхватил девушку и столкнул с моста. Затем прыгнул сам.
Последним был Куря. Уходя от удара, он неловко запнулся и кубарем полетел вниз.
— Лук! Принесите кто-нибудь лук и стрелы! Прощение всех грехов и благословение святой церкви за лук и стрелы! — закричал Григорий.
К счастью для беглецов, лука у гридей не оказалось.
— Умилка! Ты как? — Радим помог девушке зацепиться за проплывавшее мимо бревно.
— Уфф! — Большего Умилка вымолвить не смогла.
— Держись за деревцо. Хорошо, что сплав идет. Голову спрячь. Так из Новгорода и выберемся. Подгребай рукой.
Куда делись Силушка и братья-разбойники, Радим не видел. Но они его особо и не интересовали. Умилка была рядом — и это главное. Он сделал то, что задумал. Девушка — на свободе.
— Осторожно! — Радим оттолкнул бревно, которое волна несла в сторону Умилки. — Тут надо смотреть по сторонам, а то пришибет ненароком.
— Я… я постараюсь…
— Тихо! Не так громко. По берегу гриди идут… Действительно, на берегу реки царило заметное
оживление. Какие-то люди метались, звеня оружием и нестройно крича. Кто-то размахивал факелом, пытаясь разглядеть пловцов. Появились лучники. Наиболее догадливый стал поджигать стрелы и стрелять ими в бревна. Пару раз ему даже удалось попасть так, чтобы огонь потух не сразу. Однако остальные попытки оказались бестолковыми. На широкой речной глади темнота и сплавной лес надежно скрывали беглецов.
— Радим, смотри! — Умилка показала на Княжью сторону.
От берега отчалил челнок и поплыл поперек течения.
— Главное, чтоб не заметили.
Лодочник был опытным гребцом. Челнок ловко рассекал речную гладь, то и дело уворачиваясь от бревен. Сидевшие на лавках воины пристально вглядывались в темноту Волхова. Им помогали факелы, закрепленные на носу и у кормы.
— Кажется, там кто-то есть. Греби туда! Челнок прошел в нескольких локтях от притаившегося скомороха.
— Нет. Показалось… А там что? Греби быстрее!
— Господин! Туда нельзя! Там слишком могучий сплав идет…
— Молчать! Делай, что говорю!
— Мы опрокинемся!
— Тогда тебя, смерд, повесят на воротах. Живее! Челнок удалился вверх по течению. Радим перевел дыхание.
— Ух… Отстали.
— А долго еще плыть будем?
— Что с тобой?
— Холодно…
Скоморох приподнялся над бревном, вглядываясь в берег.
— Уже не бегут… Похоже, из града выплыли. Еще чуток — и можно вылезать.
— А где Куря? Где Зяма?
— Я знаю не больше твоего, Умилка. Они прыгнули в воду, точно.
— Они могли разбиться?
— Мы бы услышали крик.
— Там был такой гам…
— Всяко бывает. Однако, думаю, они плывут где-то рядом.
— А если окликнуть их? Опасно?
— Да, лучше не надо. Мало ли, кто там, в темноте.
Проплыв еще с полверсты, Радим стал подталкивать бревно с Умилкой к берегу. Вскоре ноги коснулись дна.
— Вставай. Здесь уже можно идти.
— Не могу… — чуть не плача сказала отроковица. — Ноги… Ноги не слушаются.
— Держись за меня. Крепче!
— Что со мной, даже не знаю…
— Не важно. Сейчас выберемся.
Радим вытащил Умилку на берег и бессильно повалился на землю.
— Ох, совсем я хилый стал.
— Ты — порный. Я бы тебя вытащить не смогла.
— Ты меня раз от смерти спасла, так что не прибедняйся.
Лежать в мокрой одежде было неприятно. Но двигаться беглецы могли лишь через силу.
— Пойдем в лес, Умилка. А то как бы тут нас не застукали. Держись…
— Ноги… Слабость прошла. Я могу идти сама.
— Замечательно. Вставай! — Радим протянул руку, помогая отроковице подняться.
Лес был мрачен. Лунный свет не пробивался сквозь кроны деревьев, потому идти было тяжело.
— Затаимся здесь до рассвета, — Радим показал небольшую ямку, образовавшуюся на месте повалившейся с корнями осинки.
— Холодно…
— Огня развести, увы, нечем…
— Тогда обними меня.
— Что?
— Обними. Так будет теплее.
— Ох, конечно…
Радим прижался к Умилке и крепко стиснул ее в объятиях.
— Так хорошо…
Отроковица закрыла глаза и почти мгновенно уснула. Скоморох заснул следом за ней.
* * *
Черный лес расступился, будто расщепленный мечом. Луна, казавшаяся кровавой, осветила узкую тропинку между деревьями. Радим обернулся. Сзади полыхал пожар. Языки беспощадного пламени вырывались из-под земли, возносясь к пурпурным морокам. Огонь приближался, заставляя перейти на лесную тропу.
Сопротивляться скоморох не стал. Лес так лес. Страха не было. Чернота и мрак не пугали, а скорее завораживали. Отчего-то захотелось узнать, что скрывается за ними. Радим решительно шагнул на тропинку.
Ноги мягко ступали по опавшим листьям и черным, будто уголь, хвойным иглам. Ветви деревьев застыли в вечном покое. Странный ветер, насыщенный запахом серы, не мог поколебать их.
Начались бесчисленные развилки. Скомороху было все равно, куда идти, он просто шагал. То влево, то вправо… Радим шел достаточно долго, чтобы забыть дорогу назад. Но это его не волновало. Он сознавал, что здесь есть только одна дорога — вперед. А там — разгадка черноты этого леса.
От любопытства даже защемило сердце. Когда же станет ясно, куда ведет тропа? Радим ускорил шаг, потом побежал. Нетерпение овладело им. Еще быстрее, еще…
Внезапно тропа закончилась. Радим стрелой вылетел на небольшую полянку, заросшую черной травой. Посреди поляны высилась темная изба.
Скоморох осторожно обошел дом со всех сторон. Ни окон, ни дверей у избы не было. Внезапно послышался тихий голос:
— Радим…
Скоморох огляделся, но никого не увидел. Кто его зовет?
— Радим! — голос стал громче, и скоморох узнал его.
— Умилка!
С этими словами Радим проснулся и открыл глаза. Ему улыбалась самая милая девушка на свете.

Глава 7
Утро выдалось на редкость солнечным. Это было, пожалуй, единственным утешением для Радима и Умил-ки, оказавшихся голодными и гонимыми посреди дикого леса. Нельзя не просушить влажную после ночного купания одежду. Радим нашел недалеко от места ночевки небольшую лужайку, где можно было разложить вещи под прямыми солнечными лучами. Услышав предложение, Умилка смутилась. От мокрых рубах ей, конечно, хотелось избавиться, но не оголяться же перед мужчиной. Радим с полуслова понял причину ее затруднений. Быстро раздевшись, он скрылся в густых кустах, откуда крикнул:
— Скидывай одежки. Я птичками любуюсь.
Конечно, хотелось повернуться и полюбоваться нагим девичьим телом, но скоморох сдержал себя: нехорошо лгать милой девчушке.
Умилка разложила свои вещи и отправилась в кусты на противоположном краю лужайки. Радим покачал головой: столько волнений из-за какой-то малышки, с которой он знаком около двух дней. Как это понять? И что делать дальше?
Закончив переодевание, скоморох и отроковица, сидя в траве, повели неспешный разговор о будущем.
— Ты, Умилка, куда идти думаешь?
— Не знаю… Наверное, к Городищу, на наше место. Зяма и Куря туда придут.
— Опасно. Увидят гриди — схватят.
— А куда еще? Если бы братишек в лесу встретить…
— Да, тут ты права. Ежели их и можно застать где-то, то в привычном для вас месте. Однако раньше чем через седмицу ходить к Городищу не стоит. Думаю, ныне близ Новгорода синие плащи настырно кружат. Пусть успокоятся.
— Я согласна с тобой, Радим. Не пойду. Но где схорониться?
— Ежели б я знал окрестные места…
— Я знаю. Можно бы в деревне какой-нибудь пожить, но чем расплачиваться…
— Ты не заметила, что мошна с серебром опять со мной?
— Правда? Чудесно! Только теперь еще обережнее надо быть. Вдруг кто на нее позарится?
— Спрячу под одеждой, никто и не подумает, что у таких бродяг есть богатство. А когда надо будет, достану сребреник, будто последний, может, еще и скидку сделают.
— Хорошо придумал!
— Без тебя моей выдумке — резань цена. Надо дорогу знать, куда идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41