– раздался сзади голос Ми­риам. – Мы ждем!
В следующий момент я сообразил заглянуть под кровать и наткнулся на мерцающие в полумраке две багровые точки.
– А вот и мальчик! – Я извлек за рог упирающегося
Беса на всеобщее обозрение.
– Ох! – вскрикнула от неожиданности Ли. На этот раз в ее голосе слышалось явное облегчение.
– Вот это кто! – протянула явно разочарованная таким поворотом событий Мириам.
– А ты на самом деле решила, что я вроде тебя страдаю излишествами в половой сфере? – решил отомстить я за учиненный допрос. – Так извини, меня на сотню лет в бутылку не законопачивали.
Неизвестно, как бы прореагировала на такие слова Ми­риам, не отличающаяся тихим нравом, но тут вступил Бес.
– И долго ты меня так собираешься держать? – холодно поинтересовался он.
– О, прошу прощения. – Я разжал руку.
Надо отдать должное моему неожиданно объявившемуся спутнику. Он вполне элегантно спланировал на пол и поклонился женщинам, обметая полы воображаемой шляпой.
– Я рад видеть вас в добром здравии, – Бес наклеил на физиономию широчайшую улыбку, – и прекрасном настроении.
– И мы тебя, – хмыкнула Мириам. – Мой братец тоже тут?
– О нет, наипрекраснейшая джинна, – покачал головой Бес. – Джамшед решил еще некоторое время провести в одиночестве на своем острове.
– Чем на этот раз увлекся мой родственник? – вздернула вопросительно бровь джинна.
– Он уединился для написания давно задуманного научного трактата, который, несомненно, произведет фурор во все обитаемом мире, – ответствовал Бес.
– Это какого такого трактата? – изумилась Мири­ам. – Не смеши меня, голем!
– Его научный труд будет называться «Сравнительный анализ достоинств и недостатков воздействия опийсодержащих препаратов на психику людей и магических существ», – одним духом выпалил Бес.
– Надо же, – покачала головой Мириам. – И на ком он собирается проводить опыты? Людей-то на острове сроду не бывало.
– Ты забыла о второй части трактата, – поправил ее Бес, – она касалась магических существ.
– Понятно, – кивнула Мириам. – Мало того что алкоголик, так еще и на наркоту подсел.
– Вы глубоко ошибаетесь, благороднейшая джинна, в оценке вашего брата, – не согласился с ее диагнозом Бес.
– Мне лучше знать, – отрезала джинна.
– Я не в состоянии вам перечить, – ослепительно улыбнулся Бес. – Но что мы все о прошлом? Давайте о настоящем.
– Как раз это я и хотел предложить… – вмешался я в светскую беседу.
– Я вношу предложение, – перехватил у меня инициативу Бес. – Нашу встречу надо непременно отметить, и отметить широко. Пошлем Ли в ближайший трактир за хорошим вином и…
– Стой, стой! – прервал я чрезмерно увлекшегося Беса. – Мы еще не закончили с выяснением причины твоего нежданного появления.
– А что тут выяснять? – пожал плечами Бес. – Почувствовал сильнейшую потребность увидеться с близкими и дорогими мне людьми, а посему…
– Брось трепаться, – оборвал я его. – Или ты забыл, что я тебе обещал?
– Что? – уставил на меня невинно-простодушные красные глазки Бес.
– Мириам, – повернулся я к джинне, – будь так добра…
– Вспомнил! – вскричал Бес. – Я проголодался!
– Мириам, – повторил я, – прошу тебя…
– Все, все! – опять прервал меня Бес. – Я все расскажу!
– Начинай, – кивнул я. – Садитесь, дамы, поудобней, – пригласил я все еще стоящих женщин. – Послушаем, что будет плести этот тип.
– Ну вот, – надулся Бес, – сразу и тип…
– Рассказывай, – посоветовала ему тихим голосом Ли, молча слушавшая весь предыдущий разговор, – или ты доиграешься…
– Без тебя знаю, – по-детски огрызнулся на нее голем.
Он обвел присутствующих в комнате взглядом и остановил его на мне.
– В общем-то, и рассказывать особо не о чем, – начал Бес неожиданно серьезным тоном. – В прошлую ночь мне во сне явился Корасайоглы и посоветовал Максиму поторопиться… Иначе и его, и меня ждет незавидная участь…
Бес замолчал.
– Что же ты сразу об этом не сказал?! – накинулась на него обычно уравновешенная Ли.
– А что бы это изменило? – неожиданно спокойно ответил голем. – Как я понимаю: солнце высоко, до цели далеко… да и цель-то в конечном итоге недостижима…
– Ну зачем же так мрачно? – подала голос Мири­ам. – Может, все еще образуется.
– Что «образуется»? – повернулся я к Мириам. – Откуда тебе-то знать…
– Как раз я в курсе твоих проблем, – перебила меня джинна.
– Да? Что-то я не припомню, чтобы делился с тобой ими.
– Со мной поделилась Ли, – ответила Мириам и, перехватив мой поворот в сторону замершей девушки, предупредила: – Не вздумай предъявлять претензии девушке. Это я настояла.
– С какой стати ты решила проявить такое внимание к моей судьбе?
– Не к твоей, – Мириам шагнула к Ли и обняла ее. – Просто мне стало жалко твою попутчицу, и я решила разузнать, что ее так гнетет.
Сделанного не воротишь. Я как-то не подумал, когда рассказывал Ли о навязанном мне задании, взять с нее обещание молчать. Значит, и виноват в сложившейся ситуации только я.
– Вот тебе и отдохнули, – я окинул взглядом комнату. – Только хотел отоспаться в приличной обстановке, как на тебе.
– Слушай, – вдруг обратилась к Бесу Ли. – А тебе не привиделось это просто во сне? Не на самом деле? Вы же там с Джамшедом не просыхали. Мало ли что по пьянке пригрезится.
– К сожалению, нет, – печально покачал головой Бес.
– Тогда надо срочно собираться, – поднялась Мири­ам. – Чем дальше Макс будет от Корасайоглы, тем труднее тому будет до него дотянуться.
– Куда собираться? – спросила Ли.
– В Зейнал, – ответила Мириам. – Куда же еще…
– Ты разве не остаешься в Боркуле? – удивился я.
– Нет, – односложно ответила джинна.
– А как же Салах?
– При чем здесь Салах? – хмыкнула Мириам. – Обычный мужик. Что я, себе мужика в Зейнале не найду?
– Но тебе совсем не обязательно ехать с нами, – я попытался протестовать. – Да и Ли, если начистоту, лучше остаться здесь.
– Ли уже не ребенок, и пусть решает сама, – ответила Мириам, – я же хочу проехаться с тобой до Зейнальского каганата.
– Я с тобой, – непреклонно заявила Ли.
– Значит, все решено, – кивнула Мириам и направилась к выходу. – Идем собираться.
Она распахнула дверь и столкнулась нос к носу с Салахом, собиравшимся как раз войти. Вид у нашего аскера был довольно возбужденный.
– Максим, – с порога начал он. – Я принес хорошую новость…
Ночная стража. Утро
– Итак, – кутвал вопросительно посмотрел на своего подчиненного. – Что тебе удалось выяснить?
Жой Сын глубоко вздохнул, успокаивая пульс и дыхание по древней системе дыхательных упражнений страны Чин. Разговор с начальством обещал быть долгим и
нервным.
– По нашим наблюдениям, варвара пасут как минимум две службы, – доложил Жой Сын. – Одна – предположительно и одна – наверняка…
– Постой, – прервал его Бахрам, – я постараюсь догадаться, чьи люди здесь задействованы.
Жой Сын почтительно умолк. Несмотря на то что на его плечах лежали все тактические разработки, а нередко, за отсутствием времени, и принятие решений, имеющих далеко идущие последствия, Жой Сыну не раз приходилось убеждаться в способности своего начальника к стратегическому анализу. Кутвал Бахрам не зря возглавлял одну из самых могущественных служб в эмирате. Тут Жой Сын, не раз мысленно примеривая на себя должность своего шефа, был вынужден признать, что во многих ситуациях сыграл бы намного хуже Бахрама.
Бахрам же ввел и своеобразную интеллектуальную разминку в доклады подчиненного, делая прогнозы на основе того объема информации, что была известна ранее. Жой Сын привык к такому ведению дел. Более того, иногда размышления шефа вслух помогали ему увидеть что-то свежее, неожиданный поворот в деле, катившемся по привычной колее.
– Наиболее заинтересованными в варваре, если верны наши предпосылки в отношении его персоны, являются три силы, – начал кутвал, пощелкивая янтарными четками. – Это Азарея, Западный султанат и аббасиды.
– А непосредственно северяне? – задал вопрос Жой Сын.
– Они тоже, – согласился Бахрам. – Я не назвал их только по той причине, что главный подозреваемый как раз и является представителем северных варваров.
– А если он действует самостоятельно? – предположил Жой Сын.
– Давай все же исходить из предпосылки, что за ним стоит реальная сила, – не согласился с подчиненным кут­вал. – Хотя бы пока.
Жой Сын неопределенно пожал плечами.
– Да не сбрасываю я такую возможность со счетов, – успокоил его кутвал, изучивший повадки подчиненного в той же мере, что и Жой Сын своего шефа. – Просто будем исходить из худшего.
Видя, что Жой Сын не намерен возражать, Бахрам продолжил:
– Начнем с аббасидов. Я не думаю, что последователи этого полусумасшедшего вероотступника имеют сколь-нибудь реальную базу в Боркуле. Если дело обстоит иначе, нас с тобой надо гнать взашей из Ночной стражи. Остаются Азария и султанат.
– Почему вы не приняли в расчет остальных? – полюбопытствовал Жой Сын.
– Кого ты имеешь в виду?
– Шаха Зайхана и эмира Шемсума.
– Зейнальцам, мне кажется, нет смысла устраивать такие провокации как раз накануне налаживания отношений, – задумчиво произнес Бахрам. – Эмир же Шемсума… он мог бы затеять что-либо подобное, но вряд ли в отношении нас.
– Почему?
– С тех пор как Полуночные горы и Калидаг оказались наглухо закрыты, у эмира остался один канал связи с остальным миром. Это мы. И он, если не совсем выжил из ума, сделает все от него зависящее, чтобы не быть замешанным в подобных дрязгах. Иначе ему придется забыть о торговле.
– И в Шемсуме, и в Зейнале могут быть силы, недовольные правящими династиями, – возразил Жой Сын.
– Могут быть, – согласился Бахрам. – Даже, более того, есть. Только в Шемсуме все серьезные противники эмира давно осели на рудниках. Оставшиеся на свободе ведут себя ниже травы тише воды.
– А зейнальцы?
– Шах Зейнальского каганата Зайхан разобрался со своими противниками несколько по-другому, чем наш восточный сосед. У него мятежные беи – те, кто, естественно, уцелели, – находятся на северных границах…
– Вот они-то как раз и могли стакнуться с северянами, – не утерпел Жой Сын.
– Если дело обстоит подобным образом, – усмехнулся Бахрам, – то будем считать, что действуют все-таки северяне, а не жалкая кучка заговорщиков в стане нашего будущего потенциального союзника.
– Согласен, – признал свое поражение Жой Сын, – И последнее, какую службу мы установили наверняка, а какую предположительно?
– А тут нечего гадать, – пожал плечами Бахрам. – В отношении азареек у вас не может быть никаких сомнений.
– Почему? – задал вопрос подчиненный.
– Эти южные бабы всегда действовали очень прямолинейно и напористо, – ответил кутвал. – Чему ты сам был не раз свидетелем.
Жой Сын молча кивнул.
– А теперь рассказывай, какие у тебя сомнения относительно Западного султаната.
– У нас давно находится в разработке некий купец Гайят, – начал Жой Сын. – Явных свидетельств того, что он работает на Тайную службу султана Мамеда, нет, но…
– Что «но»? – подтолкнул к ответу замолчавшего подчиненного Бахрам.
– Он не всегда ведет себя так, как подобает купцу.
– В чем это выражается?
– Иногда этот Гайят продает товары по явно заниженным ценам, как будто стремится поскорее избавиться от груза. А временами сидит в Боркуле неделями и игнорирует явно прибыльные сделки.
– Это точно? – прищурился кутвал.
– Да, – кивнул Жой Сын. – Я как-то в одну из его засидок в Боркуле даже подсунул ему выгодное дело, чтобы убедиться в своих подозрениях. Гайят отказался от сделки.
– Какова была мотивация?
– Якобы убыточный товар по завышенной цене.
– Может, он как специалист был прав? – усмехнулся Бахрам.
– Нашему «купцу» предлагали сделку по более высокой цене, чем мы назначали для Гайята. И это были торговцы из Западного султаната.
– Да, – согласился кутвал. – Такое поведение действительно вызывает подозрение. И после этого вы не смогли установить его здешние контакты?
– Нет, – отрицательно качнул головой Жой Сын. – Этот тип очень хитер.
– Тогда как же он засветится в нашем деле? – усомнился Бахрам. – Судя по твоему докладу, он может не иметь никакого отношения к нашим западным коллегам. Мало ли по какой причине человек не желает связываться с определенным товаром…
– Я допускал такую возможность до последнего времени…
– И что тебя заставило изменить эту точку зрения?
– На варвара вышел начальник охраны Гайята, – сообщил Жой Сын.
– Да?! – изумился Бахрам. – Ну и купец! Шустряк! А каковы наши успехи?
– Скромные, – чуть замявшись, ответил Жой Сын. – Нами проводятся определенные мероприятия, но для большего правдоподобия нужно время и…
– Понятно, – прервал его кутвал. – У нас, как всегда, встали на пути затруднения, выражающиеся в недостаточном финансировании, катастрофической нехватке времени и, главное, отсутствии желания у разрабатываемого объекта лезть в приготовленную ловушку…
Жой Сын еще раз глубоко вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53