Уж никак не мой удачный поединок с этим придурком. Я не показал там ничего экстраординарного, чтобы заинтересовать Каюма. Он сам, по моему глубокому убеждению, мог изувечить или отправить на тот свет мешающего ему человека гораздо большим количеством способов, чем довелось мне узнать в далекой юности. И сделал бы это Каюм абсолютно спокойно и равнодушно, не терзаясь при этом муками совести. Не такой это был человек, если он еще подходил под данное определение…
– Ты доиграешься, – в круге света показалась голова Ильхома, оторвавшая меня от раздумий. – Загремишь туда, куда пообещал Каюм…
– Куда? – Я с интересом посмотрел на старика.
С чего это он вдруг проявил такую заботу о моей судьбе? Когда жрал хлеб в одиночку, что-то этого было не видно.
– Сопровождать разведчиков, вот куда, – раздраженно заявил старик.
– Тебе-то что с этого? Лишишься строптивого напарника, только и всего.
– А вместо тебя поставят какого-нибудь уголовника, который заставит меня работать вместо него да еще голодом уморит…
А мне на мгновение показалось, что Ильхом проявил ко мне человеческое сочувствие. Ну что ж, по крайней мере, он не лицемерит.
– Расскажи, кто такие разведчики и их сопровождение? – Я решил воспользоваться неожиданно прорезавшейся разговорчивостью старика.
– Зачем? – Ильхом отвернулся, собираясь вернуться к прерванному сну.
– Может быть, я тогда буду вести себя осмотрительнее и тебе не придется беспокоиться за свою пайку хлеба. Старик замер, потом повернулся в мою сторону.
– Ты еще не понял, что попал сюда навсегда? – спросил он. – И те, кто ерепенятся, здесь долго не живут?
– Положим, ты прав, – кивнул я. – Но вопрос был не об этом.
– Хочешь узнать о разведчиках? – усмехнулся старик. – Это люди, которых берегут как зеницу ока, и тебе в жизни не попасть на их место.
– Почему же Каюм так пугал меня ими?
– Не ими, неуч, а сопровождением…
В общем, через пень колоду Ильхом поведал мне о еще одной стороне бытия каторжников Изумрудного рудника.
Рудник существовал так давно и так активно эксплуатировался, что все более или менее богатые жилы были выработаны. Приходилось все глубже вгрызаться в землю, но на большой глубине добывать вожделенные камни становилось намного труднее и дороже. Надо было тратиться на крепление выработок, да и изумруды почему-то попадались мелкие и невзрачные. То ли дело в верхних горизонтах, но залежи были небезграничны. А выше, где раньше можно было без особого труда заниматься добычей, поселились вампиры… Вот однажды кому-то и пришла в голову мысль попытаться откусить кусочек владений кровососов.
К ранее известной жиле бросили десант из штрафников без права безрезультатного возвращения. Половина каторжников из того отряда сгинула в пещерах, но оставшиеся успели частью обрушить, а частью заложить проходы, ведущие к богатому участку. После этого разработка продолжилась без особых проблем. Вот и повелось с того времени использовать штрафников и неугодных рудокопов для сопровождения разведчиков-рудознатцев. Последние разыскивали богатые жилы, а обычные рудокопы прикрывали их от вампиров и обустраивали будущие места работы, возводя защитные стены против истинных хозяев пещер и неся при этом ужасающие потери.
* * *
После следующей смены Сард явился без ставшего привычным Юздака и выдал нам двойную порцию хлеба. На вопрос, где его напарник, надзиратель лишь криво ухмыльнулся.
– Ты доволен, северный варвар? – появившийся вслед за ним Каюм кивнул Сарду, и тот торопливо ретировался.
– Спасибо за заботу о простых людях, – я поделился хлебом с Ильхомом.
Старик схватил свою пайку и поспешил исчезнуть с глаз грозного начальства.
– Теперь ты мне веришь? – продолжал допытываться Каюм.
– Верю, но никак не пойму, что тебе от меня надо.
– Пожалуй, придется кое-что тебе сказать. – Каюм оглянулся по сторонам, проверяя, одни ли мы в выработке.
Было немного непривычно наблюдать в роли опасающегося самого всесильного человека иод землей.
– Я сразу понял, ты не обычный каторжник, которых регулярно поставляют сюда с поверхности, – понизив голос, начал Каюм, – а потом убедился в этом после рассказа Юздака. Ты действительно посланник шаха Магриба?
– Да. Но что это меняет?
– Если в Магрибе серьезно заинтересованы, то сделают все, чтобы извлечь тебя отсюда. – Каюм испытующе поглядел на меня.
Я промолчал, давая ему возможность продолжить.
– И потом тебе обещал помощь один из сотников эмира. – Он замолк с выжидающим видом.
– Все это тебе рассказал Юздак?
– Не только он, – удовлетворенно кивнул Каюм, расценив мой ответ как подтверждение своих мыслей. – И значит, ты имеешь реальный шанс выбраться наружу.
– Может быть, – Я начинал понимать, куда клонит Каюм, но давал ему возможность самому высказаться.
– А раз так, то грех не воспользоваться такой возможностью и мне, – закончил свою мысль Каюм.
– Как ты себе это представляешь? Если и приедут, то за мной одним…
– Ты посодействуешь тому, чтобы и меня извлекли из этих подземелий.
– Каким образом?
– Представишь меня своим другом, без которого не мыслишь дальнейшего существования, – усмехнулся Каюм. – В этом ты должен быть напрямую заинтересован…
– Почему?
– Мы выйдем отсюда вместе или не выйдет никто. На такой оптимистичной ноте и закончилась наша беседа.
А через несколько минут после ухода Каюма меня что-то мягко хлестнуло по лицу, и я заметил знакомые, светящиеся багровым светом глазки-буравчики.
– Мы с тобой одной крови, – прошелестел знакомый голосок.
* * *
– Ты, кажется, куда-то собрался? – раздавшийся в полной тишине голос заставил меня от неожиданности замереть на месте.
А в следующее мгновение я почувствовал плотный удушающий захват. Впереди из бокового прохода выступил улыбающийся Каюм.
– Я же тебя предупреждал, что выйдем отсюда вместе или не выйдет никто. – Верховный надзиратель рудника шагнул в мою сторону.
Его напарник продолжал плотно удерживать меня за горло согнутой рукой. Летевший впереди Бес нырком ушел в темноту за пределы жалкого круга света, отбрасываемого чадящим фитилем в глиняной плошке. Захватившие меня Каюм со своим прихлебателем вроде и не заметили моего необычного проводника.
– А сейчас мы узнаем, что же ты задумал, – нехорошо улыбнулся Каюм.
Держащий меня ублюдок довольно тыкнул за моей спиной. Не ожидая дальнейшего развития событий, я резко опустил пятку на стопу ублюдка, одновременно нанося удар затылком по его лицу, и в довершение сделал быстрое движение ребром ладони назад, целя в район гениталий. Захват исчез, ублюдок рухнул на пол, захлебываясь хлынувшей из разбитого носа кровью и пытаясь одновременно обхватить раздробленную стопу и отбитое мужское достоинство. Но с Каюмом справиться оказалось не так легко, как с его подчиненным. Мне воочию пришлось убедиться, что значит бывший воин, а по отрывистым репликам Ильхома я понял, что Каюм ранее служил в регулярных частях эмира. До того, как предпочел карьере военного стезю наемного убийцы. Надзиратель мгновенно выхватил свой клинок, а следом я почувствовал холодную острую сталь, упершуюся мне под нижнюю челюсть.
– Еще одно движение, и я проткну тебе горло. – Каюм стоял, подобравшись, ловя взглядом каждое мое движение.
– А как же дорога наружу? – просипел я, стараясь не делать глотательных движений.
– Вот об этом мы сейчас и поговорим. – Главный надзиратель не обращал никакого внимания на подчиненного, корчащегося у наших ног. – И еще, – добавил Каюм, – предупреди своего демона, чтобы не вмешивался. Иначе тебе не жить.
Несмотря на почти безвыходную ситуацию, я восхитился ловкостью и умом Каюма. Это надо же: все предусмотрел! Не забыл даже приставить ко мне соглядатая. Иначе он никак не мог узнать о появлении Беса. Я скосил глаза на поверженного ублюдка. К моему облегчению, это оказался не Сард, а какой-то незнакомый громила. Ежедневно приносящий нам хлеб надзиратель стал уже почти близким знакомым, не пытавшимся сотворить какую-либо пакость, и было бы жалко покалечить именно его. Гораздо большую радость я бы испытал, будь на месте поверженного Юздак.
– Бес, не вмешивайся, – предупредил я своего проводника, увидев, как тот сверкнул глазками точнехонько над головой Каюма.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Каюм. – Значит, демона звать Бес? – Он улыбнулся. – Что же ты, варвар, так неосторожно открываешь имя этого порождения мрака? Теперь и я смогу подчинить его себе…
Я не стал развенчивать это спорное утверждение. Пусть попробует, а я полюбуюсь на результаты его дрессуры. Хоть мне и довелось общаться с моим родственником по крови довольно короткое время, я убедился, что он обладает достаточно скверным характером.
– И что мы будем делать дальше? – Я выразительно посмотрел на лезвие меча, все еще прижатое к моему горлу.
– Рассказывай, куда ты направлялся! – скомандовал Каюм.
– Убери меч, – я в свою очередь поставил условие, – иначе ничего не услышишь!
– А я тебе говорю: рассказывай! – Каюм надавил лезвием посильнее.
– Коли, коли, – я позволил себе улыбнуться, – и пусть тебе демон поведает о моих планах.
– О них нетрудно догадаться, – усмехнулся в ответ Каюм. – Это порождение мрака подрядилось доставить тебя наружу. Ты мне сейчас не так уж необходим. Демон может выполнить и мое приказание. Я же знаю его имя.
– И ты уверен, что оно истинное? При моих словах в глазах Каюма мелькнуло явственно читаемое сомнение.
– Так будем разговаривать нормально или ты рискнешь? – Я спешил закрепить одержанную в словесном поединке победу.
– Согласен. – Каюм с неохотой отвел руку с мечом от моего горла. – Давай поговорим. Только учти, я ловчее тебя.
– Учту, – кивнул я, потирая горло.
– Итак? – вопросительно взглянул на меня Каюм. – Я жду.
– Я действительно решил выбраться наружу… Каюм удовлетворенно кивнул.
– …и собираюсь это сделать сегодня ночью.
– Как? Отсюда нет выхода.
– А пещеры Калидага? – Я кивнул вверх.
– Ты что, спятил? – ошарашенно уставился на меня Каюм. – Там же вампиры!
– Так ты хочешь наружу? Или уже раздумал?
Каюм некоторое время в растерянности переводил взор с меня на Беса, устроившегося неподалеку на выступе стены. Размышления верховного надзирателя продолжались недолго. Он решительно поднялся и скомандовал:
– Веди нас, Бес!
– А не пошел бы ты куда подальше! – неприязненно отреагировал мой проводник.
– Кхм. – Каюм от неожиданности потерял дар речи.
– Я тебя предупреждал. – Я улыбнулся и направился вперед.
Бес сорвался с обломка скалы и красивым пируэтом занял место в первых рядах нашей группы. Он на мгновение повернул ко мне голову и оскалился в подбадривающей ухмылке.
– А что делать с этим? – я кивнул на поскуливающего подчиненного Каюма.
– Ничего, – Каюм безразлично пожал плечами.
– Ну как знаешь, – Я двинулся следом за удалившимся на приличное расстояние Бесом.
Рукотворный коридор тянулся и тянулся, постепенно забирая все выше. Бес уверенно следовал впереди, игнорируя боковые проходы. Однообразие коричнево-красных стен нарушали только редкие плошки-светильники, света которых хватало лишь на то, чтобы не потерять направление да не разбить голову о редкие, не срубленные рудокопами выступы на своде.
Я вспомнил эффектное появление Беса сутки назад в забое.
* * *
В первый момент я опешил. А Бес продолжал тянуть свое:
– Мы с тобой одной крови…
– Откуда ты здесь взялся? – Ко мне наконец вернулся дар речи.
– Сверху, – Бес указал рукой на потолок.
– Значит, здесь есть неизвестные проходы, о которых не знает никто?
– Знают, но не ходят, – лаконично ответил Бес. – Там – смерть.
– Вампиры, что ли?
Мой единокровный сородич молча кивнул.
– Как же ты там пробрался?
– Я им как бы дальний родственник, – смущенно осклабился Бес.
– А-а-а, – дошло до меня. – Что же ты, подлец, меня кинул в Полуночных горах?!
– Я не кидал, – с оскорбленным видом вскинул голову Бес.
– Что же ты тогда делал?!
– Заметал следы, – все еще обиженно заявил Бес. – Или ты думаешь, от пери так легко избавиться?
– Да? Ну, тогда извини.
Я не совсем поверил словам посланца Корасайоглы. Вполне могло быть, что он, нажравшись от души моей крови, завалился где-нибудь спать. А мне во время моего головоломного спуска по горным осыпям безо всякой дороги было не до наблюдений за кровососущим напарником.
Идущий сзади Каюм споткнулся и сдавленно выругался.
– Кстати, – я обернулся к надзирателю, все еще держащему в руке меч, – как ты вычислил появление Беса? И мой предстоящий уход?
– Демона? – переспросил Каюм. – Ильхом поделился.
Ну и ну. Не устаю поражаться людской благодарности. И это после того, как я уступал старику свою пайку хлеба. Который раз убеждаюсь, что на любое благое дело моментально отвечают подлостью или хамством и при этом стараются залезть на горб да еще ножки свесить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
– Ты доиграешься, – в круге света показалась голова Ильхома, оторвавшая меня от раздумий. – Загремишь туда, куда пообещал Каюм…
– Куда? – Я с интересом посмотрел на старика.
С чего это он вдруг проявил такую заботу о моей судьбе? Когда жрал хлеб в одиночку, что-то этого было не видно.
– Сопровождать разведчиков, вот куда, – раздраженно заявил старик.
– Тебе-то что с этого? Лишишься строптивого напарника, только и всего.
– А вместо тебя поставят какого-нибудь уголовника, который заставит меня работать вместо него да еще голодом уморит…
А мне на мгновение показалось, что Ильхом проявил ко мне человеческое сочувствие. Ну что ж, по крайней мере, он не лицемерит.
– Расскажи, кто такие разведчики и их сопровождение? – Я решил воспользоваться неожиданно прорезавшейся разговорчивостью старика.
– Зачем? – Ильхом отвернулся, собираясь вернуться к прерванному сну.
– Может быть, я тогда буду вести себя осмотрительнее и тебе не придется беспокоиться за свою пайку хлеба. Старик замер, потом повернулся в мою сторону.
– Ты еще не понял, что попал сюда навсегда? – спросил он. – И те, кто ерепенятся, здесь долго не живут?
– Положим, ты прав, – кивнул я. – Но вопрос был не об этом.
– Хочешь узнать о разведчиках? – усмехнулся старик. – Это люди, которых берегут как зеницу ока, и тебе в жизни не попасть на их место.
– Почему же Каюм так пугал меня ими?
– Не ими, неуч, а сопровождением…
В общем, через пень колоду Ильхом поведал мне о еще одной стороне бытия каторжников Изумрудного рудника.
Рудник существовал так давно и так активно эксплуатировался, что все более или менее богатые жилы были выработаны. Приходилось все глубже вгрызаться в землю, но на большой глубине добывать вожделенные камни становилось намного труднее и дороже. Надо было тратиться на крепление выработок, да и изумруды почему-то попадались мелкие и невзрачные. То ли дело в верхних горизонтах, но залежи были небезграничны. А выше, где раньше можно было без особого труда заниматься добычей, поселились вампиры… Вот однажды кому-то и пришла в голову мысль попытаться откусить кусочек владений кровососов.
К ранее известной жиле бросили десант из штрафников без права безрезультатного возвращения. Половина каторжников из того отряда сгинула в пещерах, но оставшиеся успели частью обрушить, а частью заложить проходы, ведущие к богатому участку. После этого разработка продолжилась без особых проблем. Вот и повелось с того времени использовать штрафников и неугодных рудокопов для сопровождения разведчиков-рудознатцев. Последние разыскивали богатые жилы, а обычные рудокопы прикрывали их от вампиров и обустраивали будущие места работы, возводя защитные стены против истинных хозяев пещер и неся при этом ужасающие потери.
* * *
После следующей смены Сард явился без ставшего привычным Юздака и выдал нам двойную порцию хлеба. На вопрос, где его напарник, надзиратель лишь криво ухмыльнулся.
– Ты доволен, северный варвар? – появившийся вслед за ним Каюм кивнул Сарду, и тот торопливо ретировался.
– Спасибо за заботу о простых людях, – я поделился хлебом с Ильхомом.
Старик схватил свою пайку и поспешил исчезнуть с глаз грозного начальства.
– Теперь ты мне веришь? – продолжал допытываться Каюм.
– Верю, но никак не пойму, что тебе от меня надо.
– Пожалуй, придется кое-что тебе сказать. – Каюм оглянулся по сторонам, проверяя, одни ли мы в выработке.
Было немного непривычно наблюдать в роли опасающегося самого всесильного человека иод землей.
– Я сразу понял, ты не обычный каторжник, которых регулярно поставляют сюда с поверхности, – понизив голос, начал Каюм, – а потом убедился в этом после рассказа Юздака. Ты действительно посланник шаха Магриба?
– Да. Но что это меняет?
– Если в Магрибе серьезно заинтересованы, то сделают все, чтобы извлечь тебя отсюда. – Каюм испытующе поглядел на меня.
Я промолчал, давая ему возможность продолжить.
– И потом тебе обещал помощь один из сотников эмира. – Он замолк с выжидающим видом.
– Все это тебе рассказал Юздак?
– Не только он, – удовлетворенно кивнул Каюм, расценив мой ответ как подтверждение своих мыслей. – И значит, ты имеешь реальный шанс выбраться наружу.
– Может быть, – Я начинал понимать, куда клонит Каюм, но давал ему возможность самому высказаться.
– А раз так, то грех не воспользоваться такой возможностью и мне, – закончил свою мысль Каюм.
– Как ты себе это представляешь? Если и приедут, то за мной одним…
– Ты посодействуешь тому, чтобы и меня извлекли из этих подземелий.
– Каким образом?
– Представишь меня своим другом, без которого не мыслишь дальнейшего существования, – усмехнулся Каюм. – В этом ты должен быть напрямую заинтересован…
– Почему?
– Мы выйдем отсюда вместе или не выйдет никто. На такой оптимистичной ноте и закончилась наша беседа.
А через несколько минут после ухода Каюма меня что-то мягко хлестнуло по лицу, и я заметил знакомые, светящиеся багровым светом глазки-буравчики.
– Мы с тобой одной крови, – прошелестел знакомый голосок.
* * *
– Ты, кажется, куда-то собрался? – раздавшийся в полной тишине голос заставил меня от неожиданности замереть на месте.
А в следующее мгновение я почувствовал плотный удушающий захват. Впереди из бокового прохода выступил улыбающийся Каюм.
– Я же тебя предупреждал, что выйдем отсюда вместе или не выйдет никто. – Верховный надзиратель рудника шагнул в мою сторону.
Его напарник продолжал плотно удерживать меня за горло согнутой рукой. Летевший впереди Бес нырком ушел в темноту за пределы жалкого круга света, отбрасываемого чадящим фитилем в глиняной плошке. Захватившие меня Каюм со своим прихлебателем вроде и не заметили моего необычного проводника.
– А сейчас мы узнаем, что же ты задумал, – нехорошо улыбнулся Каюм.
Держащий меня ублюдок довольно тыкнул за моей спиной. Не ожидая дальнейшего развития событий, я резко опустил пятку на стопу ублюдка, одновременно нанося удар затылком по его лицу, и в довершение сделал быстрое движение ребром ладони назад, целя в район гениталий. Захват исчез, ублюдок рухнул на пол, захлебываясь хлынувшей из разбитого носа кровью и пытаясь одновременно обхватить раздробленную стопу и отбитое мужское достоинство. Но с Каюмом справиться оказалось не так легко, как с его подчиненным. Мне воочию пришлось убедиться, что значит бывший воин, а по отрывистым репликам Ильхома я понял, что Каюм ранее служил в регулярных частях эмира. До того, как предпочел карьере военного стезю наемного убийцы. Надзиратель мгновенно выхватил свой клинок, а следом я почувствовал холодную острую сталь, упершуюся мне под нижнюю челюсть.
– Еще одно движение, и я проткну тебе горло. – Каюм стоял, подобравшись, ловя взглядом каждое мое движение.
– А как же дорога наружу? – просипел я, стараясь не делать глотательных движений.
– Вот об этом мы сейчас и поговорим. – Главный надзиратель не обращал никакого внимания на подчиненного, корчащегося у наших ног. – И еще, – добавил Каюм, – предупреди своего демона, чтобы не вмешивался. Иначе тебе не жить.
Несмотря на почти безвыходную ситуацию, я восхитился ловкостью и умом Каюма. Это надо же: все предусмотрел! Не забыл даже приставить ко мне соглядатая. Иначе он никак не мог узнать о появлении Беса. Я скосил глаза на поверженного ублюдка. К моему облегчению, это оказался не Сард, а какой-то незнакомый громила. Ежедневно приносящий нам хлеб надзиратель стал уже почти близким знакомым, не пытавшимся сотворить какую-либо пакость, и было бы жалко покалечить именно его. Гораздо большую радость я бы испытал, будь на месте поверженного Юздак.
– Бес, не вмешивайся, – предупредил я своего проводника, увидев, как тот сверкнул глазками точнехонько над головой Каюма.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Каюм. – Значит, демона звать Бес? – Он улыбнулся. – Что же ты, варвар, так неосторожно открываешь имя этого порождения мрака? Теперь и я смогу подчинить его себе…
Я не стал развенчивать это спорное утверждение. Пусть попробует, а я полюбуюсь на результаты его дрессуры. Хоть мне и довелось общаться с моим родственником по крови довольно короткое время, я убедился, что он обладает достаточно скверным характером.
– И что мы будем делать дальше? – Я выразительно посмотрел на лезвие меча, все еще прижатое к моему горлу.
– Рассказывай, куда ты направлялся! – скомандовал Каюм.
– Убери меч, – я в свою очередь поставил условие, – иначе ничего не услышишь!
– А я тебе говорю: рассказывай! – Каюм надавил лезвием посильнее.
– Коли, коли, – я позволил себе улыбнуться, – и пусть тебе демон поведает о моих планах.
– О них нетрудно догадаться, – усмехнулся в ответ Каюм. – Это порождение мрака подрядилось доставить тебя наружу. Ты мне сейчас не так уж необходим. Демон может выполнить и мое приказание. Я же знаю его имя.
– И ты уверен, что оно истинное? При моих словах в глазах Каюма мелькнуло явственно читаемое сомнение.
– Так будем разговаривать нормально или ты рискнешь? – Я спешил закрепить одержанную в словесном поединке победу.
– Согласен. – Каюм с неохотой отвел руку с мечом от моего горла. – Давай поговорим. Только учти, я ловчее тебя.
– Учту, – кивнул я, потирая горло.
– Итак? – вопросительно взглянул на меня Каюм. – Я жду.
– Я действительно решил выбраться наружу… Каюм удовлетворенно кивнул.
– …и собираюсь это сделать сегодня ночью.
– Как? Отсюда нет выхода.
– А пещеры Калидага? – Я кивнул вверх.
– Ты что, спятил? – ошарашенно уставился на меня Каюм. – Там же вампиры!
– Так ты хочешь наружу? Или уже раздумал?
Каюм некоторое время в растерянности переводил взор с меня на Беса, устроившегося неподалеку на выступе стены. Размышления верховного надзирателя продолжались недолго. Он решительно поднялся и скомандовал:
– Веди нас, Бес!
– А не пошел бы ты куда подальше! – неприязненно отреагировал мой проводник.
– Кхм. – Каюм от неожиданности потерял дар речи.
– Я тебя предупреждал. – Я улыбнулся и направился вперед.
Бес сорвался с обломка скалы и красивым пируэтом занял место в первых рядах нашей группы. Он на мгновение повернул ко мне голову и оскалился в подбадривающей ухмылке.
– А что делать с этим? – я кивнул на поскуливающего подчиненного Каюма.
– Ничего, – Каюм безразлично пожал плечами.
– Ну как знаешь, – Я двинулся следом за удалившимся на приличное расстояние Бесом.
Рукотворный коридор тянулся и тянулся, постепенно забирая все выше. Бес уверенно следовал впереди, игнорируя боковые проходы. Однообразие коричнево-красных стен нарушали только редкие плошки-светильники, света которых хватало лишь на то, чтобы не потерять направление да не разбить голову о редкие, не срубленные рудокопами выступы на своде.
Я вспомнил эффектное появление Беса сутки назад в забое.
* * *
В первый момент я опешил. А Бес продолжал тянуть свое:
– Мы с тобой одной крови…
– Откуда ты здесь взялся? – Ко мне наконец вернулся дар речи.
– Сверху, – Бес указал рукой на потолок.
– Значит, здесь есть неизвестные проходы, о которых не знает никто?
– Знают, но не ходят, – лаконично ответил Бес. – Там – смерть.
– Вампиры, что ли?
Мой единокровный сородич молча кивнул.
– Как же ты там пробрался?
– Я им как бы дальний родственник, – смущенно осклабился Бес.
– А-а-а, – дошло до меня. – Что же ты, подлец, меня кинул в Полуночных горах?!
– Я не кидал, – с оскорбленным видом вскинул голову Бес.
– Что же ты тогда делал?!
– Заметал следы, – все еще обиженно заявил Бес. – Или ты думаешь, от пери так легко избавиться?
– Да? Ну, тогда извини.
Я не совсем поверил словам посланца Корасайоглы. Вполне могло быть, что он, нажравшись от души моей крови, завалился где-нибудь спать. А мне во время моего головоломного спуска по горным осыпям безо всякой дороги было не до наблюдений за кровососущим напарником.
Идущий сзади Каюм споткнулся и сдавленно выругался.
– Кстати, – я обернулся к надзирателю, все еще держащему в руке меч, – как ты вычислил появление Беса? И мой предстоящий уход?
– Демона? – переспросил Каюм. – Ильхом поделился.
Ну и ну. Не устаю поражаться людской благодарности. И это после того, как я уступал старику свою пайку хлеба. Который раз убеждаюсь, что на любое благое дело моментально отвечают подлостью или хамством и при этом стараются залезть на горб да еще ножки свесить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53