В маленьком помещении было очень тесно.
Разнообразный хлам громоздился посреди каюты. Она подошла поближе и
почему-то вспомнила, что в "шаттле", в кресле пилота, очень любил сидеть
Даллас, что натащил все это сюда Бретт и что вообще кораблик был любимцем
всего экипажа. И надо же было так случиться, что теперь это их
единственная надежда.
Рипли стояла над кучей коробок, поломанных блоков и механизмов
неизвестного назначения, как вдруг одна из коробок отлетела в сторону, и
что-то быстро и бесшумно метнулось под кресло. Она пронзительно вскрикнула
и отскочила в сторону. Практически не останавливаясь, Рипли как мячик
прыгнула к приборной доске, схватила огнемет и клацнула тумблером. Мощные
лампы, расположенные на полу и под потолком, вспыхнули, заливая каюту
ровным белым светом.
Сердце бешено колотилось где-то в горле, ладони вспотели, и одна
мысль как молот стучала в голове: "Сейчас пластиковые ручки огнемета
выскользнут из рук - и тогда..." Она медленно, крадучись, подошла к тому
месту, куда исчезло нечто, и...
Под креслом сидел Джонси и настороженно шевелил ушами.
- Боже! Джонси, мальчик мой, как ты меня напугал! Еще минута - и я
сожгла бы тебя!
Кот поднял голову и мяукнул.
- Милый, глупый котишка! - нежно ворковала она. - Как ты забрался
сюда? Ты тоже собрался домой?
Кот стал пятиться.
- Джонси, не уходи, глупый, не нужно убегать!
Она влезла на кучу хлама, подбираясь к шкафу со скафандрами. Открыв
его, подняла с пола контейнер с откидной крышкой, служивший для переноски
инструмента и образцов.
- Джонси, дай мне поймать тебя, иди сюда. Кис-кис-кис...
Она отстегнула крышку и поставила контейнер рядом. Кот подошел,
обнюхал ее руки.
- Ну вот и молодец, - Рипли потрепала его по голове. - Посиди пока
тут.
Она закрыла замки на крышке.
- Здесь тебе будет безопасно, дурашка!
Рипли сама себе не смогла бы объяснить, зачем она занимается всем
этим, теряя на Джонси драгоценное время. Но странное предчувствие говорило
ей, что если кот будет рядом, то с ней ничего не случится, и она не могла
заставить себя бросить этот рыжий пушистый талисман.

55
Переходы были пусты. Паркер короткими осторожными перебежками
двигался вперед, до боли в глазах всматриваясь в погруженные в полумрак
стены и потолок. Ламберт ковыляла сзади, толкая перед собой тележку для
транспортировки баллонов.
- Заберем кислород в хранилище, а потом спустимся в шлюзовой отсек и
снимем все регенерирующие установки со скафандров, - тяжело дыша, хрипел
Паркер, - все равно это по пути.
Ламберт кивнула, налегая на край тележки. Двигатель надрывно жужжал,
но металлическая конструкция все равно ехала слишком медленно, и ее
приходилось все время подталкивать руками.
В огромном зале горели нежным голубым светом лампы дежурного
освещения.
- Вот сюда, скорее, - позвал Паркер.
На стальных решетках, слабо поблескивая, громоздилась пирамида
голубых баллонов. Ламберт подогнала механического ослика прямо к стеллажу
и, забравшись на сваленные на полу ящики, стала сбрасывать баллоны с
кислородом на руки негру, который складывал их на тележку.
- Осторожно, постарайся не уронить!
- Я аккуратно! - шипела Ламберт, вытаскивая руками холодный металл. -
Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Земли?
- Не знаю. - Паркер перевел дух. - Если хорошо разогнаться и не
влипнуть в поле какой-нибудь планеты, что вполне может быть, то я считаю,
что месяца за два - два с половиной мы долетим. А может быть, и быстрее.
- Кошмар! - Ламберт вытерла рукавом мокрое от пота лицо. - Послушай,
а сколько в челноке камер?
- Не помню точно. По-моему, там всего два пилотских кресла.
- Значит, и камеры две.
- А какая разница? Нам надо скорее рвать отсюда когти. Лично мне
плевать, где спать: под колпаком с датчиками или на полу, прикрывшись
одеялом. Лишь бы эта штука не сожрала нас.
- А вдруг она узнает, что мы задумали, и попытается помешать нам?
- Брось, Лам! - хохотнул Паркер. - Эта тварь не настолько умна!
- А я думаю, что нет. Помнишь, что сказал Эш: она хитрая и
беспощадная, - девушка побледнела.
- Этот урод просто хотел напугать нас! Сволочь!
Последние баллоны легли на тележку. Ламберт потерла ладони друг о
друга. Руки, особенно запястья, ныли.
- Пошли отсюда! Что-то мне не по себе, - она поежилась и осмотрелась.
- Какие-то нехорошие предчувствия...
Паркер тоже притих. Тишина в зале нарушалась только гудением ламп.
- Нет здесь никого. Пошли!
Паркер пнул тележку и включил двигатель. Слабое урчание наполнило
воздух, Ламберт ухватилась за тележку, и процессия двинулась. Паркер
обогнал Ламберт с тележкой и подбежал к дверям грузового лифта. Лебедки
натужно взвыли, подтягивая платформу. Двери бесшумно разошлись.
- Быстрее вперед, - скомандовал он, подтягивая тележку и запихивая ее
в кабину.
Пара баллонов соскочила и, грохнувшись об пол, откатилась в угол.
- Черт! Еще взлетим, чего доброго...
Толстяк нажал на клавишу, и двери захлопнулись. Открытая кабина
поползла вниз. Ламберт прикрыла глаза руками и без сил опустилась на
корточки.
Двери неожиданно раскрылись. Паркер метнулся вперед, выставив оружие.
Коридоры были пусты.
- Быстрее, не спи!
Он рванул тележку, выкатывая ее из лифта. Ламберт вскочила на ноги и,
вцепившись в нее руками, покатила к шлюзовым боксам.
Комбинезоны, жесткие и мягкие скафандры, числом около дюжины, ровными
рядами висели в отсеке у центрального люка переходного бокса. Руки не
слушались. Ранцы регенерирующих установок падали на пол, звонкими ударами
разрывая плотную тишину.
Паркер подбежал к иллюминатору. На мерцающем сером фоне громады
корабля светились пятнышки бортовых огней "шаттла".
- У Рипли уже все готово, - тяжело дыша выговорил он.
- Еще пара минут.
Ламберт бросила ранцы на пирамиду баллонов и откатила тележку к
переходному люку.
- Можно идти через генератор. - Она рукавами стирала струившийся по
лицу пот.
- Для чего? Там может быть опасно, - бросил через плечо Паркер,
всматриваясь в темноту длинного перехода. - Мы пройдем через седьмую
палубу. Там намного безопаснее. Открой дверь.
Ламберт возилась с панелью переключения, но дверь упорно не хотела
открываться.
- Заело, черт!
Ее пальцы набирали различные комбинации на панели, но автоматика
упорно не собиралась выпускать ее оттуда.
- Ну, давай, давай! Нам нужно выйти, выбраться из этого проклятого
отсека! - Ламберт нервно всхлипывала, и слезы начали капать на ее щеки и
комбинезон. - Ну, пожалуйста! Господи, ну хоть бы пошевелилась эта
проклятая дверь!
- Не психуй! Я сейчас гляну, может что-то не в порядке с проводкой. -
Паркер забросил огнемет за спину и полез в распределительный блок питания.
- Траханая мама! Здесь все разворочено. Впечатление, что его кусала
бешеная собака. Сейчас я попробую восстановить хоть частично все это
хозяйство. А ты пока попытайся открыть дверь вручную.
Луч фонаря, установленного на тележке, четким кругом освещал хрупкое
неуклюжее тело Ламберт. Она возилась с огромным металлическим штурвалом
ручного управления двери, пытаясь повернуть его и открыть створки. Тень
мелькнула, загородив на мгновение свет.
- Паркер, отойди!
Но навязчивая тень снова загородила свет и на этот раз не исчезла.
Ламберт разозлилась и, резко обернувшись, произнесла:
- Паркер!..
Остальные слова застряли у нее в горле.
Гигантская фигура монстра черной громадой стояла перед ней.
Мощный череп блестел и искрился. Чудовище тихо приближалось к ней,
протягивая длинные руки, покрытые роговыми пластинами.
- Нет! - заорала Ламберт, вжимаясь в крышку люка.
Паркер, возившийся в боковой нише, обернулся. Увиденное было
настолько неожиданным, что с трудом укладывалось в сознании.
Монстр поднял голову и раскрыл первую пару челюстей, обнажая ряд
новых зубов. Липкая слизь стекала с них, падая на пол. Он почти вплотную
подошел к Ламберт, как бы рассматривая свою жертву. Она стояла перед ним,
как кролик перед удавом, и только слезы текли по ее обезображенному ужасом
лицу.
- Нет, не надо! - тихо шептала она, медленно оседая на пол и закрывая
голову руками.
Инопланетянин продолжал склонять над ней свою ужасную голову.
Негр рванулся вперед, на ходу вытаскивая из-за спины оружие.
- Ламберт, беги! Беги влево, там есть еще люк! - заорал Паркер,
наводя на чудовище огнемет и щелкая тумблером. - Беги же!
Девушка упала на четвереньки и быстро поползла. Чудовище занесло было
лапу, но тут Паркер вскочил и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел
шар пламени, разбился о спину монстра и погас. Больше огнемет не стрелял.
- Божья мать!
Паркер ожесточенно нажимал на спуск, но огнемет молчал. Негр взглянул
на индикатор количества смеси и увидел, что тот прилип к нулевой отметке.
В это время чужак развернулся, оставив на мгновение Ламберт в покое,
и ударом длинного хвоста сбил Паркера с ног, отшвырнув к стене. Огнемет
вылетел из рук, звонко ударившись о переборку.
Как рассерженный дракон, чудовище вращалось на месте, рассыпая в
разные стороны удары хвостом. Один из ударов задел тележку с баллонами, и
она рассыпалась, как картонный домик. Баллоны заскакали по полу.
- Беги, я сам! - вопил Паркер, пытаясь подняться. Но монстр метнулся
к нему и словно куклу поднял за плечи в воздух. Человек дергался, пытаясь
освободиться от железных объятий, но руки, упирающиеся в теплое скользкое
тело, слабели, а захват Чужого становился все плотнее. Челюсти с каскадом
острых зубов быстро раскрывались, вонючая слизь фонтаном лила на лицо,
заливая и разъедая глаза. Но Паркер уже не чувствовал боли. Он хрипел,
пытался слабо отбиваться, но силы уже покинули его.
- Чертов ублюдок! Ишь, вымахал!
Ребристый поршень вырвался из бездны смердящей пасти, раскраивая
черепную коробку.
- Нет! Нет! - истерически хохоча, заорала Ламберт.
Ее вопль эхом раскатился в пустых коридорах. Она схватила с пола
кислородный баллон и, открыв вентиль, бросила его в фигуру монстра. Он не
долетел, упав всего в паре футов. Клапан отломился, и тугая струя
сжиженного кислорода ударила вверх, наполняя окружающее пространство
холодным густым паром.
Существо отпустило тело Паркера и отскочило в дальний угол,
спотыкаясь о валявшиеся на полу баллоны.
Ламберт, вопя и подвывая, бросилась бежать в темный коридор, ведущий
к кают-компании. Страх сковывал тело, и она, с трудом перебарывая его,
двигалась как во сне через плотный, ватный воздух. В глубине перехода
вспыхнула алая лампочка селектора, и голос Рипли позвал:
- Паркер! Ламберт! Где вы? У меня все готово!
Девушка бросилась к коммуникационному устройству и стала колотить
кулаками по всем клавишам:
- Рипли! На помощь! Он тут! Он уже убил Паркера! На помощь! Он идет
за мной!
Гигантская фигура чудовища появилась в другом конце тоннеля.

56
- Ламберт! Ламберт! Ответь!
Рипли несколько раз нажала на клавишу связи, но селектор молчал.
Слышны были только неясные всхлипывания, повизгивания и какое-то унылое
хрюканье. Потом все смолкло, и через несколько мгновений она услышала
быстрые удаляющиеся шаги.
Прежде чем Рипли успела осознать, что делает, руки схватили огнемет,
повесили его на плечо, и тело опрометью рванулось к сходням, ведущим к
шлюзу.
"Только бы успеть. Седьмая палуба. Они, наверное, еще там. Если..."
Горячий воздух плотно обнял тело. В голове практически сразу появился
непроглядный туман; казалось, что она бежит сквозь него; тело устало и не
слушалось приказов.
"Только бы успеть, только..."
Коридор. Длинный коридор. Теперь направо. Господи, ну и пекло! Теперь
люк. Открыт. Давай. Давай! Наверх. Лестница. Вот. Ноги, черт бы их побрал!
Еле идут. Так. Вперед. Третья палуба. Вперед, чертова кукла! Успеть. Еще
выше. Только бы успеть! Люк. Черт! Закрыт. Ну давай, давай, быстро.
Коридор направо. Люк. Коридор. Лестница. Нужно успеть. Чертова развалина!
Опять коридор. Люк. Еще люк. Так. Теперь сюда. Гребаный пар! Влево. Еще
раз. Быстро, быстро. Бегом.
Рипли остановилась, опершись о переборку, и с трудом перевела
дыхание.
"Где-то здесь. Где?"

57
Ламберт, вжимаясь в стену, медленно двигалась в сторону лифта. Стук
собственного сердца грохотал в ушах, заглушая окружающие звуки.
- Еще немножко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25