— Команды к отступлению не было, — облизнув пересохшие губы, произнес он дрожащим голосом.
Шли минуты. Денард, сгибая и разгибая пальцы, молча рассматривал свои ладони. Мужчина нервничал, не выдержав томительной тишины и нервного напряжения, он почти выкрикнул:
— Звездный командир Ортин погиб в сражения, отдавать приказ было некому. Денард индифферентно посмотрел на него. — Вы в схватке не участвовали? — Полковник обратился к женщине. — По чьему приказу?
— Мне приказал звездный командир Ортин, — не задумываясь ответила она. Денард молчал, раздумывая над ответом. Совершенно очевидно, что она не врала.
— Расскажите мне все, что с вами произошло, — вдруг почти по-отечески мягко и дружелюбно сказал ей Деверо. — Но только своими словами, а не так, как вы описали в своем отчете. — Внезапно в голосе полковника зазвучали металлические нотки. — Ту дрянь я уже читал и помню ее наизусть.
— Шла обычная тренировка. Мы развернулись полукругом, я в это время находилась в северной точке. Осматривая местность, я заметила в траве части посадочного двигателя и доложила об этом звездному командиру Ортину. Он решил, что здесь приземлилось командное отделение вражеского десанта. Затем мы сразу направились туда, где, по нашим данным, находился противник, и обнаружили двух боевых роботов, «Секиру» и «Дикую Кошку». После этого звездный командир Ортин приказал мне срочно возвращаться на базу. Вот, собственно, и все.
Денард кивнул и поднялся с кресла. Он с необыкновенной осторожностью прошел вокруг своего стола и остановился перед женщиной-водителем. Несколько минут полковник, громадного роста элементал, пристально рассматривал с ног до головы высокую стройную женщину, потом медленно наклонился и посмотрел ей в глаза долгим пронизывающим взглядом.
— Скажите, — прошептал он, — а почему вы так охотно подчинились приказу звездного командира Ортина? Вы верите, что он действительно хотел отправить вас на базу? — На какую-то долю секунды глаза женщины блеснули негодованием, но она быстро справилась со своим чувством. «Прекрасно, — подумал полковник, — она в бешенстве, ей не хочется, чтобы ее считали трусом. Она в самом деле выполняла приказ».
— Противник превосходил нас как по весу, так и по вооружению, — твердо сказала она, — и звездный командир Ортин принял решение послать меня на базу и сообщить органам разведки о том, что нами обнаружен десант Внутренней Сферы на многофункциональных боевых роботах.
Денард выпрямился и начал неторопливо прохаживаться по кабинету. Он зашел за спины воинов, и хотя они не видели его лица, по мерному стуку ботинок полковника и его тяжелой поступи могли определить, где он находится в данную минуту. Трижды Деверо прошелся вдоль стен своего кабинета, после чего направился к двери и распахнул ее.
— Звездный капитан Трэйси — крикнул он в открытую дверь. — Зайдите ко мне. Оставив дверь открытой, полковник подошел к столу и сел в кресло. Вскоре в кабинет влетела женщина-элементал капитан Трэйси. Несмотря на свой рост и крупное телосложение, она двигалась легко в проворно, чувствовалось, что в рукопашном бою она умеет пользоваться своими могучими мышцами. Трейси улыбалась, и ее улыбка немного разрядила гнетущую атмосферу, царившую в кабинете.
— Вы вызывали меня, звездный полковник? — весело спросила она своего начальника, и хмурый элементал не смог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Но его улыбка длилась недолго, лицо полковника быстро приобрело свое обычное грозное выражение.
— Как ваше имя? — спросил он женщину-воина.
— Айлбренн, звездный полковник.
— Запишите, капитан Трэйси, — бывший водитель боевого робота Айлбренн назначается звездным командиром "Преследующей «Лапы» тринария «Рык». И помогите ей найти замену погибшим.
— Хорошо, звездный полковник, — ответила Трэйси, и обе женщины вышли. Когда помощница вернулась, второго воина в кабинете уже не было. — Куда вы его дели? — удивилась Трэйси. — Уж не съели ли вы его?
— В этом не было никакой необходимости, — мрачно ответил полковник. — Его давно уже съел страх.
— В расход, квиафф?
— Афф. Ему не терпелось умереть в сражении, и я не стал его разочаровывать. — Денард указал помощнице на единственное кресло. — Садитесь, капитан. — Когда женщина села, полковник достал из ящика стола микросхему и вставил ее в стоявший на столе компьютер. Он нажал на несколько клавишей, затем повернул монитор к Трейси. Та прочитала текст на мониторе, и лицо ее сразу стало серьезным.
— Что может стоять за всем этим? — спросила она полковника. Деверо нахмурился, не такого вопроса он ждал от нее.
— Скорее всего, ничего, — ответил он. — Кто бы ни были наши гости, я не верю, что за их появлением кроется нечто большее. Обычный рейд десантной группы из Внутренней Сферы.
— В составе которой находятся как минимум два многофункциональных робота? — язвительно напомнила капитан.
Деверо подумал и утвердительно кивнул. — Какова сейчас тактическая ситуация? — спросил он, не сомневаясь, что его помощница уже была в тактическом отделе гарнизона и получила всю необходимую информацию.
— Все боевые роботы благополучно приземлились. Одно из подразделений натолкнулось на нашу звезду и разбило ее, второе преследовали наши летающие роботы, но противнику удалось ускользнуть.
Денард потянулся к клавиатуре.
— Какие роботы входят в группу?
— Что касается состава... Да, компания увесистая. Думаю, что в битве с их стороны участвовало командное отделение...
— Я вижу, вы в этом уверены, — перебил ее полковник. — Почему?
— Потому что это были роботы, которые прыгали с поврежденного корабля последними, — ответила помощница. — Я справлялась в органах внешней разведки, и они сказали, что практически всегда десант Внутренней Сферы прыгает в такой последовательности: разведка, затем боевое отделение и последним командное. Оно и координирует посадку, хотя, по моему мнению, эффективней было бы делать все как раз наоборот. Та женщина-пилот нашла посадочный двигатель, использующийся для боевых роботов типа «Лесной Волк». — Полковник задумался, внимательно слушая подробный доклад Трэйси. — Если мои подозрения правильны, — продолжала помощница, — то в сражении участвовал командир десантного отряда. Впервые полковник по-настоящему улыбнулся. — В этом случае мы имеем дело с довольно серьезным противником, квиафф? — Трэйси посмотрела на своего командира. Нежно-зеленый свет монитора падал на крупное мясистое лицо полковника, придавая ему зловещий кладбищенский оттенок.
— Возможно, — ответила Трэйси, пораженная видом Деверо. Не отрывая глаз, она смотрела, как он вводил в компьютер полученную информацию.
Как и многие до него, полковник заслужил кровное имя и право биться в авангарде клана, на самой границе с Внутренней Сферой. Начав службу в качестве звездного командира, он участвовал во всех крупных сражениях и всегда был на передовой. Отвага помогла ему, и довольно быстро Деверо произвели в звездные капитаны. В битвах молодому воину чертовски везло, он выходил победителем из самых, казалось, невероятно трудных положений и скоро стал живой легендой клана. Многие бойцы считали за честь служить под его началом, они боготворили своего командира и готовы были по его приказу пойти куда угодно и принять любую смерть. Трэйси добилась права сражаться под командованием Денарда в то время, когда тот был еще звездным капитаном, а после битвы за Люсьен стала его помощницей. С тех пор она всегда была рядом с ним, деля с Деверо и радость побед, и горечь поражений. Он стал для нее предметом поклонения, восторгов и обожания. Но, как ни странно, сокрушительная победа на Токкайдо и последовавший затем успех разрушили образ того бесстрашного воина, который Трэйси создавала и лелеяла столько лет. Ком-Гвардия вышибла отрезанных от снабжения Кошек сверхновой звезды с планеты меньше чем через неделю. Клан отступил. Сначала на Джодже, затем на Тост и дальше, на Лосидже. Некоторый перевес у клана все-таки еще оставался, и временами ему сопутствовал успех, но комгвардейцы дрались как одержимые, они расчленили войска Кошек сверхновой звезды на малочисленные отряды, и вскоре возникла реальная угроза их полного уничтожения. Это был абсолютный разгром, и если бы не поражение Нефритовых Соколов и не самоотверженные, дерзкие вылазки Денарда, то окончание войны можно было с полным основанием считать унизительным, просто позорным.
Во все время военных действий звезда элементалов под командованием Денарда держала Ком-Гвардию в постоянном напряжении. Говорили, что Деверо не снимал броню ни днем ни ночью, и Трэйси могла подтвердить это, поскольку сама ни на секунду не отходила от своего командира. Правда, тогда это уже мало что значило: клан был разбит наголову, последними планету покинули элементалы Денарда. Понимая состояние прославленного героя войны, Денарда Деверо жалели. Ему сочувствовали даже Ханы клана, и они же решили, что Деверо — их человек. Правда и полуправда о его смелых рейдах переплетались с легендами, и слава его постоянно росла. Иногда даже Трэйси, слушая захватывающие рассказы о доблестном воине от посторонних людей, не могла понять, где кончается действительность и начинается вымысел. Но и это тоже было не важно. Важно другое — у Клана Кошек сверхновой звезды появился свой герой, появилась вера в собственные силы и мужество, забрезжил, пусть слабенький, но все-таки лучик надежды на великие победы в будущем. Для Денарда Деверо начались повышения по службе. Очень просто, без излишней шумихи и помпы, звездный капитан Денард Деверо стал звездным полковником, командиром целого соединения. Такого почета удостаивались немногие в клане, но когда Трэйси узнала, что новоиспеченный полковник отправится командовать слабообученным соединением, каким-то гарнизоном, расположенным во втором эшелоне обороны, она обомлела. Она подумала, что эта новость наповал сразит ее гордого непобедимого командира, и ошиблась. Только тогда Трэйси увидела истинное лицо Денарда, поняла, что должность полковника — это предел его мечтаний. До нее дошло, что большего великий Деверо и не хочет, потому что никогда и не получит. Должность полковника — его потолок, и Денард был рад-радешенек, что наконец-то достиг его.
Трэйси рассматривала лицо полковника, выискивала на нем следы мелких морщин, предвестников неумолимо надвигающейся старости, но не нашла их на изрезанном рубцами и многочисленными шрамами лице Денарда.
Степень ответственности командира можно определить по глубине складок у губ и на переносице. В этом смысле Деверо не был исключением, только и они не старили его, а, как и у большинства мужчин, говорили о силе характера и делали его лицо более волевым. Черные глаза Денарда были так же ясны и чисты, как в тот первый день, когда Трэйси познакомилась с ним. Бели годы и раны лишили полковника былой подвижности и ловкости, то они же добавили ему мудрости и опыта. Денард был по-прежнему силен, ни один из элементалов его соединения не смог бы одолеть Деверо в рукопашном бою. Трэйси даже казалось, что во всей галактике не найдется такого, кто бы долго продержался против Денарда в Кругу Равных. Но ничего из его богатого боевого опыта и силы полковнику сейчас не требовалось. Гроза Ком-Гвардии, признанный герой клана медленно угасал, и Трэйси наблюдала его закат уже целый год. Иногда она начинала жалеть Деверо, но старалась гнать от себя эти чувства. Нет, такой человек, как Денард Деверо, заслуживал большего, чем просто жалость.
Погруженный в работу, Денард, казалось, не заметил длительного молчания. Оторвавшись от монитора, он посмотрел на свою помощницу и кивнул, предлагая продолжить объяснение.
— Данные разведки говорят, что десант состоит из одного отряда, — сообщила Трэйси. — То есть двенадцати боевых роботов. Из них четыре ударных атакующих робота, четыре тяжелых и четыре легких или средних. Определены только два робота, это два многофункционала типа «Лесной Волк» и «Ястреб Войны». Тип остальных роботов нам неизвестен.
Трэйси посмотрела на монитор и увидела, что полковник связался с главной тактической системой соединения. Пока она докладывала, Деверо делал световой ручкой нужные ему пометки. Одновременно он разговаривал с ней, не отрывая глаз от монитора.
— Они должны соединиться где-то здесь. — Денард очертил на карте небольшой круг и увеличил изображение. На экране возник участок приблизительно в десять квадратных километров. Трэйси посмотрела на экран старенького компьютера, и лицо ее приобрело брезгливое выражение. Она вспомнила, что на мониторах в тактическом центре можно было получить трехмерное голографическое изображение, значительно более четкое, но ничего не сказала об этом Денарду. Следя за перемещениями на экране, Трэйси понимала, что полковник готовит свою собственную операцию по уничтожению вражеских роботов, отличную от плана, разрабатываемого тактическим центром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44