Когда Лобот ушел, Ландо снова включил R2, и, в первый раз за время, прошедшее после случая с маяком, 3РО.
ЗРО сказал, явно не замечая недовольства Ландо:
— Добрый день, мастер Ландо. Я не чувствовал себя так хорошо, с тех пор, как мне в последний раз делали дефрагментацию. Надеюсь, что вы чувствуете себя так же хорошо. Где же мастер Лобот? С ним все в порядке? Я вижу его скафандр, но его самого нет:
Повернувшись к R2, 3РО продолжил:
— R2, мой дорогой друг, как ты себя чувствуешь? Пожалуйста, скажи мне чтонибудь. Мой системный контроллер показывает, что у меня осталось мало энергии. Вы не нашли тут где-нибудь розетку? Дизайн этого корабля явно не рассчитан на дроидов.
Ландо резко сказал:
— 3РО!
— Да, мастер Ландо?
— Заткнись!
— Конечно, сэр.
R2 издал писк, который можно было понять как выражение облегчения.
Ландо повернулся к нему.
— R2, ты просканируешь ближнее пространство на предмет радиосообщений? Мы можем находиться в какой-нибудь цивилизованной системе.
3РО начал:
— О, я так надеюсь на это, сэр:
Ландо яростным взглядом заставил его замолчать.
Через некоторое время Лобот выбрался из туннеля и подошел к ним. Ландо спросил:
— Ну, что?
— Я не уверен: Корабль говорит, нам надо вернуться в планетарий — я так понял. Он называет это помещение Отражением Бесконечности.
— Но планетарий, наверное, уничтожен.
— Возможно, он был восстановлен.
— Ну, пойдем, посмотрим, что от него осталось.
Когда они подошли к планетарию, поверхность переборки опять стала прозрачной. Они обнаружили себя как будто висящими в космосе, под ними была сфера планеты, а вдалеке сиял диск голубой звезды.
Ландо испуганно сказал:
— Что это такое? Лобот, это же другая система, не та, что он нам показывал в планетарии!
— Ты ошибаешься, Ландо. Это та же самая система.
— Но эта планета: она покрыта льдом, как Хот.
Лобот сказал:
— R2, сравни это с записями, которые ты сделал, когда мы были в планетарии в первый раз.
Ландо возразил:
— Лобот, я прекрасно помню — у той планеты было две луны.
— Сейчас они могут быть не видны.
R2 пискнул. 3РО вмешался:
— Прошу прощения, мастер Лобот. R2 говорит, что все здесь абсолютно идентично данным его записи.
Лобот кивнул.
— Вот видишь, Ландо, я говорил тебе. То, что мы видели в планетарии, было видом Квеллы, какой ее запомнил Странник, когда видел ее в последний раз. А так Квелла выглядит сейчас.
3РО добавил:
— Еще R2 говорит, что он не находит соответствия в размерах, числе и орбитальной конфигурации малых элементов этого вида и ранее сделанной записи.
Ландо вздохнул.
— Это то, что я пытаюсь тебе сказать, Лобот. Если это Квелла, то у нее должны быть спутники.
3РО продолжил:
— R2 говорит, что он может идентифицировать ближайший к нам орбитальный объект. Это:
Лобот воскликнул:
— Это корабль! Ландо, изображение идет в реальном времени!
— Что? R2, подсвети этот корабль своей лазерной указкой. 3РО, какие еще там есть объекты?
— R2 говорит, что еще на орбите планеты присутствуют: орбитальный спутник связи, яхта типа «СороСууб» PLY-3000, и лайнер типа «Добруц» ДВ-4.
Ландо воскликнул:
— Яхта типа «СороСууб»? Это же «Леди Удача»! Не могу поверить: R2, подсвети ее, я так хочу на нее посмотреть!
Лобот не разделил его радости.
— Подожди, Ландо, здесь что-то не то:
— В чем дело? Все, что нам теперь осталось — уговорить Странника позволить нам перейти на «Леди Удачу».
— Да, если это действительно Квелла. Но где же тогда луны?
Тэйсден сказал:
— Эффективный радиус действия систем оповещения Странника у Гмар Аскилона составлял двенадцать сотен километров. Я думаю, и здесь нам следует придерживаться этой цифры.
Хэммакс спросил:
— Мы не можем как-нибудь связаться с генералом Калриссианом?
Паккпекатт сказал:
— Это может напугать Странника. Нам лучше вести себя тихо, по крайней мере, пока мы не поймем, зачем он здесь.
Хэммакс вздохнул.
— Было бы неплохо узнать, остался ли там кто-нибудь в живых:
— У нас еще будет время для этого. Но сейчас я требую полной тишины. Мы не должны привлечь к себе его внимание раньше времени. Сообщите на «Пенга Рифт» мои инструкции — соблюдать полное радиомолчание, использовать только пассивные сенсоры и ждать. Сейчас нам нужно терпение:
Ландо, протискиваясь в туннель за Лоботом, нетерпеливо сказал:
— Мне это не кажется таким уж сложным. Просто скажи ему, что мы хотим уйти. Пусть он пообещает не стрелять по моей яхте, когда она подойдет сюда. Это все, чего мы хотим. После этого он может лететь куда хочет.
Лобот сказал:
— Если он попытается куда-то лететь, он может просто разрушиться. Я должен заставить его понять это в первую очередь.
— Если нас на нем не будет, какая нам разница?
— Ландо, что с тобой такое? Тебе безразлична судьба этого корабля, безразлично, почему здесь нет лун, безразлично даже, откуда тут взялась «Леди Удача».
— Да, ты прав. Я сейчас думаю только о том, как выбраться отсюда живым. И я удивляюсь, как ты можешь думать о чем-то еще. Лобот, я уже чувствую вкус бренди, ждущего меня в баре «Леди Удачи». Прошу тебя, добейся от него разрешения на стыковку.
Лобот, нахмурившись, сказал:
— Хорошо, я посмотрю, что может быть сделано. Но я не думаю, что это будет легко. Мы не имеем полномочий приказывать Страннику.
— Если ты заботишься о судьбе этого корабля, ты сможешь его убедить. «Леди Удача» здесь, а значит, не далеко и оперативная группа полковника Паккпекатта. Если нашим освобождением займутся «Славный» и «Мародер», они сделают это не слишком бережно по отношению к Страннику.
— Я попытаюсь.
— Вот и правильно. Я буду рядом.
Странник подошел к Мельте Обез на высокой скорости, замедлив ход на ее орбите. Там он оставался в течение целого дня.
Паккпекатт спросил:
— Что вы об этом думаете?
Тэйсден предположил:
— Очень детальное сканирование поверхности. Он что-то ищет.
Хэммакс сказал:
— Может быть, он просто принимает солнечную ванну?
Все удивленно посмотрели на него. Он объяснил:
— В глубоком космосе очень холодно. А доктор Эккельс сказал, что это живое существо.
Паккпекатт сказал:
— Возможно. Агент Тэйсден, похоже, что текущая орбита Странника приведет его очень близко к нам, не так ли?
— Да, сэр, тогда мы будем от него на расстоянии шестьдесят километров.
— Я предпочел бы не подходить к нему столь близко.
— Но если мы попытаемся изменить свою орбиту, мы обязательно привлечем его внимание.
Паккпекатт сердито зашипел.
— Нам в любом случае придется привлечь его внимание. И лучше это сделать сейчас, пока он далеко.
Он положил руки на штурвал.
— Сообщите на «Пенга Рифт», что мы собираемся сделать. И попытайтесь связаться с Калриссианом на частоте, которую он использовал в последний раз, когда проник на борт Странника. Передайте сообщение через спутник.
Хэммакс сказал:
— Подождите! А если опять активируется дистанционное управление яхтой?
— Не важно. Посылайте сообщение.
Через несколько секунд они услышали голос Ландо, усталый и охрипший:
— Да, 3РО? Что случилось?
— Сэр, я:
Паккпекатт взревел:
— Калриссиан! Вы живы!
— Полковник Паккпекатт? Что вы делаете на моем корабле? И почему вы так долго висите на орбите и ничего не делаете?
Хэммакс сказал:
— Генерал, мы ждем вашего приглашения.
— Хэммакс? Это вы?
Паккпекатт прервал их:
— Генерал Калриссиан, сообщите о вашем положении. Что на борту корабля?
— Корабль пуст, полковник. Он управляется автоматикой. А как у вас дела? Где ваша оперативная группа?
— Мы и есть оперативная группа. Все военные корабли были отозваны. Официально считается, что вы погибли на миссии.
— Вот как? Адмирал не должен был этого делать.
Хэммакс спросил:
— Какой адмирал? На Корусканте их полно.
Паккпекатт сказал:
— Мы продолжали искать вас и после этого. Сейчас мы полагаем, что у нас есть полная информация о генетическом строении квелланцев, и мы можем ответить на запрос корабля. Однако, я хотел бы подождать и посмотреть:
Ландо устало усмехнулся.
— Я так и подумал:
Паккпекатт, не обратив внимания на насмешку, продолжил:
— : посмотреть, не получим ли мы «приглашения», как сказал капитан Хэммакс. Я понимаю, вам не терпится выбраться оттуда, но вы сами говорили: «лучше использовать отмычку, чем взрывать дверь».
Ландо вздохнул.
— Преклоняюсь перед вашей мудростью. Хорошо, мы подождем.
Час за часом Странник исследовал поверхность Квеллы, ожидая сигнала, который мог бы сказать ему, что делать дальше. На протяжении своего существования он прилетал сюда уже пятый раз, повинуясь плану, заложенному при его создании, и в этот раз он пытался установить контакт с теми, кто создал его и послал в пустоту. Пять раз он уже бывал здесь, ожидая новых приказов, купаясь в энергии сияющего Н'Ока Брэф.
Но никогда еще он не прилетал сюда таким искалеченным и отравленным странной энергией, которая вливалась в него через те же отверстия, через которые Н'Ока Брэф кормил его. Раны зажили, но яд остался, а вместе с ним память о форме и действиях нападавших.
И никогда еще он не находил здесь других существ в ожидании — крошечные существа, вместе с ним разделявшие орбиту над Квеллой, Местом Начала. Эти существа были ему неизвестны, они молчали и не пытались к нему приблизиться.
После того, как назначенное время ожидания прошло, Странник начал петь. И в первый раз ответ на его песню пришел не из Места Начала, а от одного из маленьких существ на орбите. Он был спет грубо, без благородной силы, наполнявшей песню Квеллы. Странник сохранил в своей памяти, что ответ может быть использован хищниками, чтобы обмануть его:
Когда Странник неожиданно нарушил тишину и послал сигнал запроса, в рубке находился только Тэйсден, который и услышал его. Хэммакс в это время проверял состояние своего боевого скафандра, Плэйк, Эккельс и Паккпекатт были в каюте Ландо.
Когда все пришли в рубку, Тэйсден сказал:
— Я не знаю, что это был за вопрос, но я ответил. Странник изменил орбиту и курс.
Паккпекатт спросил:
— Он направляется к нам?
— К спутнику связи.
В этот момент в носовой части Странника сверкнул голубой свет. Три тонких луча прошли сквозь тьму и соединились в одной точке, в 3409 километрах от Странника, там, где находился спутник. Сверкнула вспышка взрыва. В космосе закружились обломки.
Паккпекатт, бросившись к штурвалу, срочно направил «Леди Удачу» на низкую орбиту, подальше от Странника.
Тэйсден прошептал:
— Невероятно: Спутник был на расстоянии более трех тысяч километров: Значит, Странник мог уничтожить у Гмар Аскилона всю нашу оперативную группу в любой момент:
Хэммакс сказал:
— Похоже, наш ответ ему не понравился:
Паккпекатт приказал:
— Свяжитесь с Калриссианом через второй спутник.
— Есть, сэр. Второй канал.
— Генерал Калриссиан? Это «Леди Удача». Зачем вы стреляете по нашим спутникам?
— Полковник, это не мы стреляем. Что вы ему сказали? Почему вы бежите?
— Генерал, если ваша яхта оснащена генераторами защитный полей особой мощности или средствами маскировки, самое время сказать нам об этом.
Ответ Ландо потонул в статических помехах, когда Странник уничтожил второй спутник связи.
Эккельс дрожащим голосом сказал:
— Полковник, может быть, нам стоит сейчас передать все, что известно, пока у нас еще остался один спутник? Какое бы сообщение мы не послали сейчас, оно вряд ли будет воспринять благоприятно. Наверное, нам нужно быть более убедительными:
Паккпекатт посмотрел на Тэйсдена. Тот пожал плечами.
— У меня нет идей лучше, полковник.
— Хорошо, тогда передавайте. Доктор?
— Да?
— Свяжитесь с «Пенга Рифтом».
На вызов ответил голос капитана Барджеса:
— Доктор, с вами все в порядке? Спутники заглохли, и мы уже начали беспокоиться.
Эккельс сказал:
— Странник проявляет враждебность. Я приказываю вам покинуть орбиту и на время уйти в гиперпространство.
— Да, доктор. Удачи вам.
Тэйсден доложил:
— Странник направляется к спутнику № 1, который еще передает квелланские данные.
— Дайте связь с Калриссианом.
— Да, сэр.
— Генерал, это Паккпекатт.
— Полковник? Похоже, здесь становится жарко. Кстати, моя яхта не застрахована, так что вам лучше уйти.
— Генерал, я не знаю, сколько смогу еще поддерживать связь. Вы можете както остановить Странника?
Ландо ответил:
— Не думаю.
— Вы знаете какую-нибудь слабость, уязвимое место Странника, что мы могли бы использовать?
— Знаю. Корпус не бронирован и не имеет дефлекторных щитов, он уязвим для огня турболазеров. Странника можно вывести из строя, но первый выстрел должен быть за вами, и это должен быть хороший выстрел, потому что второго он вам сделать не даст.
Лобот вмешался в разговор:
— Ландо, это им не поможет. У них нет сейчас таких орудий.
Эккельс запротестовал:
— Полковник, это абсолютно неприемлемо! Этот корабль уникален, его потеря будет невосполнима:
Паккпекатт перебил:
— Прежде всего, он смертельно опасен.
Он повернулся к Тэйсдену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31