Не обошлось без трагедии. Как обычно, в каждый понедельник, был устроен химический день. И в первый день девятой недели начальник лагеря Кариус приказал применить боевые отравляющие вещества с целью максимального приближения учебных занятий к боевым условиям.
Рекрутам об этом было объявлено только тогда, когда перед ними возникло облако кислотной аэрозоли, гонимое ветром в их сторону. Манипулу предстояло пройти по зараженной местности до одиннадцати километров. И тут один из рекрутов развернулся в противоположную сторону и побежал. Облако настигло его и оставило лежать в неестественной позе. Вызванный Сэгом гравитолет подобрал погибшего. На борту воздушной машины Сэг снял с него маску противогаза. Это оказался Грин. Причину смерти удалось установить на месте — Грин избавился от входного клапана, облегчив тем самым себе дыхание через противогаз.
Гравитолет улетел. Инструктор опросил Фрега и Вика и выяснилось, что из-за чехарды в сержантском составе ни тот, ни другой не удосужились проверить третий отряд к готовности к марш-броску.
— Каждый должен думать сам за себя, — рассудил нишид и поставил точку в этом деле.
Но окончательная точка была поставлена вечером. После составления рапорта труп был сожжен. Начальник лагеря не усмотрел ничьей вины в происшедшем и поставил свою резолюцию, и любой нишид согласился бы с ним, — в смерти рекрута Грина виноват рекрут Грин.
После этого случая в третьем отряде осталось всего десять человек, и за ним прочно прикрепился ярлык — несчастливый.
Начиная со следующего дня, в программу огневой подготовки были введены еще две системы пехотного вооружения: огнемет и лучемет. Инструкторы учебного лагеря провели несколько лекций и практических занятий, после которых все последующие дни недели были плотно загружены полигонными стрельбами из этих систем.
Лучемет был прост в эксплуатации и применении. У него отсутствовали сложные прицелы и мудреные механизмы. Несмотря на большие габариты: более двух метров в длину, крупнее стэнкса, он был достаточно легок и позволял себя обслуживать одному человеку. Достаточно было поставить лучемет на треногу, не превышающую силуэт лежащего человека, навести на цель и открыть огонь, как длинные белые лучи импульсов с бешенной скорострельностью уничтожали все живое на дистанции в одну милю. С расстояния двухсот метров он мог расправиться с любым объектом, кроме, конечно, танка и лобовой брони БМП или десантно-штурмовой машины.
Обращаться с огнеметом было намного сложнее. Как и стэнкс, он имел цевье и приклад, но на этом их сходство заканчивалось. Немного несоразмерно большой магазин в форме параллелепипеда позволял пользоваться им как треногой. Длинный, более метра, тонкий ствол с дульным тормозом на конце. Оптический монокуляр и квантовый бинокуляр дальномера со встроенным контурным корректором. Широкие возможности электронного микропроцессора позволяли мгновенно счислить параметры цели. Боеприпасы к огнемету составляли капсулы, начиненные аэрозолью инициирующего взрывчатого вещества. Капсула разрывалась в заданной точке траектории, распыляя за доли секунды аэрозоль на несколько десятков кубических метров. Затем аэрозоль детонировала, в мощном объемном взрыве разрушая все в радиусе восьми-десяти метров.
Уже с первых занятий инструкторы приглядывались к рекрутам, которым можно было бы доверить эти системы оружия. Ничего сложного в обращении с огнеметом, тем более с лучеметом, Мэк для себя не нашел. Умеешь стрелять из стэнкса, сможешь стрелять из чего угодно.
В среду после обеда появился Хатан, проведя на гауптвахте десять уль-тийских циклов. Возвращение бывшего монитора было встречено неоднозначно. Одни ему холодно кивали или вообще постарались не замечать, другие же устроили теплый прием с жаркими объятиями и шутками. Но в своих выводах все сходились в одном: сам факт, что Хатан жив и вернулся, говорит о том, что в глазах нишидов рекрут занимает более высокое положение, чем раб мира смерти. И никто не мог знать, что так было лишь от части. Ценность ненишида для БН состояла в той роли, которая отводилась для него и в тех затратах, которые несла империя. Никто также не мог знать, что Сэг утаил подноготную истории Хатана, и что в противном случае многие рекруты уже вернулись бы обратно в свои прежние шахты и штольни.
Тепло обнявшись с другом, Мэк вел его в курс последних событий, рассказав обо всем, что произошло, закончив смертью Грина.
— Грин погиб? — Хатан был огорчен. — Как будто толковый был. Как это случилось?
— Решил схалявить, — ответил Мэк, — вырвал клапан противогаза. А бээнцы как раз применили боевые газы.
— Глупая смерть.
— Глупая, — согласился Мэк. — А ты где пропадал? Исчез, десять циклов ни слуху, ни духу. Многие уже надеялись, что с тобой случилось худшее.
Хатан улыбнулся. На его загоревшем осунувшемся лице появились новые морщины.
— Не дождутся, гады. Я на губе сидел. Усиленное физо, тяжелые работы, после отбоя строевая. За всю мою жизнь меня еще так не выматывали. Теперь я знаю, что любой инструктор с пребольшим удовольствием загонит кого угодно в могилу своей долбанной физкультурой, дай ему только повод. А если нет повода, он его придумает сам.
На стрельбище Сэг провел индивидуальные занятия с Хатаном и допустил его к общим стрельбам. Для человека, впервые взявшего новое для него оружие, Хатан показал неплохие результаты.
Проходили дни за днем. Начиная с девятой недели, в программу был введен новый вид пехотного оружия.
Как всегда, построив манипул в две шеренги, инструктор продемонстрировал перед строем гранатомет, превосходящий стэнкс по габаритам и весу, но несколько короче его.
— Это ручной автоматический гранатомет РАГ — сорок эМ. Стоит на вооружении имперской армии уже добрых две сотни лет. Перед вами его последняя модификация. Калибр гранатомета — два дюйма. Вес — почти шесть с половиной килограмм. Скорострельность — два выстрела в секунду. В магазин помещается тридцать гранат, которые могут быть следующих видов: осколочные, фугасные, осколочно-фугасные, кумулятивные. Иногда могут применяться другие: зажигательные и химические. Химические применяются двух видов: с начинкой отравляющих веществ с периодом разложения до нескольких минут при температуре от минус пятнадцати до плюс пятидесяти по Цельсию; и кислотные, разъедающие любую защиту пропорционально толщине самой защиты и количеству агрессивной кислоты. Танк и экраноплан такая граната не возьмет, а гравитолет проест насквозь. РАГ — это хорошая игрушка в умелых руках. Начиная с сегодняшнего дня, я буду следить, чтобы вы действительно смогли умело им пользоваться.
Рекрутов уже на следующий день инструкторы загоняли в недавно вырытые и оборудованные огневыми позициями траншеи. Проходя по траншеям, они давали советы по корректированию и пристрелке, по ведению веерного огня. Иногда на траншеи рекрутов наступали боевые машины, ведя обстрел учебными боеприпасами, имитирующими разрывы. Специально для таких атак к гранатометам выдавались такие же учебные гранаты, не причиняющие технике никакого вреда. Как и прежде, учебные стрельбы и инженерные работы перемежались с усиленной физической подготовкой, обязательными элементами которых были кроссы, марш-броски и полосы препятствий.
Так прошла девятая неделя. С десятой недели вводилась комбинированная огневая подготовка из всех изученных видов стрелкового оружия. Следующая, предпоследняя неделя по плану не отличалась от предыдущей за исключением некоторых мероприятий. Первое, был отменен химический день, что вызвало у рекрутов восторженное одобрение. Вместо него командующий 2-м корпусом БН, который отвечал за программу сжатой подготовки будущих легионеров, приказал в каждом учебном лагере провести реальный артиллерийский обстрел. Для его проведения были предприняты повышенные меры предосторожности. По очереди подвергаемые этой процедуре, батальоны каждого полка были укрыты в траншеях и отдельных окопах. Артиллеристами-бээнцами был произведен тщательный расчет, чтобы ракеты, снаряды и мины не попадали случайно в укрывшихся людей, а ложились в непосредственной близости от позиций. Это мероприятие, по мнению командующего корпусом, должно было психологически подготовить будущих легионеров к предстоящим сражениям.
Но не обошлось без жертв.
737-й полк прибыл на артиллерийский полигон после ужина. Артиллеристы занимались обстрелом с раннего утра, что стало причиной их переутомления, это, в свою очередь, не могло исключить возможности ошибки. Когда батальон, в состав которого входил манипул Сэга, занял траншеи, на нее обрушился мощнейший шквал огня. Снаряды и мины всех калибров, ракеты всех общевойсковых видов устроили здесь кромешный ад. Людям, сидящим в укрытиях казалось, что небо вот-вот треснет и обрушится вниз, прямо им на головы. Вой и взрывы слились в единую какофонию. Многие молились, другие богохульствовали, понося на чем свет стоит всех известных им богов, иные просто пережидали. Наконец, в адском громыхании наметилась убыль. Разрывы звучали все реже и реже. Вот ту и случилось непредвиденное: одна из реактивных мин упала совсем рядом от бруствера, за которым находились два рекрута — Фрег и Булахет. Взрыв мины был настолько силен, что бруствер и козырек окопа исчезли, погребя под собой людей. Когда их вытащили из-под земли, Булахет оказался контуженным, а Фрег погиб. Как потом было установлено, монитор погиб тоже в результате контузии, но ее степень была настолько тяжелой, причинившей внутренним органам такие повреждения, что дальнейшее их функционирование было невозможно.
Булахета Сэг тут же отправил в санчасть, но когда выяснилось, что у него всего лишь легкая контузия, Булахет сам попросил его выписать и уже к утру прибыл в манипул.
Этот случай еще больше утвердил мнение про третий отряд — несчастливый. Погибший Фрег раньше числился в нем, пострадавший Булахет также состоял в отряде Вика.
Этот несчастный случай был не единственным. В тот же день в учебных лагерях других легионов были ранены и контужены еще двадцать шесть человек. Один погиб, в разгар обстрела перепугавшись и в панике выбежав из траншеи. Пробежав немногим более десяти метров, он исчез в пламени разрыва тяжелого фугасного снаряда. Огромная воронка стала его могилой.
Прочитав сводку, командующий 2-м пехотным корпусом БН выразил удовлетворение своей артиллерией. В расчетах было запланировано как минимум в десять раз больше убитых и раненных.
После возвращения из гауптвахты, Хатан хоть и лишился должности, но стал неформальным лидером. Частенько Фрег и отрядные сержанты обращались к нему за помощью. Все это не утаилось от зоркого ока Сэга. И теперь, когда погиб Фрег, именно к нему и подошел инструктор, надеясь заручиться его поддержкой или получить совет в выборе нового монитора.
— Если бы я мог, я бы оставил все как раньше, — сказал инструктор.
— Старое не вернешь, — ответил Хатан.
— Верно. Поставить тебя снова монитором я не могу, хотя это было бы самым... — Сэг замолчал, подбирая подходящее слово.
Не дожидаясь окончания фразы, Хатан перебил его:
— Да ладно, командир, я и не надеялся.
— Хорошо, тогда предложи кого-нибудь. Такого, который бы смог держать манипул в кулаке, которого бы ты поддержал.
Хатан немного подумал и назвал два имени:
— Мэк и ОКонор.
— Давай определимся. Почему Мэк?
— Я его хорошо знаю. Он умен, находчив, обладает жестким характером. И он мой друг. Но он не согласится, я когда-то уже хотел назначить его сержантом.
— Если я ему прикажу?
— Он будет формально исполнять свои обязанности, не более.
— Тогда ОКонор.
— Да.
Сэг задумался и потер шрамы на лице.
— Согласен. До сих пор он хорошо справлялся и образование вроде у него какое-то высшее. А замену я ему подберу.
— Вот и славно, командир. Передайте ОКонору, что он может на меня опереться.
Некоторое время они молчали. Потом инструктор посмотрел Хатану прямо в глаза и тихо задал вопрос:
— Ты хочешь что-то у меня спросить?
Не отводя взгляда, Хатан задал свой вопрос:
— Почему вы тогда не сдали меня?
Снова наступила небольшая пауза. Лишь только слабый ветер своим шелестом нарушал безмолвие.
— По правде говоря, я прикрывал свою задницу, — еле слышно признался нишид.
— Не важно, я все равно признателен вам, независимо от гребаных причин. Вы не сделали этого. Даст Бог, когда-нибудь сочтемся, командир.
Наступил новый день. Сэг получил приказ выделить из манипула два человека в распоряжение полка, которые должны были войти в состав формирующегося подразделения тяжелого вооружения. Под его выбор попал Мэк и чернокожий рекрут по имени Турпо из первого отряда.
Специально выделенный гравитолет доставил их на окраину лагеря к недавно поставленным палаткам. Всего здесь собралось сто двадцать восемь рекрутов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75