У штаба уже стояла группа воздушных машин. Сюда прибывали рабочие команды из других подразделений.
Люди Хатана первыми заняли свободный гравитолет и смогли расположиться более-менее с удобствами. Вскоре в него набились еще две команды.
Смена обстановки и почти часовая поездка гравитолетом воспринимались рекрутами как отдых. Если не в физическом, то в психологическом плане. Хотя они отправлялись на работы, все же мысль о том, что они покидают лагерь, что рядом не будет стоять инструктор, многим согревала сердце. И они не обманулись в ожиданиях. Возле гигантского транспорта, где их высадили, стояла всего горстка солдат БН, которые должны бели следить за общим порядком. Все остальные были вольнонаемными портовыми рабочими. Рекруты были предоставлены сами себе и могли особо не напрягаться.
Работа предстояла нелегкая: надо было вручную нагрузить бесчисленные штабеля ящиков из трюма транспортного корабля в подогнанные к его рампам грузовые гравитолеты. Все портовые краны и роботы— погрузчики были задействованы на других транспортниках, а доставленные этим кораблем грузы требовались на Уль-Тии срочно. Оценив весь объем предстоящего, Хатан грязно выматерился на Сэга за то, что он приказал выделить не десять, а девять рядовых. Работать придется попарно, а если Хатан будет просто руководить, один из его команды останется не у дел. Это будет, конечно же, замечено солдатами и тогда начнутся неприятности.
— Короче, не надрываться, но и не ползать, как ленивые твари после кормежки. Разбиться по парам, — дал Хатан напутственное слово. — Пошли, Мэк, будем вдвоем.
Работа закипела. Мало помалу, гора ящиков таяла. Солнце жгло нещадно, выступивший пот впитывался в одежду и, высыхая, оставлял после себя белые пятна соли. Но никто из работавших не снимал мундир, наученные горьким опытом многодневных мучений, когда уль-тийское светило обжигало незащищенную кожу, которая потом отслаивалась пластами, словно у каких-то пресмыкающихся в период линьки.
Поработав около двух часов, Хатан завел Мэка в трюм звездолета, где их не могли увидеть солдаты.
— Пережди здесь, я схожу прогуляюсь.
— Давай не долго, другие начнут ворчать.
— Пусть только кто-то вякнет — башню снесу.
Оставшись один, Мэк забился в темный угол и, наплевав на все, уснул. С тех пор как он попал на Уль-Тию, его единственная заветная мечта, как и у всех других рекрутов, была как следует выспаться.
Из счастливого небытия сна его вырвали Стук и Нор.
— Где Хатан? — спросил Стук.
— Не знаю, ушел куда-то.
— Ты спишь, а мы вкалываем, —тоном приговора произнес Нор.
— А ты предлагаешь мне самому ящики тягать?
— Ты мог бы и подменить кого-то, — ответил Нор.
— Кого-то — это конкретно тебя?
— Хотя бы.
— Чтобы я вкалывал, а ты спал?
Обстановка накалилась до предела. Мэк чувствовал, что эти двое вот-вот бросятся на него, и внутренне подтянулся, готовясь к отражению. Но тут, в самый напряженный момент, появился Хатан.
— Стук, Нор! — окрикнул он. — Чего торчите? За работу!
Как ни странно, оба подчинились монитору, видимо вспомнив о его кулаках-кувалдах, которыми он, не церемонясь, пользовался в лагере.
— Как прогулка? — спросил Мэк.
— Удачно.
Хатан извлек откуда-то из-за пазухи литровую бутылку с прозрачной жидкостью. Мэк готов был поклясться, что секунду назад у его друга ничего под кителем не было.
— Чистый спирт, питьевой, — пояснил Хатан, — достал у портовиков. Нашел общий язык, ведь я сам когда-то был одним из них.
— Как ты его пронесешь?
Улыбаясь, Хатан показал на свою флягу, вмещавшую литр воды.
— Одна бутылка уже тут.
Мэк отстегнул свою флягу и, сделав несколько глотков из нее, вылил остальное на пол. Содержимое бутылки перекочевало в новую емкость.
— Единственное, что хреново, Мэк, так это то, что это пойло сильно разогреется на солнце. Но ничего, наши луженые глотки стерпят все.
Мэк сильно сомневался, что оправдает надежды друга, и даже слегка передернулся от мысли о теплом спирте, но огорчать его не стал.
Избавившись от бутылки, напарники вновь принялись за работу. За следующие несколько часов до ужина, полторы сотни рекрутов почти прикончили бесконечные штабеля ящиков. По сигналу гравитолетов, в них погрузились все рабочие команды и отправились в лагерь, оставив портовых рабочих с несколькими десятками ящиков матами выражать свое недовольство в адрес улетевших. Теперь им самим придется доделывать работу до конца.
Вернувшись в лагерь, Хатан построил рабочую группу перед Сэгом и доложил о прибытии.
— Никаких происшествий, монитор?
— Никаких, сержант.
— Хорошо. А если и были происшествия, то я скоро о них узнаю. Ты как раз к ужину, монитор. Строй людей и отправляй в столовую.
Вернувшийся с ужина манипул инструктор поджидал с каким-то небольшим металлическим ящичком, немного превосходящим по размерам голову среднего человека.
— Сейчас я проведу с вами лекцию по САК — двести шестнадцать. «САК» означает стабилизатор атомный крионический. Двести шестнадцать — вас не касается. Этот прибор служит для защиты от воздействия термогенного оружия. Короче говоря, чтобы ваши окопы не превратились в реку грязи и не погребли вас под собой. Прибор прост в обращении. Перед вами учебное пособие, поэтому не надо шарахаться, когда я что-то в нем включу. Итак, вот эти четыре штыря называются заземлителями, они служат для передачи энергии прибора. Вот эти две штуковины называются сетками атомного деструктора. Никогда не лезьте сюда, если прибор включен. Последствия будут самыми плачевными. Вот это — панель активации, снимаете вот эту крышку, снимаете с предохранителя и нажимаете сюда. Вот здесь, — инструктор показал пальцем, — должно засветиться миниатюрное табло. Если оно не загорелось, значит или вы что-то не то сделали, или ваш прибор не работает. Последнее означает, что вас очень скоро убьют. Всем все понятно?
Как всегда все молчали.
— Тогда начнем практическую часть. Хатан, ты первый.
Сэг передал прибор монитору, с которым тот повторил все в точности так, как показал инструктор. Сэг остался доволен своим монитором.
— Начнем с первого отряда. Фристоун, подводи людей. И еще, — обратился ко всем нишид, — у вас будет возможность попрактиковаться с действующим прибором перед самым выпуском. И если какой-то идиот что-то перепутает... я ему просто не завидую.
Занятие продолжалось до самого отбоя, лишь тогда Сэг убедился, что каждый рекрут и с закрытыми глазами сделает все как надо.
Едва смолк сигнал отбоя и инструктор удалился, как в палатке третьей группы, в которой жил Хатан, все пришло в движение. Ведь у монитора было настоящее сокровище — аж два литра чистого спирта. Имея такое достояние, рекруты готовились устроить себе праздник.
Смили, который наотрез отказался пить и вообще заявил, что Ихеом покарает всех грешников в этой палатке, Вик определил на пост — наблюдать за внешней обстановкой, чтобы в случае опасности предупредить пирующих.
Спирт разбавили наполовину водой, получилось четыре литра самодельного пойла, претендующего на название водки. Закусывать было нечем. Поэтому, кто хотел — запивал.
Шедан удружил всем — он выложил спрятанные им до поры до времени несколько пачек сигарет. И каждый посчитал своим долгом выразить ему, какой он замечательный товарищ.
— Ты прямо находка, — обрадовался Вик, — может поделишься с нами, где достал столько курева?
— Рассказать-то расскажу, — выпив и прикурив сигарету, ответил Шедан, — секрета тут нет. Сегодня на утренних стрельбах увидел, как один из бээнцев из вещмешка достал сигареты. А там этих вещмешков — уйма была. Ну, я выждал, пока он отойдет в сторонку. Ну а потом, все эти пачки очутились в моих карманах.
Шедан смутился даже, когда заметил, сколько восхищенных глаз уставились на него. Еще бы, умудриться провернуть дельце под носом у солдат и инструкторов, да так, что даже свои ничего не заметили.
— Обделал бээнцев! — в полголоса воскликнул Булахет. — Налейте ему еще, пусть пьет, заслужил.
Хатан наполнил до краев уже подставленную кружку.
Пили долго, но говорили мало. Сказывалось всеобщее напряжение, ведь подспудно каждого терзала мысль об опасности. Никто не позволял себе расслабиться до конца. После пятой порции теплой водки Мэк почувствовал, как по его телу разливается усталость. Он выкурил еще одну сигарету, радуясь, что вновь ощутил давно уже забытый им порок.
Оглядевшись вокруг, он увидел, что большинство разошлись по койкам. Самыми стойкими алкоголиками оказались Хатан, Вик, Шедан и Булахет.
Отказавшись от очередной порции, Мэк рухнул на койку и мгновенно вырубился.
Из оставшейся четверки самым крепким оказался Хатан. Он уложил уже ничего не соображавших собутыльников, подозвал Смили и велел ему пособирать все окурки, попутно уничтожая все улики ночного веселья.
Так прошла первая пьянка в лагере. А на утро пришла жестокая расплата. Начиная с этого дня, каждый первый день новой недели объявлялся химическим.
Проснулся Мэк с трудом. И то, только после того, как кто-то стянул его с койки на землю и облил прохладной водой. Голова болела жутко, казалось, кто-то со всей дури лупит по ней молотом. Сильно хотелось пить.
Еле дотащившись, Мэк встал в строй таких же мокрых, как и он. Все обитатели его палатки были облиты, кроме Хатана и Смили. Вероятно, эти двое и устроили им водные процедуры.
Как ни странно, но по внешнему виду сержанта-монитора никак нельзя было сказать о его ночных подвигах. Хатан сохранил свежее лицо, опрятный внешний вид, словом — образцовый младший командир. Чего нельзя было сказать о его собутыльниках, пройдя мимо которых монитор невольно поморщился от сильного перегара.
— Так и будем стоять, как дебилы? — взревел Хатан. — Ваше счастье, что Сэга здесь нет. Вы посмотрите на себя — сборище недоносков. Даю вам минуту, чтобы вы как следует умылись и нажрались зубной пасты. Вы все еще здесь?
Первым делом Мэк напился, но не слишком много, так как это было чревато неприятными последствиями. Потом он тщательно протер глаза и подставил голову под прохладную струю воды. Это слегка облегчило самочувствие, но не до такой степени, как хотелось бы. Боль по прежнему стискивала виски. Набив рот зубной пастой, благо она устраняла любой сильный запах, Мэк вернулся в строй.
— Вот теперь вы слегка напоминаете людей, — пошутил Хатан. Впрочем, никто его шутку не оценил.
Из-за соседних палаток вышел инструктор.
— Манипул, СМИР-Р-Р-НО! — скомандовал монитор.
— Вольно, — отдав честь, сказал Сэг.
— Вольно, — повторил монитор.
Нишид как-то странно покосился на третий отряд, но ничего не заподозрив, отдал обычное утреннее распоряжение:
— Монитор, отводите манипул на спортивный городок. Жду вас там через двенадцать минут.
— Есть, сержант.
Слова инструктора можно было легко понять, сам он собирался на спортгородок напрямую, а манипулу предстояло сделать обычную трехкилометровую утреннюю пробежку. Для разминки.
Хатан выкрикнул соответствующие команды и манипул умчал.
Мэк никогда не подозревал, что утренняя зарядка может десятикратно усилить похмелье. Казалось, садист Сэг получает удовольствие, напрягая рекрутов, гоняя их взад-вперед, заставляя преодолевать полосу препятствий. Никогда еще Мэк не испытывал такого дикого бодуна. Закончив зарядку, инструктор бросил подозрительный взгляд на третий отряд. Возможно, он догадался в чем дело, но его догадка показалась ему слишком фантастической.
— Вик, — нейтральным голосом обратился Сэг, — что-то сегодня твой отряд не на высоте. Ползают, словно толстозадые старухи. Видишь вон тот бугорок? — он показал на выделявшийся среди песков курган, до которого было километра два. — Твоих молодцев я наблюдаю на его вершине. И бегом сюда. На все про все я даю тебе пятнадцать минут. Опоздаешь к завтраку — не жди ничего хорошего. Выполняй!
— Есть! — Вик невесело оглянул своих и скомандовал:
— За мной!
Один за другим, рекруты побежали к цели, проклиная тот день, когда судьба забросила их на Уль-Тию.
За завтраком, впервые с момента прибытия в учебный лагерь, Мэк не мог смотреть на еду. На том кургане, как и многих, его вырвало и нудило до сих пор. Но все же он нашел в себе силы преодолеть отвращение и набил желудок едой.
Похоже, этот день готовил новые сюрпризы. Для марш-броска на полигон лагеря Сэг приказал с собой взять вещмешки. Теперь же он с улыбкой инквизитора рассказывал, как пользоваться костюмами химической защиты. У рекрутов его лекция породила неприятные ожидания. Завершая свою речь, нишид добавил:
— Эти выданные вам костюмы не стоят на вооружении имперской армии. Их функции успешно заменяет обычный солдатский бронекостюм, который при необходимости можно загерметизировать. Но выдавать каждому из вас по бронекостюму — выйдет в очень кругленькую сумму. Поэтому, вы обучитесь пользоваться этими древними монстрами и увезете их с собой на войну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75