В корабельном лазарете Дэвид работал над своими записями, читал и ждал, когда корабль вернется в обычный космос и он сможет установить связь с Эхардом. У него больше не было случая рассказать Винтер о файлах про Карт, но он был уверен, что может запросить их наравне с другими.
Шамаск иногда замечали гуляющей в коридоре, но она ни с кем не говорила, а экипаж был слишком испуган ее присутствием, чтобы начать разговор. Шоу не выходил из своей каюты и не встречался ни с кем.
Прошло сто шестьдесят девять часов, и компьютер подал сигнал о том, что пора возвращаться в обычный космос. Винтер услышала, как зажужжали системы субсветовой скорости.
- Отметка - одна минута, - объявил Томас.
Появился Дэвид и сел в свое кресло за научным отделом.
- Оружие проверено, - доложил лейтенант Нельсон, - все системы заряжены и готовы к действию.
- Оружие? - переспросил Дэвид.
- В таких обстоятельствах это предписано инструкцией, Мне тоже кажется, что оно не помешает, - не поворачиваясь, ответила Винтер.
- Пять секунд, - доложил Томас. - Четыре, три, две... Выключить субсветовые двигатели!
Уменьшение скорости автоматически началось еще четыре часа назад, но все равно переход оказался внезапным, и у Дэвида скрутило живот. Сине-серое сияние за иллюминатором исчезло, сменившись на декоративное сияние звезд обычного космоса.
- Приближаемся к условленным координатам, - сказал Томас. - Скорость ноль пять и уменьшается.
Команда на мостике следила, как на навигационной сетке скользил огонек, означавший "Вентуру". Казалось, что он совсем остановился, показывая разницу между настоящей скоростью корабля и субсветовой.
- Прямо в цель! - удовлетворенно констатировал инженер.
- Дэвид, что показывает твое сканирование?
- Сенсоры указывают на цель по правому борту, ноль целых тридцать две тысячных градуса.
- Лейтенант Делиус, пригласите Шамаск на мостик, - приказала капитан. Скажите ей, что мы прибыли на место встречи.
- Есть, капитан. - Он тихо поговорил по коммуникатору. - Она уже идет. Капитан, мы получаем сообщение.
- Давайте послушаем, лейтенант.
- ...дачи. ККФ "Вентура", вы слышите? Повторяю, начало передачи. Космический корабль Федерации "Вентура", пожалуйста, ответьте.
Винтер нажала кнопку и заговорила.
- Капитан Винтер, ККФ "Вентура". Мы вас слышим. Пожалуйста, продолжайте сообщение.
В этот момент на мостике появилась Шамаск. Она сказала что-то на своем языке, и ей ответили.
Винтер подавила ругательство.
- Делиус, запишите разговор! Заложите его в компьютер для перевода. Шамаск, что вы сказали?
Шоу, пришедший вслед за Шамаск, незамеченным стоял у дверей.
- Она назвала себя и попросила немедленно забрать ее с "Вентуры", ответил он на вопрос Винтер.
Снова раздался голос с корабля ал*лаанцев, на этот раз на стандарте Федерации.
- Капитан Винтер, включите видеопередатчик.
Делиус удивленно взглянул на капитана. Никогда еще ал*лаанцы не позволяли видеосвязь. Винтер велела выполнить просьбу.
Главный обзорный экран мигнул, и на нем появился мостик ал*лаанского корабля. В зоне видимости находились два ал*лаанца. Один сидел перед экраном, другой стоял рядом. Оба были бледны и черноволосы. Одеты были в то, что Винтер приняла за униформу: костюм из материала, похожего на кожу, хорошо выделанную и искусно выкрашенную. Под костюмами у них были юбки. Их темные крылья свисали по бокам, слегка раскрываясь и закрываясь при каждом движении.
- Дортиция Шамаск, транспорт готов, - сказал один из ал*лаанцев. Капитан Винтер, укажите отсек для захода на корабль.
- Шлюзы обозначены кругами и числами. На ближайшем к вам шлюзе обозначен такой знак. - Винтер нажала клавишу, и на экране загорелась цифра "три". - Вы видите?
- Мы видим символ, - ответил один из ал*лаанцев.
- Мы будем ждать вас в шлюзе с этим символом.
- Принято, - подтвердил ал*лаанец. - Сейчас прибудем. Дортиция Шамаск, пройдите в шлюз. Капитан Винтер, необходима дальнейшая связь. Останьтесь.
- Как хотите. Одну секунду. - Винтер обернулась к Дэвиду. - Проведи Шамаск в шлюз.
- Хорошо.
Винтер подождала, когда они уйдут. Ее глаза натолкнулись на Шоу, стоящего у дверей. Его поза была застывшей, а лицо ничего не выражало. Он взглянул на Винтер и тотчас же снова уставился на экран. Винтер отвернулась.
- Шамаск уже в шлюзе, - сказала она.
Томас засек прибытие катера ал*лаанцев с помощью камеры бокового обзора.
- Стыковка совершена. Они входят в шлюз, - доложил он Винтер.
- Капитан Винтер, - позвал "чужой", - мы завершили вход.
Он замолчал и посмотрел куда-то в сторону. Рядом с ним появился еще один ал*лаанец, который был гораздо старше первого. В его длинных черных волосах были заметны седые волосы. Кроме обычной униформы, на нем висел блестящий алмазный диск на цепочке вокруг шеи.
- Капитан Винтер, меня зовут Дортем Видор. Я отвечал за связь с вами, но когда ваш корабль появился, меня здесь не было. Надеюсь, у вас не возникло трудностей?
- Нет никаких проблем.
- Хорошо. Наш капитан будет доволен, поскольку он не был рад необходимости учить ваш язык и не уверен, что говорил правильно. - Видор помолчал. - У меня есть неприятное задание. Вам известно о желании Ал*лаана сохранять полнейшую изоляцию от человечества?
- Это одно из самых главных положений существующего договора между нашими расами, - подтвердила капитан.
Дортем Видор кивнул.
- Да. К сожалению, наше желание было проигнорировано в форме похищения Дортиции Шамаск. Наше правительство негодует по поводу такого вероломства.
- Я надеюсь, оно понимает обстоятельства похищения и не находит в этом вины Федерации. Империя Проксимы - наш враг. Это они похитили Дортицию Шамаск.
- Мы знаем, что Федерация не несет ответственности, но все равно проксимианцы принадлежат к вашей расе. Поэтому мы решили, что необходим пример, чтобы впредь никто не посмел нанести нам подобного оскорбления.
- Что вы имеете в виду под примером? - спросила Винтер, неожиданно почувствовав приступ тревоги.
- Мы не любим насилие, - заверил ее Видор. - Поверьте мне и поймите, что очень горько выполнять эту необходимость. Тем не менее у меня есть приказ. Ваш корабль должен быть уничтожен.
Винтер незаметно нажала на кнопки. Содержание ее приказа можно было прочитать только с экрана капитана Томаса.
"ПРИГОТОВИТЬ ОРУДИЯ. ОГОНЬ ПО МОЕМУ ПРИКАЗУ".
После этого она обратилась к "чужому".
- Вам не кажется, что мы можем достойно ответить?
- Мы уверены, что вы попытаетесь защитить себя, но мне кажется, что ваше оружие выведено из строя. Проверьте его.
- Капитан третьего ранга Томас, выберите цель вдали от кораблей и проверьте орудийные установки, - приказала Винтер.
- Есть, капитан.
Томас принялся выполнять приказ капитана.
Дэвид вернулся на мостик и занял свое место. Он слышал конец беседы между Винтер и ал*лаанцем. Он оглянулся на Шоу, по-прежнему неприметно стоявшего в сторонке.
Было слышно, как Томас нажимал на кнопки пуска.
- Капитан, ничего не происходит. Установки не функционируют.
- Спасибо, - тихо ответила Винтер.
Она встала и смотрела на экран. Вся ее поза выражала гнев.
- Я не знаю, как вы это делаете, но вам удалось вывести из строя орудия, - ледяным голосом сказала она. Я протестую. Если вы так честны и миролюбивы, как говорите, вы не сможете уничтожить безоружного противника.
- Я уже говорил, - возразил Дортем Видор, - что такая необходимость огорчает меня, но я получил приказ и должен подчиниться.
- Кто дал вам этот приказ? - внезапно вмешался в диалог голос Шоу.
Он вышел вперед, остановившись рядом с Винтер, и в первый раз попал в поле обзора.
Винтер заметила изумление на лице Дортема Видора. Шоу смотрел на экран без всяких эмоций.
- Вы! Как вы там оказались? - пролепетал Видор.
- Мои передвижения - теперь не ваша забота. Тем не менее мое присутствие на данном корабле должно стать фактором, влияющим на выполнение вашего приказа.
Лицо ал*лаанца исказилось от замешательства.
- Подождите! - проговорил он.
Экран опустел.
- Что все это значит? - спросила Винтер у Шоу.
Тот посмотрел на нее.
- Видор, очевидно, не знал, что я нахожусь на борту "Вентуры". Я подумал, что пора исправлять пробел в его знаниях.
- Дортем Видор знает вас?
- Да, очень хорошо.
- Вы сможете отговорить его от уничтожения моего корабля?
- Я не думаю, что ему разрешат так поступить, пока я на борту.
- Шоу, я, без сомнения, знаю очень мало о вас и об Ал*лаане, - сказала Винтер, сдерживая волнение. - Наша безопасность зависит от моей осведомленности. Что, по-вашему, поможет нам сейчас?
- Я не уверен, что они пойдут на крайние меры прежде, чем я успею все рассказать. Сейчас нет времени беседовать с вами, но дайте мне поговорить с Видором. Если есть способ спасти "Вентуру", я найду его.
У Винтер не было выбора. Она отвернулась от телепата.
- Томас, подготовьте "Вентуру" к немедленному отлету. Делиус, вложите координаты для гиперпространственного прыжка. Все равно, какое место вы выберете, но оно должно быть в пространстве Федерации.
Экипаж начал действовать.
- Я не собираюсь сидеть и ждать, пока меня расстреляют, - пояснила она Шоу.
Она села в кресло и повернулась к Дэвиду.
- Ты сканируешь их корабль? Сколько их на борту?
- Они двигаются, поэтому трудно сосчитать. Двадцать человек, может быть, двадцать два. Они сейчас принимают передачу.
- Они, вероятно, советуются, что делать с Шоу, - предположила Винтер. Делиус, вы можете ее перехватить?
- Извините, капитан. Трансляция экранирована, - ответил лейтенант.
Винтер позвала Шоу.
- Мы вынуждены положиться на вас, - сказала она ему. - Хотя мы и остались без оружия, мы можем удирать. И будь я проклята, если останусь торчать здесь. Поговорите с Дортемом Видором. Посмотрите, сможете ли вы уговорить его отпустить нас.
- Они снова вызывают нас, капитан, - окликнул ее Делиус.
- Спасибо, лейтенант. Включайте.
Винтер смотрела, как на экране снова появляется мостик корабля ал*лаанцев.
- Дортем Видор! - начала она, но была прервана.
- Я хочу говорить с принцем Дениланом Кхайром. Вы называете его Шоу, потребовал ал*лаанец.
Он смотрел мимо нее на Шоу.
Видор что-то произнес на ал*лаанском, и Винтер сделала знак Делиусу записать его речь.
- Стоп! - остановил Шоу своего соотечественника, прежде чем Винтер успела выразить протест. - Мои друзья не понимают нашего языка. Для ясности мы будем говорить только на стандарте.
- Замечательно, Ваше Высочество, - уступил Видор, но в его голосе слышалась насмешка. - Вы снова являетесь причиной неприятностей. Хотя это и против моей воли, но мне приказано обращаться с вами учтиво, как это положено вам от рождения, вместо того чтобы отправить вас в семнадцатый ад Асортеза, как вы того заслуживаете.
Шоу улыбнулся Видору.
- Вы не изменились, кузен. Вы по-прежнему очаровательны.
- Вы тоже не изменились. Я читал все сообщения о вас и удивлялся, как это вам удалось не погибнуть. Жаль, это избавило бы нас от позора.
- Приношу извинения, если не оправдал ваших ожиданий. Какие инструкции вы получили относительно "Вентуры"?
- Я должен обсудить их с вами наедине. Мы вышлем за вами транспорт. Вы присоединитесь к нам.
- Я не покину "Вентуру".
Видор подался вперед, свирепо сверкая глазами с экрана.
- Я приказываю вам подняться на борт моего корабля.
- Я не признаю вашей власти, Видор. Я остаюсь. Вы можете сказать мне все, что касается "Вентуры", прямо сейчас.
Видор откинулся назад и что-то пробормотал на ал*лаанском.
- Вы забыли, Видор, - сказал Шоу. - Мы выросли вместе. Я знаю вас. Вы всегда были слишком очевидны. Поскольку у вас есть приказ не причинять мне вреда, вы пытаетесь выманить меня с "Вентуры". Тогда вы сможете выполнить свой первоначальный приказ. Но если я останусь, вам придется отпустить и корабль.
- Когда-нибудь вы зайдете слишком далеко, Ваше Высочество, - произнес Видор, произнося титул скорее как насмешку. - Когда-нибудь вы не сможете разглагольствованиями выпутаться из беды. И этот день станет одним из самых счастливых дней в моей жизни.
После этого Видор посмотрел на Винтер.
- Убирайтесь и побыстрее. На этот раз принц спас вас, но я могу посчитать, что избавление Вселенной от моего царственного брата выше гнева Совета. В конце концов, не многие из них согласятся, что ваше происхождение должно спасать вас от судьбы, которой вы заслуживаете.
- Счастливого полета, кузен! - сказал Шоу с небольшим поклоном и повернулся к Винтер. - Поторапливайтесь, давайте отсюда улетать.
Та кивнула Томасу.
- Субсветовую, и немедленно. Прыжок в гиперпространство сразу, как только мы достигнем максимального ускорения.
Томас даже не стал отвечать. Вместо этого его пальцы запрыгали по клавиатуре, а опытный взгляд сделал оценку информации на мониторе, ища момент, когда "Вентура" достигнет предела, за которым последует прыжок.
Дэвид понял, что непроизвольно задержал дыхание, и выпустил воздух из легких.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39