Даяна уже ждала меня.
— Ну и как? — Ее глаза сияли.
— Великолепно. — Я довольно кивнул. — Как всегда, ты была неподражаема. Правда, юбчонку все-таки можно было надеть подлиннее.
— Неужели ревнуешь? — улыбнулась Даяна.
— Немножко… — Я пожал плечами. — Итак, что дальше?
— Дальше все по плану…
Грузовой звездолет, которого мы с таким нетерпением ждали, приземлился лишь глубокой ночью. К этому Времени мы заняли исходные места, я поставил свой глайдер неподалеку от торговых рядов. Конечно, это было нарушением правил, но не слишком серьезным — вокруг сплошь и рядом стояли глайдеры торговцев, а потому дело это для полиции в общем-то было привычное. Синий глайдер отсюда виден не был — как, впрочем, не видели меня и особисты. Зато их хорошо видела Даяна. Она уже успела побывать на.«Горгоне», переоделась и в очередной раз сменила глайдер. Теперь она была на темно-фиолетовом грузовичке, в котором сильно пахло пряностями. Скорее всего эта машина принадлежала корабельному коку. Модель не самая верткая, зато достаточно быстрая и крепкая — из тех, про которые говорят «разгонишь — не остановишь». Моей задачей было перехватить Беккера, всем остальным займется Даяна.
Услышав гул двигателей и разглядев в небе мигание огней, я нажал кнопку передатчика, он коротко пискнул в ответ — Даяна тоже увидела корабль.
Что ж, мне пора… Я поправил пиджак, хлопнул ладонью по кобуре — все на месте, вылез из машины и пошел к зданию космопорта. Но внутрь заходить не стал — устроившись на заранее облюбованной скамейке, я стал ждать.
Первые пассажиры появились минут через пятнадцать, Я смотрел на них и думал о том, что все эти люди, по большому счету, были обязаны мне жизнью. Хотя с другой стороны, именно я был источником всех их неприятностей. Точнее, мы с Даяной.
Охота на Беккера началась. Два особиста выбрались из машины и неторопливо прогуливались по дорожке — поток людей шел прямо мимо них, и они не волновались. Беккеру некуда было от них деться. Двое других остались сидеть в машине — правда, двери глайдера были приоткрыты…
Я всматривался в лица людей, пытаясь отыскать Беккера. И не сразу узнал его — похоже, Беккер тоже решил сменить шкуру!
Наверное, если бы не его характерная походка — при каждом шаге он как бы слегка подпрыгивал — я бы его не узнал.
Дождавшись, пока Беккер пройдет мимо, я снова нажал кнопку передатчика, встал со скамейки и пошел следом, медленно сокращая дистанцию, пока не оказался рядом с ним.
— Том, — негромко окликнул я его, Беккер вздрогнул. — Тихо, Том, не пугайся. Иди спокойно…
— Макс… — сквозь зубы процедил Беккер, вглядевшись в мое лицо. — Опять ты… Там, где ты, всегда неприятности.
— Не хнычь. — Я с ухмылкой взглянул на Беккера. — Может, как раз сейчас я хочу уберечь тебя от неприятностей.
— У меня уже нет неприятностей.
— Да? А с чего это вдруг ты так вырядился?
— А ты?
— Просто жить хочу… Или ты не в курсе, что на всех нас объявлена охота?
— Уже? — как-то испуганно отозвался Беккер.
— Уже.. — Я не стал вдаваться в тонкости, — Иди немного тише и приготовься…
— К чему? — испуганно прошептал Беккер.
— К тому, что тебе хотят прострелить башку, болван… Тебя ждут особисты — Хозяин сдал тебя с потрохами. Но мы с Данной тебя вытащим.
— Она тоже здесь?
— Молчи. — Я крепко взял Беккера за рукав. — Видишь барьер слева?
— Вижу…
— За ним нас ждет глайдер… — Я нажал кнопку передатчика, давая команду Даяне. И сейчас же раздался взрыв — из-под синего глайдера вырвался столб огня, машина как-то неуклюже подпрыгнула и завалилась на бок, раздались испуганные крики.
— Вперед! — Я рванул Беккера за руку, и мы в долю секунды перемахнули барьер ограждения. Клумбы, цветочки — и вот мы у глайдера. Рывком распахнув дверь, я подтолкнул Беккера внутрь, забрался в пилотское кресло и поднял машину в воздух.
И как раз вовремя — внизу уже выли полицейские сирены, метались люди. Скоро весь район оцепят, и ни один глайдер не сможет взлететь без риска быть сбитым.
Не включая габаритных огней, я быстро набрал высоту и погнал глайдер в сторону от космодрома. Беккер с посеревшим лицом сидел на заднем сиденье.
В кармане пискнул передатчик, я переключил его в нужный режим и поднес к губам.
— Мы возвращаемся, все нормально. Как ты? Прием…
— Оглянись и увидишь. — В голосе Даяны чувствовался легкий сарказм. Я оглянулся — позади черной тенью скользил глайдер Даяны. Она подобралась совершенно незаметно — похоже, я начал терять квалификацию.
— Не задавайся, — недовольно произнес я, прибавляя скорость. — Конец связи…
— Не будь идиотом, Том. — В голосе Даяны звучала насмешка. — Ты не сможешь спрятаться — особисты не успокоятся, пока не увидят твой труп. Ты уже труп. Том, просто ты еще этого не понял.
Мы сидели в кают-компании «Горгоны». Я неторопливо потягивал пиво, унылый Беккер отрешенно глядел в пустоту. Даяна, удобно устроившись в кресле, продолжала методично его обрабатывать.
— Том, у тебя есть лишь один выход — скажи нам, где Хозяин прячет Архив или где он может его прятать, и ты спасен. Иначе тебе не жить.
— Меня никто не найдет, — тихо произнес Беккер. — У меня есть где отсидеться…
— Отсидеться? — Я включился в разговор. — Беккер, неужели ты и в самом деле такой тупой? Подумай о том, что это будет за жизнь — в вечном страхе, в постоянном ожидании смерти. Ты будешь бояться всех и вся, Том, ты будешь шарахаться от людей, ты будешь в каждом из них видеть потенциального предателя и шпиона. Это не жизнь, ' Том…
— Пойми, Том, — Даяна устало вздохнула, Беккер явно начинал ее раздражать, — без Архива тебе не жить. У тебя есть один-единственный выход: помоги нам найти Архив и мы сможем все уладить. Иначе мы все умрем…
— Я не знаю, где сейчас Архив, — устало ответил Беккер.
— Но ты можешь это узнать, — снова вмешался я. — У тебя же есть связи. Том, у тебя остались друзья в «Дельта-Сервисе». Поищи — и найдешь. Нам нужно знать лишь место. Том, — только место. И ничего больше. Том, ты же сам понимаешь, что обречен — так используй свой шанс. Не хочешь помогать нам, так помоги хотя бы себе.
Беккер молчал. Он понимал, что они правы, но решиться на войну с Хозяином ему было очень трудно.
— Хорошо, — очень тихо произнес он. — Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю.
— Мы можем помочь. — Даяна открыла баночку с соком, не торопясь отхлебнула. — Будем охранять тебя, дадим глайдер — ты только скажи, что надо делать.
— Нет. — Том устало мотнул головой. — Я сам… А вот глайдер я возьму.
— Сколько тебе понадобится времени? — Даяна подставила баночку на стол и взглянула на Беккера.
— Несколько дней. Я не могу спешить, это очень опасно.
— Хорошо, Том. Мы будем ждать тебя через ; два дня — это у нас будет вторник — у Большого фонтана. Договоримся на полдень. Ты должен прийти один, в руке держи газету — это будет сигнал о том, что за тобой не следят, что все чисто. Сюда не возвращайся, мы перегоним корабль в другое место — для безопасности. Запомнил?
— Да.
— Теперь о документах. — Даяна встала и неторопливо прошлась по отсеку. — Запасных документов, как я понимаю, у тебя нет?
— Нет, только мои…
— Можешь выбросить их. — Даяна подошла к иллюминатору и остановилась, глядя на раскинувшиеся за бортом джунгли. — Макс, нам придется переделать один из твоих бланков.
— Нет проблем. — Я встал с кресла, сладко потянулся. — Пошли, Том, — поработаем немножко…
…Глядя вслед удаляющемуся глайдеру, я думал о том, что у нас, возможно, все-таки появился шанс. Оставалось надеяться, что у Беккера все получится.
Видимо, Даяна думала о том же.
— У него получится?
— Надеюсь… — Я взглянул на Даяну. — В любом случае нам остается только ждать.
— Значит, будем ждать… Хотя просто сидеть и ждать скучно. У тебя есть какие-нибудь планы?
— Ну… — Я неопределенно покачал головой и посмотрел на Даяну с легкой ухмылкой. Похоже, она правильно истолковала мой взгляд.
— Болван, — без особой злости произнесла Даяна и слегка оттолкнула меня в сторону. — Я не об этом. Нельзя просто сидеть и ждать, надо шевелиться. У меня есть кое-какие связи — думаю, можно поискать Мартина по этим каналам. Если с Томом ничего не получится, все равно придется работать самим.
— Тогда и я поищу. Есть у меня один дружок, это он отыскал «Дельта-Сервис». Он сейчас где-то на Земле…
— Пока не стоит, Макс. Сутки до Земли, сутки обратно — пока довезут ответ, мы уже будем знать, подучилось что-нибудь у Беккера или нет. Если уж у него ничего не выйдет, тогда другое дело.
Как всегда, Даяна была права. Связь между планетами поддерживалась с помощью кораблей — иной возможности не существовало. Сообщение, записанное в память почтового корабля на Мельхиоре, лишь через сутки находило своего адресата на Земле — то есть когда почтовый корабль там приземлялся. Плюс столько же времени на обратное сообщение, да и то при условии, что депеша будет отправлена немедленно. Для нас это было слишком долго.
— Ну ладно. — Я пожал плечами. — Подождем… И все-таки я слетаю в город, надо кое-что прикупить. Если придется выслеживать Хозяина, понадобятся маяки и прочая ерунда.
— Хорошо, займись этим. И постарайся никуда не вляпаться — а то у тебя вечно всякие истории…
— Даяна, я буду осторожным, как песчаный суслик. — Я предупредительно вытянул, руку. — Даяна, ты же меня знаешь…
— Именно поэтому я тебя и предупреждаю, — сухо ответила Даяна, и я не нашелся, что ей возразить.
Нужное оборудование мне удалось закупить на удивление быстро. Никаких проблем не возникло, мой новый облик ни у кого не вызвал никаких подозрений. В самом деле, сейчас я был похож скорее на какого-нибудь профессора, нежели на разыскиваемого полицией и особистами всех миров преступника. У меня была короткая, но достаточно солидная бородка, одет я был в слегка потертую полевую куртку со множеством карманов, застежек, карабинов и прочих причиндалов, так любимых научной братией. Ну а то, что под курткой у меня скрывались пара пистолетов, миниатюрный парализатор, два ножа и прочие полезные безделушки, вряд ли могло кого-нибудь заинтересовать.
Передвигался я все на той же рухляди — красный глайдер забрала Даяна, на грузовичке улетел Беккер. Впрочем, внешний вид моей машины весьма удачно гармонировал с одеждой, так что я был вполне доволен. По крайней мере полисмены, которых я изредка встречал в ходе своих поисков, не обращали на меня никакого внимания. И в самом Деле, кому нужны эти придурковатые ученые — свяжись с ними, потом хлопот не оберешься.
Даяны на «Горгоне» не было. Выгрузив покупки, я задумался. В самом деле, еще только четверть третьего — скучновато будет просидеть здесь весь остаток дня. Чем бы мне заняться?
Ответ пришел очень быстро. В самом деле, и как это я мог забыть?
Мой блокнот лежал в чемодане — там же, где я его оставил. Черт возьми, такое впечатление, что все это было уже сто лет назад…
Открыв нужную страницу, я вытащил линком и набрал номер.
— Да? Я слушаю…
— Привет, это я. — Услышав знакомый голос, я улыбнулся.
— Макс… — В голосе Насти прозвучала некоторая растерянность. Похоже, она меня совсем забыла! — Макс, это ты?
— Ну а кто еще. — Я хмыкнул в трубку. — Принцесса, может, я не вовремя?
— Макс, да что ты. Знал бы ты, как я тебя ждала. Где ты сейчас, Макс?
— Неподалеку, — уклончиво ответил я. — Чем занимаешься?
— Да ничем. Сижу, видео-смотрю… Макс, тут тебя показывали…
— Не принимай близко к сердцу. — Я постарался придать своему голосу нужную степень оптимизма. — Это просто небольшая техническая накладка.
— Правда? Макс, может, приедешь ко мне?
— Ну а почему бы и нет? У меня сейчас как раз появилось немножко свободного времени.
— Максик, я жду тебя. Приезжай, я пока стол накрою.
— Хорошо, еду. До встречи… — Я нажал кнопку отбоя, спрятал линком в карман. Что ж, все равно сейчас мне нечем заняться…
К резиденции Насти я подлетал в самом бодром расположении духа. Тем не менее в душе я был тверд, как камень — с этой минуты я просто друг Насти, и не более того. Возможно, это ее немножко разочарует — тем не менее между Настей и Даяной надо было делать выбор. Что я и сделал безо всяких колебаний. Оставив глайдер на стоянке перед домом, я неторопливо пошел по дорожке, насвистывая популярную мелодию. Второй этаж — вот и ее дверь.
Она открыла сразу, едва я прикоснулся к красному пятнышку звонка.
— Макс… — Настя смотрела на меня с легкой улыбкой, и улыбка эта почему-то мне не понравилась. Похоже, Настя несколько остепенилась — иначе почему же она не бросилась мне на шею?
— Привет, Настя. — Я постарался скрыть свое разочарование — в конце концов, она тоже имеет право. И все-таки интересно, кто он?
— Здравствуй, Макс. Проходи. — Она пропустила меня и закрыла дверь. На ней было темное вечернее платье и темные же туфельки, на шее сияло добротным блеском изумрудное колье, такие же изумрудные серьги поблескивали в ушах;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72