— Шеф словно читал мысли Беккера. — Помните об э+ом. А сейчас прикажите подготовить мой корабль к полету, надо срочно лететь на Саламандру, вы полетите со мной. По готовности доложите. И не дай вам бог провалить и это задание…
Шеф положил трубку, Беккер нашарил в кармане платок и трясущейся рукой вытер с лица пот. Что и говорить, не только его карьера, но и сама жизнь в буквальном смысле висели на волоске. Шеф никогда не шутил, это Беккер знал очень хорошо — если он что-то пообещал, то так и сделает. Непременно сделает…
— Надя! — позвал он секретаршу. Вошла длинноногая бестия, с трудом скрывая злорадную усмешку — наверняка подслушивала…
— Отчета из лаборатории еще нет? — подавив раздражение, спросил Беккер.
— Нет, сэр, как только будет, я немедленно вам сообщу.
— Хорошо. Прикажите подготовить корабль шефа к полету, о готовности доложить немедленно. Идите…
Секретарша бесшумно удалилась, Беккер проводил ее недобрым взглядом.
— Стерва, — прошептав он вполголоса, откидываясь на спинку своего любимого кресла.
Итак, что он имеет? В худшем варианте — а исходить надо именно из этого — Макс и его дикая подружка сейчас полным ходом спешат в систему Тритона. В том, что они отыщут Саламандру, у Беккера не было ни малейшего сомнения. Вопрос в том, что будет дальше. Да, Архив спрятан вполне надежно — спрятан так, что не каждый знающий найдет туда дорогу. Что и говорить, надежное место выбрал шеф для своих сокровищ. Он и так уже владеет половиной мира — а с помощью сведений, хранящихся в этом чертовом ящике, он всех возьмет за горло. Но если что-нибудь сорвется, тут же начнут искать козла отпущения — и у Беккера не было ни малейших сомнений в том, кто именно им станет…
Даяна молча пила кофе, я подал его прямо в постель. На лице девушки играла улыбка, глаза были прикрыты — она умела наслаждаться жизнью и делала это с огромным удовольствием. Что и говорить, Даяна была божественна. Причем во всех смыслах. Глядя на нее, я испытал даже небольшой прилив гордости — как бы то ни было, но даже Гарри за все время его работы на Даяну так и не удалось затащить ее в постель.
Видимо, мои мысли вполне отчетливо отражались на моей физиономии, так как Даяна, взглянув на меня, засмеялась.
— Не строй иллюзий. Макс. Если ты думаешь, что после сегодняшней ночи между нами что-то изменится, то ты глубоко заблуждаешься.
— А после завтрашней? — спросил я, нагло глядя Да-яне в глаза.
Она улыбнулась:
— Сначала доживи до нее. Знаешь, Макс, на какой-то планете есть животные, самки которых после брачной ночи уничтожают самцов — кажется, съедают. Вообще-то неплохая традиция — как ты думаешь?
— Наверное, ты имеешь в виду пауков…
— Может быть, я не помню. — Даяна устало отмахнулась. — Суть в том, что постарайся все же меня не раздражать — хорошо?
— Как скажешь, любимая. — Я мило улыбнулся и вышел из каюты.
Что и говорить, дорога предстояла дальняя — еще шесть суток пути. Признаться, я не совсем понимал, какой смысл тащить Архив в такую даль. Впрочем, тот человек — или Хозяин, как назвал его бугай, был по-своему прав — не каждый отправится на край света искать мифический Архив. Черт побери! — у меня в голове промелькнула весьма интересная мысль, и пока она не сбежала, я поспешил ее загарпунить, связать и прицепить к извилине наручниками. Нет, это и в самом деле все объясняет… Господи, да ведь у него там База — его резиденция, его тайное убежище… Именно там его логово, именно оттуда он собирается править миром — если я правильно понял психологию человека, завладевшего Архивом.
Впрочем, Даяна выслушала мои откровения без особого восторга.
— Ну так что с того? — лениво спросила она, с улыбкой глядя на меня. — То, что у него там База, ясно и дураку. А в остальном ты ошибаешься. Макс, у него там действительно убежище. Но вряд ли он будет жить на этой планете — скорее, он просто будет иногда туда наведываться за нужной ему информацией. Я даже сомневаюсь, что мы сможем отыскать эту Базу — наверняка она упрятана очень хорошо. Он не дурак. Макс, далеко не дурак.
— Тогда зачем мы летим туда? — хмуро спросил я, весь мой восторг как-то быстро угас.
— А ты еще не понял? — Даяна метнула на меня убийственный взгляд. — Макс, бурные ночи тебе явно противопоказаны. Скажи — где сейчас, на твой взгляд, Хозяин?
— А кто его знает… — пробормотал я и вдруг осекся. — Летит сюда?!
— Смотри-ка, догадался. — Даяна засмеялась. — Он ведь понял, что мы знаем о Базе, а это наверняка его главная ценность. Значит, он сейчас что есть духу мчится спасать свое сокровище.
— Но ведь это хорошо? — Я начал понимать простую и надежную логику Даяны.
— Разумеется, Макс. Ведь если мы не можем отыскать базу сами, то пусть нам ее покажет Хозяин. Ладно, оставим пока эту тему… А сейчас, Макс, тебе вновь предстоит немного поработать. — Даяна взглянула на меня с нескрываемой усмешкой, затем откровенно рассмеялась. — Руками, Макс, руками… Надо разгрузить космобот, перенести все в багажный отсек. Я бы тебе помогла, но моя спина этого пока не позволяет. — Даяна картинно растянулась на кровати, затем окинула меня нарочито царственным взглядом. — Так что работай, Макс, работай…
Глядя на высокую и стройную фигуру шефа, Беккер чувствовал себя маленьким и ничтожным — настолько присутствие Хозяина подавляло его. Казалось, от этого мрачного человека исходила незримая сила, окутывающая его зловещим покрывалом страха. Беккер внутренне чертыхнулся, отгоняя от себя глупую мистику, но отделаться от этого ощущения ему не удалось. Вот Хозяин вн.овь поднял на него глаза, и Беккеру стало совсем плохо.
— Значит, Даяна Стоунер… — Шеф мечтательно прикрыл глаза, погружаясь в какие-то воспоминания. — Господи, Том, да вы хоть представляете себе, кто она такая?
Могу вас только поздравить, вам посчастливилось познакомиться с живой легендой.
— Сэр, какая легенда, той девушке было меньше тридцати…
— А с чего вы взяли, что Даяне должно быть больше? Вы слышали что-нибудь о ее биографии?
— Нет, сэр, досье неполное.
— Ну еще бы, — усмехнулся Хозяин, — она умеет прятать концы в воду. Возможно, это наследственное. — Хозяин усмехнулся. — Ее папочка был видным государственным деятелем, но слишком часто путал карман государственный с карманом собственным. Кончилось это пожизненным заключением, а его милую десятилетнюю дочку определили в церковный приют. Дочурка оказалась на редкость смышленой и уже через пару месяцев сумела прибрать к рукам церковную кассу — как она потом объясняла, она слишком любила сладости. Ее перевели в другой приют, для несовершеннолетних преступников. Там она тоже задержалась, недолго — один из надзирателей оказался похотливым негодяем и как-то утром его нашли мертвым, с пилочкой для ногтей в горле. А Даяна исчезла. Далее след ее теряется года на четыре — до того момента, пока некто неизвестный не подорвал стену тюрьмы в Красной Долине. Увы, малышка не рассчитала заряд, и половина тюрьмы просто-напросто рухнула… Погибло человек семьдесят, но папочка ее уцелел — она вывезла его на угнанном откуда-то космоботе, застрелив по пути двух охранников. И все это, заметьте, в пятнадцать лет! Что сталось потом с папочкой, неизвестно — может, и сейчас еще живет где-нибудь в тихом уютном месте. А Даяна вошла во вкус…
В шестнадцать лет она организовала банду из таких же подростков, как и она сама, но долго эта компания не продержалась — ее компаньоны оказались на редкость глупы, делали ошибки, поэтому она не выдержала и бросила их. Потом она лет пять работала в одиночку — надо сказать, работала весьма успешно, обводя вокруг пальца богатых идиотов. — При этих словах Хозяин как-то загадочно усмехнулся. — Однако играть по мелочам ей быстро надоело, и в двадцать два года она организовала самую известную свою аферу — с Беруанскими акциями, вы наверняка слышали эту историю. После этого она исчезла с горизонта, но продолжала работать под чужими именами. Я не знаю всех подробностей, но состояние она себе сколотила неплохое. У нее появилась маленькая компания подручных, и вместе они работали до прошлого года. Затем что-то у них произошло, компания распалась, а Даяна осталась на мели — в нашем понимании, конечно. Потом был знаменитый штурм звездолета казначейства, но кто-то ее продал, и закончилось все пожизненным заключением. И вот теперь вы заявляете, что отпечатки пальцев принадлежат именно Даяне Стоунер…
— Сэр, вы так говорите обо всем этом, словно.лично знали ее.
— Немножко знал… — Шеф усмехнулся. — Да не тряситесь вы так. Том, я на вас не в обиде — у вас просто не было шансов, слишком уж хорошо она работает. Признаюсь, мне очень хочется ее повидать — помнится, она задолжала мне пару миллионов кредов. Ладно, Том, вы свободны — я буду в своей каюте. Если что, зовите. — И Хозяин, поднявшись с кресла, быстрым уверенным шагом пошел в свою каюту, следом скользнули два бойца его личной охраны.
Монотонно гудели двигатели, корабль полным ходом шел к системе Тритона. Беккер постоял несколько секунд, затем задумчиво почесал голову и усмехнулся — судя по всему, даже его безупречный шеф имел честь оказаться в компании упомянутых им богатых идиотов…
Корабль шефа мало напоминал обычные корабли. Построенный по специальному заказу на Тихоокеанской верфи, он был широким и приземистым — тем не менее столь странная форма была продиктована исключительно прагматическими соображениями — при весьма небольших габаритах корабль был достаточно объемен и представлял, по сути, летающую резиденцию Хозяина. Он был задуман как коллекция новинок и смелых технических решений — и надо отдать должное конструкторам, они со своей задачей справились. В противовес другим кораблям. Хозяин даже не дал ему названия и называл его просто — «мой корабль».
Итак, корабль шефа после недельного перелета наконец-то достиг Саламандры — стих гул двигателей, пространство за окном потемнело, проступили звезды.
— Беккера ко мне, — сухо распорядился шеф, коснувшись связной клавиши.
Через минуту в апартаменты шефа вошел Том — он тихо поздоровался и, не дождавшись ответа, стал ждать, пока шеф оторвется от своих бумаг. Наконец Хозяин поднял глаза и с интересом посмотрел на Беккера — несчастный Том и не предполагал, что в эти минуты решалась его судьба.
— Садись. — Шеф кивнул на. низкий и достаточно неудобный стул, специально поставленный здесь для не слишком важных посетителей.
Беккер сел, его душа тревожно заныла — шеф смотрел на него так, как земной удав смотрит на кролика. Есть на Земле такое маленькое пушистое существо.
— Итак, жду твоих предложений. — Шеф скептически повел губами и посмотрел на Тома.
— Сэр, они ничего не смогут сделать. — Том пытался говорить спокойно и уверенно. — Они просто не смогут найти Базу, это почти невозможно.
— Почти? — В голосе Шефа послышалась угроза.
— Сэр, вы же сами знаете — с высоты Базу не засечь, ни един детектор не разглядит ее сквозь скалы. А для глубинного сканирования нужно знать, где именно искать.
— Ну а если они все-таки найдут ее?
— Все равно у них ничего не выйдет. Сэр, там ведь куча охраны, системы безопасности — проникнуть туда незаметно просто нереально. И даже если проникнут, их встретит Рашид.
— Мне бы вашу уверенность. Том… Хорошо, готовьте корабль к посадке. И удвойте охрану — так, на всякий случай.
…Саламандра вряд ли относилась к числу наиболее привлекательных планет. Слишком маленькая, слишком жаркая, слишком мало кислорода — куда ни кинь взгляд, все на ней было «слишком». Почти голая снаружи, с пыльными бурями и мутными океанами, она мало радовала глаз. Тем не менее шефу она нравилась — в ее суровом ландшафте он находил успокоение своей мятежной душе. Вот и сейчас, стоя в пилотской и глядя на приближающуюся поверхность, он загадочно улыбался…
Корабль неторопливо скользил над унылым ландшафтом, Хозяин глядел на проносившиеся под ним скалы с непривычным для него умиротворением. Вот и заветное озеро у подножия огромной горы — корабль плавно проплыл над ним и аккуратно скользнул в огромную темную пещеру…
Торопиться было некуда — спрятавшись в тени одной из местных лун, мы спокойно ждали появления Хозяина. Прошло семь дней с того момента, как мы взлетели с Земли — и, говоря откровенно, это были не самые плохие дни в моей жизни. Глядя на Даяну, я все чаще ловил себя на мысли о том, что из нее в принципе могла бы получиться достаточно неплохая супруга — особенно если супруг будет стараться поменьше ее раздражать.
За прошедшую неделю Даяна полностью восстановила свою былую форму. Раны на спине затянулись, регенерация тканей шла вполне успешно. Еще вчера я снял пластырь и заменил его новым, косметическим — он хорошо справлялся со шрамами.
Корабль Хозяина появился часа на три раньше, чем мы ожидали — видимо, его владелец и в самом деле спешил. Я вздохнул и выбрался из кресла — пора и поработать…
— Я пошел… Не высовывайся из тени, чтобы тебя не заметили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72