На нем был новый костюм – весьма элегантный. Увидев Нечаева, Де­нис расслабился… Интересно, когда он успел переодеться? Наверняка хочет пригласить на какую-нибудь вечеринку.
– Привет, – бросил Денис. – Куда-то собрался?
– Не совсем, – ответил Андрей, садясь в кресло для посетителей. – Мы договорились о встрече, и вот я здесь…
Посетитель посмотрел в глаза капитану – тот побледнел. Вдруг лицо Андрея задрожало и приняло новые черты. Где-то Денис уже видел этот волевой подбородок…
– Ваш коллега был очень неосмотрителен, поэтому я счел возможным позаимствовать его пропуск… – Собеседник Дениса едва заметно улыбнулся. – Могу заметить, что безопасность вашего отдела не выдерживает никакой критики.
– Я учту, – ответил Денис, стараясь ничем не выдать своего волнения. – О чем вы хотели со мной поговорить?
– О нашем с вами будущем, – спокойно ответил мета-морф. – Думаю, нам есть смысл попытаться договориться о дальнейшем совместном существовании.
– Вряд ли это возможно, – покачал головой Денис. – Вы – наш враг. Вы убили сотни, людей. Наверное, я не смогу взять вас сейчас, но когда-нибудь обязательно это сделаю. Ну а не я – так кто-то другой… Рано или поздно вы все равно проиграете.
– Да, возможно, – кивнул монстр. – Но прежде чем отказываться от сотрудничества, вам следует узнать всю правду.
– – А именно? – Денис внимательно смотрел на монстра. Первый шок от встречи с ним прошел, теперь Денис старался понять, что здесь нужно чудовищу.
– Правда в том, что я не совершал приписываемых мне убийств, – ответил метаморф. – И людей из шахты, и ваших коллег из полицейского участка убил не я.
– Кто же тогда? – поинтересовался Денис. Слова метаморфа его не убедили.
– Это сделала Кэрол – женская особь моего вида. Она же попыталась свалить свою вину на меня.
– Вы хотите сказать, что вас здесь двое?
– Вы удивительно догадливы! – В голосе метаморфа снова проскользнула ирония. – Уверен, что именно Кэрол подсказала вам, где меня искать. Я говорю о доме на Ракитной.
– И почему Кэрол решила вас подставить? – спросил Денис. – Вы ей чем-то не угодили?
– Да, – ответил метаморф. – Мы с ней разошлись во взглядах.
– Во взглядах на что?
– Во взглядах на жизнь. Я больше не хочу никого убивать. Ей это не нравится.
Ничего себе новость – раскаявшийся монстр!.. Уловка?
– На Виоле тоже была она?
Монстр задумчиво посмотрел на Дениса.
– Нет, – очень отчетливо произнес он. – На Виоле был я. И сполна заплатил за свои преступления, проведя четыреста лет в стальном гробу. Такого ада не пожелаешь и врагу.
В глазах метаморфа было столько силы, что Денис невольно отвел взгляд. Ну да, что-то прояснилось. Ведь сохранились данные о том, что Томми Райке – так звали офицера с Виолы – все-таки поймал чудовище. Выходит, он его где-то спрятал. Жаль только, что недостаточно надежно.
– Как звали поймавшего вас офицера? – Денис в упор взглянул на монстра.
– Майор Томми Райке. Ему помогал какой-то зверолов с Земли.
Это соответствовало действительности. Денис смотрел на метаморфа и не знал, как ему поступить.
– Когда вы прилетели на Землю?
– Пару месяцев назад. Я прилетел с Виолы под именем Андрея Герасимова, вам не составит труда это проверить.
– Вы убили кого-нибудь за эти два месяца?
– Здесь – нет, но я убил одного человека на Виоле: Вячеслав Эрихман, наемный убийца. Я бы его не тронул, но он выстрелил в меня.
– Вы хотите сказать, что больше никого не убиваете. Почему?
– Потому что не вижу в этом необходимости, – ответил монстр. – Как видите, я с вами предельно откровенен.
– А если такая необходимость появится?
– Не появится, – покачал головой метаморф. – Если только вы не принудите меня. И самый безобидный зверь, загнанный в угол, начинает огрызаться.
– Вас сложно считать безобидным, – заметил Денис.
– Разумеется, – согласился метаморф. – И я рад, что вы это понимаете.
– Чего вы конкретно хотите от меня?
– Я помогу вам поймать Кэрол: на свободе она опасна и для вас, и для меня. В обмен вы обещаете оставить меня в покое. Кроме того, вы позволите мне встретиться с Аллой Некрасовой, которая находится сейчас на вашей базе. Я могу пройти туда и сам, но это повлечет ненужные жертвы. А я не хочу никого убивать.
Денис задумался. Звонившая им женщина была права: метаморф и в самом деле стремится встретиться с Некрасовой. Возникают сразу два вопроса: зачем монстру Некрасова и кто звонившая женщина?
– Зачем вам Некрасова?
– Она мне нравится, – ответил метаморф. – Я хочу с ней поговорить.
– О чем?
– Это мое личное дело. Обещаю, что не причиню ей вреда. И личная просьба: не отпускайте ее пока. Иначе Кэрол попытается ее убить.
Денис задумался. В словах метаморфа была логика. Тем не менее он – чудовище. Достаточно вспомнить всех тех, кого он когда-то убил на Виоле… С другой стороны, он ничего не скрывал, хотя при желании вполне бы мог списать все на свою подружку.
– На Виоле не существует срока давности за преступления, – произнес Денис. – Как вы собираетесь решить эту проблему?
– Я не собираюсь ни перед кем оправдываться… – Глаза метаморфа блеснули. – Что было, то было. Тех, кого я убил, не вернуть. Я уже сказал вам, что провел четыреста девять лет в стальном склепе, из них больше сотни – в кромешной темноте. Более чем жестокое наказание.
– Наказание у нас определяет только суд, – не согласился Денис.
– Я сам себе суд. У вас же выбор такой: или мы договоримся, или будем воевать. Я не хочу войны, но готов к ней.
– Допустим, со мной вы сможете договориться – хотя бы теоретически. Но с особистами сделать это намного труднее.
– Да, знаю… – Монстр медленно кивнул. – Я и не собираюсь с ними договариваться. Они ничего не узнают. Им нужно чудовище – они его получат. О том, что есть еще и я, им знать совсем не обязательно.
– Толкаете меня на должностное преступление… – поморщился Денис.
– Вы хотите, чтобы убийства прекратились? Если да, то принимайте мои условия. Я не могу один уничтожить Кэрол – она гораздо сильнее. Без меня вам не уничтожить ее и подавно – она умнее вас всех, вместе взятых. Мы или договоримся или нет… – Метаморф поднялся с кресла. – Я перезвоню вам завтра. Это отдайте хозяину… – Монстр бросил на стол красные корочки удостоверения. Его лицо задрожало и снова стало лицом Нечаева. – Всего хорошего, господин Рудаков…
Метаморф вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Несколько секунд слышны были его шаги, затем все стихло. Денис шумно вздохнул и потянулся к графину с водой.
Он пил холодную воду, чувствуя, как стучат зубы о край стакана. Короткая встреча отняла у него все силы. Поставив стакан, Денис шумно выдохнул. Потом, секунду подумав, полез за сигаретами.
Курил Денис очень редко. Последнюю сигарету – прошлой весной, после гибели одного из сотрудников отдела… Когда через четверть часа в кабинет зашел Глеб, запах табака не успел выветриться.
– Что-то случилось? – На лице Глеба отразилась тревога.
– Он был здесь, – ответил Денис, – метаморф. Новость произвела впечатление.
– Метаморф? – одними губами прошептал Глеб. – Здесь?
– Да, – подтвердил Денис. – Мы с ним очень мило пообщались.
– И что ему было нужно? – Глеб подтянул кресло, не глядя плюхнулся в него.
– Вот это я и пытаюсь понять… – ответил Денис.
* * *
Идея договориться с Рудаковым возникла у меня после того, как я два дня понаблюдал за базой особистов. Меня насторожила суета вокруг нее. Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что Кэрол и здесь пытается меня подставить.
О базе она проговорилась далеко не случайно – знала, что для меня не составит большого труда найти ее. (Так оно и получилось.) Выходит, намеренно выдала информацию, после чего предупредила особистов о моем скором визите. Ребята, конечно, обрадовались и теперь вовсю готовятся к встрече.
Увы, пришлось лишить их удовольствия лицезреть меня в стальном ящике. Я не стремился к подвигам; здесь требовалось действовать хитростью. Именно тогда и подумал о Рудакове.
Об нем я знал только понаслышке. Газеты писали о капитане как о талантливом и дотошном сыщике. Кроме того, его считали очень честным и неподкупным – именно это обстоятельство заинтересовало меня больше всего. Ведь люди – очень ненадежные и лживые существа, но и среди них есть исключения. Тот же Рудаков… Если он что-то пообещает, то обязательно сдержит слово.
Встретиться с Рудаковым оказалось на удивление просто. Каюсь, решил произвести на офицера впечатление, явившись прямо в его кабинет. Правда, перед этим часа два кружил по городу, стараясь оторваться от возможной слежки: было бы не очень хорошо, если бы Кэрол узнала о моем визите к сыщику.
В целом Рудаков произвел на меня достаточно приятное впечатление – с ним можно иметь дело. По крайней мере, есть надежда на это… Дав Рудакову время обдумать мое предложение, я вернулся в свой новый дом – после встречи с Кэрол в штаб-квартире особистов пришлось срочно сменить жилье. Похоже, у этой кровожадной особы талант к слежке! Не мешало лишний раз подстраховаться.
Жилище попалось довольно комфортное. Его мне сдала на месяц улетевшая в отпуск на Илиону супружеская пара. Прежде чем вернуться, снова около часа кружил по городу, убеждаясь, что за мной никто не следит.
Шел десятый час вечера. Я нежился в ванне и размышлял о том, как заманить Кэрол в ловушку. По всем прикидкам выходило, что приманкой в игре должен выступить именно я: Кэрол не успокоится, пока не найдет меня. Именно на этом ее и можно поймать…
– Надеюсь, я не помешала?
Раздавшийся совсем рядом голос заставил меня вздрогнуть. Я быстро открыл глаза и увидел Кэрол. Она стояла рядом с ванной во всем своем великолепии. Ее зеленоватая кожа лоснилась в ярком свете ламп. Заметив мое замешательство, Кэрол самодовольно улыбнулась.
– Я почему-то подумала, что тебе будет скучно одному, – доверительно сказала она и перешагнула через край ванны. – Не возражаешь?
Если я и хотел возразить, то благоразумно оставил свои возражения при себе. Кэрол грациозно опустилась в ванну. Лишняя вода потоком хлынула в слив.
– Что, так и будем молчать? – усмехнулась Кэрол. Ее когтистая лапа коснулась моего колена. Я снова вздрогнул.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – ответил я. – Решила сделать сюрприз?
– Что-то вроде того, – согласилась Кэрол. – Просто подумала: если ты с таким удовольствием общаешься с легавыми, то, может, и я не буду тебе в тягость? Мы могли бы весьма весело провести время. Не находишь?
Ее рука скользнула по моему бедру, и я невольно от­прянул. Кэрол засмеялась.
– Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – Ее голос звучал мягко и вкрадчиво. – Именно поэтому ты и решил сдать меня полиции?
Она все знала, отпираться было бесполезно.
– Кто бы говорил, – буркнул я. – Тот бункер, где Элли, – там меня уже ждали. Ты предупредила их.
Кэрол снова усмехнулась, однако глаза ее оставались ледяными.
– Мой бедный Кролл, – тихо произнесла она, – ты дол­жен быть снисходителен к невинным женским шалостям. В конце концов, они делают жизнь не такой скучной… Когда ты зашел в полицейский участок, я так обрадовалась: думала, ты внял моему совету и прикончишь пару-тройку полицейских. Как жестоко я ошиблась! Ты пошел туда совсем не для этого. Да, Кролл?
Я молчал. Крыть было нечем… Глянул на окно – увы, до него не добраться. Слив за спиной у Кэрол – через него тоже не уйти. Попытаться удрать через дверь?
Кэрол заметила мой взгляд, и спустя мгновение ее лапа впилась мне в горло. Чудовищно сильная бабешка!.. Извернувшись, просочился меж ее пальцев и впился ей в глаза, не собираясь сдаваться без борьбы. Меня могла спасти только внезапность – вряд ли Кэрол ожидала, что я стану сопротивляться… Атака увенчалась частичным успехом: я временно лишил Кэрол зрения и под шумок слился с ее телом в районе бедра, перехватив управление частью ее клеток. Какие-то мгновения они протестовали, но потом покорились.
В тот момент мне и следовало удрать, однако я промедлил – показалось, что Кэрол не столь уж сильна и я смогу добраться до ее управляющей клетки… Мои щупальца проникли в ее тело. Началась жестокая борьба за обладание клетками. Наши тела окончательно слились: я тянул клетки к себе – Кэрол отчаянно пыталась их вернуть. Я побеждал, и это придавало мне сил. Ну, еще немного!..
И вдруг что-то произошло – я даже не успел сообразить, что именно. Моя плоть самым неожиданным образом ускользнула от меня, и мир накрыла густая тьма. Я еще барахтался, еще пытался вырваться, но то были жалкие потуги пленника. Куда ни тыкался, всюду встречала плотная враждебная ткань.
Только тогда я понял все: Кэрол намеренно поддалась мне, и, пока я остервенело пытался вырвать победу, тихой сапой добралась до моей управляющей клетки. Мгновение– и я в плену… Увы, она опять меня перехитрила! Похоже, женщины вообще всегда берут хитростью…
В окружавшей враждебной Вселенной что-то изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60