Последней Диана открыла коробку с бельем. Было забавно наблюдать за тем, как залились краской ее щеки.
– Спасибо… – Диана с трудом подняла на меня глаза. – Спасибо, Кролл… Все это очень красиво.
– Знаю, – улыбнулся я. – И был бы счастлив увидеть все это на тебе.
– Да, понимаю… – кивнула Диана. – Хорошо, но давай чуть позже?
– Никаких проблем! – согласился я. – Может, выпьем шампанского?
Как я и ожидал, два бокала шампанского сделали мою милую Диану гораздо более живой и непосредственной. Страх в ее глазах окончательно исчез. Она весело смеялась и махала рукой, когда я во всех подробностях рассказывал ей о том, как меня пытались поймать в доме Каррадайна… Я был доволен. Дело мало-помалу двигалось к постели. Посудите сами, иначе зачем бы я сюда пришел?.. Когда шампанское, на мой взгляд, окончательно подействовало, я позволил себе сделать недвусмысленный намек:
– Помнится, Диана, ты мне кое-что обещала? В смысле подарков…
– Да, конечно… – кивнула Диана. Ее щечки опять предательски покраснели. – Только позволь мне сначала принять ванну, хорошо?
– Разумеется! – с воодушевлением согласился я. – Непременно! Если хочешь, подожду тебя здесь.
– А если не хочу? – лукаво взглянула на меня Диана и засмеялась.
– Если не хочешь, то мы и тогда что-нибудь придумаем, – усмехнулся я.
– Ладно, я пошла…-Диана одарила меня чарующей улыбкой и поднялась по лестнице на второй этаж. Очевидно, ванная находилась там.
Я вовсе не собирался ждать ее слишком долго. Допив остатки шампанского, немного посидел в кресле, поднялся и не спеша пошел вверх по лестнице.
Звук льющейся воды я услышал еще внизу. Улыбаясь, поднялся на второй этаж, осмотрелся. Ага, это там…
Как и ожидал, дверь в ванную комнату была не заперта– обнадеживающий знак. Приоткрыв ее, я тихонько вошел внутрь.
Диана стояла под душем – я видел скрытые матовой шторкой прекрасные контуры ее тела. Вот Диана повела головой, подставила лицо водяным струям. Да она просто богиня!.. Мое дыхание стало глубже, я подошел к ванной и решительно сдвинул шторку.
Не могу сказать, что испытал разочарование. Первые несколько секунд я просто не мог понять, что именно происходит. Ванна была пуста! Вместо Дианы под несуществующими струями воды нежилась ее голографическая копия. Напротив на стене висел проектор.
Происходило что-то очень неприятное. Я убедился в этом, когда позади меня раздался тихий металлический лязг. Рывком обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть перекрывшую дверной проем металлическую плиту.
Ловушка! Осознав, что происходит, я прыгнул в ванну, скользнул в сливное отверстие – и снова уткнулся в холодный металл. Перекрыто…
Пришлось выбираться назад. Встав во весь рост, я огляделся. Мой взгляд упал на занавешенное жалюзи окошечко. Сорвав пластиковые полоски, изо всех сил ударил кулаком в стекло – таким ударом можно было разбить что угодно! Увы, стекло отозвалось на мой удар тихим гулом. Приглядевшись, я понял, что стекло чересчур толстое… Судя по всему, кто-то основательно подготовился к моему приходу.
Тем не менее особой паники я не испытывал. Не может быть, чтобы я не выбрался отсюда! Неужто не найду какую-нибудь щель?.. Растекшись по полу, тщательно обследовал перекрывшую дверной проем металлическую плиту.
Невероятно, но плита была подогнана с удивительной точностью! Я не нашел и намека на щель – сделано поистине гениально!.. Я в ярости ободрал со стен деревянную облицовку и бутафорские панели с кафелем – под ними находился все тот же проклятый металл…
Меня заманили в настоящий стальной сейф, сваренный из мощных бронеплит. Никогда не задумывался о своей силе, но тут, несколько раз ударив стены, вынужден был расписаться в своем поражении. Тот, кто делал эту штуку, знал свою работу!
Вдруг что-то произошло. Я услышал треск, моя тюрьма качнулась и начала подниматься. Не иначе ее подцепили к мощному грузовому глайдеру!.. Интересно, куда меня отвезут?
Путь занял от силы минут пятнадцать. Прильнув к бронеокошку, я смотрел на проплывавший подо мною город. Меня перехитрили!.. Даже не перехитрили, а банально обманули!.. И хуже всего то, что меня обманула женщина!..
Наконец мы стали снижаться. Я увидел внизу большой космический корабль. Что-то начало проясняться…
Если я и ошибся, то совсем чуть-чуть: мой стальной саркофаг погрузили не на транспортную громадину, а в стоявший неподалеку от нее маленький утлый кораблик. Впрочем, у «малыша» оказался вполне вместительный ангар!
Послышался звук поднимаемой аппарели, в грузовом отсеке на несколько секунд сделалось темно. Потом зажегся свет, и я услышал снаружи шаги и голоса. Все верно. Они сейчас радуются…
Я прильнул к окошку и встретился взглядом с Томми Райксом. Выходит, это именно он…
– Как чувствуешь себя? – спросил Томми. В его глазах мелькнула усмешка.
– Замечательно, – ответил я, пытаясь сохранять спокойствие. – Выпусти меня, Томми. Ты сделал большую ошибку.
– Смеешься? – ответил он. – Мы выловили тебя не для того, чтобы отпустить.
– Выпусти меня! – Я стукнул кулаком по стеклу. – Сейчас же! Или я убью тебя и всех, кто устроил этот цирк! Ну!
– Не кипятись. – Томми снова улыбнулся. – Привыкай к сдержанности.
Томми отошел, его место заняла Диана. При виде этой стервы меня охватила ярость, однако я сдержался.
– Диана… – прохрипел я, прижавшись к стеклу. – Выпусти меня, Диана. Мне плохо здесь, я задыхаюсь…
– Нет, Кролл. Все кончено. Ты оказался плохим игроком… – Глаза Дианы сияли, в них читалась легкая грусть. – Было интересно с тобой познакомиться. Прощай.
– Я еще вернусь к тебе! – прорычат я ей вслед, пока мои когти скользили по стеклу. – И тогда тебя никто не спасет!
Место Дианы занял уже знакомый мне сосунок – тот самый, что не так давно разнес меня на куски. Просто невероятно – ну почему я не убил их всех раньше?! Вот что значит быть чересчур мягкотелым!
– Как тебе там? – спросил сосунок. – Уютно?
– Выпусти меня, – потребовал я. – Выпусти, и я обещаю, что не убью тебя. Все равно я отсюда выберусь, и тогда тебе не жить! Сейчас же открой дверь!
– Я что, похож на идиота? – усмехнулся сосунок и отошел в сторону.
Когда в окне показалась чья-то бородатая физиономия, я едва не зарычал от злости. Господи, да сколько же их там?!
– Великолепно! – ухмыльнулся бородач, глядя на меня. – Ты – мой лучший охотничий трофей! Рассказать кому – не поверят!
– Отпусти меня, – попросил я. – Возьми деньги! Миллион, сто, двести – сколько захочешь! Я не обману!
– Шутишь? – снова ухмыльнулся бородач. – Да если бы мне нужны были деньги, я бы просто тебя кому-нибудь продал. Уверен, военные заплатили бы за такой экспонат не миллион и не два! Так что отдыхай, у тебя теперь есть время.
Бородач ушел, его место снова занял Томми.
– Вот так вот, – сказал он. – Ты проиграл, Кролл. Все кончено.
– Что ты собираешься со мной сделать? – спросил я.
– Ничего. Тобой займется Савелий. Без него мы бы тебя не поймали.
– Это тот бородач? – догадался я. – Кто он?
– Зверолов. Ты стал венцом его карьеры. В этом можно было не сомневаться. Меня снова охватила злость: как глупо я попался!
– И куда он меня? В зоопарк?
– Ну, на это можешь даже не рассчитывать. Савелий отвезет тебя туда, откуда ты никогда не выберешься!
Именно этого я и боялся. В зоопарке, у военных или еще где у меня бы все равно оставался шанс обрести свободу. Но то, что придумали эти… Ужасно!
– Послушай, Томми, – сказал я. – Мы ведь можем договориться. Хочешь, я прославлю тебя? Честно, не обманываю! Ты наверняка слышал о том, что недавно ограбили звездолет казначейства. Вспомни, Томми! Там были бриллианты, золото, наличные – уймища денег! Это сделали Мейлер и его команда, и я один знаю, где спрятан контейнер с добычей. Я отдам его тебе, Томми! Хочешь – верни все хозяевам, и прославишься! А хочешь – оставь себе: тех денег хватит не только тебе, но и твоим детям и правнукам!.. Выпусти меня, Томми! Я не обману – сокровища будут твоими!
– Нет, – покачал головой Томми. – По пути сюда Диана согласилась стать моей женой. Больше мне ничего не надо.
– Ну и дурак! – Я в ярости стукнул по стеклу. Томми слегка отстранился. Потом улыбнулся.
– Бесполезно, Кролл. Прощай. Пожелал бы тебе удачи, да не могу…
Томми ушел. Сделалось тихо-тихо… Несколько минут я прислушивался к тишине, потом снова попытался выбраться.
Увы, мне не оставили ни единого шанса! Все мои попытки обрести свободу ни к чему не привели. И когда пол моей тюрьмы задрожал, сигнализируя о том, что корабль собирается взлететь, я по-настоящему ощутил весь трагизм моего положения. Раньше я считал, что страх мне неведом. И ошибался! Вот мой предел – клетка для бессмертного существа!
Корабль взлетал. Я чувствовал, как растет перегрузка, и молился. Молился впервые в жизни, страстно прося небеса о том, чтобы это ржавое корыто упало и разлетелось на тысячи кусочков. Тогда бы я обрел желанную свободу!
Увы, небеса не слышали моих молитв… Вскоре смолк шум орбитальных двигателей. Корабль слегка тряхнуло – включились маршевые… Сидя на краешке ванной, я думал о том, что не прошло еще и часа моего плена, а он уже стал для меня невыносим!.. Чем больше я думал о своем будущем, тем большим ужасом наполнялась моя душа.
Часть вторая
ВЕЧНОСТЬ ДЛЯ ДВОИХ
ПРОЛОГ
Я жду. Жду уже так давно, что само понятие времени потеряло для меня всякий смысл. Обычно я сплю. Иногда просыпаюсь и размышляю – о мире, о других живых существах, о своем месте среди них… Мои мысли – единственное, что у меня осталось.
Самыми легкими были первые годы заточения. Тогда я еще верил в спасение, верил, что меня кто-нибудь найдет, что обо мне обязательно вспомнят. Я ждал, я всматривался сквозь бронированное окошко в ночное небо, надеясь, что вот-вот среди далеких звезд мелькнет спешащая ко мне искорка… Не могли люди забыть обо мне, не имели права!.. Но дни летели за днями, складываясь в года, а обо мне никто не вспоминал… И я осознал всю безнадежность своего положения…
Глупо все получилось, ненормально! Когда-то – безумно давно – я верил, что появился на свет не просто так, что мне суждена долгая и по-настоящему счастливая жизнь. Она действительно очень долгая – эта жизнь. Во всем остальном я ошибся. И проклял тот день, когда появился на свет!
Знаете, что самое страшное в мире? Безнадежность… Мой разум говорил мне, что это навсегда, что мне никогда не обрести свободы. А душа отказывалась верить! Я избегал мыслей о себе – они причиняли мне боль…
Когда нет выхода, цепляешься за соломинку. Такой соломинкой для меня на долгие годы стал Бог – уже одно это говорило о глубине моего падения. Я полагал, что заточение есть наказание за мои грехи, и искренне верил в это. Верил, что лишь покаяние способно вернуть мне свободу. Я каялся, я взывал к богам в безумной надежде вымолить у них прощение!.. Увы, боги меня не слышали… Лишь много позже, признав за собой право на существование, я освободился от всех этих глупостей. Ничто в мире не происходит просто так. И если я существую – значит, в этом тоже есть какой-то смысл…
Сквозь мутное пятнышко бронированного стекла сочится тусклый, унылый свет. Значит, сейчас день… Когда-то стекло было чистым и прозрачным. Очень давно. Теперь помутнело, но не стало от этого менее прочным. Как и стены моей тюрьмы…
Иногда мне кажется, что я уже свыкся с вечностью. Я ближе к ней, чем кто бы то ни было, я даже успел ее полюбить. Моя вечность чиста и непорочна, она свободна от всего лишнего и ненужного. Это там, далеко, все течет и меняется, все переполнено ненужной и бессмысленной суетой. А здесь… Здесь тишина и покой… Стены моей маленькой вселенной несокрушимы. Сквозь стальную толщу не проникают даже отзвуки бушующих наверху бурь. Теперь, когда помутневшее стекло освободило меня от созерцания опостылевших стен древнего карьера, моя вселенная приобрела почти законченные черты. Пройдет еще пара сотен лет, мой саркофаг окончательно скроется под толщей камней и пыли. И навсегда приобщит меня к вечности…
Когда-то, на заре моего плена, я хотел умереть. И умер бы – если б мог!.. Господи, я мечтал о смерти… О возможности уйти навсегда, исчезнуть, сбежать из моего стального ада… Это глупые люди боятся смерти. Не понимают, что смерть – награда. Что она –только для избранных…
Потом меня терзала жажда мести. Им здорово повезло – этим никчемным людишкам. Очень повезло… О, как я мечтал отсюда выбраться… Я грыз неподатливый металл, я скреб его когтями, я бился в проклятое окошко в безумной жажде свободы, черпая силы в своей ненависти. И все тщетно! Стены моей преисподней слишком тверды. Тот, кто их делал, хорошо знал свою работу…
Теперь я ничего не жду. Ни на что не надеюсь. Я просто сплю, растворившись в окружившей меня вечности. Даже сны научились обходить меня стороной. Я счастлив, когда сплю…
До чего же странно устроен мир! Не просто странно, но еще и безумно несправедливо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60