Он затих примерно через час – наверное, самый ужасный в его жизни. Я узнал, что нахожусь в теле обычного голубя, видимо, тот опрометчиво обитал поблизости от сталеплавильного завода… Поглотив лежавшую на земле птицу, я какое-то время отдыхал, затем принял облик голубя и полетел в город – искать какой-нибудь продовольственный магазин.
Домой вернулся следующей ночью, уже под утро. Выкупавшись, привел себя в порядок, надел новую одежду. Было немного грустно. Как я и ожидал, эксперимент ни к чему не привел. Значит, придется искать иные пути.
Мне потребовались деньги: аренда дома почти исчерпала мои финансовые возможности. У Эрихмана имелось еще около сорока тысяч кредов на Илионе, но ехать за ними не хотелось. В конце концов, Москва не зря считается самым богатым городом Земли.
Устраиваться на работу я даже и не подумал – зачем? В городе достаточно банков и просто богатых людей, у которых всегда можно позаимствовать немного наличности. В конце концов, люди – мои враги!..
От идеи наведаться в банк я отказался почти сразу: деньги там хранят в больших бронированных комнатах, с которыми у меня связано слишком много неприятных воспоминаний. Лучше держаться от них подальше…
Пришлось искать вариант попроще. Это не доставило больших сложностей: просмотрев с утра местные новости и прочитав пару газет, я выбрал в качестве «кандидата в бедняки» местного продуктового магната. Шучу, конечно, бедность этому человеку в любом случае не грозила… Странно – я и не знал, что у меня еще сохранилось чувство юмора!
Чтобы выяснить адрес Анвара Григоряна – именно так звали продуктового короля, – времени ушло чуть больше, чем я предполагал. В адресной службе его данных не оказалось. Неудача постигла меня и в Компании Связи – я попытался узнать там, по какому адресу зарегистрирован домашний линком Григоряна. Вежливый молодой человек объяснил мне, что такого рода информацию они не дают… Пришлось воспользоваться опытом Эрихмана. Покопавшись в его памяти, быстро отыскал подходящий вариант.
Все оказалось проще, чем я предполагал. Позвонив с уличного таксофона в офис Григоряна, я представился работником службы доставки и спросил поднявшую трубку секретаршу, куда доставить заказанные женой Григоряна тряпки – она, мол, забыла указать адрес. Говорил я довольно нервно – как человек, которому до смерти надоели причуды богатых клиентов. Глупая секретарша клюнула на мою нехитрую уловку и назвала адрес виллы. Буркнув «спасибо», быстро положил трубку.
Минут через двадцать я вылез из глайдера-такси неподалеку от указанного дома. Разобравшись в нумерации, спокойно пошел по улице и вскоре отыскал нужное строение.
Вилла продуктового короля представляла собой величественное сооружение стиля середины атомного века. Три этажа, кованые решетки ограды с вплетенными в них датчиками сигнализации, масса причудливых башенок и даже личный штандарт на шпиле самой высокой из них!.. Подстроив зрение, я разглядел на штандарте герб: пару перекрещенных сабель на фоне круглого щита обрамляла непонятная надпись – кажется, древняя арабская вязь… На мой взгляд, логичнее было бы изобразить на щите батон колбасы и пару перекрещенных вилок! Впрочем, о вкусах не спорят.
О, а вот это уже интересно… Повернув голову, я различил за оградой бредущего в мою сторону огромного карфагского пса. Совершенно черный, с усаженной крепкими зубами пастью, он выглядел на редкость устрашающе. Память Эрихмана услужливо подсказала, что с этими тварями лучше не связываться: кровожадны, смертельно опасны, никогда не лают, нападают совершенно бесшумно… На некоторых планетах карфагские собаки считаются живым оружием.
Пес остановился у решетки, исподлобья глядя на меня. В его глазах читалась затаенная надежда. Однако я не собирался перелезать через ограждение, и мечтам пса не суждено было сбыться. Выяснив все, что мне требовалось, я неторопливо пошел по тротуару. Пес с тоской проводил меня взглядом.
Виллу продуктового короля решил посетить ночью – мое любимое время!.. Дождавшись, когда стрелки часов сошлись на двенадцати, я разделся и вышел во двор. Стояла тихая ночь. Молодой месяц светил слишком слабо, чтобы меня можно было разглядеть… Отрастив крылья, принял нужную форму и взмыл в небо.
Господи, как прекрасно! Может, зря я себя похоронил? Может, еще есть шанс начать новую жизнь?.. Мне очень хотелось в это верить.
В небе над Москвой все еще хватало глайдеров. Пришлось спуститься ниже и лететь, лавируя меж домов. Тут было гораздо светлее, поэтому я принял вид орла. Даже если кто-то меня и увидит, особых подозрений не возникнет. Конечно, орел в городе – нонсенс. Но это лучше, чем летающий монстр!..
Вот и вилла… Опустившись на крышу, отыскал вентиляционную трубу и привычно скользнул внутрь. И тут же попенял себе: нельзя быть предсказуемым! Так говорил опыт Эрихмана, как ни крути, в своем деле бывшего отличным специалистом… Впредь надо быть более осторожным – чтобы мои возможные враги не смогли меня поймать. Ведь и прошлый раз в ловушку я попал по собственной глупости: мой злой гений Томми Райке и заезжий зверолов просчитали меня от и до!..
В вентиляционной системе особняка пришлось провести целых четыре дня. Впрочем, после четырехсот лет заточения разве это время?.. Цель – выяснить, где хозяин виллы хранит деньги. Это оказалось не так просто. Убивать же его не хотелось – ну не желала душа есть тучного, обрюзгшего человека!.. Да и вообще – не стоит жрать людей без крайней на то необходимости!..
Сейф был спрятан под полом в кабинете хозяина. Я пропустил момент, когда продуктовый король влез в него, зато заметил, как он поправлял ковер. Что уж тут непонятного?
Все обитатели дома – больше десяти человек (весьма прилично!) – уже спали, когда я проник в кабинет и аккуратно скатал ковер. Мой добрый Эрихман тут же посоветовал, где следует искать: вот здесь – надо просто поддеть паркетные плитки…
В указанном месте и в самом деле находился сейф. Точнее, дверца. Замок – кодовый…
Я задумчиво осмотрел клавиатуру. С такой штукой сталкиваться мне никогда не доводилось. И Эрихман ничем не мог помочь. Чтобы открыть сейф, требовалось либо знать пароль, либо применить специальный дешифратор. Дешифратора под рукой не было, пароль я не знал… Или?..
Дверца распахнулась через несколько минут. Кодом оказалось имя одной из дочерей хозяина – пятилетней Фатимы. Так что я не зря провел в доме четыре дня: успел познакомиться со всеми членами семьи, и это себя оправдало!.. Мысленно поблагодарив Эрихмана (как ни крути, именно он выбрал простейший пароль!), я заглянул в сейф.
Содержимое меня вполне удовлетворило: на дне сейфа ровными рядами лежал и, тугие пачки банкнот; тут же хранились какие-то документы… Ну, бумаги без надобности, а вот банкноты…
Из дома выбрался через четверть часа, аккуратно открыв окно на втором этаже. Придерживая пакет с деньгами, отрастил крылья и плавно скользнул в ночь. Осторожно взмахивая крыльями, добрался до флагштока, сформировал пару рук и завязал штандарт в тугой узел: на мой взгляд, так он выглядел гораздо лучше!.. Убедившись, что все сделано, как надо, поудобнее перехватил тяжеленный пакет и быстро полетел прочь…
* * *
Простая засада на монстра ничего не даст… Денис окончательно убедился в этом, прочитав запрошенные с Виолы дополнительные данные. В документах было больше подробностей: Денис узнал, что метаморфа безуспешно пытались заморозить с помощью криогенной пушки, затем сбросили на него термовакуумную бомбу, но монстр уцелел… Невероятно! Однако перед глазами лежали документы, а им Денис привык доверять… Значит, это существо нельзя ни застрелить, ни взорвать, ни сжечь – похоже, действительно можно только поймать… Толку от засады не будет: она лишь спугнет чудовище. Надо что-то другое…
Подумав, Денис решил привлечь к операции сотрудников Звенигорода. Им это тоже интересно, а у него освободится время для розыска чудовища в Москве. Разумеется, говорить провинциальным коллегам о том, кого именно они ловят, капитан пока не собирался. Будет вполне достаточно, если подручные просто за ним проследят…
«Глаз» ему выделили без всяких проблем – Денису даже не пришлось демонстрировать Жетон. Получив пульт управления, Денис забрался в глайдер и погнал машину в Звенигород, справедливо полагая, что там его встретят с воодушевлением.
Так оно и оказалось: перспектива поработать с «глазом» обрадовала сотрудников местного отделения полиции. «Глаз» представлял собой небольшую летающую платформу с набором телекамер. Обычно он барражировал на высоте двадцати восьми километров – этот эшелон специально отводился для систем наблюдения и был закрыт для полетов. С помощью «глаза» можно было держать под наблюдением любой участок поверхности. На качество изображения не влияли ни время суток, ни погодные условия.
Предположение Дениса о том, что убийца может вернуться на место происшествия, полицейские поддержали – они и сами уже собирались устроить засаду. Это могло окончиться для них весьма печально, и Денис приказал им не предпринимать никаких активных действий, не известив его, а в подкрепление своих полномочий продемонстрировал Жетон.
Вид активированного Жетона, сверкавшего голографическими отблесками, произвел на коллег из Звенигорода ошеломляющее впечатление. Не потому что они никогда не видели его – просто полицейские поняли, что дело, гораздо серьезнее, чем они предполагали: Жетон на ерунду не выдадут!
В Москву Денис летел вполне удовлетворенный достигнутыми результатами. Теперь трое полицейских посменно дежурили за пультом управления «глаза», горя желанием проявить себя в столь сложном деле. Денис был уверен: если чудовище вернется, они его обязательно засекут.
В родной конторе на Литейном Денис застал в своем кабинете незнакомого человека. Лет сорока или около того, жилистый и худощавый, он сидел на диване и читал книгу. Увидев Дениса, встал и с улыбкой протянул руку:
– Майор Максим Корольков, Особый Отдел. Ваш генерал разрешил мне подождать вас здесь.
Между полицией и особистами всегда существовали некоторые трения – хотя бы потому, что работники Особого Отдела обладали гораздо большими полномочиями. Тем не менее Денис привык судить о людях по делам. Спокойно пожав протянутую руку, представился:
– Денис Рудаков. Присаживайтесь.
– Давай на «ты»? – предложил майор, сев в кресло. – Так будет проще.
– Конечно, – согласился Денис. – Слушаю тебя.
– Храмов сказал, что дело метаморфа ведешь ты. В общих интересах как-то скоординировать наши действия.
– Я не против, – пожал плечами Денис. – Полиция в Звенигороде наблюдает за местом происшествия с помощью «глаза». Ничего другого я пока предпринять не успел.
– Знаю, – улыбнулся Максим. – Наш «глаз» висит неподалеку от вашего.
– Тем лучше – так в два раза надежнее
– Точно, – согласился майор. Его взгляд был спокойным и открытым. – Давай сделаем так. Вот номер моего линкома: если у тебя появится что интересное, ты мне звякнешь. И наоборот. Твой номер у меня есть. Хорошо?
– Договорились, – согласился Денис.
– Ну, мне пора – засиделся я… – Майор поднялся с кресла.
– Был рад познакомиться… – Денис еще раз пожал майору руку.
– Взаимно, – кивнул тот. – Удачи, сыскарь…
Подмигнув, майор вышел за дверь.
Проводив гостя, Денис прикрыл дверь, сел в кресло и задумался. Майор производил впечатление достаточно открытого человека. Но не игра ли это? Полиция и Особый Отдел всегда негласно соперничают друг с другом, и их предложение делиться информацией звучало довольно необычно. Тем не менее пока Денис не стал делать никаких выводов.
Через пару минут он уже поднимался на пятый этаж, где расположился аналитический отдел. Требовалось оформить запрос на отслеживание всех необычных происшествий и преступлений – это могло помочь выявить местонахождение чудовища. Кроме того, следовало наведаться к технарям и расспросить их, нельзя ли обнаружить чудовище на улице среди тысяч людей.
Последняя мысль Дениса обеспокоила: как говорить о поисках чудовища, не упоминая о нем?.. Волей-неволей набиралась небольшая команда. Впрочем, одному это дело никак не вытянуть… Да, Савушкин же еще! Как раз ему нужно было позвонить еще вчера!..
* * *
В сейфе продуктового короля оказалось свыше двухсот тысяч кредов – более чем солидная сумма!.. Впрочем, вид богатства не особенно радовал. Деньги и раньше не представляли для меня ценности. А теперь и вовсе сделались инструментом, с помощью которого я собирался купить свою смерть. Для обычного человека, возможно, прозвучит дико, но для меня собственная гибель казалась ни с чем не сравнимым благом!
Временем я располагал, но медлить не собирался. С помощью Сети быстро выяснил список подходящих московских научных учреждений. Их оказалось больше двух десятков – начиная с Института Внеземелья и заканчивая Институтом Физики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60