Я не хотел его убивать, однако мой страх оказался сильнее меня. Мужичок мог меня выдать, он был опасен!.. Я метнулся к нему, получив очередной выстрел в грудь.
Странно, но человек не кричал, не просил о пощаде – напротив, отчаянно боролся за жизнь. Лишь когда мои сенсоры проникли в его мозг, он задрожал всем телом, обмяк и затих.
Заурядная внешность мужчины оказалась обманчивой, и пистолет под подушкой он держал отнюдь не случайно. Это и многое другое я понял, ознакомившись с его памятью.
Он был наемным убийцей. На счету Вячеслава Эрихмана – именно так его звали – значилось более двадцати человеческих жизней. Точнее, много больше, но всякую мелочь он просто не брал в расчет… На Виолу он прилетел по делу – ему заказали крупного чиновника с Геи. Чиновник прибывал завтра утром и собирался остановиться в этом же отеле… Выходит, убив одного, я спас другого!.. Никогда еще не выступал в роли спасителя…
Оставить тело в номере я не мог. Пришлось съесть. Останки и пистолет спрятал в вентиляционной системе – для этого пришлось как следует потрудиться. Поставив на место вентиляционную решетку, я внимательно оглядел результаты своего труда – ничего, вполне нормально. По крайней мере, в ближайшее время никто эти кости не най­дет.
Управившись, остановился посреди номера и огляделся, размышляя о том, что делать дальше. Сюда я шел за документами, теперь их у меня даже больше чем необходимо.
Настоящие документы Эрихман спрятал на Илионе в личном банковском сейфе. В отеле поселился под именем Андрея Герасимова. Еще два паспорта были в двойном дне его саквояжа… Я мог уйти, однако вместо этого спокойно забрался в постель. Андрей Герасимов теперь я. И пусть кто-нибудь попробует доказать обратное!..
Проснулся в половине восьмого утра. Одевшись, спокойно собрал свои вещи и спустился вниз.
Моя внешность не вызвала у служащих отеля никаких подозрений. Расплатившись за проживание, подхватил саквояж и спокойно вышел на улицу, радуясь тому, как удачно все получилось. Меня не смущала смерть наемника – в конце концов, он сам сделал свой выбор.
Нужно было найти жилье. Просмотрев несколько вариантов, выбрал маленький скромный домик на окраине города. Выбор определялся не столько финансовыми ресурсами – я располагал примерно десятью тысячами кредов, – сколько существенно уменьшившимися потребностями. По большому счету мне было глубоко наплевать, где именно я живу.
Первые дни вообще никуда не ходил и ничего не делал. Просто лежал на кровати да изредка смотрел телевизор. Отвык я от жизни, и возвращение к ней давалось тяжело. Мое заключение длилось четыреста девять стандартных лет! Я отчего-то решил, что больше, несколько раз пересчитал, каждый раз получая один и тот же ответ… Да, четыреста девять лет… Тоже немало! Мне показалось, что прошла целая вечность…
Когда я вернулся с кладбища, шел третий час дня. Пообедав сырой телятиной – вчерашним утром купил на рынке два больших аппетитных куска, – улегся на кровать и долго размышлял о том, как быть дальше. Наверное, действительно надо покинуть Виолу. Почему бы не двинуть на Землю – там я еще не был… Говорят, очень красивая планета!..
Глава вторая
Свою карьеру следователь Московской Сыскной Полиции Денис Рудаков делил на два этапа. Первый – до дела Хогана, второй – после… Шесть лет назад, когда Денис молоденьким лейтенантом пришел в следственный отдел, никто не прочил ему особой карьеры: уж слишком интеллигентный, тихий, стеснительный… Бывалые сыскари отнеслись к новичку с явным недоверием. Кое-кто даже открыто заявлял, что парнишка не выдержит и сбежит через пару месяцев.
Он не сбежал. К удивлению многих, скромность скрывала довольно твердый характер. Молодой лейтенант тихо и незаметно раскрутил несколько весьма запутанных уголовных дел. Тем не менее его все еще не воспринимали всерьез: даже опытные коллеги искренне считали, что парнишке просто повезло.
А потом было дело Хогана. Так получилось, что Рудаков не имел к нему прямого отношения, его вел Оскар Нойс – один из самых известных московских сыщиков. Расследование получило широкий общественный резонанс, и Де­нис волей-неволей стал анализировать связанные с той историей факты.
Речь шла об убийстве Веры Сотниковой – студентки Московского Университета. Ее нашли однажды утром задушенной в ванной комнате собственной квартиры. Дело поручили Нойсу, и Оскар быстро отыскал убийцу – Вальтера Хогана, сорока пяти лет, проживавшего в подвале дома напротив.
Будучи инвалидом от рождения, Хоган имел резко отталкивающую внешность и людей сторонился. Всегда угрюмый и одинокий, он работал дворником, предпочитая убирать свою территорию рано утром, когда его никто не видит. О нем ходили самые нелепые слухи, им стращали непослушных детей… Неудивительно, что после убийства Сотниковой соседи в первую очередь указали Нойсу именно на дворника.
Хоган был очень силен, поэтому в помощь Нойс взял нескольких бойцов из роты поддержки.
К визиту полиции Хоган отнесся достаточно спокойно, позволил обыскать свое скромное жилище и был весьма удивлен, когда сразу после обыска его арестовали.
Идти в тюрьму Хоган не захотел, оказав полиции ожесточенное сопротивление. Сломал нос Нойсу, одному из бойцов выбил зуб… Тем не менее его скрутили и увезли, а Нойс записал в свой актив еще одно раскрытое дело. Основанием для ареста послужила найденная в нижнем ящике шкафа Хогана ночная рубашка убитой девушки – позже ее опознал один из приятелей Сотниковой – и маленькое фамильное колечко с бриллиантом. Присутствовавшие при обыске в качестве понятых соседи девушки однозначно подтвердили, что колечко принадлежит ей.
Казалось бы, все ясно, материалы переданы в суд… Однако Денису кое-что показалось подозрительным, а именно – быстро и удачно найденные улики.
Попытка поговорить на эту тему с Нойсом успеха не принесла: Оскар затаил злость на Хогана за сломанный нос и был рад тому, что всю оставшуюся жизнь уродец проведет за решеткой.
Так и получилось, Рудаков начал собственное расследование, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Газеты и телевидение продолжали клеймить убийцу, на Хогана пытались «повесить» другие зверские преступления, а Денис методично и непредвзято собирал факты.
Не делай выводов о человеке, если ничего о нем не знаешь… Следуя этой заповеди, Рудаков забыл об уродстве Хогана и подошел к делу объективно и непредвзято. И вскоре выяснил, что Хоган был весьма необычным чело­веком.
За все время работы – а Хоган проработал дворником больше двадцати лет! – к нему ни разу ни у кого не было серьезных претензий. Более того, он регулярно возвращал жильцам или сдавал в полицию найденные им при уборке улицы вещи и документы. Один раз принес в участок портмоне с семнадцатью тысячами кредов – более чем солидная сумма!.. Узнав об этом, Денис задал себе логичный вопрос: станет ли красть колечко с крохотным бриллиантом чело­век, вернувший в свое время семнадцать тысяч кредов?
Конечно, Хоган мог украсть колечко и по другой причине – только потому, что оно принадлежало Сотниковой. Многие маньяки и убийцы любят брать что-нибудь на память о своих жертвах. Так, Синий Ворон – известный маньяк-душитель – брал у своих жертв обручальные кольца, поэтому и выбирал только замужних женщин. Отто Грюнвальд, на совести которого более ста жертв, охотился за татуировками, аккуратно вырезая их с помощью специального отточенного ножа. Маньяк из Химок забирал у жертв их туфли – когда его выловили, у него нашли более семидесяти пар.
Мог Хоган взять у Сотниковой колечко и ночную рубашку? Мог. Тем не менее интуиция подсказывала Рудакову, что Хоган этого не делал. И драку с полицией устроил только потому, что был невиновен, а объяснить ничего как следует не смог – просто разучился за долгие десятилетия одиночества общаться с людьми.
Вскоре Денис узнал новые интересные факты. Оказалось, что почти половину своей зарплаты Хоган тратил на покупку корма для бродячих собак и кошек: наверное, животные были ему гораздо ближе людей. Каждое утро Хоган обходил близлежащие улицы и подкармливал своих питом­цев. Он пытался держать животных у себя, но это вызвало резкий протест со стороны соседей. Особенно озлилась на Хогана одна из жительниц дома напротив – даже написала на него жалобу. По ее словам, собаки этого урода лаяли всю ночь и не давали ей спать…
Трудно сказать, действительно ли собаки так досаждали соседке, однако Хогану пришлось искать для своих любимцев новые пристанища. Себе он оставил только большого пушистого кота… Когда Денис пришел к подвальчику Хогана в первый раз, кот сидел у закрытой двери и ждёт хозяина. Тогда Денис еще не ведал, чей он, и лишь чуть позже, узнав о любви Хогана к животным, забрал его к себе…
Разумеется, поиски Дениса не могли остаться незамеченными. Через пару недель Оскар встретил его в коридоре и посоветовал не копаться в этом деле.
– Хоган невиновен, – ответил Денис. – Я докажу.
– Если не прекратишь рыться, то просто вылетишь отсюда! – Нойс явно был раздражен поведением новичка.
– Учту, – кивнул Денис и ушел, не желая больше разговаривать с этим человеком.
Нойс своих угроз не забыл. Через несколько дней Рудакова вызвал к себе генерал Храмов – начальник сыскной полиции. Разговор был довольно продолжительным. Денис с удивлением узнал, что Нойс накатал на него жалобу, в которой говорилось, что Рудаков плохо справляется со своими обязанностями, затягивает следствие по вверенным ему делам, зато сует свой нос в чужие. Нойс даже предпо­лагал, что все это Рудаков делает не совсем бескорыстно.
Храмов дал Рудакову прочитать жалобу, после чего предложил подробно отчитаться по каждому пункту. Для Дениса это не представляло сложностей: он объяснил, что свою основную работу исполняет от и до – только на прошлой неделе закончил сложное дело о краже в ювелирном салоне… Что касается дела Хогана, на которое намекал Нойс, то им он занимается исключительно в свободное время. Не дожидаясь возражений Храмова, Денис подробно остановился на собранных им данных и заявил, что считает обвинение Хогана в убийстве необоснованным. Нойс получил благодарность и премию, засадив за решетку невиновного человека.
Надо отдать должное Храмову – это был весьма умный и проницательный человек. Выслушав Дениса, он позволил ему взять дело Хогана на доследование.
– Теперь оно ваше, – сказал Храмов, пожав Денису руку. – Работайте. Будут сложности – обращайтесь прямо ко мне…
Вот так и получилось, что жалоба Нойса имела прямо противоположный эффект. Возобновив расследование, Де­нис достаточно быстро вычислил убийцу: им – точнее, ею– оказалась та самая женщина, что писала на Хогана жалобы. Выяснилось, что она состояла с убитой в родственных отношениях. После смерти девушки ей доставалась квартира покойной. Улики она подбросила Хогану сама, дождавшись, когда тот утром вышел убирать улицу. Свою каморку Хоган обычно не запирал, так что сделать это было не так уж трудно.
Решающими в том деле оказались показания молочника, развозившего по утрам молоко своим клиентам. Убившая Сотникову женщина, покидая подвальчик Хогана, почти столкнулась с молочником. Тогда он значения этому не придал – мало ли кто где ходит? – однако на опознании уверенно указал на подозреваемую.
На молочника Денис вышел, целенаправленно опрашивая всех, кто мог в ту ночь и в то утро находиться поблизости от места происшествия…
Известие о том, что Хоган невиновен, стало событием недели. Газеты и телевидение, еще недавно называвшие Хогана жестоким чудовищем, теперь с не меньшим энтузиазмом превозносили его и умилялись любви дворника к животным. Денис хотел сделать так, чтобы освобождение Хогана прошло без участия телевизионщиков, однако ушлые журналисты все же разузнали точную дату. В результате больше суток на всех телевизионных каналах крутили кадры, на которых Денис передавал вышедшему из ворот тюрьмы Хогану его кота.
Разумеется, Денис сразу стал знаменитым. Нельзя сказать, что это доставляло ему удовольствие – скорее, нао­борот. Рудаков привык, что его никто не знает и он может спокойно ходить по улицам, встречаться с людьми, методично занимаясь своей работой. Обрушившаяся на него известность перечеркнула покой жирным крестом. Со временем все более-менее наладилось, но и теперь еще, спустя пять лет после дела Хогана, Дениса иногда узнавали…

Утро началось вполне буднично. Без пяти минут восемь Денис вошел в свой кабинет, достал из сейфа папку с делом о хищениях на продуктовом складе. Простенькое дело, рутинное, – но им тоже кто-то должен заниматься… Денис уже знал, кто именно причастен к воровству, но ему пока не удалось выяснить схему сбыта краденого товара. Над этим он и собирался подумать.
Однако разбираться в схеме хищений ему не пришлось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60