Он слышал стоны, шедшие из сердца земли. Он видел, как ее
пересекали огненные линии.
Его ноздрей коснулись едкие запахи подземного мира. Пепел роился в
холодном воздухе, поднимаясь и опускаясь, как нетопыри его
предшественника. Раньше перемещений звезд в небе по чьему-то приказу не
бывало. Вдали от стен стояли семь гор с вершинами, похожими на факелы, и
он припомнил тот день, когда заставил одну из них двигаться. Небо
постоянно прочерчивало скопление метеоритов, напоминая Джеку, как
выглядело небо в день его последнего воскрешения. Иногда облака пара и
струйки дыма затемняли созвездия. Земля дрожала не переставая, а далеко
внизу Шедоу-Гард дрожал на своем фундаменте. Джек не боялся, что башня
упадет, потому что так любил этот замок, что наложил на него сильное
заклятие и знал, что пока он обладает Силой, Шедоу-Гард устоит.
Рядом с ним молча стояла его душа. Он снова закурил и стал
рассматривать склон горы невдалеке.
Медленно наползли тучи. Они собирались вдали, где начиналась гроза.
Подобно многоногим насекомым с огненными лапками, тучи перепрыгивали с
горы на гору. На севере небо от них пылало, их пробивали метеориты, а
атакуемая земля плевала в них. Позже Джек сумел расслышать ворчание,
означавшее начало столкновения. Еще чуть позже он заметил, что грозовой
фронт движется в его сторону.
Когда буря была почти над его головой, Джек улыбнулся и вытащил меч.
- Ну, душа, - сказал он, - теперь посмотрим, какова моя Сила.
С этими словами он начертил на камне узор и начал говорить.
Молния и гром разделились, обтекая подобно огненной реке Шедоу-Гард с
двух сторон, не затрагивая его.
- Отлично.
- Спасибо.
Теперь они были словно бы в конверте: внизу горела и содрогалась
земля, над головой бесновалась буря, небо было исполосовано падающими
звездами.
- Ну, теперь ты можешь мне сказать?
- Могу. Теперь можно сказать уже о многом, правда? - сказал Джек.
Душа не ответила.
Услышав шаги, он обернулся к лестнице.
- Это, должно быть, Ивен, - сказал он. - Она боится грозы и всегда
приходит ко мне.
Из двери на лестницу появилась Ивен, увидела Джека и кинулась к нему.
Она ни слова не сказала. Джек обнял ее одной рукой и завернул в плащ. Она
дрожала.
- Ты не сожалеешь о том, что сделал с ней?
- Отчасти, - сказал Джек.
- Так почему бы тебе не исправить дело?
- Нет.
- Потому что, вспомнив, она возненавидит тебя?
Джек молчал.
- Она не может меня услышать. Если я спрашиваю, можешь отвечать
коротко. Она подумает, что просто что-то бормочешь... Или это больше, чем
ненависть?
- Да.
Оба помолчали.
- Ты боишься, что, вспомнив, она сойдет с ума?
- Да.
- Значит, ты более чувствителен и эмоционален, чем был когда-то. Даже
больше, чем я подозревала.
Джек молчал.
Над ними все еще гремел гром, сверкали молнии, и Ивен, наконец,
повернула голову, заглянула Джеку в лицо и сказала:
- Тут, наверху, ужасно. Не сойти ли нам вниз, милый?
- Нет. Можешь спуститься, если хочешь. Но я должен остаться.
- Тогда я остаюсь с тобой.
Медленно, очень медленно, гроза стала уходить, затихла, прошла. Джек
увидел, что горы еще пылают, а разорванная земля сама изрыгает языки
пламени. Обернувшись, он увидел, что в воздухе кружится что-то белое, и
понял наконец, что это не дым, а снег. Но снег шел далеко на востоке.
Джек внезапно почувствовал, что ничего не выйдет - опустошение было
слишком полным. Но теперь делать было нечего, оставалось только смотреть.
- Ивен...
- Да, господин.
- Я хочу кое-что сказать.
- Что, любимый?
- Я... Нет, ничего!
А душа Джека подошла поближе и встала прямо у него за спиной. В нем
поднималось странное чувство, и он не выдержал. Снова повернувшись к ней,
он сказал:
- Мне очень жал. Прости.
- За что, милый?
- Сейчас я не могу объяснить, но может наступить время, когда ты
вспомнишь, что я сказал.
Она, озадаченная, сказала:
- Надеюсь, что такое время не придет никогда, Джек. Я всегда была с
тобой счастлива.
Он отвернулся и стал смотреть на восток. На миг он перестал дышать и
всем телом ощутил биение сердца.
Оно шло по следу сквозь пыль, шум, холод. Пылающий огонь, дрожащая
земля, гроза для него ничего не значили, потому что это существо не знало
страха. Оно соскальзывало вниз по склонам холмов, как призрак, и струилось
среди скал, как змея. Оно перепрыгивало глубокие расселины, увертывалось
от падающих камней. Один раз его ударило молнией. Это был комок
протоплазмы на ножке, огромный, испещренный шрамами, и не было настоящих
причин, чтобы оно жило и двигалось. Но возможно, оно и не жило в полном
смысле слова - по крайней мере, оно существовало не так, как прочие, даже
жители царства тьмы. У него не было имени, только название. Рассудок его,
вероятно, был невелик. Это был комок инстинктов и рефлексов, некоторые из
них были врожденными. Чувств у него не было, кроме одного. Но это
единственное было очень сильным. Оно позволяло ему вытерпеть крайнюю
нужду, массу боли, сильные повреждения тела. Существо не говорило ни на
одном языке и все, с кем бы оно ни столкнулось, убегали от него.
Пока земля сотрясалась, а камни вокруг грохотали, оно начало
спускаться с горы, которая однажды сдвинулась с места, и его сопровождали
огненные потоки, а тучи роняли пламя.
Ни оползни, ни буря его не остановили.
Оно пробралось через валуны, разбросанные у подножия горы, и на миг
задумалось о последнем подъеме.
След вел туда. Туда и нужно было идти.
Высокие стены, хорошая охрана...
Но кроме силы, у этого существа была и кое-какая хитрость.
...И одно, единственное чувство.
- Выигрываю я или теряю, оно действует, - сказал Джек, и, хотя Ивен
промолчала, душа отозвалась.
- Теряешь. Потеря это или приобретение для мира - другой вопрос. Но
ТЫ теряешь, Джек.
И глядя на светлеющий восток, Джек почувствовал, что так оно и есть.
Потому что небо побледнело, но не от вулканического огня и не от от
грозы. Джек чувствовал, как Сила в нем ослабевает. Повернувшись к западу,
он опять увидел, насколько снизилась черная сфера, и в его мозгу взорвался
рассвет.
Сила ускользала от него, и по мере этого стены Шедоу-Гард начали
крошиться.
- Теперь нам лучше уйти, да побыстрее.
- Какое тебе дело, дух. Тебе нельзя причинить вред. Я не побегу. Эта
башня устоит перед зарей.
Внизу под ними камни градом сыпались во двор. Стена подалась, обнажив
интерьер нескольких покоев. До Джека донеслись крики его челяди, и
несколько человек пробежали по двору. Земля опять содрогнулась, и башня
качнулась.
Джек снова повернулся лицом к розовому небу на востоке.
- Потерянный Ключ, Кольвиния, снова потерян, - сказал он. - На этот
раз - навсегда.
Потому что он попробовал простое заклинание, и оно не подействовало.
Он услышал рев, словно открывали шлюзы, и дальняя часть замка рухнула
и развалилась.
- Если ты не уйдешь, что станет с девушкой, которая стоит рядом с
тобой?
Джек повернулся к Ивен. Он почти забыл о ее присутствии. Он увидел,
что ее лицо приобретает странное выражение.
Сначала он не мог понять, что это означает, а когда она заговорила,
он заметил, что тембр ее голоса изменился.
- Что происходит, Джек?
Пока она говорила это, Джек почувствовал, что ее тело цепенеет и
слегка отстраняется от него. Он тут же разжал руки, чтобы приспособиться к
ее движениям.
И его осенило. Когда его магические силы стали слабеть, заклятие,
которое он так давно наложил на нее, перестало действовать. Над
потревоженным миром разливалась заря, и память Ивен прояснялась
пропорционально этому.
Он заговорил, надеясь полностью завладеть ее вниманием и удержать от
мгновенного осознания происходящих в ней перемен.
- Это моих рук дело, - заявил он. - Семеро, вписанные в Красную
Расчетную Книгу, не захотели сотрудничать и удерживать Щитом внешний
холод, поэтому я убил их. Но я ошибался, считая их заменимыми. Хотя я
думал, что справлюсь, я не смог один провернуть все это. была только одна
альтернатива. Я разрушил Великую Машину, которая делала мир таким, каким
он был. Сейчас мы, жители царства тьмы, черпаем свои легенды из той
непонятной штуки, которая зовется наукой, и говорим, что мир движет
Машина. Те, кто живет на дневной стороне, точно так же суеверны, и
считают, что земное ядро заполнено духами огня и расплавленными
минералами. Как определить, кто тут прав, а кто нет? Философы на обеих
сторонах часто говорят, что мир чувств иллюзорен. Мне это, в общем,
неважно. Что бы ни являлось реальностью, от которой мы постоянно
изолированы, я пропутешествовал к центру земли и вызвал там катастрофу.
Теперь вы видите ее результаты. Из-за того, что я сделал, мир начинает
вращение. Больше не будет ни царства тьмы, ни царства света. Скорее, свет
и тьма будут чередоваться во всех частях планеты. Я чувствую, что тьма
всегда будет сохраняться в каких-то вещах, привычных для нас здесь, а
науки, несомненно, будут процветать там, где свет.
Если, добавил он про себя, мир не разрушится.
Тут он задумался, каково сейчас было там, на светлой стороне... в
университете... увидеть, как приходит вечер, за ним - тьма, увидеть
звезды. Решит ли Пойндекстер, что это какая-то студенческая штучка к
окончанию очередного семестра?
- И значит, - продолжал он, - не нужно будет устанавливать защиту ни
от жары, ни от холода. Тепловое излучение звезды, вокруг которой мы
движемся, будет не концентрироваться, а скорее распределяться. Я...
- Злой Джек! - выкрикнула Ивен, быстро отшатнувшись от него.
Уголком глаза он заметил, что над горизонтом появилась сияющая
оранжевая дуга.
Когда ее лучи упали на них, башня задрожала, затряслась и сильно
закачалась. Джек услышал, как внутри башни сыплются камни, и почувствовал
сквозь сапоги вибрацию от их движения.
...А Ивен пригнулась, готовясь прыгнуть, и ее глаза за массой
освободившихся волос, которые стелились по ветру, были безумными и широко
открытыми.
...А Джек увидел, что в правой руке у нее кинжал.
Он облизал губы и сделал шаг назад.
- Ивен, - сказал он. - Пожалуйста, выслушай меня. Я могу отнять у
тебя эту игрушку, но не хочу сделать тебе больно. Я уже причинил тебе
достаточно боли. Убери его. Пожалуйста. Я постараюсь сделать...
Тогда она прыгнула на Джека, а он потянулся к ее запястью,
промахнулся и отступил в сторону.
Клинок прошел рядом с ним, за ним - ее плечо и рука. Он ухватил ее за
плечи.
- Злой Джек! - снова сказала она и с размаху ударила его по руке,
рассекая ее.
Его хватка ослабла, Ивен вырвалась и накинулась на Джека, подбираясь
к горлу.
Левой рукой он схватил ее за запястья, а правой оттолкнул от от себя.
При этом он мешком увидел ее лицо: клочья пены в уголках рта, струйки
крови, текущие из прокушенной губы по подбородку.
Она отступила, наткнулась на балюстраду, и та обвалилась почти
беззвучно.
Джек стремительно кинулся к ней, но успел только увидеть ее
развевающиеся юбки, когда она падала вниз во двор. Ее крик был коротким.
Когда башня закачалась так, что грозила свалить его с ног, он
отступил назад.
Солнце взошло уже наполовину.
- Джек! Нужно уходить! Замок разваливается!
- Все равно, - сказал он.
Но он повернулся и пошел к двери на лестницу.
Пробравшись в крепость через дыру, зиявшую в северной стене, оно
принялось обыскивать коридоры. Когда ему приходилось убивать, оно
оставляло тела там, где они падали. В одном месте на него рухнул кусок
кровли. Оно выбралось из-под него и продолжало свой путь.
Пока бригады водоносов метались, пытаясь потушить огонь, оно лежало
за валуном, припав к земле. Оно пряталось в нишах, за портьерами, за
дверями и мебелью. Оно скользило как призрак и ползло, как рептилия.
Оно пробиралось между обломками, пока вновь не напало на след.
След вел все выше, петлял...
Туда.
Разорванное светом небо, ясно помнящаяся сломанная балюстрада,
развевающиеся юбки Ивен, стоящие перед глазами Джека, ее слюна и кровь -
вот чернила для его обвинительного акта. Громыхание измученной земли,
ставшее из-за своей монотонности как бы формой тишины, раздробленные
камни, заострившиеся в ясном свете зари, ветры, поющие траурные песни,
движение разрушающейся башни - теперь почти успокаивающее... Джек подошел
к верхней ступеньке и увидел, что оно поднимается.
Он вытащил меч и ждал. Другого пути вниз не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21