Наверное, мне не стоило приходить сюда
сегодня же. Все это осталось так далеко в прошлом...
В святилище находилось восемь землян и шестеро пейанцев, четверо из
которых были женщины. Все они носили молитвенные повязки.
Ростом пейанцы достигают примерно семи футов, кожа у них зеленая, как
трава, голова похожа на воронку - плоская сверху и сужающаяся к низу.
Огромные глаза имеют обычно водянисто-зеленый, реже - желтоватый оттенок.
Носы плоские, - просто две морщины, прикрывающие ноздри, размером с
небольшую монету. Волос нет вовсе - ни на голове, ни на теле. Рот большой,
но зубов, как таковых, не имеется. К тому же они относятся к тому редкому
виду живых существ, которые постоянно поглощают свою собственную кожу. Губ
у них нет, вместо этого кожный покров, втягиваясь внутрь организма,
выпячивается и роговеет, позволяя с помощью этих наростов пережевывать
пищу. После того как кожа, заменяясь на новую, поступает внутрь организма,
пейанцы просто переваривают ее. Но как бы странно это ни звучало для тех,
кто никогда не видел пейанцев, они внешне очень красивы и грациозны как
кошки. К тому же их раса гораздо старше человеческой, и они очень-очень
мудры.
Кроме всего прочего, у них двухсторонняя симметрия тела, две руки и
две ноги, с пятью пальцами на каждой конечности. И мужчины, и женщины
носят куртки, юбки и сандалии, преимущественно темных тонов. Женщины
несколько ниже мужчин, чуть тоньше, но шире в бедрах. Грудей у них нет -
своих детей они не кормят молоком - в течение первых недель своей жизни те
питаются своими запасами подкожного жира, а потом уже начинают глотать
свою кожу. Через некоторое время они, как и взрослые пейанцы, могут
употреблять в пищу мясную кашицу или пюре из планктона. Вот вам все
необходимые сведения о пейанцах.
Выучить их язык очень трудно, но я его знаю. Их философские учения
чрезвычайно сложны, но мне удалось одолеть некоторые из них. Большинство
пейанцев - телепаты или обладают другими необычными способностями. Так же,
как и я.
Я уселся на скамью и расслабился. Любой пейанский храм вливает в меня
силы и энергию, благодаря той подготовке, что я прошел на Мегапеи.
Пейанцы - редкостные политеисты. Их религия отчасти напоминает
индуизм, потому что ни та, ни другая ничего не отвергают напрочь. Похоже,
всю свою историю они только и делали, что накапливали богов, ритуалы и
традиции. Это религиозное учение называется "странти", и в последнее время
оно распространилось довольно широко по всему миру. У странти имеются
хорошие шансы на то, чтобы в один прекрасный день стать универсальной
религией, ибо в ней есть нечто такое, что может удовлетворить практически
любого, от анимистов и пантеистов до закоренелых агностиков и людей,
которым просто нравится совершать обряды. В настоящее время сами пейанцы
составляют не более десяти процентов от всех последователей странти и,
похоже, она станет первой в истории религией, которая переживет расу, ее
создавшую. Дело в том, что численность пейанцев сокращается год от года.
Каждый из них в отдельности отличается безумно долгим сроком жизни, но не
слишком высокой плодовитостью. Поскольку их великие мыслители уже дописали
последнюю главу в необъятной "Истории пейанской культуры" в 14926-ти
томах, то они наверное решили, что и в жизни пора ставить последнюю точку.
А своих мыслителей пейанцы очень уважают. Забавные у них взгляды в этом
отношении.
Пейанцы создали галактическую империю еще в те далекие времена, когда
люди жили в пещерах. Потом, в течение нескольких веков, они вели войну с
расой, в настоящее время полностью истребленной - с баулианцами. Эта война
истощила пейанские ресурсы, подорвала промышленность, во много раз
сократила их численность. Шаг за шагом они оставляли врагу свои владения,
пока наконец не закрепились в небольшой планетной системе, в которой
обитают и по сей день. Их родная система, которая тоже называлась
Мегапеей, была уничтожена баулианцами, которые, судя по всему, отличались
жестокостью, уродливостью, коварством и многими другими пороками. Конечно,
все эти сведения почерпнуты из записей пейанцев, поэтому, как я
подозреваю, мы никогда не узнаем, какими на самом деле были баулианцы. Во
всяком случае, их религия ничего общего не имела со странти. Кажется,
где-то я читал, что они поклонялись идолам.
На противоположной стороне святилища кто-то запел старинную литанию,
которую я знал лучше, чем остальные. Я быстро поднял глаза, чтобы
посмотреть случится это или нет.
Это случилось!
Стеклолитовая панель с изображением Шимбо из Башни Темного Дерева,
Шимбо-Громовержца, теперь испускала желто-зеленый свет.
Некоторые пейанские божества являются, если можно так выразиться,
пейаноморфными, другие же, подобно египетским богам, напоминают нечто
среднее между пейанцами и обитателями зоопарка. Видок у них при этом
конечно жутковатый.
В свое время, я думаю, пейанцы посещали и Землю, иначе почему их бог
Шимбо имеет человеческий облик? И почему разумная раса выбрала своим
божеством дикаря, мне тоже не понятно до сих пор, но вот он стоит передо
мной - голый, с зеленоватой кожей, лицо его частично скрыто поднятой
рукой, в которой он держит грозовую тучу. В другой руке он сжимает лук, а
на бедре у него висит колчан, полный молний.
Вскоре все находящиеся здесь пейанцы и люди похвалили звучащую
литанию. Все новые прихожане спускались по лестнице, постепенно заполняя
помещение.
В моей груди возникло чувство невиданной легкости и силы, вскоре
охватившее меня целиком.
Я не знаю, что служит тому причиной, но всякий раз, когда я вхожу в
пейанский храм, изображение Шимбо начинает светиться - вот так же, как
сейчас - и меня охватывает дикий восторг. Я был единственным землянином,
который смог одолеть тридцатилетний курс обучения и двадцатилетнюю
стажировку. Быть может, это и определило мою судьбу. Ведь все остальные
мироформисты - пейанцы. Каждый из нас получает Имя - имя одного из
пейанских богов - и это каким-то неведомым образом помогает нам в наших
делах. Я выбрал имя Шимбо - или он выбрал меня - ведь он так похож на
человека! Считается, что покуда я жив, он будет существовать в
материальном мире. Когда же я умру, он вернется в счастливое небытие, пока
кто-нибудь другой не примет его Имя. И всякий раз, когда Имя-носящий
входит в пейанский храм, изображение этого божества начинает светиться во
всех святилищах Вселенной. Я не понимаю, как это происходит. Даже сами
пейанцы, по-моему, не понимают.
Я привык думать, что Шимбо уже давным-давно покинул меня после того,
что я сделал с Силой и со своей собственной жизнью. И в храм я пришел,
кажется, только затем, чтобы убедиться в этом самому.
Я поднялся и направился к выходу. Проходя под аркой, я почувствовал
непреодолимое желание поднять свою левую руку. Лишь напряжением всех своих
мускулов, крепко сжав пальцы поднятой руки в кулак, я смог заставить руку
опуститься. Едва мне это удалось, как раскат грома прозвучал прямо у меня
над головой.
Изображение Шимбо все еще сияло на стене, а в моих ушах звучало
пение, когда, поднявшись по лестнице, я вышел из храма.
Начинался дождь...

2
В 6:30 мы встретились с Глидденом в конторе Дюбуа и заключили сделку
на продажу дома за пятьдесят шесть тысяч. Адвокат Дюбуа оказался невысоким
мужчиной с красным обветренным лицом и длинными прядями седых волос.
Уступая моему желанию завершить все формальности сегодня же, он согласился
открыть контору в столь поздний для работы час. Я отдал деньги, бумаги
были подписаны, ключи от дома опущены в мой карман, мы пожали друг другу
руки и вышли на улицу. Когда мы не спеша шагали по влажному асфальту
тротуара к своим глайдерам, я вдруг воскликнул:
- Проклятье, я кажется забыл у вас на столе свою ручку.
Мы с Дюбуа остановились.
- Не беспокойтесь, я вам ее пришлю. Вы, если не ошибаюсь,
остановились в "Спектруме"?
- Боюсь, мне придется скоро уехать оттуда.
- Я могу послать вам домой, на улицу Нуаж.
Я покачал головой.
- Она понадобится мне уже сегодня вечером.
- Пожалуйста, возьмите мою, - он протянул мне ручку.
К этому времени Глидден отошел уже достаточно далеко и не мог слышать
о чем мы говорим. Я помахал ему рукой и произнес:
- Это был просто предлог, чтобы поговорить с вами наедине.
Сетка мелких морщин в тот же миг окружила его темные глаза, и
появившуюся было в них тень презрения сменило любопытство.
- Хорошо, - сказал он, и мы повернули обратно.
- Так в чем дело? - осведомился он, располагаясь в своем кресле за
рабочим столом.
- Я ищу Рут Лэрис, - произнес я.
Дюбуа закурил сигарету - самый верный способ выиграть немного
времени, чтобы все обдумать.
- Зачем? - спросил он, наконец.
- Она мой старый друг. Вы знаете, где она?
- Нет, - покачал он головой.
- А вам не кажется несколько э-э-э... необычным распоряжаться
имуществом, притом немалым, лица, чье местонахождение вам не известно.
- Да, - согласился он. - Пожалуй, вы правы. Но такова была воля
клиента.
- Самой Рут Лэрис?
- Что вы имеете в виду?
- Она лично дала вам это поручение, или кто-то сделал это от ее
имени?
- Я не понимаю какое вам дело до всего этого, мистер Коннер. Думаю,
нам пора прекратить этот разговор.
Поразмыслив секунду, я наконец решился.
- Хорошо, сказал я, - но прежде чем мы закончим, я хотел бы, чтобы вы
знали - ее дом я купил только в надежде найти хоть какой-нибудь намек на
ее нынешнее местонахождение. После того, как я внимательно осмотрю дом, я
собираюсь трансформировать его в гасиенду, потому что архитектура этого
города мне абсолютно не нравится. Это вам ни о чем не говорит?
- Только о том, что у вас, видимо, не все в порядке с головой, -
сделал он вывод.
Я кивнул и продолжил:
- Да, но я - сумасшедший, который может позволить себе любые прихоти.
Ненормальный, способный доставить кучу неприятностей. Вот, например, это
здание, сколько оно стоит? Миллион? Два?
- Не знаю, - на его лице отразилось некоторое беспокойство.
- Что, если его кто-нибудь купит, и вам придется подыскивать новое
помещение для своей конторы?
- Арендный договор не так-то легко разорвать, мистер Коннер.
Я усмехнулся.
- ...а кроме того, - продолжил я, - вдруг местная Адвокатская
Коллегия решит поподробнее изучить вашу деятельность?
Он вскочил на ноги.
- Вы сошли с ума!
- Вы действительно так думаете? Я ведь не знаю, в чем вас будут
обвинять, - я сделал небольшую паузу. - Пока не знаю. Но вы же понимаете,
что любое расследование само по себе может доставить массу хлопот. А,
кроме того, снять новое помещение не так-то просто... Ну как?
Я очень не люблю добиваться своей цели таким образом, но времени у
меня было в обрез.
- Так вы все еще думаете, что я сумасшедший? Вы действительно в этом
уверены? - нанес я последний удар.
Дюбуа молчал.
- Нет. Не уверен, - произнес он наконец мрачным тоном.
- Ну тогда, если вам нечего скрывать, может быть вы расскажете мне об
этом деле. Меня ведь не интересуют ваши профессиональные секреты, просто
расскажите, каким образом вы должны были осуществить продажу дома. Меня
удивляет, что Рут не оставила какого-нибудь письма или чего-нибудь в этом
роде.
Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня сквозь
сигаретный дым.
- Все переговоры велись по телефону...
- Ее ведь могли накачать наркотиками, припугнуть в конце концов...
- Глупости, кому это надо? - сказал он. - Не понимаю, что вам до
всего этого?
- Я же сказал, она мой старый друг.
Он испуганно моргнул, кое-кто до сих пор помнил, что за человек был
одним из старых друзей Рут Лэрис.
- Кроме того, - продолжил я, - недавно я получил от нее письмо, в
котором была просьба срочно приехать по важному делу. Я приехал, но не
нашел ни ее, ни письма. Даже нового адреса нет. Может, это чья-то грязная
шутка? В любом случае, мне нужно ее разыскать, мистер Дюбуа.
Конечно, он был не слепой и представлял, сколько должен стоить,
например, мой костюм. К тому же в моем голосе, должно быть, еще остались
властные нотки, выработанные в течении долгих лет, когда отдавать
приказания было моим основным занятием. Во всяком случае, он не собирался
звонить в полицию.
- Все переговоры велись по телефону, иногда по почте, - сказал он. -
И я, честное слово, не знаю, где сейчас находится мисс Лэрис. Просто она
сказала, что покидает город и попросила продать дом со всей обстановкой, а
деньги поместить на ее счет в банке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25