Она уже заколола одного гоблина и убьет Кровавого Клюва, если тот попытается дотронуться до нее. Да, убьет!
Он не стал подходить слишком близко. Он присел в стороне на тюк соломы, так что она не могла дотянуться до него.
- Не хочу, чтобы ты плакала.
Кейди не нашлась, что ответить. И чем дольше размышляла над его словами, тем более неуместными они ей казались. Совершенно неуместными.
- Кейди, я о тебе беспокоюсь.
И эти слова неуместны тоже.
- Что случилось? - Отблеск костра осветил его лицо и грудь, заляпанные темными пятнами. - Ты ранена?
- Нет.
- Но это кровь!
- Да. Я нечаянно перерезал артерию. У нее тошнота подкатила к горлу. Кейди никогда не позволяла ему говорить о том, чем он занимался по вечерам. Пыталась убедить себя в том, что он не участвовал в этих кровавых вакханалиях, хотя и знала, что участвовал.
- Ты убил его?
Он издал какой-то звук, подозрительно похожий на всхлип.
- Я выставил себя дураком, Кейди! Они позволили мне начать, и я так волновался, что моя рука соскользнула. - Кровавый Клюв стукнул кулаком по земле. - Что за идиотская штука! К тому же он был лучший из всех. Его бы хватило на… А тебе действительно интересно слушать?
«Нет!» - хотелось в ужасе крикнуть ей. И все же она могла понять его боль и обиду. Другие гоблины станут смеяться над ним. Он, должно быть, чувствовал себя проигравшим, как здоровяк Брэк, которого поборол тощий Гэт, или как любой имп, которого обманули. И вполне вероятно, что воины теперь будут с меньшей охотой выполнять его приказания.
- Я рада, что этот человек умер легко, - сказала она. - Мне жаль, что ты расстроен. А теперь, пожалуйста, уходи.
Он не ответил, только молча вытирал подсыхающую кровь, которая забрызгала его с ног до головы.
- Что-нибудь не так? - шепотом спросила она.
- Отец сошел с ума, - произнес Кровавый Клюв так тихо, что она едва расслышала.
Птица Смерти всегда был сумасшедшим, но она не должна говорить этого вслух.
- Почему? Что он делает?
- Ничего! В этом-то вся беда. И не мне одному так кажется. Другие тоже об этом говорят. Он не поворачивает назад. Мы идем и идем на юг. Ты знаешь, что за горы мы видели?
- Это были облака.
- Такие облака бывают только над горами. Это те самые горы, на другом краю Империи. Мосвипс, вот как они называются. Он протащил нас через всю Империю!
- Я знаю. И ты давно это знаешь. Мы уже говорили об этом.
- Но… Но легионы оказались за нами! Нам надо поворачивать назад, а мы всё идем вперед.
- Ему придется повернуть, когда он дойдет… до моря.
Жаль, что она мало внимания уделяла урокам географии.
- И тогда по одну сторону от нас будут легионы, а по другую - море.
Раньше Кровавый Клюв ни словом не обмолвился об этом.
- Ты думаешь, я могу повлиять на его решение? - спросила она недоверчиво.
- Ты? Боги, конечно нет! Я думаю, он давно забыл про тебя. Он и за мной-то больше почти не посылает. - Голос Кровавого Клюва выдавал его неуверенность.
Неожиданный истошный вопль на улице известил, что гоблины принялись за свежую жертву. Не обращая внимания на крик, Кейди ждала продолжения.
- Кейди… Никто пока не пришел и не спас тебя.
- Еще придет!
Она очень хотела бы верить этому.
- Кейди… Если бы я помог тебе бежать… Ты бы хотела?
Она задрожала с головы до ног:
- Как?!
- Не знаю, - грустно сказал Кровавый Клюв. - Я не уверен, что смогу. Но если бы я мог, я бы непременно сделал это! При первой же возможности я постараюсь помочь…
Кейди и представить себе не могла, каким образом он поможет ей бежать, но ее сердце, казалось, вот-вот разорвется от волнения. Воображение услужливо подсказало, как она добирается до одного из тех особняков, которые видела, - вроде дворца в Кинвэйле, если только их еще не сожгли и там еще живут люди, богатые люди, импы. Они, наверное, чистые и хорошо одеты. «Извините, что я так неожиданно, но я принцесса Кадолайн из Краснегара, и я только что сбежала от гоблинов…»
- Но почему?..
Кровавый Клюв долго молчал, и Кейди решила, что он вообще не хочет отвечать ей, когда он наконец произнес:
- Потому что все мы погибнем!
- Вы же раньше побеждали легионы один за другим.
- Только два, если быть точным. - Голос его сделался пронзительным. - Но теперь им просто остается охотиться за нами. Мы обогнали их, вот в чем дело, и, повернув назад, наткнемся на дюжины легионов. На сотни легионов!
Должно быть, так оно и есть. И ни одному гоблину не удастся сбежать. Никто из них не сможет пробраться обратно в Пондаг через всю Империю. И особенно королевский сын.
- Знаешь, мне кажется, твой отец подумал об этом. Возможно, у него есть какой-то план, о котором он никому не рассказывает.
- Я надеюсь! На это все надеются.
- Но если бы я могла бежать… да, мне этого очень бы хотелось, Кровавый Клюв! Я была бы очень тебе благодарна. Я всем рассказала бы, как ты мне помог, и попросила для тебя снисхождения.
- Мне этого не надо! - отрезал он сердито. - Ты думаешь, я трус? - Его голос зазвенел от возмущения. - Думаешь, пытаюсь спасти свою шкуру?
- Нет, конечно нет! Я знаю, что ты очень храбрый. Предложить мне помощь - это так чудесно и романтично!
Поздно! Она уже огорчила его, сказав не то, что надо.
- Прямо как одна из твоих сказочек! - едко заметил он. - Хочешь сделать из меня импского принца, да? Но я-то не импский принц. Может, и не очень здорово умею обращаться с ножом, но сейчас пойду к женщинам и уж там свое получу! Тогда никто не станет надо мной смеяться! Так что и ты не забывай, кто я такой!
Он вскочил.
- Кровавый Клюв!
- Что?
- Извини, я не хотела тебя обидеть. Тебе не повезло сегодня вечером, но я уверена, с женщинами все будет в порядке. Если захочешь, можешь обо всем рассказать мне завтра - я разрешаю тебе. И буду очень, очень благодарна, если ты и в самом деле поможешь мне бежать.
Кровавый Клюв ухмыльнулся.
- Если тебе что-нибудь дельное придет в голову, скажи мне - я подумаю. - И он гордо удалился.
Кейди снова улеглась и широко раскрытыми глазами уставилась в темноту. Неужели он действительно хочет помочь ей? Теперь ей предстояла новая пытка. Гораздо легче вынести отчаяние, чем надежду.
4
Завеса дождя по-прежнему висела над Мосвипсом, но на сей раз это был теплый, умиротворяющий дождь, и, несмотря на него, ночь казалась приятной. Рэп в одиночестве сидел на скамье у передней двери замка, недалеко от водопада, и предавался невеселым размышлениям о своей семье, думал о будущем… Осуществление его грандиозного проекта должно вот-вот начаться.
Сегодня у него праздник. Впервые за последние полгода он сел и расслабился, ему не надо больше никуда идти. Одного из молодых троллей послали вниз по течению за компанией антропофагов Тик Тока. В замок явилась еще пара волшебников троллей и была освобождена от чар преданности. Вечеринка троллей, и с самого начала диковатая, теперь на глазах превращалась в буйное празднество. Внутри замка стоял невероятный шум.
Но все-таки война продолжалась, и мятежники могли подвергнуться внезапному нападению. Рэп лично настоял на том, чтобы поставить часовых, и вызвался отстоять одну из первых вахт. Все, что от него требовалось, - это внимательно наблюдать за магическим пространством - а там было спокойно. Ворчание и рычание, доносившееся из дальних кустов по другую сторону бассейна, свидетельствовало о том, что двое непосвященных, Ург и Шагги, развлекали друг друга вполне традиционным способом. Тругг не возражал, и Рэп не счел нужным вмешиваться. Они с Инос не были наедине с тех пор, как над их краем разразилась великая буря.
Рэп вспомнил о своих обязанностях и осмотрел магическое пространство. Не заметив в радиусе сотни лиг ничего подозрительного, он вернулся к размышлениям о будущем.
Очевидно, теперь бессмысленно отправляться на острова архипелага Ногид, так как Зиниксо и Тик Ток, действуя порознь, прибрали к рукам всех, кого можно. Сговор, по-видимому, захватил и завербовал в свои ряды около сорока волшебников, а это означало, что могущество злодея росло все еще быстрее, чем силы сторонников добра.
Что же дальше? Рэп отправился искать союзников и создал армию, а теперь не имел понятия, что с ней делать. Возможно, пока ничего. Зиниксо взращивал свой Сговор в тайне, и Рэп пообещал Шанди поступить так же. Никаких встреч, говорил он, никакого определенного дня восстания. Заранее условиться о времени или месте - значит навлечь на себя опасность быть обнаруженными. Внезапные нападения тоже могли выдать все движение. И какой бы странной ни казалась эта стратегия с точки зрения обычных людей, император и чародей единодушно ее приняли.
Волшебникам из числа троллей это должно подойти. Они будут рады улизнуть, вернуться в свои замки и там ждать, когда трубы последней битвы прозвучат в магическом пространстве. Отзовутся они или нет - это вопрос будущего.
Но антропофагам надо найти безопасное убежище. Они бездомные беженцы, и жизнь в Мосвипсе понравится им не больше, чем фавну. Они неизбежно станут охотиться на импов если не для еды, то из спортивного интереса, и, как только разлетится весть о появлении в этих краях людоедов, армия начнет их преследовать - и Сговор явится на помощь.
Приходилось ли хоть одному вождю когда-нибудь командовать столь своеобразным союзническим войском: тролли и антропофаги? Рэп пытался запрячь вола вместе с тигром. Сам он обладал посредственными магическими силами, достаточными разве что для ярмарочных фокусов. Но так как он единственный не принадлежал ни к одной из групп, именно ему и предстояло как-то поддерживать мир между двумя сторонами. Это будет союз огня и воды. И ни в коем случае нельзя позволить этой армии бездельничать. Итак, за мной! Только куда?
В Фаэрию? В Драконью Область?
И все время его не оставляло беспокойное чувство, будто он о чем-то забыл.
В этот момент неподалеку от него кто-то появился…
В дверях стояла стройная женщина, ее силуэт вырисовывался на фоне костра. Она подошла поближе со знакомым позвякиваньем, и Рэп поймал себя на том, что внимательно рассматривает ее юбку из человеческих ребер. Он торопливо поднялся.
Женщина была молода. Тело ее почти полностью покрывала красно-синяя татуировка, но если ее убрать, она, пожалуй, будет хорошенькой. В волосы были воткнуты цветы, а в нос и в мочки ушей - кости, но если их убрать…
Она стояла совсем близко.
- Меня зовут Син Син, - сказала женщина хриплым шепотом.
Рэп сглотнул, покрываясь потом во влажной темноте. «Инос, приди ко мне, ты мне так нужна!»
- Э-э… Меня зовут Рэп.
- Я знаю, - выдохнула она.
Ее бюстгальтер, похоже, был сделан из двух черепов подростков, один чуть побольше другого. Рэп сообразил, что смотрит на него уже достаточно долго.
- Эта штука, наверное, неудобна. Сними ее, пожалуйста, сказал она.
- Э-э, нет. Лучше не надо.
- Как хочешь. - Она вздохнула и попыталась обнять его.
Он резко отклонился назад, едва не свалившись в воду.
- Син Син, я на посту. - Как много времени прошло с тех пор, как он и Инос… Слишком много времени с одними троллями…
- Я пришла сменить тебя. Но тебе не обязательно уходить.
- Не хочу отвлекать тебя на дежурстве.
- Ты и не будешь отвлекать.
- Нет, буду. Я имею в виду, это отвлекло бы…
- Фавны та-акие красивые!
- Нет, не очень. Ну оставь, пожалуйста, Син Син!
- Да, да!
- Я женат.
- Да? Но выглядишь еще достаточно аппетитно. - Она соблазнительно улыбнулась, но весь эффект был испорчен заостренными зубами. К Рэпу мгновенно вернулось самообладание.
- Вот этого-то я и боялся! - твердо сказал он и проскользнул мимо нее.
Он плюхнулся в ручей и по воде прошлепал в замок.
Самый большой костер был размером с деревенский домик, его блеск ослепил Рэпа. Грохот барабанов и звуки пения легко могли свести с ума, а сумбур в магическом пространстве был и того хуже. Сорок или около того волшебников и магов веселились вовсю - редчайшее событие в истории человечества. До сих пор магия сулила опасность, и волшебники вели жизнь затворников. Еще не устоявшееся как следует братство, которое он создал, уже меняло общепринятые правила.
Впрочем, ему не стоит слишком заноситься и присваивать себе все заслуги. Тругг не подчинил его себе, несмотря на свое поразительное могущество, и люди Тик Тока сохранили личную свободу, и все-таки именно идея Рэпа об обществе вольных волшебников послужила толчком для этого праздника.
Что за празднество! Видела когда-нибудь Пандемия нечто подобное? Пылающие драконы кружили под крышей. Обнаженные юные девушки-тролли исполняли эротические танцы - и Рэп не сразу осознал, что это всего лишь фантомы, так же, как и группа мускулистых антропофагов с другой стороны. Фонтан вина низвергался в ручей. В воздухе висели дым и цветные шары, а полдюжины альбатросов и гигантских летучих мышей развлекались какой-то командной игрой. Ошалевший верблюд вопил от ужаса, стоя на высоком уступе. Иначе говоря, действо, происходящее в этом огромном помещении, напоминало буйное веселье в сумасшедшем доме.
Тролли и антропофаги? Наверное, никогда раньше не бывало такой встречи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54