-
Кавел, что ты об этом думаешь?
- Изумительно, - ответил Президент, - вы имеете дело
с индивидуумом, который желает поближе ознакомиться с
идеей смерти и следовательно ее не боится, и поэтому он не
нашел ничего лучшего, как связать ее с распутной идеей...
Ужин был закончен, как обычно за ним последовала оргия.
Домочадцы разошлись по кроватям.
Ле Маркиз де Сад "120 дней Содома"
...каждый пузырь содержит полный глаз воды.
Сэмюэль Гринберг "Стеклянные пузыри"
Продвигаться по такой местности (Это, - сказал Паук, остановив своего
дракона и бросил в каньон камешек, - пересеченная местность. Драконы с
любопытством заглядывали в пропасть, вытянув шеи. Гранитные утесы с
проступающими рудными жилами и пропасти окружали нас) было гораздо
сложнее. Солнце спряталось за облаками. Горячий туман расстилался вокруг
скал. Тело при малейшем физическом усилии мучительно ныло, сказывалось
напряжение предыдущего дня. Мы пробирались через легендарные скалы.
Драконы решили сделать здесь привал.
Паук сказал, что мы находимся в сорока километрах от Браннинга.
Горячий ветер обжигал лицо. Местами скалы были покрыты обсидиановой
коркой. Пять драконов начали драться на площадке из глинистого сланца.
Среди них была и распухшая от бремени самка. Мы с Зеленоглазым бросились
их разнимать. Паук был занят работой в голове стада, а мы были в его
конце. Что-то испугало драконов, и они побежали вверх по склону. Что-то
угрожало нам и стаду. И это что-то было как раз из разряда тех вещей, с
которыми бы Паук (и Челка) спокойно справились бы и, более того, могли бы
их предотвратить. (О, Челка, я найду тебя за эхом всех надгробных камней,
всех скорбных деревьев.) Мы помчались за драконами.
Они увертывались от нас, прыгая между валунами. Я кричал. Щелкали
бичи. Мы уже не могли догнать их. Единственной надеждой было, что ящеры
снова начнут драться и остановятся. На несколько минут мы потеряли
драконов из виду, и уже только их шипение слышалось где-то за скалами,
далеко внизу.
Грозовые тучи затянули небо. Камни были мокрые, скользкие, и мой
дракон поскользнулся. Не удержавшись на спине ящера, я упал, поцарапав
плечо, и услышал, как отлетевшее в сторону мачете зазвенело по камням. Бич
обвил шею. Я покатился по склону, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но
только еще больше поцарапался. Тут я понял, что я - на краю обрыва, и изо
всех сил вцепился в то, что попалось под руки и ноги. Грудью и животом
прижимаясь к камню, я никак не мог сделать вдоха. Когда я наконец перевел
дыхание, сырой воздух ворвался в одеревеневшее горло и забился в
израненной груди. Целы ли ребра? Болят. Каждый вдох причиняет невыносимую
острую боль. Слезы затуманили глаза.
Левой рукой я держался за камень, правой - за какое-то ползучее
растение, левая нога вцепилась в корень молодого деревца, а правая -
просто висела в воздухе.
Я знал, что если сорвусь, падать придется долго.
Протерев глаза плечом, я посмотрел вверх.
Надо мной виднелся край тропы.
А над ним - разгневанное небо.
Звук? Где-то в дроке шелестел ветер. Нет, не музыка.
Начался дождь. Да, иногда происходят мучительные катастрофы. И
что-нибудь незначительное или даже приятное сопровождает их, и вы плачете.
Как дождь. Я заплакал.
- Чудик.
Я огляделся вокруг.
Справа, в пяти футах надо мной, коленями на каменном выступе стоял
Кид Смерть.
- Кид?..
- Чудик, - сказал он, откидывая со лба мокрые волосы. - Я думаю, что
ты еще сможешь продержаться двадцать семь минут. Так я подожду двадцать
шесть, прежде чем сделаю что-нибудь для спасения твоей жизни. Хорошо?
Разглядывая его, я предположил, что на вид ему можно дать лет
шестнадцать-семнадцать, или, может быть, двадцать (просто, он очень молодо
выглядит). Кожа на запястьях, руках и шее была морщинистой.
Дождь продолжал заливать мне глаза, ладони саднили, вот-вот - и они
соскользнут.
- Ты когда-нибудь попадал на вестерны? - он покачал головой. - Плохо.
Ничто мне так не нравиться, как вестерны. - Кид шмыгнул носом и вытер его
указательным пальцем. Он наклонился ко мне, и струи дождя затанцевали на
его плечах.
- Что такое вестерн? - спросил я. Грудь продолжала болеть. - Ты
уверен, - я закашлялся, - что действительно сможешь что-нибудь сделать
через двадцать шесть минут?
- Это одна из форм искусства Старой Расы, человечества, которое было
до нас, - ответил Кид. - Да, смогу. Пытки тоже были одной из форм
искусства. Я хочу спасти тебя в последнюю минуту, а пока я буду ждать, я
тебе кое-что покажу. - И он указал вверх, на тропу, по которой я катился.
Челка смотрела вниз.
Я затаил дыхание. Боль в груди усилилась, а глаза обжигал дождь.
Смуглое лицо, хрупкие плечи, ее поворот головы (гравий посыпался из-под
живота. Бич все еще висел на моей шее, а его рукоятка покачивалась где-то
на боку). Она посмотрела назад и я увидел (или услышал?), как она
удивляется возвращению к жизни и в каком она недоумении от этого дождя,
скал, туч. Потом ее глаза остановились на мне. Она позвала меня; я видел
как шевелятся ее губы - она произносила мое имя: посмотрела на меня,
сейчас, порывисто протянула руки (я слышал ее страх?).
- Челка!!!
Это был вопль.
Мы с вами, конечно, знаем, что я могу кричать. Но никто еще не слышал
такого звука, который вырвался тогда из моей груди.
Но представьте, как это все происходило: дождь идет вам прямо в
глаза, заливает лицо - вкус дождя на ваших губах, вы сквозь пелену слез и
дождя пытаетесь рассмотреть, кто же это перед вами, а это - ваша умершая
возлюбленная. Она стоит на краю тропы и пытается прокричать ваше имя. Ведь
на тропе стояла Челка!
И я кричал.
Кид хихикал.
Челка стала искать тропку, чтобы спуститься ко мне. Она исчезла,
через минуту вернулась и нагнула вниз молодое деревце.
- Нет, Челка!
Но она уже спускалась, мусор и маленькие камешки вырывались и
катились из-под ее ног. Потом она повисла почти на самом конце дерева и
схватилась за рукоятку бича - но не руками, а используя свою способность
(как Паук когда-то оторвал кусок цемента). Челка потащила рукоятку,
отпустила, напряглась и потянула к себе. Тело ее блестело и сверкало в
струях дождя. Она стала карабкаться вверх, таща за собой бич. На один
короткий миг прекрасная Челка пробудилась от смертельного сна, чтобы
спасти мою жизнь. Она хотела вытащить меня. Я крепко ухватился за бич.
Кид Смерть продолжал хихикать. Он протянул руку к вершине согнутого
дерева.
- Сломайся! - прошептал он.
Оно сломалось.
Челка покатилась вниз, цепляясь за камни. Схватилась за конец бича,
потом выпустила его, чтобы не увлечь за собой и меня.
- Бееее... бееее... - проблеял Кид, имитируя овцу. И захохотал.
Я прижался лицом к скале.
- Ч_е_л_к_а_!!!
Нет, вам не понять, почему я стонал.
Музыка ее мозга, грохочущая во мне, доносившаяся из каньона, смолкла.
Скалы. Камень. Мне хотелось стать скалой, камнем, на котором я опять
повис. Она погибла, пытаясь спасти меня. Я должен был погибнуть вместе с
ней. Но я не должен был допустить этого.
Мое сердце окаменело. Мое сердце колотилось.
Оцепеневший, я повисел еще немного, и руки стали соскальзывать...
- Все в порядке, вылезай!
Что-то схватило меня за запястья и потащило наверх. В плечах
запульсировала боль. Я сидел на гравии, пытаясь перевести дыхание. Кид
Смерть как-то вытащил меня наверх, на уступ, где он сидел.
- Я спас твою жизнь. Разве плохо, что ты знаешь меня?
Я задрожал, теряя сознание.
- Сейчас ты будешь кричать, что я убил ее. Да, я снова ее убил. И
могу снова сделать это, и еще раз, пока у тебя не возникнет идея...
Я метнулся, пытаясь вырваться и спрыгнуть вниз. Но он крепко схватил
меня, мокрой рукой, и шлепнул другой. Дождь прекратился.
Может быть, он сделал что-то большее, чем просто шлепнул.
Кид повернулся и стал карабкаться вверх, к тропе. Я отправился за
ним.
Я выбрался.
Все пальцы были в грязи. Хорошо, что я обгрызал ногти, иначе бы я
сорвал их, когда летел вниз. Кид прыгал и скакал. А я полз.
Забыв обо всем; такие состояния бывают. Вы движетесь-вдох -
остановились-отдохнуть-опять-вперед с одной единственной мыслью
"доползти". Этим я сейчас и занимался. В основном - на животе. Задерживая
дыхание. Я уже не понимал, куда и зачем я ползу. Вдруг впереди я увидел
две фигуры - влажную белую красноволосую и... черные волосы... это был
Зеленоглазый.
Кид стоял над пропастью, положив руки на плечи Зеленоглазого. Небо
над ними бурлило.
- Смотри, - говорил Кид. - Мы сошлись, чтобы заключить соглашение.
Вряд ли ты думаешь, что я проделал такой длинный путь, чтобы украсть пяток
драконов у моего друга Паука. Пусть он думает, что я где-то до сих пор
бегаю. Мы с тобой имеем кое-что общее. Мы - гаплоиды! Ты вне сферы моего
восприятия. Ты нужен мне. Очень нужен, Зеленоглазый.
Грязный пастух пожал плечами.
- Смотри, - сказал Кид и обвел руками безумствующее небо.
На небе вспыхнула картина и повисла среди туч. Равнина, огороженная
колючей проволокой (клетка?). Внутри ограды вздымалась металлическая игла
с подпорками. Я осознал, как она огромна, когда понял, что каменные блоки
у ограждения - это дома, а крошечные точки между ними - это люди.
- Звездолет, - сказал Кид. - Эти люди открыли то, с помощью чего
человечество может достигнуть звезд и попасть на другие планеты. Они
разыскали в старых развалинах чертежи, немного проволоки и металла и
работали почти десять лет. Ракета почти закончена.
Кид махнул рукой. Картина сменилась. Теперь на ней был океан. На воде
находилось плавучее поселение, расположенное на металлических понтонах,
между которыми сновали лодки. Краны сбрасывали в воду металлические ящики.
- Замеры глубины, - объяснил Кид. - Вскоре мы сможем не только
мечтать об иле океанского дна.
Опять взмах - и мы увидели подземелье. Сегментными металлическими
червями управляли женщины в касках.
- Скальный бур, движется сейчас в то место, которое люди Старой Расы
называли Чили.
Последний взмах - и мы увидели миллиарды людей, занятых
разнообразнейшей работой. Кто-то молол зерно, кто-то управлялся с
какими-то блестящими инструментами...
- Все эти люди, - сказал Кид Смерть, - создают огромные богатства. Я
могу вручить их тебе, Зеленоглазый.
Глаза Зеленоглазого были широко открыты.
- Я могу тебе гарантировать это. Ты же знаешь, что я это могу. Тебе
просто нужно присоединиться ко мне.
Зеленоглазый снова пожал плечами.
- Какой силой ты сейчас обладаешь? - спросил Кид. - Как ты сможешь
использовать то, что ты иной? Разговаривать с мертвыми, проникать в мысли
идиотов? - я внезапно понял, что Кид очень расстроен. Он очень хотел,
чтобы Зеленоглазый заключил с ним соглашение.
Зеленоглазый отвернулся от него и пошел прочь.
- Эй, Зеленоглазый! - окликнул Кид. Он задыхался, сжав когтистые
пальцы.
Зеленоглазый обернулся.
Кид шел к обрыву.
- Ты уже год пасешь драконов. Ты спишь, положив под голову бревно
вместо мягчайших подушек во дворце твоей матери. Ты принц Браннинга, а
воняешь драконьим пометом. Моешься в грязной луже вместо ониксовой ванны с
пятью регуляторами температуры. Ты заработал мозоли на ладонях, а ноги
твои стали кривыми от верховой езды. Где танцовщицы, пляшущие для тебя на
нефритовых террасах? Где музыканты, каждый вечер убаюкивающие тебя
музыкой? Вернись на место, достойное тебя.
Тут Зеленоглазый посмотрел вверх и увидел меня, лежащего на каменном
уступе тропы. Он взобрался ко мне и наклонился, чтобы подобрать мачете.
На краю пропасти остался стоять только Кид Смерть. Он дрожал от
ярости, стиснув зубы и сжав кулаки. Внезапно Кид свистнул и что-то
прокричал.
Загрохотал гром.
Меня ударило и отбросило в сторону. Зеленоглазый, не обращая никакого
внимания на взбесившуюся природу, пытался помочь мне подняться.
Кид потрясал кулаками. Тучи полыхали огнем, черные листья лаванды в
камнях, побелели от молний. Потом снова громыхнуло, и послышался всплеск,
как будто кто-то бросился в воду.
Зеленоглазый помогал мне спускаться по тропе. А внутри меня что-то
происходило. Дождь был холодным. Я дрожал. Как-то все это расслабило меня,
и мир неудержимо понесся...
Зеленоглазый тряс меня за плечо. Я открыл глаза и первое, что увидел,
это мачете. Зеленоглазый держал его и пристально смотрел на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17