— Это счастье — знать, что ты есть, любимый… Почему ты молчишь?
Анахайм громко хлопнул в ладоши и, откинувшись в кресле, радостно захохотал. «Ублюдок», — с ненавистью подумал Скальд. Ронда не сводила с детектива влюбленных глаз. Ион сидел, опустив голову.
— Это из той же серии, Ион, — негромко сказал Скальд. — Ваша жена оказалась очень внушаема. Это гипноз. Моя совесть чиста.
— Не нужно оправдываться, — с застывшим лицом проговорил Ион. — Даже если она полюбила, она имеет на это право…
— Вот дурак. Ты должен сказать: «Это моя женщина!» Врезать ему как следует. Ну ладно, еще имеются вопросы? — просмеявшись, с довольным видом спросил Анахайм.
— Ты обещал мне, — заволновалась Ронда.
— Он будет твоим, — успокоил ее Анахайм. — Подожди немного. Я сегодня же начну его обрабатывать.
— Ронда, вы сейчас хорошо воспринимаете ситуацию? — быстро спросил Скальд.
— Конечно, милый. — Ронда и впрямь не производила впечатления человека, одурманенного наркотиками или гипнозом. Взгляд ее синих глаз был ясным. — Обращайся ко мне на ты, хорошо?
— Ты не могла бы сказать, есть ли у сидящего рядом с тобой господина пупок?
Анахайм поперхнулся.
— Ничего себе вопросы с утра… Ронни, не отвечай! Это интимное…
— А я и не знаю. Но если тебе нужно, дорогой… — Она вскочила, рванула рубашку на груди у Анахайма, и не успел он опомниться, как она уже запустила руку ему за пазуху.
— Я боюсь щекотки! — завопил Анахайм. — Прекрати это, Ронни! — Он смеялся и дурачился, корчась в кресле. — Сдаюсь…
Ион сидел с вытянувшимся лицом.
— Ну? — в нетерпении спросил Скальд.
— Пупок на месте, — сказала Ронда и снова села в кресло.
— Какое чудесное утро, — всхлипывая и утирая выступившие от смеха слезы, проговорил Анахайм. — Я могу застегнуться? Или вы хотите еще что-нибудь проверить?
— В следующий раз, — хмуро сказал Скальд, поднимаясь.

— Но ведь мы должны рассмотреть все варианты, правда? Кто сказал, что не может быть клона с пупком? А если это элемент маскировки? — Ион молчал. Скальд искоса взглянул на него и на всякий случай доверил управление автомобилем автопилоту. — Ион, он добивался этого, хотел нас рассорить, деморализовать. Мы не должны поддаваться ему…
— Я не поддаюсь! — со злостью закричал Ион.
— Вот и хорошо, — твердо сказал Скальд.

Детектив пришел в комнату Гиза впервые после ремонта. Он благосклонно оглядел чистенькие и просторные апартаменты с сиротливо стоящим на столе компьютером. Посреди комнаты лежал механический пес. Глаза у него были закрыты, и даже при появлении Скальда он не подал признаков жизни.
— Жалко, что Гладстон сейчас занят.
— Главное, не мешай мне. И не дыши в затылок, садись рядом, — сказал Скальд. — Если возникнут вопросы, я к тебе обращусь. Это правда, что у тебя усиленная защита связи? — Гиз возмущенно фыркнул. — Ладно, не обижайся…
— Только… Скальд…
— Что?
— Мне неловко, но я весь в долгах… Если счет будет слишком большим…
— Все нормально, Гиз. Я кредитоспособен.
— Спасибо, — с облегчением вздохнул юноша.
Детектив вставил в компьютер красную горошинку, и на экране появилось лицо охранника, которого он тайком сфотографировал в офисе Анахайма. Скальд связался с Валеттой, небольшой планетой во втором секторе. Полный мужчина со смешными длинными усами, увидев Скальда, добродушно рассмеялся:
— Мирянин!
— Я. — Скальд улыбался. — Рад, что ты не забыл мой код вызова, Бишо. Только рано радуешься, приятель. Мне нужна твоя помощь. И это очень опасно.
Видя, как собеседник озабоченно наморщил лоб, мужчина посерьезнел.
— Ты дважды помог мне, Мирянин. Я в твоем распоряжении.
— Значит, у тебя все в порядке? — пытливо глядя на него, спросил Скальд.
— Да, в порядке. Лиза уже умерла.
— Извини…
— Зачем ты извиняешься? Для нее это лучше, чем жить так, мучаясь. Что у тебя за дело?
— Мне нужен твой идентификационный номер. Хочу, чтобы ты завтра сделал заявление в полицейском управлении Имбры, столицы одноименной планеты в первом секторе. Ты отошлешь фото вот этого человека и сообщишь, что он пытался тебя ограбить сегодня, ровно в девять часов утра по местному времени… скажем, в четырнадцатом районе столицы, в одном экзотическом ресторанчике под названием «Еще креветок!» Заранее добровольно возмести издержки следствия и моральный ущерб — на случай, если у него окажется алиби. А оно у него окажется. Я плачу. Но главное, ты нигде не должен засветиться. Доверь все своему виртуальному адвокату. Результаты предварительного расследования пусть пришлют на анонимный почтовый ящик на Мишуре, помнишь, планета в третьем секторе?
— Ну?
— Номер ящика сорок-сорок-восемь-шесть. Это сообщение, которое придет с Имбры, должно быть закодировано кодом «Младограмматик»…
— Не забыть бы, — пробормотал Бишо.
— …и немедленно один-единственный раз послано сигналом в пространство второй условной орбиты Мишуры, после чего уничтожено. Понял? Но прежде ты должен исчезнуть. Надеюсь, Гробница Якоба все еще действует?
— О, Якоб гребет деньги лопатой.
— А может, лучше отель «Крона»? Все-таки надежнее.
— Брось ты, парень, тратить деньги. Кому я, старый пень, нужен? У Якоба ничуть не хуже. На сколько я должен там схорониться?
— Минимум месяца на три, но лучше, конечно, на полгода.
Бишо присвистнул.
— Ладно. Куплю анабиоз со сновидениями. Закажу красоток в…
— Мы не одни, Бишо, — перебил его Скальд.
— Понял-понял… Жди, Мирянин.
— Спасибо, Бишо. Хороших снов.
3
Гробница Якоба, зудящий прыщ на здоровом теле правоохранительной системы шестнадцатого района третьего сектора, была планеткой крохотной, без атмосферы и, что самое возмутительное, абсолютно суверенной. Она находилась в частной собственности Якоба Курносого, и подступиться к ней не мог ни один усиленный наряд С-патруля. Чуть что — ершистый и упрямый Якоб начинал бешено палить из своих супермодных, метко бьющих пушек, которыми сверх меры были оснащены его модули. Ремонт техники после таких сражений влетал правительству в копеечку, потому что стрельба шла хотя и не на поражение, но по самым дорогостоящим частям кораблей, отважившихся вступить с Гробницей в схватку, — антеннам, противоастероидным пушкам и навигационным системам, после чего вопрос о продолжении битвы отпадал сам собой.
Полная аморальность владельца планеты, ценившего превыше всего в жизни свою личную свободу, исключала для правительства сектора всякую возможность найти с ним компромисс. Хотя — поговаривали, что у Курносого большая мохнатая лапа в Галактическом Совете. Но даже эти слухи были только на пользу маленькой планете, являющейся прибежищем самой специфической части человечества.
Сорок лет назад купив на торгах на случайно выигранные в казино деньги бесперспективную во всех смыслах планету, совсем юный Якоб проявил при ее обустройстве такую богатую фантазию и хватку, что криминальный люд просто ахнул. Это было то самое, без чего непонятно как они жили прежде — жулики, наемные убийцы, мафиози, бандиты, растратчики с банкротами и воры всех мастей.
Первым делом нутро планеты было изрыто многочисленными тоннелями и складами и вскоре превратилось в обширную разветвленную сеть, напоминающую подземные коммуникационные системы цивилизованных планет, имеющих атмосферу. Затем новоиспеченный владелец планеты продал на переработку одному химическому концерну ее хилую и грозящую того и гляди бессмысленно испариться в вакуум атмосферу, а на вырученные деньги приобрел для планеты двухсантиметровую тинталитовую рубашку — броню, прочнее которой в галактике ничего не было.
Подобно древним культовым сооружениям, преследующим цель перехитрить время и сохранить нетленными для будущей жизни тела царей и богов самого разного толка, Гробница Якоба являла собой их современный аналог. Она с охотой принимала на хранение не материальные ценности и не награбленное добро, а тела тех, кто хотел в анабиозе переждать трудные времена, укрыться от законных и незаконных преследований, благо для почивших в саркофагах время замедлялось в два раза — что являлось главным достижением цивилизации на сегодняшний день.
Получив под такое благородное и прибыльное дело огромные кредиты, Якоб Курносый быстро вернул их и даже продал лицензию на обустройство Гробниц на нескольких планетах в других секторах, с чего имел бешеные проценты от прибыли.
Ходили слухи, что через подставных лиц эти лицензии приобрело правительство, которому было весьма выгодно контролировать спящий спокойным сном в Гробницах преступный мир. Спящий преступник — безопасный преступник. И если точно известно, что он сейчас в Гробнице, на его розыск и поимку не надо тратить деньги налогоплательщиков. Поимка и наказание просто отодвигались на срок пребывания искомого субъекта в анабиозе.
Гипотетически осведомители правительства могли собирать сведения обо всех находящихся в Гробнице, но главная прелесть работы сего заведения заключалась в том, что у властей не было никакой возможности отследить дальнейший путь проснувшегося. Раз в месяц, первого числа, тинталитовая гладь планеты беззвучно вспучивалась открывшимися шахтами, и в черное безмолвие космоса выстреливались тысячи модулей. Патрульные корабли с тоской наблюдали, как уплывают вместе с криминальной армадой их кровные премиальные, но противостоять этому катаклизму были бессильны.
Две трети всех модулей были пустышками, поскольку не несли в себе пассажиров, но, сбивая с толку возможных преследователей, все равно устремлялись каждый к определенной, только им одним известной точке пространства. В последний день месяца они возвращались и, ощетинившись пушками, кружили на орбите в ожидании модулей с новыми клиентами — чтобы обезопасить их проникновение в открывшиеся в этот день шахты.
Словом, Гробница Якоба была восхитительно неуязвима для чьих-либо нежелательных посещений, и ее надежность была многократно проверена временем.

Чужак сразу не понравился Якобу. Он долго рыскал вблизи поверхности планеты, ощупывал радарами наглухо сваренные тинталитовые щиты, словно пытался найти щелочку, в которую можно было бы проскользнуть, потом замирал, прислушивался — ну просто мышкующая лиса.
— Дать ему пинка? — предложил Хиллер, лениво перекидывающийся в картишки с компьютером.
Якоб ответил не сразу — у него почему-то засосало под ложечкой, но он не понимал, в чем тут дело. Он и так и сяк рассматривал пришлый корабль самой примитивной и обычной конфигурации. Нет, слишком противник мал на вид, чтобы Якобу так нервничать, — козявка с тремя усиками, торчащими из крохотной пипки на крыше…
— Покажи-ка его боковой люк, — внезапно приказал Якоб. — Что там краснеет?
Хиллер бросил игру и защелкал кнопками.
«Ну вот и приплыли, — цепенея, подумал Якоб, рассматривая небольшой красный треугольник на боку чужака. — Ах, Мадлена… Зачем я тебя слушал, ясновидица ты моя распрекрасная?.. Тяжело умирать в назначенный час, не хочется, боязно… Чего лучше — вовсе не знать, когда он пробьет, твой последний…»
— Достал уже, — пробормотал Хиллер, наблюдая за чужаком и все больше заводясь. — Я бы ему сейчас…
«…Никогда не спорь с судьбой, — увещевала она, влюбленная, разгоряченная его близостью, и страшилась вдруг открывшегося ей прозрения, боялась за него, громадного, двухметрового, а он все смеялся, как дурачок, гладил ее длинные волосы, целовал в голое плечико и старался не смотреть на правую половину ее красивого лица с навсегда закрывшимся глазом — говорили, Мадлена продала его за право видеть лучше, чем все остальные. — Смирись сразу, — уговаривала она, смешная, — не спорь, строптивец, — тогда, быть может, красный треугольник пощадит тебя и ты спасешься! — Это будет не скоро, — смеялся он в ответ, — целая жизнь пройдет, а пока поживем. — Где же она, эта жизнь? Мелькнула, как желтый лист за окном…»
— Пощади меня! Пожалуйста! — со злостью сказал он, глядя на занесенную на Гробницу непонятно каким ветром козявку. Хиллер удивленно взглянул на него. — Отставить сопли! Врежь ему, парень!
…Хиллер лихорадочно искал на экране чужака.
— Куда он делся, хозяин? Я ведь хорошенько его зажарил, четыре заряда, а он…
«Сигарету выкурить напоследок, — подумал Якоб, затягиваясь. — Хотя это и вредно для здоровья».
— Вы меня слышите, мужики? — раздался из динамика чужой голос. — Чего дергаетесь?
«Смирись! — умоляла уже давно и навсегда заснувшая Мадлена. — Не обманешь судьбу…»
— Чего надо? — все еще раздумывая, спросил Якоб.
— Отдайте Бишо Драгиньяна.
Якоб кивнул Хиллеру, тот мгновенно разыскал это имя в списках уснувших. Якоб взглянул на недлинный перечень всех художеств Драгиньяна и шумно вздохнул, засмеялся:
— За что пропадаем?..
Хиллер с тревогой смотрел на него, он впервые видел хозяина в таком состоянии — вроде не пьян, руки не трясутся, а глаза бешеные, больные…
— Два срока за карманные кражи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49