Со смотровой башни было видно, что птицеголовые уже поставили знакомый синий шатер, похожий издали на миниатюрный дворец. Его рубин, чувствуя хозяйку, грел сквозь ткань и тихонько вибрировал.
– У нее странный конь, вы не заметили? – задумчиво сказал Васель, глядя на черную всадницу, которая о чем-то совещалась со своими сопровождающими. – Он двигается словно большой кот.
Комков едва не ляпнул, что это не конь, а шосс, но вовремя прикусил язык.
– Еще одна красивая и злая ведьма, – произнес капитан. – Вроде ее высочества, только темная… Когда женщины берутся за меч, мир катится в тартарары.
Комков глянул на Васеля с невольным уважением.
– Все, наша дама отправилась ужинать и спать…
Кавалькада птицеголовых направилась от стен к лагерю, в котором уже горели костры.
Она пришла за мною, подумал Комков. Она пришла за мною, но при этом погибнет множество людей…
– А если позвать их на переговоры? – предложил Комков. – Не думаю, что будет какой-то толк, но мы хотя бы узнаем их намерения.
Васель неуверенно пожал плечами.
– Кто выйдет на переговоры? Не сочтите меня трусом, Анджей, но я не рискну. Мэр, скорее всего, тоже ни за какие коврижки не выйдет за ворота.
– Значит, пойду я, – сказал Комков. – Я предложил, мне и делать!
…После тройного сигнала трубы навстречу Комкову выехал одинокий всадник. Когда они поравнялись, он поднял забрало.
– Рыжая?!! – изумленно выдохнул Комков.
– Привет, игрушка. – Кора привычно толкнула его рукой в латной рукавице в плечо. – Зачем звал?
– Я хотел говорить с Госпожой.
Кора посмотрела на него как на ненормального.
– Тебе надо бежать, глупый. Госпожа в ярости. Маллин больше нет. Она лишила ее жизни… Я никогда не видела Госпожу такой!
Комков скрипнул зубами. Сархен оказался прав: Госпожа не простила Маллин ее «шалостей».
– Я не буду бегать от человека, которого люблю, – сказал Комков. – К тому же… Она все равно пойдет по моему следу. И везде будет сеять смерть и разрушение. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то еще умирал. На моей совести и так слишком большой груз… Скажи Госпоже, что я здесь и хочу говорить с нею.
Рыжая с жалостью покачала головой:
– Госпожа почувствовала свой камень, и скорее всего уже слишком поздно, но можно попытаться… Брось рубин в городе и беги! Беги, Андрей. Пройдет время, она немного остынет и простит. Но сейчас, под горячую руку… Послушай меня, беги!
Андрей увидел, как от лагеря к ним направились всадники – человек десять. Кора встревоженно обернулась.
– Все… Прости, Андрей. Она уже знает…
Это был вечно хмурый Рохан с птицеголовыми.
– Госпожа приглашает вас в свой шатер, – сказал он, хватая коня Комкова под уздцы.
Комков успокаивающе помахал рукой воинам на стенах. Кора закусила губу. Она чувствовала себя виноватой. Андрей украдкой подмигнул ей. Его охватило состояние странной эйфории. Он был уверен, что ничего хорошего не будет, но все равно хотел ее увидеть. И будь что будет.
Слуги приняли у них лошадей, Рохан ненадолго исчез за пологом шатра, потом появился вновь, чтобы пригласить Комкова.
– Госпожа ждет! – объявил он.
…Темная Богиня стояла возле накрытого стола. Она уже сняла доспехи и осталась в своей черной облегающей одежде. Андрей судорожно сглотнул, глядя на нее. Он уже стал забывать, насколько она прекрасна.
– Вот мы и свиделись, Андрей, – сказала Эллинэ.
Она шагнула ему навстречу и от души влепила звонкую пощечину. У Комкова зазвенело в ухе. Хорошее начало, мелькнуло у него в голове. Многообещающее.
– Я слышала, ты неплохо проводил тут время, дорогой? – спросила она, сверкая глазами.
– Да, милая! – Комков потер разом вспыхнувшую щеку. – Одно романтическое приключение за другим.
На лице Госпожи явственно читалось жгучее желание отвесить ему еще одну оплеуху. Но она сдержалась.
– О чем ты хотел говорить со мною?
– Я пришел просить, Госпожа. – Комков склонил голову и опустился на колени. – Я пришел просить о милости.
– О какой милости ты просишь, Андрей? – Голос Госпожи стал холоднее льда.
Некоторое время Комков молчал, не зная, как начать. Потом наконец решился:
– Я виноват перед тобою. Я не молю о прощении, Эллинэ. Случилось то, что случилось… Можешь верить мне, можешь не верить, но я любил и люблю тебя. И нашей любовью я тебя заклинаю и молю: вложи свой меч в ножны! Пощади несчастных жителей этой земли. Я в твоей власти! Убей меня так, как сочтешь нужным: выцеди по капле кровь, порежь на куски, сожги на медленном огне… Я готов! Но пощади их…
Эллинэ медленно похлопала в ладоши и насмешливо усмехнулась.
– Очень впечатляющая речь, Андрей! Очень! Мне понравилось. Я так поняла, ты решил, что я тут только ради твоей драгоценной персоны? Жаль тебя разочаровывать, но я здесь из-за двух тысяч наемников, которых не собираюсь оставлять в своем тылу. У меня небольшое дело в этом мире – уборка. Бедняжка Маллин не успела ее закончить, увы! Но нельзя же бросить все незавершенным?
Ну что же, подумал Комков. По крайней мере он попытался. Он встал, чувствуя себя идиотом. Причем одним из последних.
– Извините, что зря отнял время, ваше вашество. – Андрей криво усмехнулся. – Рад был, так сказать, повидаться. Провожать не нужно, мне тут недалеко…
– Куда это ты собрался, дорогой? – тем же насмешливым тоном спросила его Эллинэ. – Разве я тебя куда-то отпускала?
– Я не искала тебя специально, но почему я должна отказываться от такого приятного сюрприза – заполучить в свои руки игрушку, которая осмелилась забыть свою хозяйку?
Она вдруг схватила его за руку и повлекла в сторону ложа. Комкова охватило состояние, подобное гипнотическому ступору кролика, которого вот-вот проглотит удав. Эллинэ швырнула его на ложе, словно опытный насильник юную девчушку. Андрей мгновенно лишился всей одежды.
– Мне не нужно твоего согласия, чтобы по капле выпить твою кровь, Андрей. – Темная Богиня провела губами по его щеке и склонилась ниже. Комков закрыл глаза. Ему было жутко и… хорошо. Он чувствовал, как ее зубы надкусывают его кожу на плече. Вопреки всем сказкам про вампиров, ему было больно. Руки Эллинэ, что гладили его грудь, вдруг впились в него острыми ногтями и пошли вниз, оставляя кровавые полосы. Оторвавшись от его артерии, она жадно поцеловала его. На ее губах был солоноватый вкус его крови. Он не помнил, когда она сбросила свою черную одежду. И не знал, сколько крови еще осталось в его истерзанном теле. Его кровь была на нем, на ней, повсюду. Их тела переплелись в кровавых объятиях. Каждое движение, каждая ласка Эллинэ доставляли боль вместе с наслаждением. Андрею казалось, он видит страшный и прекрасный сон. Он чувствовал, что сознание его медленно гаснет и этот сон скоро станет вечным… Она убивает меня, понял он. Убивает жестокой и сладкой любовной игрой.
Он улыбнулся – как она добра, его Любовь. Он не заслужил такой волшебной смерти. Собрав силы, он с прощальной нежностью провел по ее черным волосам, на которых тоже была его кровь.
– Спасибо тебе, милая. Прости меня, если сможешь…
Темная Богиня, что лежала на нем, подняла голову и поглядела на него. Слезы оставили дорожки на ее лице.
– Я люблю тебя… Ненавижу и люблю, – прошептала она. – Я хотела заставить тебя пройти сквозь все муки… Но я не могу… Я все равно люблю тебя, Андрей. Люблю.
Я тоже люблю тебя, хотел сказать Комков. Люблю! Но не успел. Свет померк в его глазах.
…– Ты слышишь меня, Андрей? – настойчиво звал его голос Эллинэ.
– Разрешите мне, Госпожа. – Это уже была Кора.
Видимо, Госпожа разрешила ей, и Андрей это сразу почувствовал. Рыжая была убежденной сторонницей радикальных решений: пара легких, по меркам амазонки, оплеух – и тот тут же открыл глаза.
Эллинэ вздохнула с облегчением. В ее глазах Комков увидел испуг. Она боялась за меня, подумал он. Боялась, что перестаралась и не сможет вернуть. Кора сунула ему в руки большую чашку с дымящимся отваром.
– Пей! – приказала она. – Ты потерял много крови.
Комков, обжигаясь и морщась, выпил чашку до дна.
– Вот вода, вот одежда, – указала Кора. – Тебе надо привести себя в порядок.
Темная Богиня устало опустилась в кресло за столиком. Андрей медленно оглядел себя. Он весь был покрыт коркой засохшей крови, но шрамов уже не осталось. Однако чувствовал он себя после чашки чудодейственного отвара на удивление неплохо: в голове слегка звенело, но исчезла противная ватная слабость во всем теле.
– Тебе помочь? – спросила амазонка.
– Иди, Кора. Мы сами справимся, – сказала Госпожа.
Едва она ушла, Эллинэ тут же подошла к Андрею.
– Я так обезумела, что снова чуть не убила тебя… – проговорила она, прижимая его к своей груди. – Я знаю, Кора предупреждала тебя, Андрей. Почему ты ее не послушал? Почему не сбежал? Ведь я могла тебя умертвить.
Комков осторожно высвободился.
– Может, это был бы наилучший выход, – сказал он, опустив голову.
– Что это значит, Андрей? – помедлив, спросила она.
– Я предал тебя, Эллинэ. Предал…
– Маллин? Я уже простила тебя, Андрей.
– Нет, – глухо произнес Комков. Он наконец решился посмотреть ей в глаза. – Элизабет. Она взяла меня, Эллинэ.
Андрей встал. После недолгих поисков в остатках своей старой одежды он достал небольшой кожаный мешочек.
– Что это? – Госпожа с недоумением поглядела на его ладонь, где лежали, горя тусклым зеленым светом, два изумруда. – Откуда у тебя камни Жизни?
– Светлана и Олег в ее Серебряном Доме, Эллинэ. И если я не вернусь к ней, эти камни Жизни станут камнями Смерти…
И Андрей коротко рассказал Темной Богине обо всем.
– Мать любит устраивать злые игры… – задумчиво произнесла Темная Богиня. – Узнаю ее умелую руку.
Она подошла к столу, наполнила большой кубок вином и жадно выпила.
– И поэтому ты просил меня о смерти в обмен на ничего не значащие для меня жизни смертных? – спросила она, не оборачиваясь.
– Да, – сказал Комков. – Жизнь без тебя не имеет смысла. Круг замкнулся, Эллинэ. Вы зря вернули меня из Темных Садов.
– А жизнь без Элизабет имеет для тебя смысл, Андрей? – Темная Богиня вновь взялась за кувшин с вином, словно поставила себе целью быстро напиться. – Только не лги мне, Андрей… Ведь она небезразлична тебе, да?
Андрей стиснул зубы и покачал головой.
– Да, – выдавил он из себя. – Кажется, я полюбил и ее… Прости, я не знаю, как это получилось. Было бы неправдой все списать только лишь на ее шантаж. Я не могу без тебя и… уже не могу без нее. Я должен умереть, Эллинэ. Ведь нельзя жить с расколотым надвое сердцем.
Андрей кое-как смыл засохшую кровь и оделся. Эллинэ наблюдала за ним мертвыми глазами.
– Когда ты начнешь штурм? – спросил он.
– Утром, с восходом солнца, – сказала она.
Комков опустился рядом с ней на ковер и сжал ее руку.
– Пощади хотя бы женщин и детей, Эллинэ. Чем провинились они?
Темная Богиня посмотрела на него словно на пустое место.
– Ты же знаешь, это невозможно, Андрей. Я могу лишь обещать всем легкую смерть.
– А если мы выведем наемников за стены? Тогда ты оставишь город в покое? Ты же сама говорила, что тебя интересуют лишь эти две тысячи бойцов!
Эллинэ грустно улыбнулась.
– Ты вряд ли это сумеешь сделать, Андрей. Но если сумеешь… Мы будем ждать до полудня. Потом – общий штурм.
Комков улыбнулся и благодарно прижался губами к ее руке.
– А мне ты подаришь легкую смерть, дорогая?
Темная Богиня наклонилась и поцеловала его в губы.
– Иди, Андрей. Уже давно за полночь. У тебя так мало времени. Иди.
…В городе Комкова уже похоронили и впустили за ворота только после того, как появился злой и заспанный Васель.
– Проклятье, Анджей! У вас талант появляться в неурочное время! – проворчал он, ежась от холодного ветра. – Идемте ко мне, там тепло и есть сносное пойло.
Васель расположился в городской казарме недалеко от смотровой башни. Они прошли, осторожно переступая через спавших вповалку наемников: на первом этаже царил характерный дух забитого людьми помещения и многоголосый храп. Поднявшись по скрипучей лестнице, они оказались на втором этаже, где в тесных клетушках разместились офицеры. Одну из них занимал капитан.
Васель зажег светильник и притворил дверь. На столе стояли несколько тарелок с остатками ужина и большая глиняная бутыль с вином.
– Садитесь где удобно, Анджей. Вы голодны?
– Признаться, да. Покормить меня забыли. – Глядя на куски жареного мяса, Андрей и правда почувствовал зверский голод.
– Тогда не стесняйтесь. Берите и ешьте. С вином я вам помогу, но брюхо уже набил под завязку. Кстати, вы неважно выглядите, мой друг. Лицо бледное, под глазами круги. Вас что, одарила своим вниманием и черная красотка?
Комков поперхнулся непрожеванным куском и торопливо схватился за бокал с вином.
– Шутки у вас, капитан…
Васель усмехнулся и глотнул вина.
– Так как прошли ваши переговоры? – поинтересовался он, когда Комков утолил первый голод.
Андрей осушил до дна свой бокал. Вино совершенно не брало его. Ему хотелось хоть немного захмелеть, но не получалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54