Вид работ узнаете позже. И теперь всем остальным – за то, что потерпели в своем обществе воровство, на ближайшие три месяца увеличиваю оброк на десять процентов. Не исполнившие моего повеления будут изловлены богатырями Черномора, законопачены в бочки и выброшены в море. И хочу предупредить, что в следующий раз я не буду столь добра. Первый, кто украдет хоть копейку на моем острове, будет просто выброшен в открытое море. Преступников на своей земле я не потерплю! А в том, что я узнаю, кто преступник, – с вашей помощью или без нее. – я думаю, вы сегодня убедились. – Ксения перевела дыхание и обвела взором толпу, стараясь не останавливать ни на ком взгляда, скользившего по растерянным и смущенным лицам. Заметив в гуще людей сопровождавшую их на пляж девочку, Ксения подозвала ее к себе и шепнула на ушко: «Беги к пристани и жди. Когда приплывет белая красивая яхта, на ней будут два моих друга. Приведи их во дворец. Только сиди и жди их в тенечке, чтобы не перегреться. Поняла?»
– Поняла, Хозяйка.
– Ну беги, – отпустила Ксения девочку, погладив ее по голове.
– Все остальные могут быть свободны. Иван, Федор, Никодим – идите за мной.
Ксения зашла во дворец, не глядя, идут ли они за ней, и устало села на трон. Ася с Эллой подошли к ней поближе, когда трое вызванных остались стоять в стороне. Ксения была такая уставшая, что почти валилась с ног.
– Ася, ты ведь Царевна Лебедь, так? – тихо спросила Ксения.
– Ну да, вроде с утра была еще ею, – старалась шутками поднять настроение измученной подруге царевна.
– Ну а как насчет колдовства, умеешь? Крылами взмахнула, водицей брызнула и в комара превратила?..
– Само собой. Полностью соответствую описанию.
– А надпись нестираемую, чтобы еще и в темноте светилась, и чтобы ее закрыть ничем нельзя было, сделать сумеешь? Только так, чтобы через год ее убрать можно было.
– Сделаю в лучшем виде.
– Ну я думаю; ты все поняла?
– А то! Зови своего преступника, буду его клеймить позором.
– Иван, иди сюда. Вставай на колени, – грозно сказала Ксения.
Иван подошел и встал на колени. Ксении показалось, что воришка до сих пор не верит в серьезность ее намерения наказать его.
– Царевна, приступай, – зловещим тоном произнесла Ксения.
Ася медленно подошла к Ивану, протянула к его голове руку, убрала волосы со лба и произнесла:
– Закляну тебя позором, нарекаю тебя вором, пусть ровно год при свете дня надпись светится сия, и когда на небе ночь, не исчезнет надпись прочь. Выполняю приговор, начертаю слово «вор».
После чего провела рукой по лбу, и на коже, будто выжженное, появилось слово «вор». Буквы явно горели, потому что Иван сразу схватился за лоб.
– Чем бы ты ни пробовал прикрыть эту надпись, все тут же сгорит. Так что не советую даже пытаться. Вечером придешь на площадь, чтобы получить свои удары плетьми.
– А теперь можешь идти, – повелела Ксения.
– Федор, Никодим, подойдите сюда, – дождавшись их приближения, Ксения снова заговорила: – Федор уволен.
– Матушка, пощади! Где же я еще такую работу найду?
– Мне спящие работники не нужны. Ищи себе другую работу. При моем дворе ты больше служить не будешь.
– Так ведь стар я уже!
– Вот именно, у меня старики в сторожах ходить не будут. Проваливай.
Федор, понурив голову, ушел. Ксении в душе его было жалко, но она успокаивала себя тем, что он и так легко отделался.
– Ну что, Никодим, из ненаказанных остался ты один, – задумчиво произнесла Ксения. – Увольнять я тебя пока не буду. Но знай, что тебя я считаю не менее ответственным за это происшествие, чем Федора. Негоже старых да немощных в сторожа нанимать. В чем смысл сторожей, если они спят? Сейчас же поди набери новых сторожей! Взрослых мужиков лет тридцати пяти. На смену по два человека. И оплату подними в два раза. Старых сторожей пристрой на какие-нибудь работы в доме. Я теперь здесь часто появляться буду, так что работы прибавится. Тебя за нерадивость и халатность наказываю в этом месяце двойным оброком. Надеюсь, в следующий раз тебе не придет в голову мне перечить или недостаточно серьезно относиться к своим обязанностям. Тебе вменяю в обязанность придумать работу для родителей Ивана и для него самого. Только пусть он работает на тяжелой физической работе. Чтобы выматывался каждый божий день. Но следи, чтобы он и учебу при этом не забрасывал. Найди золотую середину. А родителям что-нибудь полегче: пускай мать за какой-нибудь одинокой больной старушкой ухаживает, а отец может в церкви что-то отремонтировать или старикам помочь. Ну там дров наколоть, воды натаскать. Сам решишь. Все понял?
– Все будет исполнено, Хозяйка! – В голосе Никодима звучало безмерное уважение к своей новой госпоже.
– Тогда ступай. Распорядись, чтобы на веранде накрывали обед.
Ксения сидела на своем жестком и неудобном троне и чувствовала жуткое давление ответственности. Она закрыла глаза, и из них против воли потекли слезы. Хранительнице казалось, что из нее выпотрошили все внутренности. Внутри поднималась какая-то волна, которая грозила накрыть ее с головой. В зале было тихо. Ксения знала, что Элла с Асей где-то рядом. Но она не была готова встретиться взглядом с подругами. Что они ей скажут? Верное ли решение она приняла? Не слишком ли погорячилась? Как надо править островом? Ни в школе, ни в институте ее никто не обучал этому искусству. При мысли о том, как она обошлась с четырнадцатилетним подростком, ей становилось дурно.
– Это что у вас тут происходит? Хороним кого? – В дверях появился сияющий Ангел.
Ксения подскочила, как на пружине, и уже через минуту рыдала на груди друга. Бедный амур совсем растерялся. Он недоуменно смотрел на Асю с Эллой, но девушки только отводили глаза в сторону. Ангел подхватил Ксению на руки, дошел до ближайшей лавки и сел на нее, устроив Хранительницу у себя на коленях. Ксения крепко обхватила его руками за шею и в голос рыдала, уткнувшись лицом в плечо.
– Почему-то мне кажется, что это не слезы радости по поводу нашего с Васей визита. – Выражение лица Ангела не обещало ничего хорошего окружающим. – Кто обидел нашу маленькую девочку? Ну что же это такое, оставили тебя без присмотра всего на сутки, а ты уже ревешь белугой! Ксень, ну пожалуйста, успокойся! Сейчас Василий придет. Он же с ума сойдет, если увидит, что ты так рыдаешь! Быстренько вставай и беги умойся. А то твой суженый увидит тебя такой и передумает на тебе жениться.
Ксения молча встала и пошла умываться. Ангел был потрясен. Он ожидал обычных криков о том, что она никакая не суженая и что вовсе не собирается выходить замуж. Но сейчас Ангел понял, что все значительно серьезнее, чем могло показаться с первого взгляда.
– Может, кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, здесь произошло? Мне казалось, что вы собирались от души повеселиться и отдохнуть. А глядя на Ксюшу, мне кажется, что вы только что похоронили ее любимую кошку! – раздраженно воскликнул Ангел.
– Ан, не сердись! – Ася решила взять огонь на себя. – Понимаешь, на острове произошла кража. Украли партию изумрудов. Ксении пришлось разбираться с этим. И воришкой оказался четырнадцатилетний пацан. А я еще прочла лекцию на тему ответственности за остров и его народ. Так что выхода у нее не было, пришлось карать по-взрослому.
– Ну и как же она его наказала?
– Год ходить с надписью на лбу «вор», двадцать ударов розгами на площади при всем честном народе, два месяца общественных работ. Родителям – сто часов общественных работ. Ну и напоследок, для всего населения острова, увеличение оброка на десять процентов на три месяца. – Ася вздохнула и после паузы добавила: – Тот, кто ослушается, будет законопачен в бочку и выброшен в море. Сторожа уволила. Велела сменить всех старых сторожей на молодых мужиков. Ну и управляющему в этом месяце двойной оброк назначен. Короче, никого не забыла.
– Вот это да! – протянул ошеломленно Ангел. – Не ожидал. Наша Ксюшка – и такие разборки. Видать, сильно ее достали.
– Да, приехала отдыхать, а пришлось перенести такое. Ей и так достается каждый божий день. А тут она хотела расслабиться… Ан, а где Вася?
– Сейчас придет, осматривает достопримечательности. А я не любитель деревенского колорита. Вот и спешил повидать вас всех. Элла, ты как? Вот уж вывезли отдохнуть! Все-таки мы не самые подходящие друзья. Вечно у нас какие-нибудь проблемы.
– Даже говорить так не смей! У меня в жизни не было таких прекрасных и насыщенных дней!
– Тем более, если бы не Элла, мы с Ксюхой в жизни воришку бы не нашли.
В этот момент в зал вернулась Ксения. Выглядела она уже неплохо. Только слегка покрасневшие глаза говорили о недавних переживаниях. Она подошла к Ангелу, обняла, поцеловала, оглядела с ног до головы и с участием спросила:
– Как у вас дела? Все в порядке? Хоть немного отдохнули?
– Мы замечательно отдохнули. Гоняли на яхте, ловили рыбу. Просто красота! Я уже давно так не отдыхал. Только, знаешь ли, очень хочется есть.
– Как только появится Василий, сразу сядем за стол.
– А Василий уже появился! – В дверях стоял сияющий как начищенный пятак Василий. – Мне кажется или праздник не задержался на этом прекрасном острове?
– Тебе не кажется – ответила Ксения. – А с чего ты это взял?
– Народ ходит с низко опущенной головой, переговаривается между собой исключительно шепотом, а при виде меня все так усердно кланялись, что волосами подметали улицу.
– Это они проявляли почтение к гостю новой Хозяйки, – усмехнулась Ася. – А то вдруг их милость снова недовольны будут? Видишь, Ксюш, результат налицо.
– Ну хорошо, с народом более-менее ясно, а вот что с нашими красавицами: результаты похмелья или очередные неприятности?
– Неприятности, – вздохнув, сказала Ксения. – Вась, представляешь, мой остров оказался страшным геморроем. Я даже на минуту представить себе не могла, что на меня столько проблем свалится.
– Что, проблемы с канализацией? – изумленно спросил Василий.
– Почему с канализацией? – возмутилась Ксения. – У нас кража.
– Ого! Ну-ка, поподробнее.
– Нет! – воскликнул Ангел. – Сначала обед.
– Ладно, пошли обедать. За обедом все расскажете.
Так и поступили. Марья потрясла своим мастерством гостей. И даже душераздирающая история не смогла затмить вкуса блюд. Подобревший от вкусного обеда Ангел выказал Ксении свою стопроцентную поддержку в вопросе и о краже, и о наказании. Василий наслаждался речной форелью, замаринованной в фирменном соусе Марьи-искусницы, и вынашивал коварные планы по добыче рецепта. Элла с Асей всячески старались отвлечь Ксению от тягостных дум, но это у них не очень-то получалось. Сама Ксения наблюдала за молчаливым Василием и пыталась разгадать его мысли.
– Вася, а ты считаешь, что я поступила неправильно? – с беспокойством спросила Ксения.
– Почему ты так подумала? – очнулся от своих мыслей Василий.
– Ну ты молчишь и о чем-то так задумался…
– Если честно, то я думаю о том, как выпросить у твоей кухарки рецепт форели. А что касается всей этой истории, то я действительно думаю, что ты поступила неправильно. Слишком мягкое наказание назначила. Но, я так понимаю, это из-за того, что все произошло впервые. В следующий раз будешь построже.
Ксения сидела, открыв рот и широко распахнув глаза. Наконец собравшись с мыслями, она сглотнула и спросила:
– А ты бы как поступил?
– Все то же самое, только в два раза круче. Сорок ударов розгами, два года со словом «вор» и населению оброк на полгода.
– Да ты просто зверь! – выдохнула Ксения.
– Ксень, ну подумай, что такое двадцать ударов розгами в его-то возрасте? Он же только начнет понимать горечь наказания.
– Все, даже обсуждать эту тему не хочу! – взвилась Ксения. – Ты наелся?
– Да, – кивнул Василий.
– Тогда отправляйся рассматривать белку. Когда еще такое чудо увидишь? А мы скоро уплываем.
– Ох да! Уже бегу. Элла, может, проводишь?
– Да, конечно.
Вася с Эллой вышли прогуляться по окрестностям. Тягостное молчание было прервано Асей:
– Ксень, я знаю, что ты меня сейчас убьешь, но я должна тебе это сказать.
– Раз должна, значит, говори.
– Ты не можешь сейчас уехать, до… экзекуции.
– Я поняла. Ась, не обижайся, но ты не оставишь нас с Аном наедине?
– Да, конечно. Извините.
Ксения чувствовала, что Асе все же обидно. Но она больше не могла это выдерживать.
– Ан, я так больше не могу.
– Милая, ну что-то ты совсем раскисла! Я понимаю, что все это тебе совсем чуждо. На тебя так много всего навалилось. Ты устала. А ведь это только начало! Боюсь, что дальше все будет еще сложнее. Каждый день будет приносить тебе новые проблемы. И еще: я хочу знать, ты уже понимаешь, что по окончании этого чертова срока ничего не закончится?
– Догадываюсь. Но все равно считаю каждый день. Вдруг станет легче?
– Легче, конечно, станет, но только потому, что ты ко многому привыкнешь. Все это станет постоянной частью твоей жизни. И ты перестанешь так остро на все реагировать. А еще ты когда-нибудь задумывалась о том, что предсказание было сделано для нас с Василием?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58