- ...Следует ли мне зачитать отчет предыдущего
заседания?
- Нет, - буркнул Дистра, который сегодня более чем когда-либо походил
на быка - упрямого и раздраженного.
- Ставлю вопрос на голосование, - заявил Торнибрайт. - Кто за то,
чтобы не зачитывать отчета?
- Поддерживаю, - произнес Хеллер.
В воздух поднялись восемь рук.
- Отчет не зачитывается, - торжественно провозгласил Торнибрайт. - А
теперь Испытуемый, добровольно согласившийся на эксперимент, расскажет нам
о своих последних контактах с румлом по имени Катор Троюродный Брат
Брутогази. - Он откинулся на спинку стула.
Джейсон положил локти на стол и сосредоточился. Рассказ о встречах
Катора с Экспертом, Маклером и Учителем Фехтования занял у него немного
времени.
- Прошу задавать вопросы, - сказал Торнибрайт.
- Скажите, Джейс, о какой экспедиции говорил Атон? - спросил Хеллер.
- И знал ли Катор заранее, что она должна состояться?
Джейсон нахмурился.
- Мне кажется, у него не было сомнений на этот счет. Что же касается
вашего первого вопроса, насколько я понял, речь шла не о военной
интервенции, а о том, чтобы послать один из кораблей на разведку.
- Поправьте меня, если я ошибусь, - сказал Торнибрайт, - но,
по-моему, слово "экспедиция" уже упоминалось. Помните, Джейс, вы
рассказывали о Брутогази и его двенадцати товарищах, которых он убил? У
меня сложилось такое впечатление, что под "экспедицией" румлы
подразумевают захват территории.
Джейсон вновь нахмурился. Роясь в памяти Катора и оставаясь при этом
самим собой, он испытывал странное чувство раздвоенности. Прошло несколько
минут прежде, чем морщинки на его лбу разгладились.
- Я виноват, - просто сказал он. - Термин "экспедиция" имеет два
разных оттенка, которые я не смог перевести. В первом случае речь
действительно шла об освоении территории, а во втором - о тщательном
изучении обстановки. Путаница произошла потому... - Джейсон лихорадочно
пытался подобрать слова, - ...потому, что отправку звездолетов на любую
новую планету румлы называют "экспедицией".
- Непонятно, - фыркнул Дистра. - Почему это на одну новую планету они
посылают экспедицию для освоения, а на другую - для исследования?
- Ну конечно же! - воскликнул Джейсон, недоумевая, что такая простая
мысль не пришла ему в голову. - Как я сразу не догадался? Ведь на планете
Брутогази не было разумной жизни!
- Значит румлы летят к нам, чтобы установить дипломатические
отношения? - спросил Торнибрайт.
- Нет, - быстро ответил Джейсон и прикусил язык, сообразив, что
психолог поймал его в ловушку.
Торнибрайт прищурился.
- Вы уверены? Для чего в таком случае они посылают экспедицию туда,
где ЕСТЬ разумная жизнь?
- Для сбора информации, - хмуро ответил Джейсон.
- С целью завоевания Земли?
- ...Да.
- Почему вы замешкались с ответом? Зачем им информация, если они не
собираются нападать на нас... или слово "завоевание" не совсем точное?
- Я не знаю, смогу ли ответить на этот вопрос, - осторожно сказал
Джейсон.
- А вы попытайтесь, - угрюмо произнес Дистра.
Джейсон почти физически ощутил на себе взгляды всех присутствующих.
Ему было горько и обидно. Теперь не удастся отделаться ничего не
значившими фразами. И Торнибрайт, и Дистра не успокоятся, пока не получат
исчерпывающих объяснений.
- Когда румлы сталкивались с дикими или полуразумными существами в
прошлом, - хрипло сказал Джейсон, - они либо уничтожали их, либо
превращали в некое подобие домашних животных. Но...
- Почему вы никогда не упоминали об этом? - требовательно спросил
Торнибрайт.
- Но, - продолжал Джейсон, - за всю свою историю румлам лишь дважды
приходилось иметь дело с иными цивилизациями, причем представителей самой
развитой из них можно сравнить с питекантропами, жившими на Земле двести
тысяч лет назад. Надеюсь, мне не надо напоминать, что мозг питекантропа
составлял две трети мозга современного человека. Я не могу сказать, что
румлы не способны вступить в переговоры или жить с мире с равными себе по
знаниям и интеллекту, то есть - с нами. Посылая экспедицию на Землю, они
просто соблюдают установленный порядок...
- Джейс, - негромко перебил его Дистра. Джейсон умолк. - Мне кажется,
вы достаточно полно ответили Тиму на вопрос о "завоевании". Других
объяснений не требуется? - Он обвел взглядом сидевших за столом ученых. -
Хорошо. Тогда перейдем к вопросу, с моей точки зрения, куда более важному.
Джейс... - Дистра насупил кустистые брови. - Насколько я понял, вы
считаете, что Катор победит на дуэли.
- Думаю, да.
- ДУМАЕТЕ, да, - сказал физик. - Учитель фехтования... как его...
Брод не разделяет вашей уверенности, а он - профессионал самого высокого
класса. - Дистра повернулся к единственному врачу Ассоциации - выдающемуся
молодому ученому с соломенными волосами. - Алан? Что произойдет, если
Катора убьют на дуэли, когда он будет в контакте с Джейсоном?
Алан Грил поджал губы.
- Я могу лишь высказать предположение, - ответил он. - Как вы
понимаете, испытывая микродатчики на людях, мы не могли убить одного
человека, чтобы проверить, как отреагирует другой. Если Катор погибнет...
Гм-мм... - Он задумался.
- Я задам вопрос в лоб, - прервал его размышления Дистра. - Джейсон
тоже умрет?
- Гм-мм... - вновь протянул Грил. - Не вижу оснований для подобного
вывода. Психический шок, естественно, будет страшным, больное сердце может
не выдержать, но у Джейса здоровье идеальное. Тем не менее, он испытывает
те же ощущенья, что и Катор, а следовательно почувствует себя умирающим.
Впрочем, не исключено, что контакт прервется за несколько секунд до смерти
Катора, и тогда психическому состоянию Джейсона вообще ничего не грозит.
- И все же, - Дистра сжал пальцы в кулак, - вы не порекомендовали бы
поддерживать связь с мозгом умирающего?
- Порекомендовал бы? Конечно, нет! - Грил посмотрел на Джейсона. - Я
категорически не советую вам этого делать!
- Я продолжаю утверждать, - нарочито медленно произнес Джейсон, - что
Катор победит на дуэли.
- А если нет? - спросил Дистра.
- А если нет... - на мгновение голос Джейсона пресекся. - А если нет,
- повторил он, - мы все равно не имеем права рисковать тем, что раз и
навсегда лишимся источника ценнейшей информации. Когда микродатчики
проходили испытания на людях, было установлено, что нарушенный контакт
установить заново невозможно. А если два человека не могли наладить между
собой прерванную связь, что говорить о человеке и ином разумном существе,
не подозревающем, что за ним наблюдают, и находящемся на расстоянии в
двести световых лет от Земли?
- Я считаю, - заявил Торнибрайт, - мы не должны принимать решений, в
результате которых жизнь и здоровье испытуемого, который играет роль
морской свинки, но и за судьбу всего человечества. Существует вероятность,
что инопланетяне, давным-давно начавшие освоение галактики и намного
превосходящие нас численностью, примут решение завоевать Землю. Тем
временем единственный человек, поддерживающий с ними связь, наш, образно
говоря, глазок в чужой мир, - простите меня, Джейс, я говорю, что думаю, -
склонен проводить эксперимент единолично и, весьма возможно, попал под
влияние иного разума, с которым он находится в контакте.
- Одну минуту! - воскликнул Джейсон. - Я не собираюсь спокойно сидеть
и слушать, как вы обвиняете меня чуть ли не в измене. Я категорически
отрицаю возможность влияния на меня со стороны, что же касается моей
склонности проводить эксперимент якобы единолично...
- Я и не утверждаю, что вы действуете сознательно, - сказал
Торнибрайт. - Но, разделяя чувства Катора, стремящегося во что бы то ни
стало добиться своей цели, вы, с моей точки зрения, невольно противитесь
всему, что мешает ее достижению. Способны ли вы сейчас посмотреть мне
прямо в глаза и дать стопроцентную гарантию, что с момента вступления в
контакт с Катором и до настоящего времени на ваше поведение ничто не
оказывало влияния?
Губы Джейсона раздвинулись и вновь сомкнулись. Выждав несколько
секунд, он негромко произнес:
- Я убежден, что это невозможно.
- Однако гарантий вы дать не можете. Итак, я закончу тем, с чего
начал: жизни и здоровью испытуемого грозит опасность. Но, - Торнибрайт
обвел взглядом присутствующих, - я не настаиваю на том, чтобы он прервал
контакт с Катором. Зато я определенно настаиваю на том, чтобы передать
проект в ведение правительства. Я глубоко убежден, что мы не должны брать
на себя ответственность ни за судьбу Джейса, ни за судьбу человечества,
которое может погибнуть, если румлы все-таки нападут на Землю.
- Что касается моей жизни, - сказал Джейсон, - у меня есть право
самому решить, как ею распорядиться.
- Путь так. Все равно мое предложение остается в силе. - Торнибрайт
наклонился, положил локти на стол. - Сегодня утром я завтракал в нашей
столовой со своим другом, Уильямом Готтом, генералом военно-воздушных сил,
и заодно познакомил его с Джейсон и Меле. Билл - прекрасный человек, он не
чужд науке и к тому же играет не последнюю роль в Администрации
президента. Если мы решим именно сейчас, а не в последнюю минуту
обратиться к властям, я уверен, что наше желание выполнят и поставят Готта
во главе проекта. Лучшей кандидатуры, чем он, нам не подыскать. -
Торнибрайт посмотрел на Джейсона, потом перевел взгляд на Меле. - Вы
общались с ним совсем недолго, и все же я готов согласиться с тем, что вы
о нем скажете. Какое он произвел на вас впечатление?
- Я... - нерешительно произнесла Меле, но Джейсон перебил ее.
- Он произвел на меня прекрасное впечатление, Тим, и вы это знаете. Я
охотно верю всему, что вы о нем говорили. Но речь идет не о том, в чьи
руки передать проект, а о том, передавать ли его вообще. Я продолжаю
утверждать, что сейчас этого делать не следует. Культура румлов необычайно
сложна, в ней существует множество нюансов, которые я не в силах передать
словами. Я не могу описать тех ощущений, которые испытываю, будучи
Катером. Быть может, мне удастся до конца разобраться в образе их жизни, и
тогда я многое сумею объяснить вам. А если у меня ничего не выйдет, я
честно в этом признаюсь. Но в данной ситуации решающим событием является
предстоящая дуэль. Я не хочу терять связь с Катером. Мне нужна поддержка
членов Совета, и никого более. Любое вмешательство со стороны только
испортит дело.
- Предлагаю поставить вопрос на голосование, - сказал Дистра.
- Поддерживаю, - тут же согласился Хеллер.
- Возражаю, - заявил Торнибрайт. - Обсуждение необходимо продолжить.
- Сначала голосуем первое предложение, - возразил Дистра. - Итак,
кто...
Голоса, как всегда, разделились поровну. Головы всех присутствующих
повернулись к Джейсону.
- Я голосую за то, - отчетливо выговаривая каждое слово, произнес он,
- чтобы не прерывать эксперимент с Катером ни до, ни во время дуэли. Я
голосую за то, чтобы продолжить эксперимент своими силами. Мой голос -
решающий. - Он посмотрел на Торнибрайта. Глаза психолога были
непроницаемы; лицо, как каменное. Джейсон отвернулся и встретился взглядом
с Меле.
Ему трудно было выдержать этот взгляд. Он вспомнил слова Алана Грила
о том, что может произойти с ним, если Катор умрет. И он вспомнил о том, о
чем почти не думал все последнее время: Меле любила его.

9
В тот день, когда исследование артефакта было закончено, Джейсон
стоял в своей комнате, пристегивая к поясу церемониальный меч, дверь
неожиданно заговорила:
- Белла Двоюродный Брат просит разрешения войти.
- Пусть войдет. - Джейсон повернулся.
Дверь открылась, и в комнату вошел Белла. Взгляд его, как всегда, был
дружелюбным, но на лице появилось непривычное почтительное выражение.
- Мне велено передать, - тихо сказал он, - что Брутогази желает
видеть тебя в своем кабинете, прежде чем ты покинешь дворец.
Руки Джейсона замерли у застежек пояса. Он понял, почему его старший
брат и товарищ, с которым они изредка совершали прогулки по городу,
отнесся к нему с робким уважением. Джейсону было горько и обидно. Он
привязался к Атону Дядюшке по Матери, и ему пришлось убить Атона. Белла -
единственный член Семьи, с которым он поддерживал хорошие отношения, -
стал для него чужим. "Великие всегда одиноки" - гласит пословица. Да, так
оно и есть.
- Почему ты скорбишь? - в голосе Беллы слышалось неподдельное
изумление. - Тебе оказана большая Честь, которой добиваются многие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24