Вероятно, ей было интересно мое отношение к произошедшим событиям. И к Марго.
Выговорившись, я замолчал. Некоторое время царила тишина.
– Но ведь надежда есть, – не то спросил, не то подумал вслух Луи.
– После заражения крови? После смерти? Не верю. Пусть Клод показывал настоящие чудеса, но здесь, боюсь, он бессилен.
– Вспомни, Игоря спасли даже после заражения крови и факта клинической смерти. Безо всяких чудес. С помощью обычной аппаратуры.
– Время, Луи, время. Игорь был в больнице через минуту после заражения.
– Но ведь, по твоим словам, Клод может перенестись куда угодно мгновенно?
– Ты не видел той раны… Мой двойник прищурился.
– Да, сейчас у тебя на душе полный кавардак, – признал он. – Ты веришь и боишься этого. Ты совершенно потерялся насчет того, как тебе относиться к Марго. Ты…
– Слушай, может, хватит? – перебил я. – Психолог…
Луи пожал плечами:
– Как хочешь.
– Пойми, сам Клод сказал, что шансы ничтожны.
– Но ты-то все равно в них веришь. Я не выдержал:
– Предположим, что так. И для чего ты мне это доказываешь?
– Ни для чего. Просто уточнил, – Луи задумчиво покачал головой и тут же сменил тему; – Какие у тебя планы насчет мальчишки?
– Гм? А, ты об Анри?..
Поднявшись с кресла, я подошел к отворенному окну. На улице было спокойно и немного душно. Прямо передо мной застыли в неподвижности листочки клена под палящими лучами солнца. Приближался полдень.
– Ну, не хочется мне бросать его на произвол судьбы, – нарушил я тишину некоторое время спустя. – Смышленый парень.
– И потому… – начал Луи, но не договорил.
Из коридора донесся шорох открывающейся двери. А через миг на пороге комнаты уже стоял тот, о ком мы только собрались поговорить.
Вид у него заметно улучшился. Почти исчезли ссадины, волосы на голове восстановились, да и вообще мой маленький карманник заметно посвежел.
Пошли на пользу несколько дней отдыха.
Он застыл. Взгляд его пробежал по присутствующим и остановился на мне.
– Ну, привет! – я улыбнулся и развел руками.
Анри неуверенно шагнул вперед. А потом как-то разом сорвался с места, подбежал и совершенно по-детски уткнулся лицом мне в живот.
– Я думал, – пробормотал он, – вы ушли навсегда.
И какая радость сквозила в этих словах! Мальчишка, с которым я почти не был знаком, искренне радовался моему возвращению! Даже не ведая, что вернулся я во многом как раз из-за него!
– Ну уж нет! – твердо сказал я, пригладив его непослушные вихры. – Оставлять тебя одного в этом сумасшедшем мире? Да ни за что!
Удивленно Анри поднял глаза.
– Мне кажется, на Менигуэне ты пожил вдоволь, – объяснил я – Пора бы испытать и другие планеты. А посему считай, что ты записался в училище галактической полиции. Идет?
Ответа мне, конечно, не требовалось Радость во взгляде моего юного приятеля сменилась ликованием, смешанным со странной неуверенностью: а вдруг неправда, а вдруг это сон?
Господи, как мало нужно человеку для счастья!
Ближе к вечеру, оставив всех дома, я выбрался на улицу. Снова хотелось побыть одному. Недавние события еще слишком прочно цеплялись за мою память, не желая меркнуть и уходить в прошлое.
Мне хотелось развеяться.
Маршрут прогулки я заранее не выбирал, но бессознательно тотчас же направился к дому Марго. Причем заметил это лишь чуть позже.
Город жил своей жизнью. Галдела орава ребятишек, оживленно обсуждавших какой-то чрезвычайно важный, с их точки зрения, вопрос прямо посреди тротуара Мужчина средних лет протянул от своего дома шланг и поливал цветочную клумбу, изредка брызгая на дорогу и проезжающие машины, в облаке водяной пыли лучи предзакатного солнца трепетали радугой Маленькая девочка разложила на асфальте цветные мелки и тщательно вырисовывала симпатичную мордашку неведомого зверя, прохожие аккуратно обходили творение юной художницы, улыбаясь – то ли своим мыслям, то ли взглянув на добродушное чудище.
Я тоже улыбнулся Рассеянно, думая совсем о другом.
Все изменится. Сегодня, завтра, послезавтра Воспоминания подернутся дымкой, отступят за черту свежих впечатлений Меня захватят новые события, и в их водовороте прежнее покажется менее значительным, чем теперь. Но что-то все-таки останется. Поскольку вряд ли я когда-нибудь еще встречу женщину, похожую на Марго.
Хотите знать вы то, что было?
Напрасно роетесь в пыли.
Та жизнь давно уже остыла,
Остаток – ветры унесли.
Непостоянны те высоты,
Куда приходит человек,
Ведь он, неся свои заботы,
Остановить не может бег.
Лежит в песке вчерашний идол –
Теперь заброшен и забыт
Все то, что в жизни он увидел,
Под позолотою хранит.
Но разрубить и не пытайтесь –
Вы не откроете секрет.
Понять вы просто постарайтесь:
Того, что было, больше нет.
Сгорают звезды понемногу,
Не все пути приводят в Рим,
И если вспомните вы Бога,
То даже Он был не один.
А Человек, доверясь водам,
Вдаль уходил на корабле,
И странствовал он год за годом
По морю или по земле.
Но за чертою горизонта
Он был всегда самим собой.
Воюя часто на два фронта,
Мечтал завоевать покой.
А вместо этого все дальше
Он продолжал опасный путь,
Порой не замечая фальши,
Он принимал ее за суть.
И смерть была подругой верной –
Он вынес это из боев,
А истина была бессмертной,
За что не принял он ее.
Сменял богов он, как одежду,
И, возрождаясь каждый раз,
Он обновлял свои надежды,
Не выставляя напоказ.
Но было, было что-то вечным,
Что пережило гнев небес,
Что оказалось бесконечным
И придавало жизни вес,
Что было слабым – но и сильным,
Чья хрупкость побеждала сталь,
Что становилось непосильным,
Рождая робкую печаль,
Что угасало в поколеньях
И разгоралось вновь и вновь,
Сжигая новые поленья –
Костер, что звали мы «любовь».
Их случай свел – лишь на мгновенье
Но даже краткий этот миг
Успел в них пробудить стремленье,
Достойное великих книг.
Они смогли бы разобраться,
Что это там зажглось внутри.
Но жизнь велела им расстаться
В неясном сумраке зари.
Они и не сопротивлялись,
Лишь позже силились понять,
Что это там в душе осталось,
Не зная даже, где искать.
Что это? Кара иль награда?
Пустое слово или свет?
Тишь или грохот водопада?
Напрасно ищете ответ.
Не тень простого разговора
Была причиною борьбы.
Как два горящих метеора,
Скрестились в жизни две судьбы.
Дом терпеливо ожидал хозяйку. Входная дверь оказалась не заперта, и я, сам не зная для чего, вошел.
Здесь все было, как в прошлый раз. Спокойно, тихо и уютно. А еще светло…
Вдруг в моем сознании что-то переключилось. Поспешно я шагнул назад, за порог. Прикрыл дверь. Сбежал по ступенькам в сад, остановился.
По садовой дорожке ко мне шла Марго.
В белом платье – как тогда, во время нашей прогулки в парке, – она снова выглядела нереальной. Или платье тут ни при чем?
– Привет, Алексей! – сказала моя волшебная фея.
И только сейчас я осознал, что ждал именно этого. Невозможного, которое должно было произойти.
Я ждал, ибо верил.
И еще прав был Луи: я боялся своей веры, скрывая ее от самого себя. С суеверной горячностью твердил я себе, что надежды нет. А надежда пряталась за словами.
Надежда на чудо.
Которое должно было произойти.
– Привет! – слова дались мне нелегко, пришлось проглотить комок, подступивший к горлу. – Я ждал тебя.
Она подошла ближе. Улыбнулась – так же, как и прежде.
– Спасибо…
А после мы обнялись и долго стояли молча, огражденные от любопытных глаз плотной зеленой стеной кустарника. Городской шум не вмешивался в нашу тишину.
Еще придет время разговоров. Еще придет время признаний. «Время…
Как здорово, что теперь оно может подождать!
Эпилог
Яхта замерла в полуметре над ухоженным газоном.
Чуть поодаль начинались административные здания училища галактической полиции. Невысокие белоснежные корпуса, поблескивавшие стеклом широких окон, прятались в зелени аккуратно подстриженных кустов и деревьев. Две идеально симметричные дорожки вели туда, к городку.
– Пойдем, – кивнул я, когда трап полностью раскрылся.
Мы – Анри, Марго и я – сошли на твердую землю и направились к одному из домов, ничем не выделявшемуся, кстати, среди других.
Солнце Агуры мягко грело плечи. Прохладный ветерок веял со стороны длинного озерца, расположившегося по левую руку от учебных корпусов. По небу ползли внушительного вида облака – неторопливые и солидные. Умостившийся на нижней ветке дерева пушистый кот с научно-познавательным интересом пронаблюдал, как мы шагаем мимо, и снова погрузился в дрему.
– Здесь хорошо, – проронил Анри. Я пожал плечами:
– Думаю, тебе понравится. Однако не рассчитывай, что весь срок обучения ты проведешь на Агуре.
– Почему?
– Ну, из тебя же будут готовить кандидата в офицеры галактической полиции. Философия, социология, психология, юриспруденция – все это, конечно, замечательная теоретическая база, но практика тоже не помешает. Нет, это не мои мысли, это программа обучения. Так что готовься к постоянным экскурсиям.
– Вот здорово!
– Погоди, – усмехнулся я. – Ты еще не знаешь, что такое экзамен по социокультурной адаптации. По-своему занятная штука, но отсеиваются на ней процентов семьдесят курсантов.
В этот момент мы подошли к зданию, так что разговор непроизвольно прервался.
У входа стоял дежурный – юноша лет шестнадцати. Я приветственно улыбнулся и показал свое удостоверение. Парень, заметив трехцветный капитанский ромб, моментально вытянулся в струну, пропуская нас без вопросов.
Директор был у себя в кабинете. Задумчиво развалившись в кресле и глядя в окно, он посасывал свою любимую курительную трубку.
– Заходи, Алдор, – меланхолически произнес он, не оборачиваясь. – Ты совсем не изменился. Все так же сажаешь корабли прямо на мой любимый газон.
– Гм… Извини, я не заметил.
Мудрено, конечно, не заметить места посадки, когда последняя производится вручную, но нужно ж было что-то сказать.
Директор хмыкнул:
– Да, твоей рассеянности можно только позавидовать.
Он положил трубку на широкий подлокотник, легко – одним движением – поднялся на ноги и наконец повернулся к нам. Я почувствовал, как по моему лицу непроизвольно начинает ползти ухмылка.
– Привет, Сайд!
– Здравствуйте, почтенные господа! – он грациозно поклонился Марго. – Рад вас видеть.
– А как же газон? – полюбопытствовал я. Сайд широко улыбнулся:
– Да Бог с ним! Присаживайтесь, пожалуйста. Будете чай?.. Давненько, Алдор, ты не баловал меня своим присутствием.
Я развел руками:
– Увы, ты прав. Мне действительно следовало бы почаще вспоминать о своих друзьях. Посрамлен и освистан.
– Да ну? – недоверчиво поднял брови директор.
Будучи на пятьдесят восемь лет старше меня, он сохранил прекрасную форму. Небольшой животик, пара морщин на лице, посеребренные сединой виски – вот и все признаки немалого, в общем-то, возраста.
– Вижу, ученики на тебе не сказываются, – заметил я.
– А что, должны? Это я на них сказываюсь.
– И неудивительно… Да, познакомьтесь! Сайд, Марго, Анри.
Сайд снова поклонился моей спутнице, Марго встретила этот знак внимания улыбкой Мальчишке же директор протянул свою широкую ладонь, на что Анри отреагировал с некоторой нерешительностью. Еще бы: пожать руку будущему шефу!
Вначале мы говорили о всяких пустяках. Сайд поведал об интересных нововведениях в системе подготовки будущих офицеров, я вспомнил пару историй из своего личного архива. Непринужденная беседа текла плавно: спешить было некуда.
– Так ты считаешь, что я совсем не постарел? – уточнил вдруг директор училища. – А не хочешь размяться?
– Это приглашение или вызов?
– Ну, ответим дипломатично: и то, и другое.
– Тогда обязательно! Сайд ухмыльнулся:
– В былые времена ты не соглашался так просто. Может, сейчас ты лукавишь, и я на самом деле старик стариком?
Я пренебрежительно взглянул на его фигуру.
– Да, ты теперь не представляешь для меня серьезной опасности. Твоими мышцами только детей и можно напугать – да и то тех, которые помладше.
Слишком уж очевидным было обратное, чтобы мою шутку восприняли серьезно. А Сайд вообще никогда не обижался, благодаря чему, вероятно, и получил свою должность. Он лишь хмыкнул:
– Сынок, я вижу, ты плохо усвоил прошлое наставление.
– Плохо, – согласился я. Мы одновременно повернулись к Марго и Анри.
– Приглашаем вас в свидетели! – не без патетики воззвал директор. – Вы сами выберете достойнейшего.
Я подозрительно покосился на него:
– Слушай, ты случайно не у меня спер эту фразу? Что-то стиль больно знакомый…
– Ты, как обычно, считаешь, что вся классика придумана тобой, – усмехнулся Сайд. – Ну, не вся, – скромно возразил я. – Не нужно мне чужих лавров. Я ведь честно признаюсь, что некоторые вещи Шекспир сказал первым. Пусть немного хуже – но сказал ведь! К примеру, знаменитая максима: „В одну реку нельзя войти дважды“. Не совсем понятно, зато звучит!
– Это не Шекспир, – улыбнулась и Марго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46