Хозяйка наконец опомнилась:
– Собственно…
– Давайте присядем, – предложил я, кивнув в сторону кушетки. И, опять не дожидаясь приглашения, прошел в указанном мною направлении, увлекая за собой своего случайного знакомого.
Закрыв входную дверь, хозяйка последовала за нами. Очевидно, покорившись неизбежному.
Наглость – второе счастье?
В этот момент мне самому стало любопытно, как я, не имея ровным счетом никаких полномочий, собираюсь отстаивать призрачную «справедливость»? Призрачную потому, что хозяйка была по-своему права. Она ведь не присвоила дом, а купила. И от этого просто так не отмахнешься. «Ну что, чью справедливость будем отстаивать?» – усмехнулся я мысленно.
Но женщину не связывали с этим домом ни традиции, ни воспоминания. Она могла бы преспокойно вместо него купить любой другой в округе и жить там так же хорошо, как и здесь. Единственное, что могло удерживать ее, – врожденное упрямство.
С парнем дела обстояли совсем по-другому. И меня раздражало это отсутствие со стороны хозяйки элементарного уважения к чужим ценностям. Порок, заслуживающий всяческого порицания. Да и наказания, если уж на то пошло.
Жаль, что местное население не практикует каннибализм. Каннибалы обычно быстро и качественно решают подобные недоразумения. Ну и от пороков избавляют.
– Позвольте мне в нескольких словах сформулировать проблему, – тем временем говорил я. – В данный момент юридически вы являетесь владелицей дома.
Женщина кивнула и открыла рот, однако вставить замечание я ей не дал.
– Хорошо. Вы, – я повернулся к парню, – претендуете на владение домом по праву наследования.
Он тоже кивнул. Сказать, правда, ничего не пытался.
Уже достижение. Оба спорщика со мной согласились. Начало положено.
Я снова обратился к хозяйке:
– Вы отстаиваете свое право жить в этом доме, поскольку приобрели его на совершенно законных основаниях.
– Безусловно, – она все-таки вклинилась в мой монолог.
Я поднял руку, показывая, что еще не все сказал, и женщина опять замолчала.
– Ваши позиции безупречны, – сообщил я ей.
Кажется, мое утверждение успокоило ее. Она с чувством превосходства посмотрела на парня.
Мысленно я оскалил зубы – как собака, которая собирается укусить. Если б был собакой – точно укусил бы. Ну откуда столько злорадства?!
– Теперь вы, – я снова повернулся к парню. – Вы родились в этом доме…
И, не обращая внимания на хозяйку, я начал почти дословно пересказывать всю историю, услышанную от него же. Он слушал молча и лишь изредка кивал. Хозяйка тоже слушала, что для меня было гораздо важнее. Ей сейчас не имело смысла противоречить мне, потому как я уже признал ее правоту. Конечно, она хотела поскорей узнать, зачем я вообще явился… ну да это подождет. Важно, что она слушала.
Не знаю, хороший ли из меня рассказчик, но когда я закончил, во взгляде женщины поубавилось самоуверенности. Кажется, чужая позиция стала доходить до нее.
А я поздравил себя с маленькой победой.
– Вот такие обстоятельства, – подытожил я. – Благодарю вас. Целью моего визита как раз и было четкое выяснение ваших позиций. Спасибо за содействие.
Я встал. И боковым зрением заметил изумленное лицо хозяйки.
– То есть вы не будете меня убеждать отказаться от дома в его пользу? – она кивнула в сторону парня.
Пожав плечами, я ответил:
– Убеждать – не моя профессия. Я всего лишь собираю информацию. Наш департамент сейчас занимается этой проблемой, и к началу следующего года мы планируем ее решить. Ваш случай не единственный. Это заставляет нас искать различные подходы, и как можно скорее.
– И как вы собираетесь решить эту проблему? Я опять пожал плечами и улыбнулся:
– Пока не знаю. Это ведь не от меня зависит.
Хозяйка вздохнула.
Мой взгляд остановился на ее подбородке, затем плавно сбежал вниз, слегка зацепившись на талии и ножках. Снова поднялся к подбородку и повторил весь путь. Мимолетный, но весьма недвусмысленный взгляд.
Конечно, она заметила. Чуточку развела плечи и правой рукой поправила прическу.
Я не позволил себе ухмыльнуться – даже мысленно. До победы еще далеко.
В этот момент на моем лице отражалось мучительное колебание. Наконец я решился:
– Можно пару слов наедине? Хозяйка кокетливо улыбнулась:
– Да, разумеется.
Парень все понял правильно. Он встал и вышел на улицу.
– Подождите меня, наш разговор не отнимет много времени, – сказал я ему, провожая, и еле заметно подмигнул.
Когда мы остались с глазу на глаз, я заговорил:
– Впрочем, мне не хотелось бы, чтобы такая симпатичная женщина оказалась в беде. Поэтому я скажу – только вам, – что планируется сделать. Вопрос будет решен, вероятно, в пользу местного населения. То есть все сделки купли-продажи домов в подобных случаях объявятся недействительными, – заметив изменение выражения на лице хозяйки, я добавил:– О, не беспокойтесь, деньги вам будут возвращены. Все законно, вы ведь имеете дело с правительством. Таким образом вроде бы никто не пострадает, а интересы коренного населения будут соблюдены.
– Что же, меня просто выгонят на улицу?
– Фактически да. Вам возвратят все деньги и предложат купить другой дом. Из тех, которые были ничейными. Но вы-то понимаете, что так поступят не только с вами. Число желающих купить дом резко возрастет, соответственно вырастут и цены.
Она кивнула и спросила:
– Что же мне делать?
«Думать!» – рявкнул я мысленно. Неужели трудно своим умом дойти? Ведь почти все разжевал.
– Вы можете сейчас продать дом этому парню, – я кивнул на дверь, – ведь он, кажется, согласился платить. И купить другой, убедившись предварительно, что он никому не принадлежит. Это первое, что приходит мне в голову. Может, вы придумаете что-то еще. Только прошу вас, об этой информации никому ни слова. Она пока держится в секрете. Пусть же это останется между нами.
Теперь мой взгляд был куда более откровенным. Кажется, она даже немного покраснела.
– Спасибо вам, – вдруг сказала она. И улыбнулась – почти нормально.
Хозяйка принадлежала к людям, которые быстро принимают решения. Я и не думал, что все получится настолько гладко.
Прежде всего пришлось звать парня назад. Под моим контролем переговоры прошли как положено, потом заинтересованные стороны составили договор, сходили в соответствующие инстанции, и буквально через несколько часов дом уже официально принадлежал моему случайному знакомому. А бывшая владелица переезжала в другой – кстати, ничуть не хуже.
Картина, достойная умиления.
Честно говоря, я был более чем доволен. Чуть ли не в первый раз моя задумка сработала настолько идеально. Я-то думал, парню придется подождать несколько неделек, пока хозяйка будет решаться, да и вообще она могла раздумать. А тут такое везение.
Уже много позже мне в голову пришла мысль: а не связано ли это с моими новыми способностями? Может, я способен и внушать?
У хозяйки, впрочем, были реальные причины благодарить меня. Рано или поздно вопрос местного населения решится, причем вполне вероятно, что именно так, как я обрисовал. Единственная действительно сомнительная часть моего рассказа – то, что это случится в течение года. Ну да чем черт не шутит. Может быть и такое.
Так что муки совести меня не беспокоили.
Парень долго выражал мне свою признательность:
– Вы сделали невозможное! Я просто не могу поверить! Спасибо! Наверное, сами боги пересекли ваш путь с моим.
Вот. Еще один верующий. При чем здесь боги?..
Всего-то обычное человеческое участие.
Со всей этой культурной программой я вернулся к Маргарет намного позже, чем планировал. Солнце уже скатывалось к горизонту, и вечер нетерпеливо выглядывал из-за углов улиц.
– Проходи, Алексей, – просто сказала Марго, открыв дверь.
В доме что-то неуловимо изменилось. Оглядевшись, я понял, что это из-за освещения. Когда я здесь был в прошлый раз, солнце светило почти прямо сверху. А витражи делались так, чтобы при изменении угла падения лучей менялась и цветовая гамма.
Красиво.
Преобразилась и Марго. Она сменила свой довольно строгий деловой костюм, в котором мы с Наташей встретили ее днем, на вечернее платье. Последнее было зеленым – чуть светлее того, что она надевала на Менигуэне. Зеленый цвет ей действительно шел.
И снова никаких украшений. Лишь неизменный браслет на правой руке.
– Ну как тебе город? – спрашивала тем временем Марго.
Я пожал плечами:
– С размахом строили. И со вкусом. Но он знавал и лучшие времена.
– Да, здесь быстро все разрушается. Сырость… Пойдем.
Она взяла меня за руку и увлекла за собой. На этот раз мы направились не в гостиную, а на второй этаж. Поднявшись по белоснежной лестнице, мы вошли в одну из дверей и очутились в небольшой комнатке с наклонным потолком из стекла, обильно освещенной косыми лучами заходящего солнца. Здесь не было витражей, а высота здания давала возможность без помех наблюдать закат. Город лежал внизу – прекрасный и пустынный, и оранжевые лучи раскрашивали белые стены.
В комнатке был накрыт стол. На двоих.
Марго пригласительным жестом указала на кресло, а сама села напротив.
Наклонный потолок переходил в стеклянную же внешнюю стену, и мы расположились к этой стене боком. Таким образом и я, и Марго могли видеть, что происходит снаружи.
…Могли наблюдать приход вечера.
Все-таки она неравнодушна к красоте, подумал я.
– Алексей, – в голосе Марго вновь почувствовалось беспокойство. – Что случилось на Менигуэне?
Я пересказал ей все, что узнал от Наташи. Не густо, конечно.
Марго долго молчала. Я не выдержал:
– Ты что-то хотела мне сообщить? Она словно очнулась.
– Я… Алексей, я даже не знаю, как мне извиняться перед тобой. Ведь это из-за меня… Тебя едва не убили.
Где-то в глубине моего мозга ехидный голос проскрипел: «Трогательная забота!» Стараясь обращать на него как можно меньше внимания, я сказал:
– Ладно, Марго, меня все-таки не убили. Ты имела в виду нечто другое, когда говорила, что нам нужно встретиться наедине. Что?
Моя собеседница опустила глаза.
– Алексей, Эрик появился у меня в то же утро, когда тебя пытались убить. Сейчас я уверена в том, что он прилетел на Менигуэн раньше. Возможно, еще предыдущим вечером. Обнаружив, что меня нет дома, решил понаблюдать…
– И увидел нас вместе? Марго кивнула:
– Иначе я не представляю, как он мог выйти на тебя. Но мне он не говорил ничего. Значит, меня в чем-то подозревают. Алексей, мне нужна твоя помощь.
– Я ведь обещал помочь. Что нужно сделать?
– Завтра собирается Совет…
При этих словах я дернулся. Марго быстро взглянула на меня, но, увидев, что я не собираюсь ничего спрашивать, продолжила:
– Да, здесь, на Горвальдио. Я прошу тебя пойти туда со мной.
– Гм.
Я задумался. Замечательно. Добровольно лезть в яму со змеями!
– И что на Совете?
– Ты выступишь как пострадавший и скажешь, что Эрик пытался тебя убить.
– Наверняка-то я не знаю. Может, это был вовсе не Эрик.
– Больше некому.
– Возможно, ты и права. Но я не видел, что это был Эрик.
Марго печально вздохнула:
– Алексей, ты должен сказать, что видел. Иначе нам не поверят.
Я внимательно посмотрел ей в глаза.
– Марго, это называется лжесвидетельствование, и любая система моральных норм его запрещает. В том числе моя личная.
– Понимаю. Но я не вижу другого выхода. Если меня исключат из Совета, это будет полный провал. Эрик не остановится ни перед чем.
– Должен существовать способ его остановить, – упрямо возразил я.
Моя собеседница отрицательно покачала головой:
– Другого способа нет. Завтра решается все.
Солнце коснулось края горизонта. И теперь казалось, будто оно начало двигаться быстрее.
Мы, не сговариваясь, замолчали.
Было что-то величественное в том, как дневное светило желало этому миру доброй ночи, уступая свое место миллиардам маленьких звезд. Вот оно погрузилось уже наполовину, вот осталась треть, четверть…
– Может, получится увидеть зеленый луч, – тихо произнесла Марго. Я так и не понял, в шутку или всерьез.
Зеленого луча мы, конечно, не увидели. Праотец огня с небрежной торжественностью бросил последний взгляд на застывший город и безмолвно скрылся. Наступили сумерки.
– Ты веришь, что зеленый луч приносит счастье? – спросил я, разбивая тишину. Марго улыбнулась:
– Верю. Глупо, да?
– Ну почему же…
– Знаю, что глупо. И все-таки хочется увидеть хоть раз в жизни. А вдруг правда? – она вздохнула, – Да и красиво, наверное.
Темнело быстро. На небе уже появились первые звезды. В комнате воцарился приятный полумрак.
Невольно я вспомнил вечер на Менигуэне. И лишь сейчас осознал, как много нового привнесла в мою жизнь Марго. Она ведь не ограничилась простым деловым знакомством. Она не только подарила мне мысленное зрение. В ее обществе я, пожалуй, впервые ни на миг не смог забыть о том, что разговариваю с женщиной.
Вот и сейчас она сидела передо мной, слегка склонив голову, глядя на темнеющий край неба, а я с удовольствием рассматривал красивые черты лица, любовался отблеском звезд в ее глазах, притворно-непослушными локонами волос, мягкой линией губ…
– Алексей, – Марго повернулась ко мне, даже не заметив моего внимания, – я действительно не знала, что Эрик попытается тебя убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46