Плоть и кровь не лучший носитель для интеллекта. В плазме все процессы идут куда быстрее, чем в сером веществе. Мы многое смогли сделать на пути совершенствования человека: генетические операции продлили жизнь, биомодераторы практически избавили от болезней, но сущность человека не смогли изменить. Нет, я не хотел гибели человечества. Не так жестоко. Я хотел его изменить. Долго не понимал как. Разумная плазма казалась мне чисто умозрительной идеей, пока я не встретил цертиса и сам не поверил, что это возможно. И тогда я создал код, который должен был преобразовать человека в мыслящую плазму.
– Почему же первый этап преображения часто приводит к смерти? Или это не бесследное уничтожение?
– Это бесследное уничтожение, – сказал Тракль. – Не все готовы к переходу. Измененные люди должны были завоевать мир и заставить измениться тех, кто избежал заражения. Увы, работа с высшими энергиями и агрессивность плохо совместимы. Я был максималистом, я хотел непременно изменить все человечество. Метаморфы должны были выполнить свою миссию и перейти на второй этап преображения. Это получалось далеко не всегда. Первый вариант кода был несовершенен. Но я узнал об этом только став цертисом. У меня не было другой возможности поставить эксперимент. Подопытными кроликами меня не обеспечили, а проверка кода на себе была равносильна самоубийству. Поэтому я ввел себе код, только когда решил, что мои дела на земле закончены. В его работе было много неожиданностей. Я не думал, что это будет так мучительно и займет почти год. Я пытался пропагандировать результаты, и меня сочли сумасшедшим. Но процесс было уже не остановить.
– Первый вариант кода? – спросил я. – Значит, был и второй?
– Конечно. Именно его вводили под видом регистрации на Дарте. Но и он был несовершенен, среди жителей планеты было много смертей. На Тессе был уже третий вариант кода.
– А Огненное Братство?
– Это были первые объединения измененных людей. На мой взгляд, чересчур мистические. Но я дал им коды. Обмен кровью служит той же цели: перекодировать биомодераторы и обеспечить второй этап преображения.
– А зачем нужна Игла Тракля в верхнем зале храма?
– Серая Игла выполняет там свою истинную миссию. Я ведь задумал ее не как оружие, это всего лишь побочный эффект, возникающий на большой мощности, который только и додумались использовать на Кратосе. Серая Игла управляет последним этапом дезинтеграции, аккумулирует образовавшуюся плазму и не дает ей распасться.
– Значит, тот, кто не успел вовремя уйти в храм, исчезнет?
– Скорее всего исчезнет.
– Мне пора?
– Пожалуй.
Я обернулся к той, что стояла за моим креслом, положив мне руки на плечо. Я накрыл их своей ладонью.
– Анастасия Павловна, я выполню свое обещание. Я дам человечеству выбор. Пусть каждый, кто захочет, сможет ввести себе код и стать цертисом.
– Нам это будет тяжело, – заметила Изис. – Принимать столько существ, обретших тело цертиса, но далеких от истинного совершенства.
Но я уже передавал на перстень связи: «Повелеваю, чтобы каждый совершеннолетний гражданин империи имел право ввести себе код Т-синдрома, когда пожелает, и избрать судьбу цертиса. Коды должны быть доступны».
Я вспоминаю о человеке, которого до сих пор не упомянул в моем завещании: «Анри Вальдо…»
Рука императрицы тает под моей ладонью. Они исчезают, стягиваясь в шары и бледнея.
– Разве вы не проводите меня в храм? – спрашиваю я.
И еще успеваю услышать. Словно эхо.
– У тебя будет провожатый, Даня.
И в мозг врывается громкий, как набат, и требовательный сигнал кольца связи. Меня вызывает Юля.
– Артуру плохо! – кричит она. – Сделай же что-нибудь.
– Ждите.
Я несусь по коридору, шокируя охрану и приводя в замешательство слуг. Слава богу, до апартаментов Юли недалеко. Врываюсь к ней.
Артур полулежит в кресле, он бледен, черты лица плывут, на руках синие пятна.
Я подхожу, кладу ему руку на плечо.
Неужели так быстро! Он почти не пользовался Силой. Но кто, кроме Федора Тракля, знает, как работает тессианский код? Этот «благодетель» человечества жаловался на медлительность первого варианта. Неужто не усовершенствовал? Большинство метаморфов, освобожденных мною из тессианской тюрьмы, уже ушли в храм. И сама Тесса стремительно пустеет. Еще немного, и там будет та же ситуация, что на Дарте, и нам придется усыновлять тессианских детей.
Я совершенно четко понимаю, что это последний приступ, и Юля тоже понимает это.
– Артур, – говорю я. – Мы сейчас полетим в храм.
И ловлю отчаянный взгляд Юли.
Отвожу глаза.
Артур молча дает мне руку, я помогаю ему встать.
Юля летит с нами.
Мы выходим в сад. Ураган прошел, унесся дальше на север. Воздух пахнет озоном, на пожелтевших листьях висят капли дождя и переливаются на солнце. Серебристые паутинки тянутся между ветвями. Вот, надо же, завезли пауков! Я зачем-то вспоминаю, что паук – символ Кали, богини материи и смерти.
Мы садимся на переднее сиденье, сзади – охрана. Ловлю себя на мысли, что трем метаморфам на последней стадии Т-синдрома телохранители совершенно ни к чему.
Около десяти утра. Небо девственно голубое, только далеко на севере чернеет туча слабеющего урагана. Мир кажется невообразимо, щемяще прекрасным.
– Я умру? – спрашивает Артур.
Как-то по-взрослому спрашивает, не как испуганный ребенок, как юноша, который хочет знать истину, как бы горька она ни была.
Юля плачет, слезы беззвучно стекают по бледным щекам. И плывут черты. Подожди, любимая, я не провожу вас двоих. Подожди хотя бы до заката!
– Ты не умрешь, – говорю я. – Ты станешь цертисом.
– Вы в это верите, Даниил Андреевич?
– Я знаю.
Мы в храме, Юля остается за дверьми, ей незачем смотреть на это, ее глаза просят меня о невозможном.
Надо ли нам обмениваться кровью? Артур заразился на Тессе, значит, скорее всего, у него пробиты верхние чакры. Зачем нам этот дурацкий ритуал? Действительно важна только Игла Тракля. Успеем ли?
Я решил, пусть все идет, как обычно. Так спокойнее.
Мы обмениваемся кровью, и я вливаю в него энергию, так же, как когда-то в Анатоля, так же, как в раненого Германа, как в Бхишму. Уже после первого зала я понимаю: дойдем. Артур идет без моей помощи, даже не опираясь на руку, зато мои шаги тяжелы. Значит, так держать.
В зеленом зале Анахаты я понимаю, что его приступ закончился. Зато у меня дрожат и синеют руки. Можно ли повернуть время вспять? Замедлить можно. Я уже делал это в сражениях с метаморфами.
Артур взлетает на следующий уровень, он улыбается, ему не страшно.
– Дай мне руку, Артур, – прошу я. – Помоги мне.
Императрица говорила, что с распадом тела исчезает завеса между прошлым и будущим. Да, кажется, это так. Я иду увереннее, я уже знаю, что случится. Мои усилия больше не интуитивны, я знаю, что делаю.
– Артур, слушайся меня, делай только то, что я скажу, что бы тебе ни говорили о храме.
Он кивает.
– Хорошо, Даниил Андреевич.
Он ведь тоже видит будущее. Он понял? Или слишком много сил уходит на борьбу со страхом и попытки держаться достойно?
Мы на верхнем ярусе. Яркий дневной свет бьет в окна. Я здесь впервые днем, все, кого я провожал, уходили ночью. Таков обычай.
– Не трогай Иглу, – говорю я. – Сейчас ты спустишься вниз и выйдешь из храма. Как только проводишь меня.
Я держу его руку, он не успевает ничего понять, я уже касаюсь ладонью острия Иглы Тракля.
– Возьми кольцо и передай Хазаровскому, там наброски завещания, – успеваю сказать я, прежде чем меня заливает боль.
Наверное, так себя чувствует человек, когда с него живьем сдирают кожу. Я не успел закричать. Это быстро. Боль ушла, и пол зала начал стремительно падать вниз. На миг все исчезло, а потом я увидел далеко внизу залитый солнцем Кириополь. Прямо подо мной сияет шпиль храма, и имперские хризантемы колышутся под ветром где-то далеко внизу. Увидел? Так мог бы видеть человек, если бы все его тело покрылось глазами. Тысяча граней мира! Границы зрения расширились, за видимым диапазоном вспыхнули новые цвета.
Я растянулся по небу серебряным дымком, который так ужасал меня еще год назад и казался знаком гибели цивилизации. Поднялся выше и наконец собрался в шар. То существо, что росло во мне под человеческой оболочкой, вырвалось на свободу. Я сам стал этим существом.
И тогда я встретил других.
Стая цертисов парит высоко над землей. Для узнавания не нужно человеческое обличье. Но и имена не отражают сути. Старый друг Саша Прилепко, императрица Анастасия Павловна, гений и убийца Федор Тракль. Здесь другие звуки и другие имена, недоступные бессильной человеческой речи.

ЭПИЛОГ
Артур Вальдо-Бронте
Я вышел из храма, по щекам текут слезы, в кулаке – императорское кольцо. Мама обняла меня, расплакалась.
– Артур? А Даня?
– Он ушел. Вот, велел передать Хазаровскому.
Я раскрыл ладонь, золотой феникс сверкнул на рубине.
– Он на Дарте, – сказала Джульетта.
– Я свяжусь с ним.
Интересно, что бы сделал с кольцом Даниил Андреевич, не имея на него никакого законного права? Наверное, носил бы на цепочке, как Фродо.
Что бы сделал с кольцом мой отец? Надел. Смеясь, презирая, глядя на солнце сквозь безделушку, означающую власть над пятью мирами.
– А что, Джульетта, были в истории шестнадцатилетние императоры?
Она с ужасом, удивлением и восторгом посмотрела на меня. Как только сочетаются столь разные чувства?
– Джульетта, ты очень красивая, – сказал я.
Я надел кольцо, полюбовался им на руке.
В мозг ворвался вихрь информации, я сел на ступени храма.
– Что с тобой? – спросила мама.
– Ничего.
Я узнал детали завещания императора.
Хазаровский отозвался сразу.
– Да, государь?
– Леонид Аркадьевич, император ушел в храм.
– Когда?
– Только что. Возвращайтесь.
– У тебя кольцо?
– Оно предназначено вам. Не пропадет.
– Спасибо, Артур. Ждите. Предупреди отца.
А то я сам не догадался!
– Привет, папа. Даниил Андреевич ушел в храм. Кольцо у меня.
– Это предложение?
Народ Кратоса никогда не примет в качестве императора бывшего тессианского сепаратиста. Что нам останется? Вернуться на Тессу, где Анри Вальдо станет вольным президентом вольной республики? Купить независимость за императорский символ? Может быть, и купим, только что с ней делать? Кем править: цертисами и детьми? И остаться при этом без поддержки метрополии.
Мой отец понимает это не хуже меня.
– Вряд ли, – говорю я. – Я предупредил Хазаровского.
– Встречу, – усмехается он. – И провожу до Кратоса. Все-таки соотечественник.
Власть автоматически перешла к Лео как принцу империи.
Я носил кольцо двое суток, пока оно не легло на узкую ладонь Хазаровского. Я заметил, что он снял все остальные перстни, которыми любил унизывать пальцы. На рояле играть такими руками.
– Это кольцо лучше смотрится в одиночестве, – сказал он.
За эти двое суток я узнал много нового, честно говоря, не предназначенного для меня, так что ждал Леонида Аркадьевича с некоторым внутренним трепетом. Но он не упрекнул меня, только попросил «особенно не болтать».
Меня осмотрела Людмила Георгиевна. Я так и не понял, имею ли я право называть ее бабушкой, но она явно приняла эту роль. Результаты удивительные. Течение Т-синдрома остановлено. Идет восстановление организма.
Она не понимает, как Даниил Андреевич этого добился, но сдвиг произошел сразу после нашего визита в храм.
– Но вряд ли ты выздоровеешь окончательно, – грустно сказала она. – Все очень далеко зашло.
Я пожал плечами.
– Ну подумаешь, стану цертисом.
– Я должна тебя предупредить, что возможна внезапная дезинтеграция. Если почувствуешь себя хуже – сразу ко мне.
Я кивнул.
А через неделю ушла в храм моя мама. Она очень боялась: не за себя, за меня. Я провожал ее, и она считала, что обряд может снова ускорить течение Т-синдрома. Но я настоял. В общем-то ее больше некому было проводить.
Ее опасения не оправдались, мне становится все лучше.
Она ушла днем, как отчим. Спустившись вниз, я сел на ступени храма, сорвал белую императорскую хризантему и долго крутил в руках, глядя на серебристый дымок над шпилем.
– Прощай, Джульетта!
Наконец я поднялся на ноги. На ступенях остались оборванные белые лепестки.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49