- Из этого, в свою очередь, следует.
что остальные - не естественны. И еще это значит. что мы влезли во что-то
куда более сложное, чем могло показаться с первого взгляда.
- Не только сложное, но и ненормальное, - заметил Воль, просматривая
список. - Во всех делах, где замешаны наркотики, есть что-то ненормальное.
А уж это - и вовсе идиотское, недаром оно со вчерашнего вечера засело у
меня в башке. - Он скорчил гримасу. - Как вспомню того типа с собакой в
брюхе, что мы видели в клинике...
- Давай забудем о нем хоть на время!
Легко сказать!
- Сведения, которые у нас на сегодня есть, вызывают кое-какие вопросы,
- задумчиво продолжал Грэхем. - Получив на них ответы, мы сможем хоть
немного продвинуться вперед. - Он ткнул указательным пальцем в список,
который Воль держал в руках. - Так, мы не знаем, из чего исходили
информационные агентства, когда вывели среднюю цифру три. Брали они за
основу последние двенадцать месяцев или пять лет, или двадцать? Если это
средняя величина за длительный период и смертность за последний месяц
превышает ее в шесть раз, то какова тогда статистика подобных случаев за
предыдущий месяц и за прошлый год? Иными словами, сколько всего смертей
насчитывается с самого начала, и с чего, собственно, все началось?
Все началось с самого первого самоубийства, - заявил Воль - Остальные
- чистой воды имитация. - Он вернул список Грэхему. - Ты иногда заглядывай
в полицейские сводки. Тогда увидишь, сколько раз уже бывало, что убийства и
самоубийства распространяются как зараза. Порой одно-единственное, но зато
эффектное, да еще и как следует поданное прессой преступление вызывает
целую волну подражаний.
- Я с самого начала говорил и сейчас продолжаю настаивать: это не
самоубийства. Я действительно очень близко знал Мейо и Дейкина. И Уэбба
тоже знал, хоть и понаслышке. Все они психологически были совершенно не
склонны и саморазрушению, даже если их напичкать наркотиками.
То-то и оно, - продолжал упорствовать Воль, - ведь ты знал их в
нормальном состоянии и не представляешь, каковы они под марафетом. Стоит
парню как следует набраться - и он уже совсем не тот, что был, а совершенно
другой человек, который способен на что угодно - хоть палить в воздух, хоть
с крыши сигануть.
- Вот что я тебе скажу, - Грэхем с озабоченным видом сложил листок и
сунул его в карман, - всетаки этот мескаль - сущая головоломка.
- Только не для меня. Поток наркотиков распространяется по личным
рекомендациям. Наверняка кто-то из ученых, перетрудившись до полного
умопомрачения, изобрел новомодный стимулятор, который оказался коварнее,
чем можно было предположить Кое-кто из них тоже попробовал. Может быть,
поначалу он действовал нормально, а потом стал накапливаться, как мышьяк.
Так все и шло, пока они не стали сходить с винта, один за другим. И вот
результат! - Воль широко развел руками.
- Хорошо бы все оказалось так просто, только что-то внутри мне
подсказывает, что это не так.
- Что-то внутри! - фыркнул Воль. - Еще одна собака!
Грзхем рассеянно просматривал заголовки укреннего выпуска "Сан", все
еще ползущие по экрану. Он уже открыл было рот, чтобы дать Волю достойный
ответ, и тут же закрыл. Расплывающиеся перед глазами слова внезапно
приобрели четкость. Он встал. Воль проследил его взгляд.
КОНЧИНА ИЗВЕСТНОГО ЭКСПЕРТА
Стивен Рид, шестидесяти лет, проживающий в Фар Рокауэй, устроил
сегодня утром странный спектакль на Пятой авеню, после чего бросился под
колеса грузовика. Смерть наступила мгновенно. Рид был одним из виднейших в
мире специалистов в области хирургии глаза.
Грэхем выключил приемник, закрыл экран и взялся за шляпу.
- Девятнадцатый, - тихо произнес он.
- Ну и чертовщина! - Воль встал и вслед за ним направился к двери. -
Снова - здорово!
ГЛАВА 4
Как и следовало ожидать, почти все очевидцы гибели Стивена Рида
бесследно исчезли. Кто-то сразу же вызвал полицейского, тот позвонил в свой
участок, а репортер, дежуривший там, передал новость в "Сан".
Понадобилось целых два часа, чтобы отыскать трех свидетелей.
Первым оказался толстяк с потной физиономией.
- Я шел себе мимо и не особенно глазел по сторонам, - сказал он
Грэхему. - У меня и так забот по горло, ясно? Тут этот тип заорал как
резаный, исполнил что-то вроде танца и бросился наперерез транспорту.
- Ну а потом что?
- Я понял, чем это пахнет, и поскорее отвернулся.
Второй шла пышная блондинка. Она явно нервничала. В руке она комкала
крошечный платочек, который, отвечая, то и дело покусывала за уголок.
- До чего же он меня перепугал! Вел себя так. как будто охотился за
привидением. Я еще подумала, что он его видит воочию. Потом закричал,
замахал руками и, как безумный, ринулся через дорогу.
- А вы не расслышали, что именно он закричал?
Она снова вцепилась зубами в платочек. В светло-голубых глазах
мелькнул испуг.
Он так меня расстроил, что я совершенно ничего не разобрала. Он что-то
выкрикивал хрипло и громко, во весь голос. Что-то вроде: "Нет, нет, Бога
ради, нет!" и еще какой-то бессвязный бред.
- И вы не заметили ничего такого, что могло бы вызвать столь странное
поведение?
- В том-то и дело, что нет! - Прикусив платочек, она повела глазами,
словно силясь увидеть нечто незримое.
- Наверняка еще до конца недели побежит за советом ж какому-нибудь
ясновидящему, - заметил Воль.
Третий свидетель, холеный мужчина с вкрадчивыми манерами и хорошо
поставленным голосом, сообщил:
- Я заметил мистера Рида, когда он шел мне навстречу. У него был
совершенно необычный взгляд: глаза такие яркие и блестящие, как будто в них
накапали белладонны.
- Что такое? - насторожился Воль.
- Накапали белладонны - мы в театре иногда так делаем.
- Понятно, - Воль успокоился.
- Он испуганно оглядывался по сторонам, посматривал то вверх, то вниз,
как будто чего-то опасался. Я почувствовал: он что-то ищет, но совсем не
хочет найти.
- Продолжайте, - подбодрил его Грэхем.
- Он приблизился ко мне, и вдруг лицо его побледнело. Казалось, его
внезапно объял панический ужас. Он стал неловко отмахиваться, как будто
старался отразить роковой удар, потом выкрикнул чтото нечленораздельное и
бросился на проезжую часть. - Свидетель обреченно пожал плечами. - И тут
его сбил двадцатитонный грузовик. Я ни минуты не сомневаюсь, что смерть
наступила мгновенно.
- Вы не расслышали, что он кричал?
- Боюсь, что нет.
- И не заметили ничего, что могло бы его так перепугать?
- Нет, ничего, - уверенно ответил мужчина. - Этот случай так меня
потряс, что я сразу же стал искать причину. Но так и не смог найти. Мне
кажется, его убило что-то незримое - может быть. кровоизлияние в мозг.
- Мы вам очень обязаны. - Пока Воль набирал номер морга, Грэхем молча.
провожал взглядом уходящего свидетеля, предаваясь своим невеселым
размышлениям.
Что за тонкая неуловимая стихия, скрытая в безднах человеческой
психики, заставляет малайцев хвататься за нож и мчаться очертя голову,
убивая кого попало без малейшего повода? Что за иная, но схожая стихия
сумела внушить всей японской нации, что на ритуальное харакири надлежит
взирать с отрешенным бесстрастием? Что заставляет индусовфанатиков с
радостью лишать себя жизни грозной колесницей Джагернаута? А может быть,
теперешняя вспышка смертей вызвана коварным нашествием какого-то нового
вируса, который размножается и распространяется в наиболее цивилизованной
среде, причем его роковым образом стимулируют йод, мескаль и метиленовая
синька?
Он был вынужден прервать свои раздумья, поскольку Воль уже повесил
трубку и смотрел. на него с видом мученика, обреченного расплачиваться за
прошлые прегрешения.
- Рида еще не вскрывали, но уже ясно, что хотя бы по одному параметру
он укладывается в общую схему. Он тоже разукрасил себя йодом.
- Левую руку?
- Нет, видно, он решил соригинальничать, или ему просто так было
удобнее. На этот раз левая нога - от бедра до колена.
- Тогда его можно внести в наш список, - сказал Грэхем. - Будем
считать, что это еще один случай, хотя пока и не до конца выясненный.
- Скорее всего, так оно и есть.
- Знаешь, Арт, к мескалю твоя теория о наркотиках еще, может быть, и
подходит. Но что ты скажешь об остальных веществах, которые применялись
вместе с ним? Ведь и йод, и метиленовая синька - никакие не наркотики, в
том смысле, который ты подразумеваешь Они безвредны, и привыкнуть к ним
невозможно. С винта от них тоже никто не сходит.
- Как и от воды, с той разницей, что многие разбавляют водой виски.
- При чем тут это? - Грэхем нетерпеливо отмахнулся. - На мой взгляд,
нам нужно сделать два логических шага. Первый - как следует прочесать
квартиру Рида. И второй - проконсультироваться у специалиста, как могут
действовать на организм мескаль, метиленовая синька и йод, если применять
их так, как это делали потерпевшие.
Берлога Рида за городом, - заметил Воль - Схожу-ка я за машиной
На холостяцкой вилле Стивена Рида хозяйство вела пожилая хлопотливая
экономка. Ни в чем, кроме домашних дел, она не разбиралась А когда ей
сообщили печальную весть, она и вовсе не смогла сказать ничего
вразумительного, даже если и знала.
После того, как женщина удалилась к себе в комнату, они с привычной
сноровкой обследовали кабинет Рида. Там была уйма разных бумаг, которые они
стали просматривать с лихорадочной быстротой.
- Следующий кандидат на сердечный приступ - это мой шеф, - предрек
Воль, сгребая очередную кучу писем.
- С чего бы это?
- Здесь должна разбираться местная полиция. Если бы он только увидел,
как я с твоей легкой руки шурую в чужом округе, его бы точно удар хватил.
Если хочешь знать, из-за тебя мне светит понижение в чине.
Грэхем насмешливо фыркнул, не прерывая поисков. Через некоторое время
он обратился к Волю. В руке у него было письмо.
- Вот, послушай "Дорогой Стив! Я был очень опечален, когда узнал, что
Мейо дает тебе свои снадобья. Мне, конечно, известен твой интерес, и все
же, честно говоря, эти забавы - пустая трата драгоценного времени. Советую
выбросить все в мусорное ведро, а заодно и из головы. Я совершенно уверен,
что так безопаснее". - Он оторвал взгляд от письма. - Здесь стоит адрес
Уэбба. И подпись - "Ирвин".
- А дата?
Двадцать второе мая.
- Совсем свежее.
Вот и двойная связь, - заметил Грэхем, - Мейо - Уэбб - Рид. Передача
шла от одного к другому, именно этого я и ожидал.
- Я тоже. - Воль перелистал страницы, бегло просматривая текст. -
Личные рекомендации как раз то, о чем я тебе говорил. Хотя дело выглядит
так, как будто Уэбб почему-то старался отговорить Рида.
- Потому что такие забавы чреваты смертельным исходом. Уэбб еще тогда
это понял! Двадцать второго мая он знал, что его дни сочтены, так же точно,
как я знаю, что стою здесь перед тобой собственной персоной. Он уже ничего
не мог изменить, но пытался отвести Рида от края пропасти.
- Что за жуть ты несешь, - жалобно проговорил Воль, оторвавшись от
бумаг. - Так ты скоро скажешь, что следующими жертвами окажемся мы с тобой.
- Я вовсе не уверен, что это так уж далеко от истины, тем более что мы
понемногу выходим на след.
И снова холодная дрожь пробежала у него по спине. Он пошевелил
лопатками, стараясь прогнать странное ощущение. Его охватило острое чувство
психологического тупика: как будто мысли было позволено двигаться в любом
направлении, кроме одногоединственного. Стоило ей податься в ту сторону -
сразу же звучал сигнал тревоги, и любопытствующий ум покорно отступал.
- Ни черта. Сплошные глазные яблоки и зрительные нервы, - проворчал
Грэхем, засовывая на место пачку ничего не значащих писем. - Он с ними
ложился и с ними вставал.
- У меня то же самое, - отозвался Воль. - А что такое конъюнктивит?
- Болезнь глаз.
- А я подумал, что это из области железнодорожной связи. - Добравшись
до последнего письма, Воль положил их обратно в ящик. - Здесь у него нет ни
лаборатории, ни хирургической клиники. Он оперировал в Госпитале глазных и
ушных болезней, в Бруклине. Надо бы попытать счастья там, как ты считаешь?
- Сначала позвоню в офис, пора доложить результаты. - Воспользовавшись
телефоном Рида, Грэхем долго беседовал с Сангстером. Закончив, он сказал
Волю: - требуют, чтобы мы летели туда быстрее звука. Нас ждут с самого
утра. У Сангстера такой вид, будто он проглотил атомную бомбу.
Нас? - с нажимом спросил Воль, подняв брови.
- Нас обоих, - подтвердил Грэхем. - Случилось что-то архиважное. -
Потирая подбородок, он с нескрываемым разочарованием оглядел комнату. -
Улов, как в пустыне! Хоть нас и поторапливают, все же заглянем-ка по пути в
госпиталь. Это последний шанс узнать что-то про Рида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32