Витоны! Штук двадцать сверкающых шаров, вытянувшись
цепью, как нитка огромных бус, стремительно приближалась, целясь прямо в
окно комнаты. Пастухи спешили на выручку своим псам!
По коридору снова загрохотали шаги. Грэхем метнулся к двери, его
товарищи открыли стрельбу. Сидящий на полу офицер стал слепо шарить в
поисках пистолета и вдруг завалился на бок глаза его закрылись, изо рта
вытекла струйка крови.
Снаружи донесся шум ударов, стоны, бешеные вопли. Мгновение - и в
комнату хлынула толпа витонских прихвостней. Они наступали, вытаращив глаза
и нисколько не заботясь о собственной безопасности, с безрассудством
спятивших автоматов. Это были роботы, созданные для того, чтобы убивать -
как угодно, любой ценой.
На Грэхема надвигалось бесцветное лицо: мерзкие глаза, казалось,
вот-вот вылезут из орбит. Перекошенный рот пузырился слюной. Он со всей
силы заехал в гнусную физиономию, и она исчезла из вида, будто ее
обладатель рванул прямиком в космос. На его месте тут же появился другой
придурок, но Грэхем уложил его одним ударом.
Кто-то поднял безумца с подергивающимся лицом и швырнул на середину
комнаты. Поверженный идиот, по-змеиному извиваясь на полу, ухватил Грэхема
за левую ногу. Отбиваясь правой, тот превратил его нос в земляничный
пудинг. Рядом с его ухом оглушительно прогремел пистолет
коллеги-оперативника, в ноздри ударил резкий запах пороха.
Бешеная схватка вынесла Грэхема из сотрясаемой грохотом комнаты в
коридор, потом еще дальше, к лифтам. На его плечо обрушился сокрушительный
удар, казалось, со всех сторон к нему тянется тысяча хищных рук.
Он видел, как Шиэн, один из офицеров, вбил дуло пистолета прямо в
чей-то слюнявый рот и нажал на спуск. Во все стороны брызнули ошметки
черепа и мозга; жертва с наполовину снесенной головой рухнула под ноги
сражающихся. Где-то позади, а может, спереди или в каком-нибудь другом
направлении - он не мог разобрать - одинокий голос выкрикивал что-то о
витонах. Грэхем врезался в толпу придурков, сражаясь еще одержимее, чем
они. И тут его сознание погрузилось в бушующее адское пламя, в котором он
тонул, тонул, тонул, пока все звуки извне не замерли окончательно.
ГЛАВА 14
Ослабив на голове повязку, Грэхем взглянул на видневшуюся вдали
громаду Манхэттенекого банка и повернулся к спутникам.
- Как нам удалось выбраться из этого ада? Что там случилось?
- Мы с напарником расправились с пятеркой, болтавшейся в вестибюле, -
ответил Воль, потирая ушибленное колено, и поморщился от боли. - Потом
услышали кавардак, который начался наверху, когда шестеро наших поспешили
тебе на выручку - по лифтовой шахте доносился грохот. Вскоре двое выскочили
оттуда, как черти из пекла, и приволокли тебя на себе. Ты совсем вырубился,
и видок у тебя был, прямо скажем, бледный! - Он снова погладил колено и
тихонько выругался. - Твои носильщики сказали, что ускользнули прямо из-под
носа у витонов.
- А где Хетти?
- Она там, - Воль протянул ему полевой бинокль. - Отправилась следом
за Мейо.
- Что, выбросилась из окна? - увидев утвердительный кивок Воля, Грэхем
погрузился в раздумье.
Так, значит, ее несчастный, исковерканный ум обременяла тройная
задача. Выполнив свой долг, она должна была покончить с собой.
Он печально взглянул на кучку тряпья, застывшую на тротуаре. Скоро ее
подберут и устроят подобающие проводы. А пока им повезло: они успели
смыться быстро и как раз вовремя: теперь их снова невозможно отличить в
миллионной толпе усталых, прячущихся по углам нью-йоркцев.
Только по чистой случайности или с помощью какого-нибудь витонского
прихвостня их удастся опознать - с таким же успехом можно искать пчелу в
густом рое. Хорошее сравнение - восстание пчел. Та же неприметность
защитила бы от хозяина-человека нескольких сметливых насекомых, вздумай они
изобрести способ заменить муравьиную кислоту смертоносным ядом
паука-каракурта. Если бы дошло до этого, от меда таких пчелок хозяину не
поздоровилось бы.
- Так ты говоришь, что меня вынесли двое? Только двое? - Его
вопросительный взгляд упал на четверку растерзанных офицеров, стоящих
поодаль; двое из них неловко переминались с ноги на ногу. - А где еще
четверо - убиты?
Двое остались там. - Один из беспокойной пары махнул рукой в сторону
Манхэттенского банка. - Бэтхерет и Крэйг задержались.
- Почему?
- Большинство придурков разбежались, были ранены или убиты, но им на
смену пришли витоны. Они как раз появились наверху, когда мы внизу пытались
вас вынести. Вот Бэтхерст с Крэйгом и вернулись, ну и... - Он замолчал.
- Они заманили их в ловушку, зная, что из нее нет выхода? - подсказал
Грэхем.
Собеседник молча кивнул.
Итак, двое остались, чтобы отвлечь по-прежнему непобедимого и к тому
же разгоряченного схваткой врага, остались, чтобы беспомощно метаться и
кричать и с криком умереть - или тоже превратиться в придурков. Они
устремились наверх, зная, что спасения нет, но зная еще и то, что к тому
времени, когда их схватят и высосут их непокорный разум, остальные
затеряются в людской толпе и будут в безопасности.
Ради них эти двое пожертвовали жизнью. Грэхем молчал: сейчас любые
слова прозвучали бы фальшиво; он знал, что никто не ждет и не требует от
него никаких слов. Оперативники просто исполнили свой долг - так, как они
его ощущали, в соответствии с традицией Разведывательной службы - вот и
все.
Погладив пульсируюшую левую руку, он приподнял тонкую повязку.
Пустяковая царапина.
- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал Воль, - не лезь туда, куда
даже ангелы побоялись бы ступить. Что ты получил - сплошное несчастье!
- Надеюсь, что получил пропуск в рай, - отрезал Греем и, не обращая
внимания на озадаченный вид приятеля, повернулся к четверке оперативников.
- Вы двое, - сказал он, обращаясь к одной паре, - поспешите в Йонкерс.
Прямо туда вам не попасть - по пути сильная радиация. Скорее всего,
придется добираться кружным путем. Но попасть туда вы должны любой ценой.
- Будьте спокойны, мы не подведем, - заверил его один из двоих.
- Вот и отлично. Передайте Стиву Кенигу, чтобы он срочно занялся
волной ноль целых пять десятых сантиметра - это горячая новость. Вам лучше
разделиться и; если получится, выбрать разные пути: тогда шансы на успех
возрастут вдвое. Запомните: пять десятых сантиметра. Это все, что нужно
знать Кенигу. - Он обратился ко второй паре: - Компания Маркони расположила
свой завод в подземном городе близ Куинса. Они там химичат на свой страх и
риск, не ожидая указаний из Вашингтона, но моя информация может им
пригодиться. Так что скорее в путь и скажите Дикону: у нас есть все
основания считать, что длина волны пять десятых сантиметра - как раз то,
что надо.
- Будет сделано, мистер Грэхем, - ответил один из них.
Под конец он сказал всей четверке:
- Еще передайте: если кто-нибудь из них добьется успеха, пусть не
зевают, если не хотят остаться не у дел. Первая же установка, которую они
соберут, должна быть направлена на защиту их лаборатории и станций,
снабжающих их энергией. Только тогда - и никак не раньше! - они могут
выполнять правительственный заказ. Скажите, чтобы не поддавались никаким
начальственным паникерам, кока не обеспечат защиту своих установок и
электростанций. Ясно?
- Так точно, мистер Грэхем. - Быстро и осторожно они вышли.
На лице у Грэхема застыла решимость.
- Если нам удастся получить эффективное оружие, нельзя допустить,
чтобы его уничтожили на корню, - сказал он Волю.
- Вполне логично, - согласился тот, вскидывая на приятеля
вопросительный взгляд. - Ты никак что-то придумал, Билл?
- Да, я узнал у Хетти одну конкретную деталь, на поиск которой был
запрограммирован ее разум. Не сомневаюсь, что витоны собирались вырвать у
нее эти сведения, как только она их получит, и немедленно принять
соответствующие меры. - Он достал из кармана изодранного пиджака пустую
фляжку, хмуро повертел в руках и отбросил. - Хетти должна была по
возможности выяснить местоположение любой группы, экспериментирующей с
волной пять десятых сантиметра или около того. Если бы ей удалось это
узнать, их бы немедленно разгромили. А заодно, возможно, разгромили бы и
другие группы - только для того, чтобы нас запутать. У нас не осталось бы
никакого ключа к нужной длине волны, а они накрыли бы ту, которая для них
опасна.
- Вот дьявол! - В голосе Воля прозвучал восторг, смешанный с
изумлением. - За этим ты туда и сунулся? Похоже, сами витоны открыли тебе
свой секрет!
- Они и открыли, - коротко ответил Грэхем. - Устами своего пособника.
Очень любезно с их стороны, чтоб им ни дна ни покрышки! - Он взглянул на
часы. - Теперь отсчет пойдет с этих секунд. Еще несколько часов - и мы
должны получить долгожданный ответ. Поляризация - порядочная канитель ведь
мы имеем дело не с обычным светом, а с короткими волнами.
- Ничего, - успокоил его Воль - Пока ты прекрасно справляешься.
- Я? Ты хочешь сказать: мы!
Я хочу сказать: именно ты, - настаивал Воль. - Ты прекрасно
справляешься. Все будет в порядке. Не зря говорят: у каждой тучки -
серебряная изнанка.
Поскорее бы увидеть это серебро, иначе будет слишком.. - Он замолчал,
потер саднящую руку и взвлянул на друга. - Мне припомнилось что-то о
фотонах, которые, отражаясь от полированного серебра, изменяют траекторию с
двойной восьмерки на чистую спираль.
- Ну и что из этого? Я, например, тоже покручиваю по спирали кружку,
когда в нее налито пиво.
- Серебро - это мысль! - продолжал Грэхем, не обращая внимания на
шутку приятеля. - Главная проблема - добиться преломления, а не отражения,
и серебро тут - как раз то, что надо. Есть хороший шанс, что такая
оборотная волна может пойти по спирали, если удастся отразить луч от
серебряной пластины, и особенно, если использовать электромагнитный
ускоритель Бергстрома, чтобы придать серебру необходимую твердость и
прочность, тем самым исключив поглощение.
- Ну, ты даешь! - Воль смущенно улыбнулся. - Наверняка получится так,
как ты сказал. Я вижу все так ясно, что мог бы увидеть и через месяц в
тюремной камере, да еще с заткнутыми ушами!
- Один счастливый шанс из тысячи! - бормотал Грэхем. - Стоит
попробовать, если Лори не изобрел ничего лучшего. - Кончив нянчиться со
своей раной, он внезапно оживился: - Шевелись, Арт, - мы возвращаемся к
Лори.
Сотня квалифицированных рабочих трудилась в поте лица в огромном цехе
Фарадеевской компании. Их откомандировали местные радиотехнические и
приборостроительные заводы. Каждый рабочий настолько хорошо знал свое дело,
что Лори со своей немногочисленной командой мог без помех сосредоточиться
на особой задаче, стоящей перед ними.
В результате многочасовой безостановочной работы на свет появился
компактный, но сложный аппарат, который, сверкая металлом и стеклом, стоял
посреди захламленного помещения. В центре агрегата поблескивали длинные
узкие трубки; из ажурных конструкций, установленных на поворотном круге,
выдавались цилиндрические экраны, ниже виднелась дюжина колес. С сиденья
оператора, смонтированного перед небольшой панелью управления, можно было с
помощью электрического привода перемещать и поворачивать всю установку на
манер подъемного крана; ток к ней подавался по кабелям, которые выходили из
конечных разъемов и змеились по полу к генераторам.
Вот один из рабочих, склонившись над идеально гладким пералуминовым
диском, покрывает его тонким слоем серебра. Электрическая дуга
разбрызгивает дождь мельчайших капель. Другой, рядом с ним, наносит на диск
пленку гранулированного серебра, подавая его в пламя экзоацетиленовой
горелки, которое напыляет серебряное покрытие на раскаленную поверхность.
Любой метод годится - был бы человек, способный выполнять работу с
ювелирной точностью.
Еще один рабочий доводит уже напыленный диск на реквизированном где-то
полировальном круге, то и дело проверяя результат микрометром. Позади него
один из помощников Лори заканчивает сборку полусферической решетчатой
антенны. Двое ученых суетятся вокруг громоздкой цилиндрической трубы; один
прилаживает к ее верху рамочные прицелы, передний и задний, другой
выполняет тончайшую регулировку сложного ускорителя.
Оставалось всего два часа!
Вошел Грэхем, в руках у него была старомодная печатная газета.
Поставив ногу на поворотный стол агрегата, он стал просматривать первую
страницу. Айова на пороге битвы за Омаху. Бронетанковые войска азиатов
вошли в Люксембург. Мадрид уничтожен ядерным взрывом. Скандинавия - наш
последний оплот; Новые ядерные ракеты обрушились на Британию. Мрак,
сплошной мрак. Когда к нему подошел Лори, он как раз переходил к боковой
колонке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
цепью, как нитка огромных бус, стремительно приближалась, целясь прямо в
окно комнаты. Пастухи спешили на выручку своим псам!
По коридору снова загрохотали шаги. Грэхем метнулся к двери, его
товарищи открыли стрельбу. Сидящий на полу офицер стал слепо шарить в
поисках пистолета и вдруг завалился на бок глаза его закрылись, изо рта
вытекла струйка крови.
Снаружи донесся шум ударов, стоны, бешеные вопли. Мгновение - и в
комнату хлынула толпа витонских прихвостней. Они наступали, вытаращив глаза
и нисколько не заботясь о собственной безопасности, с безрассудством
спятивших автоматов. Это были роботы, созданные для того, чтобы убивать -
как угодно, любой ценой.
На Грэхема надвигалось бесцветное лицо: мерзкие глаза, казалось,
вот-вот вылезут из орбит. Перекошенный рот пузырился слюной. Он со всей
силы заехал в гнусную физиономию, и она исчезла из вида, будто ее
обладатель рванул прямиком в космос. На его месте тут же появился другой
придурок, но Грэхем уложил его одним ударом.
Кто-то поднял безумца с подергивающимся лицом и швырнул на середину
комнаты. Поверженный идиот, по-змеиному извиваясь на полу, ухватил Грэхема
за левую ногу. Отбиваясь правой, тот превратил его нос в земляничный
пудинг. Рядом с его ухом оглушительно прогремел пистолет
коллеги-оперативника, в ноздри ударил резкий запах пороха.
Бешеная схватка вынесла Грэхема из сотрясаемой грохотом комнаты в
коридор, потом еще дальше, к лифтам. На его плечо обрушился сокрушительный
удар, казалось, со всех сторон к нему тянется тысяча хищных рук.
Он видел, как Шиэн, один из офицеров, вбил дуло пистолета прямо в
чей-то слюнявый рот и нажал на спуск. Во все стороны брызнули ошметки
черепа и мозга; жертва с наполовину снесенной головой рухнула под ноги
сражающихся. Где-то позади, а может, спереди или в каком-нибудь другом
направлении - он не мог разобрать - одинокий голос выкрикивал что-то о
витонах. Грэхем врезался в толпу придурков, сражаясь еще одержимее, чем
они. И тут его сознание погрузилось в бушующее адское пламя, в котором он
тонул, тонул, тонул, пока все звуки извне не замерли окончательно.
ГЛАВА 14
Ослабив на голове повязку, Грэхем взглянул на видневшуюся вдали
громаду Манхэттенекого банка и повернулся к спутникам.
- Как нам удалось выбраться из этого ада? Что там случилось?
- Мы с напарником расправились с пятеркой, болтавшейся в вестибюле, -
ответил Воль, потирая ушибленное колено, и поморщился от боли. - Потом
услышали кавардак, который начался наверху, когда шестеро наших поспешили
тебе на выручку - по лифтовой шахте доносился грохот. Вскоре двое выскочили
оттуда, как черти из пекла, и приволокли тебя на себе. Ты совсем вырубился,
и видок у тебя был, прямо скажем, бледный! - Он снова погладил колено и
тихонько выругался. - Твои носильщики сказали, что ускользнули прямо из-под
носа у витонов.
- А где Хетти?
- Она там, - Воль протянул ему полевой бинокль. - Отправилась следом
за Мейо.
- Что, выбросилась из окна? - увидев утвердительный кивок Воля, Грэхем
погрузился в раздумье.
Так, значит, ее несчастный, исковерканный ум обременяла тройная
задача. Выполнив свой долг, она должна была покончить с собой.
Он печально взглянул на кучку тряпья, застывшую на тротуаре. Скоро ее
подберут и устроят подобающие проводы. А пока им повезло: они успели
смыться быстро и как раз вовремя: теперь их снова невозможно отличить в
миллионной толпе усталых, прячущихся по углам нью-йоркцев.
Только по чистой случайности или с помощью какого-нибудь витонского
прихвостня их удастся опознать - с таким же успехом можно искать пчелу в
густом рое. Хорошее сравнение - восстание пчел. Та же неприметность
защитила бы от хозяина-человека нескольких сметливых насекомых, вздумай они
изобрести способ заменить муравьиную кислоту смертоносным ядом
паука-каракурта. Если бы дошло до этого, от меда таких пчелок хозяину не
поздоровилось бы.
- Так ты говоришь, что меня вынесли двое? Только двое? - Его
вопросительный взгляд упал на четверку растерзанных офицеров, стоящих
поодаль; двое из них неловко переминались с ноги на ногу. - А где еще
четверо - убиты?
Двое остались там. - Один из беспокойной пары махнул рукой в сторону
Манхэттенского банка. - Бэтхерет и Крэйг задержались.
- Почему?
- Большинство придурков разбежались, были ранены или убиты, но им на
смену пришли витоны. Они как раз появились наверху, когда мы внизу пытались
вас вынести. Вот Бэтхерст с Крэйгом и вернулись, ну и... - Он замолчал.
- Они заманили их в ловушку, зная, что из нее нет выхода? - подсказал
Грэхем.
Собеседник молча кивнул.
Итак, двое остались, чтобы отвлечь по-прежнему непобедимого и к тому
же разгоряченного схваткой врага, остались, чтобы беспомощно метаться и
кричать и с криком умереть - или тоже превратиться в придурков. Они
устремились наверх, зная, что спасения нет, но зная еще и то, что к тому
времени, когда их схватят и высосут их непокорный разум, остальные
затеряются в людской толпе и будут в безопасности.
Ради них эти двое пожертвовали жизнью. Грэхем молчал: сейчас любые
слова прозвучали бы фальшиво; он знал, что никто не ждет и не требует от
него никаких слов. Оперативники просто исполнили свой долг - так, как они
его ощущали, в соответствии с традицией Разведывательной службы - вот и
все.
Погладив пульсируюшую левую руку, он приподнял тонкую повязку.
Пустяковая царапина.
- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал Воль, - не лезь туда, куда
даже ангелы побоялись бы ступить. Что ты получил - сплошное несчастье!
- Надеюсь, что получил пропуск в рай, - отрезал Греем и, не обращая
внимания на озадаченный вид приятеля, повернулся к четверке оперативников.
- Вы двое, - сказал он, обращаясь к одной паре, - поспешите в Йонкерс.
Прямо туда вам не попасть - по пути сильная радиация. Скорее всего,
придется добираться кружным путем. Но попасть туда вы должны любой ценой.
- Будьте спокойны, мы не подведем, - заверил его один из двоих.
- Вот и отлично. Передайте Стиву Кенигу, чтобы он срочно занялся
волной ноль целых пять десятых сантиметра - это горячая новость. Вам лучше
разделиться и; если получится, выбрать разные пути: тогда шансы на успех
возрастут вдвое. Запомните: пять десятых сантиметра. Это все, что нужно
знать Кенигу. - Он обратился ко второй паре: - Компания Маркони расположила
свой завод в подземном городе близ Куинса. Они там химичат на свой страх и
риск, не ожидая указаний из Вашингтона, но моя информация может им
пригодиться. Так что скорее в путь и скажите Дикону: у нас есть все
основания считать, что длина волны пять десятых сантиметра - как раз то,
что надо.
- Будет сделано, мистер Грэхем, - ответил один из них.
Под конец он сказал всей четверке:
- Еще передайте: если кто-нибудь из них добьется успеха, пусть не
зевают, если не хотят остаться не у дел. Первая же установка, которую они
соберут, должна быть направлена на защиту их лаборатории и станций,
снабжающих их энергией. Только тогда - и никак не раньше! - они могут
выполнять правительственный заказ. Скажите, чтобы не поддавались никаким
начальственным паникерам, кока не обеспечат защиту своих установок и
электростанций. Ясно?
- Так точно, мистер Грэхем. - Быстро и осторожно они вышли.
На лице у Грэхема застыла решимость.
- Если нам удастся получить эффективное оружие, нельзя допустить,
чтобы его уничтожили на корню, - сказал он Волю.
- Вполне логично, - согласился тот, вскидывая на приятеля
вопросительный взгляд. - Ты никак что-то придумал, Билл?
- Да, я узнал у Хетти одну конкретную деталь, на поиск которой был
запрограммирован ее разум. Не сомневаюсь, что витоны собирались вырвать у
нее эти сведения, как только она их получит, и немедленно принять
соответствующие меры. - Он достал из кармана изодранного пиджака пустую
фляжку, хмуро повертел в руках и отбросил. - Хетти должна была по
возможности выяснить местоположение любой группы, экспериментирующей с
волной пять десятых сантиметра или около того. Если бы ей удалось это
узнать, их бы немедленно разгромили. А заодно, возможно, разгромили бы и
другие группы - только для того, чтобы нас запутать. У нас не осталось бы
никакого ключа к нужной длине волны, а они накрыли бы ту, которая для них
опасна.
- Вот дьявол! - В голосе Воля прозвучал восторг, смешанный с
изумлением. - За этим ты туда и сунулся? Похоже, сами витоны открыли тебе
свой секрет!
- Они и открыли, - коротко ответил Грэхем. - Устами своего пособника.
Очень любезно с их стороны, чтоб им ни дна ни покрышки! - Он взглянул на
часы. - Теперь отсчет пойдет с этих секунд. Еще несколько часов - и мы
должны получить долгожданный ответ. Поляризация - порядочная канитель ведь
мы имеем дело не с обычным светом, а с короткими волнами.
- Ничего, - успокоил его Воль - Пока ты прекрасно справляешься.
- Я? Ты хочешь сказать: мы!
Я хочу сказать: именно ты, - настаивал Воль. - Ты прекрасно
справляешься. Все будет в порядке. Не зря говорят: у каждой тучки -
серебряная изнанка.
Поскорее бы увидеть это серебро, иначе будет слишком.. - Он замолчал,
потер саднящую руку и взвлянул на друга. - Мне припомнилось что-то о
фотонах, которые, отражаясь от полированного серебра, изменяют траекторию с
двойной восьмерки на чистую спираль.
- Ну и что из этого? Я, например, тоже покручиваю по спирали кружку,
когда в нее налито пиво.
- Серебро - это мысль! - продолжал Грэхем, не обращая внимания на
шутку приятеля. - Главная проблема - добиться преломления, а не отражения,
и серебро тут - как раз то, что надо. Есть хороший шанс, что такая
оборотная волна может пойти по спирали, если удастся отразить луч от
серебряной пластины, и особенно, если использовать электромагнитный
ускоритель Бергстрома, чтобы придать серебру необходимую твердость и
прочность, тем самым исключив поглощение.
- Ну, ты даешь! - Воль смущенно улыбнулся. - Наверняка получится так,
как ты сказал. Я вижу все так ясно, что мог бы увидеть и через месяц в
тюремной камере, да еще с заткнутыми ушами!
- Один счастливый шанс из тысячи! - бормотал Грэхем. - Стоит
попробовать, если Лори не изобрел ничего лучшего. - Кончив нянчиться со
своей раной, он внезапно оживился: - Шевелись, Арт, - мы возвращаемся к
Лори.
Сотня квалифицированных рабочих трудилась в поте лица в огромном цехе
Фарадеевской компании. Их откомандировали местные радиотехнические и
приборостроительные заводы. Каждый рабочий настолько хорошо знал свое дело,
что Лори со своей немногочисленной командой мог без помех сосредоточиться
на особой задаче, стоящей перед ними.
В результате многочасовой безостановочной работы на свет появился
компактный, но сложный аппарат, который, сверкая металлом и стеклом, стоял
посреди захламленного помещения. В центре агрегата поблескивали длинные
узкие трубки; из ажурных конструкций, установленных на поворотном круге,
выдавались цилиндрические экраны, ниже виднелась дюжина колес. С сиденья
оператора, смонтированного перед небольшой панелью управления, можно было с
помощью электрического привода перемещать и поворачивать всю установку на
манер подъемного крана; ток к ней подавался по кабелям, которые выходили из
конечных разъемов и змеились по полу к генераторам.
Вот один из рабочих, склонившись над идеально гладким пералуминовым
диском, покрывает его тонким слоем серебра. Электрическая дуга
разбрызгивает дождь мельчайших капель. Другой, рядом с ним, наносит на диск
пленку гранулированного серебра, подавая его в пламя экзоацетиленовой
горелки, которое напыляет серебряное покрытие на раскаленную поверхность.
Любой метод годится - был бы человек, способный выполнять работу с
ювелирной точностью.
Еще один рабочий доводит уже напыленный диск на реквизированном где-то
полировальном круге, то и дело проверяя результат микрометром. Позади него
один из помощников Лори заканчивает сборку полусферической решетчатой
антенны. Двое ученых суетятся вокруг громоздкой цилиндрической трубы; один
прилаживает к ее верху рамочные прицелы, передний и задний, другой
выполняет тончайшую регулировку сложного ускорителя.
Оставалось всего два часа!
Вошел Грэхем, в руках у него была старомодная печатная газета.
Поставив ногу на поворотный стол агрегата, он стал просматривать первую
страницу. Айова на пороге битвы за Омаху. Бронетанковые войска азиатов
вошли в Люксембург. Мадрид уничтожен ядерным взрывом. Скандинавия - наш
последний оплот; Новые ядерные ракеты обрушились на Британию. Мрак,
сплошной мрак. Когда к нему подошел Лори, он как раз переходил к боковой
колонке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32