Подозреваете - меня? Полагаете, что я тоже один из этих выродков? - Он
помолчал. Грэхем старался уловить выражение его лица на маленьком
видеоэкране телефона, но аппарат плохо работал, изображение то и дело
пропадало, сменяясь беспорядочным мельканием светлых и темных пятен. -
Наверное, мне не следует вас винить, - продолжал Сангстер. - Одни из
предателей ведут себя как безмозглые бандиты, зато другие проявляют
необычайную хитрость.
- Мне от вас нужно только одно - если это, конечно, в ваших силах -
передать то, что я сообщил, в Вашингтон, - сказал Грэхем. - У меня слишком
много хлопот, чтобы самому искать связь. Придется вам мне помочь.
- Постараюсь, - обещал Сангстер. - Что-нибудь еще?
- Да. Я бы хотел получить имена и адреса всех сотрудников разведки,
находящихся в городе или в окрестностях. Не могли же все они угодить в
западню. Некоторые из них порой неделями не выходят на связь. Наверняка
кто-то еще бродит на свободе. Сведения, которые мне нужны, здесь знал
только Лимингтон, но в Вашинггоне они тоже известны.
- Посмотрю, что тут можно сделать. - Сангстер помолчал, потом снова
заговорил, немного громче: - Наше ведомство получило ответы на пару
вопросов, которые недавно поставил Лимингтон.
- Что-нибудь новое? - встрепенулсл Грэхем.
- Из Британии сообщают: осмотр лаборатории и записей Мак-Эндрюса
показывает, что он вел интересные исследования в области изменения скорости
частиц при тепловом воздействии. Видимо, он пытался решить загадку
субатомной связующей силы. До своего исчезновения он не сумел добиться
успеха, и англичане поставили на этом крест.
- Все проще простого! - заявил Грэхем. - Его распотрошили, а останки
выбросили. Теперь он в какой-нибудь небесной помойке - бедный подопытный
кролик!
- Я и сам не лишен воображения, поэтому не стоит так нагнетать, -
укоризненно сказал Сангстер. - Зачем вы портите мне настроение - вовсе не
обязательно смаковать эти ужасы.
- Прошу прощения!
- Мы обнаружили, что ни один из радиолюбителей не перехватил разговор
Падильи, - продолжал Сангстер. - Так что сведения, которые он сообщил
Треливену, навеки останутся тайной. Из биографии Падильи не следует ничего,
кроме того, что он проводил эксперименты в области радиотехники, снискавшие
ему финансовый успех. Он сколотил приличную сумму на упрощенной частотной
модуляции. Но погубило его что-то другое, а что - неизвестно. Никаких
записей он не оставил.
- От этой зацепки я отказался уже пару дней назад.
- Вы так говорите, как будто нашли другую, причем лучшую. - В голосе
Сангстера сквозил явный интерес. - Я угадал?
- Я эти зацепки нахожу почти каждое утро, - мрачно изрек Грэхем, - а ж
вечеру они рассыпаются в прах. Просто я - сыщик-недотепа и с самого начала
наломал дров! - Он поджал губы и вздохнул. - А что поделывают
правительственные эксперты?
- Насколько мне известно, ничего. Две группы сидят в глуши, в тех
местах, которые выбрал Лимингтон. Они уже убедились, что сама эта
глухомань, которая должна служить защитой, стала помехой. Они что-то
изобретают, разрабатывают, создают, а потом оказывается, что поблизости нет
витонов, на которых можно было бы все испытать.
- Дьявол, это я не учел, - признался Грэхем.
- Вы тут ни при чем. Никто из нас об этом не подумал. - Сангстер
помрачнел. - Если перевести лаборатории в людные места, витоны их быстро
уничтожат. Вот в чем загвоздка. - Сангстер нетерпеливо щелкнул пальцами.
- Наверное, вы правы, сэр, - согласился Грэхем. - Я снова свяжусь с
вами, как только у меня будет что-нибудь стоящее.
- Куда вы теперь? - последовал внезапный вопрос.
- Я туговат на ухо, - сообщил Грэхем. - Вот забавно - совсем ничего не
слышу!
- Ну ладно, ладно. - Грэхем ощутил в тоне собеседника разочарование. -
Вам лучше знать. Будьте осторожны! - Послышался громкий щелчок - Сангстер
повесил трубку.
- Если есть сомнения, - туманно заметил дежурный сержант, - всегда
подумай: кто на этом наживается.
Ну и кто же наживается теперь? - осведомился Грэхем.
- Похоронных дел мастера! - Поймав улыбку собеседника, сержант
нахмурился. - Не так, что ли?
ГЛАВА 12
Надпись на бронзовой табличке гласила: "Американская корпорация по
производству холодильников". Грэхему пришлось минут пять уламывать
несговорчивого секретаря, пока тот наконец согласился допустить его к
дубовой двери, на которой золотыми буквами сияло имя директора.
На двери значилось: "Турлоу"; обладатель сей фамилии напоминал живую
мумию. Похоже, что этот Турлоу весь высох, ведя постоянную погоню за
прибылью.
- Ничем не смогу вам помочь, - заявил Турлоу после того, как Грэхем
объяснил цель своего прихода. - Голос его шелестел, как древний папирус. -
Мы не смогли бы предоставить фургон-рефрижератор даже занзибарскому
султану, предложи он нам за него столько драгоценностей, сколько весит
машина. С начала войны наш завод выполняет только правительственные заказы,
за это время мы не продали ни единого холодильника.
- Это ничего не значит, - возразил Грэхем, не вдаваясь в дискуссию. -
Рефрижератор нужен для университета, там его разберут по винтику. Дайте мне
список ваших местных клиентов.
- Вот уж дудки! - Костлявой рукой Турлоу потер желтоватую плешь -
Когда-нибудь ситуация изменится. Придет и мой час. Каким же идиотом я буду
выглядеть, если список моих клиентов попадет к конкурентам!
- Вы что же - хотите меня оскорбить? - угрожающе начал Грэхем.
- Да никого я не оскорбляю, - махнул рукой Турлоу. - - Откуда мне
знать, тот ли вы, за кого себя выдаете? Это ваше колечко для меня ровным
счетом ничего не значит. А что там написано, без микроскопа все равно не
прочитать. Почему ваше начальство не снабдило вас микроскопом? - Он
разразился похоронным хихиканьем: - Хе-хе-хе!
Едва сдерживаясь, Грэхем спросил:
- Ну, а если я принесу вам письменное подтверждение, тогда вы дадите
мне список?
- Если то, что вы принесете, меня удовлетворит, - Турлоу перестал
хихикать и хитро прищурился, - то дам. Только пусть оно будет убедительным.
Ни одному ловкому конкуренту не удается выманить у меня список только
потому, что торговля сейчас дышит на ладан.
- Да вы не бойтесь, - Грэхем встал. - Все будет написано черным по
белому, иначе полиция притянет меня в суд. - Задержавшись у двери, он задал
еще один вопрос: - Вы давно изображаете медведя на торговой марке?
- С самого начала. Больше тридцати лет. - Турлоу просиял от гордости.
- Для клиентов стоящий медведь ассоциируется с продукцией, которая не знает
себе равных, с продукцией, которая, - хоть это только мои слова - везде
ценится, как...
- Спасибо, - перебил его Грэхем, не дав закончить хвастливую тираду, и
вышел.
Упрямец, с которым он сражался при входе, проводил его до дверей и
спросил:
- Ну как, согласился?
- Нет.
- Я так и знал.
- Почему?
Секретарь слегка смутился.
- Не следовало бы вам говорить, но, если честно, у Турлоу зимой снега
не выпросишь.
Внимательно взглянув на собеседника, Грэхем хлопнул его по плечу.
- Вам-то чего беспокоиться? Время работает на вас. Как только он
сыграет в ящик, вы тут же сядете на его место.
- Если хоть один из нас до этого доживет, - мрачно изрек секретарь.
- А вот это - уже моя забота, - сказал Грэхем. - Привет!
В угловой аптеке оказалась телефонная будка. Перед тем, как в нее
войти и повернуться спиной к залу, Грэхем сначала бдительно ощупал взглядом
четверых покупателей и троих продавцов.
Он подозревал всех. Предупреждающий голос в мозгу нашептывал: его
разыскивают с беспощадной решимостью, неуловимый враг наконец сообразил,
чтоисточник сопротивления кроется не столько в кругу ученых, сколько в
маленькой группе королей сыска, где он - козырной король.
Витоны компенсировали свое неумение различать людей, которые все для
них на одно лицо, как овцы в стаде. Они насильно завербовали других людей и
заставили их выбирать из стада особо упрямых особей. Теперь витонам
помогают орды прооперированных пособников, своеобразная пятая колонна -
безмозглая, беспомощная, безнадежная, но от этого не менее грозная.
Раньше Грэхем был в безопасности, если не считать какого-нибудь
бродячего витона, который время от времени докучал ему, читая мысли.
Теперь же ему угрожали витонские наемники - его собственные собратья.
Этот новый метод, - натравить брата на брата - таил смертельную угрозу.
Набирая номер, он возблагодарил Бога за то, что в ослепленном мозгу
Воля не возник ни его портрет, ни изображение его квартиры. Угасающий,
сумбурно мечущийся рассудок лейтенанта беспомощно выдал сведения о
штаб-квартире разведки, и тогда алчные хищники презрительно бросили его на
берегу, спеша устроить кровавую резню.
У Грэхема никогда не повернется язык сказать крепышу-полицейскому, что
он и только он навел врага на Лимингтона и остальных.
- Это Грэхем, - сказал он, услышав щелчок снимаемой трубки.
Послушайте, Грэхем, - донесся из трубки взволнованный голос Сангстера.
- Сразу же после вашего недавнего звонка я связался с Вашингтоном. Нас
соединили через любительские радиопередатчики. Похоже, радиолюбители -
последняя надежная система связи, которая у нас осталась. Вас срочно
требуют в Вашингтон. Так что поторапливайтесь.
- А зачем, сэр, - вы не в курсе?
- Нет. Я только знаю, что вам надлежит безотлагательно явиться к
Кейтли. В Бэттери Пари вас ожидает захваченный стратоплан азиатов.
- Что за странная мысль воспользоваться азиатской машиной! Наши
истребители не дадут нам пролететь и пяти минут!
- Боюсь, Грэхем, что вы неверно оцениваете истинное положение вещей.
Все наши истребители прикованы к земле, исключение делается для случайных,
причем очень рискованных вылетов. Угрожай им только азиаты, они бы уже
давно очистили от них небо. Но ведь есть еще витоны, а это большая разница.
Когда витон может в любой момент наброситься на пилота и вынудить его
посадить самолет на вражеской территории - то мы просто не можем себе
позволить терять людей и машины. В небе хозяйничают азиаты. И это может
решить исход войны. Так что летите на азиатском трофее, так будет
спокойнее.
- Я мигом обернусь. - Наблюдая через плексигласовую панель кабины за
торговым залом, он приблизил губы к микрофону и торопливо продолжал: - Я
звоню, чтобы попросить вас достать мне список местных клиентов Холодильной
корпорации. Возможно, вам придется схлестнуться со сморщенным болваном по
имени Турлоу. Чем круче вы с ним обойдетесь, тем лучше. Ему давно пора
прижать хвост. Еще я попросил бы вас связаться с Гарриманом из
Смитсоновского института. Пусть он обратится к кому-нибудь из уцелевших
астрономов и выяснит, не смогут ли они найти хоть какую-то связь между
витонами и Большой Медведицей.
- Большой Медведицей? - изумленно переспросил Сангстер.
- Да, есть тут у нас один медведь, который должен что-то означать.
Одному Богу известно, что он значит, но мне позарез нужно это выяснить.
Нюхом чую, что это безумно важно.
Медведь - важно? А вас не устроит какой-нибудь другой зверь?
Обязательно нужен медведь?
- Только косолапый и никто другой, - подтвердил Грэхем. - Я почти
уверен, что астрономический подход - совсем не то, что надо, но нельзя
упустить даже самый слабый шанс.
Фургоны-рефрижераторы, сморщенные болваны, звезды, а в придачу еще и
медведь! - пробормотал Сангстер. - Господи Иисусе! - Он помолчал немного,
потом простонал: - Сдается мне, что они уже и до вас добрались, но я, так и
быть, выполню вашу просьбу. - Он еще раз сказал: - Господи! - и повесил
трубку.
Перелет до Вашинггона был быстрым и спокойным, но военный пилот
вздохнул с облегчением, когда машина наконец коснулась колесами бетонной
полосы.
Он выбрался из кабины и сказал Грэхему:
- Приятно все-таки приземлиться там, где собирался, а не там, куда
тебя посадит какой-то голубой шарик.
Грэхем кивнул ему и сел в поджидавший автомобиль, который сразу же
стремительно сорвался с места. Десять минут спустя он яростно проклинал
бюрократический обычай - сэкономить две минуты, чтобы потом потерять десять
Он беспокойно расхаживал взад-вперед по приемной. Глядя, как здесь, в
Вашингтоне, людей заставляют умирать от безделья, можно подумать, что
никакой войны и в помине нет.
Вот, к примеру, эта парочка ученых мужей. Одному небу известно, кого
они тут дожидаются. Они уже были в приемной, когда он появился, и вели себя
так, как будто надеялись просидеть здесь до скончания веков.
Грэхем раздраженно оглядел их с ног до головы Болтуны! Все болтают и
болтают, можно подумать, повсеместная разруха и гибель миллионов людей -
сущие пустяки по сравнению с другими, куда более важными проблемами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32